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從縣衙出來,慕流雲搖著摺扇,哼著小曲兒,小五兒在身後緊跟著。
“爺,方才那孔縣令留你一起用飯,你怎麼不留呢?”跟在慕流雲身邊也有好幾年,小五兒對自己的這個主子衷心和誠心都有,唯獨欠缺了幾分敬畏心。
這也難怪,這孩子本是街上隨處扒竊的小流浪兒,當年被慕流雲逮了個正著,見他資質聰慧,夠機靈,嘴又巧,只不過是年紀幼小無人管教才誤入歧途的,便留在身邊做個小隨從。
雖說近兩年小五兒各方面都頗有長進,平日裡跟在慕流雲身邊沒少幫他充當耳目,幫忙打探一些訊息,著實是個好幫手,只那一身市井裡混出來的言行習慣難以改掉。
慕流雲反手拿扇子朝小五兒頭上一敲:“你!你!你!一個‘您’字就那麼難?怎麼就記不住!你見過誰家的隨從跟自家爺一口一個你的那麼叫啊!”
“哎喲!”小五兒一縮脖子,滿臉堆笑,“知道了知道了!我以後改還不成麼!”
“這太平縣誰不知道給縣衙做飯的吳大娘手藝了得,有‘起死回生’的本事!”慕流雲面露嫌棄,連連擺手,“給死人喂上一口,死人都得被難吃得直接跳起來!
今兒是小爺我旬休的日子,怎麼能留下吃孔胖子的飯,雲上樓的烤乳鴿還在等著爺呢!”
“那是!那是!別說那灶房鬼手吳大娘了,放眼全太平縣,也未必有比雲上樓的乳鴿更香的吶!”小五兒吸吸鼻子,似是已經嗅到了烤乳鴿的香味一樣,“爺方才還說我!你自己不也叫人家孔大人是孔胖子麼!”
“小爺我是背後叫的,你是當面叫的,這能一樣麼!”慕流雲瞪小五兒一眼,“再多囉嗦,一會兒乳鴿翅膀我都讓你吃不到!”
“別呀,爺最心善了,哪捨得讓我在旁邊乾瞪眼,有得看沒得吃呀!”小五兒連忙賠笑,“不過這孔大人也真是,隔三差五就叫爺過去幫他,今兒要不是他,乳鴿這會兒都擺上桌了!
你說今天這案子,他在那裡縮手縮腳,明明爺去了三兩下就斷得了的事情,這孔大人居然愁成那樣!”
“你懂什麼!他有他的難處!”慕流雲嘆口氣,搖搖頭,“有句話是這麼說的,三生不幸,知縣附郭,三生作惡,附郭省城。”
“爺,你說點我能聽懂的成麼?”小五兒連忙擺手,“富鍋是個什麼鍋?”
“就知道吃!”慕流雲無奈瞥他一眼,“附郭就是縣衙跟州府都在同一個縣裡頭!孔大人雖然是這太平縣的縣令,按說是最大的了,可是偏巧了!咱這江州府的州府衙門也在太平縣!
照理說縣裡頭最大的就是縣令,可是偏偏知府大人也在太平縣裡坐鎮,這孔縣令大事管不了,小事不討巧,做得好都是州府的功,一旦做錯一處,那過可就是他這個縣令擔著了!
所以這夾縫裡面求口飯吃,你讓他怎麼辦?該裝傻裝傻,該裝孫子裝孫子,不出彩沒關係,就是千萬別出錯!”
小五兒聽得似懂非懂,只是覺著自家爺在感嘆孔縣令的時候,眉眼間似乎也纏上了幾絲愁緒,他是個粗枝大葉的半大孩子,見狀也不敢再亂接話,只好學著慕流雲的樣子,也跟著嘆了一口氣,閉上嘴巴老老實實在後面跟著。
主僕二人心中惦記著美味佳餚,腳步輕快,沒一會兒眼見著就看到了雲上樓的招牌,卻在這時被一個突然從一旁小路閃出來的人攔住了去路。
慕流雲被這突然冒出來的人影嚇了一跳,抬眼一看,是一個著黑色勁裝的男人,不僅身形高大,模樣也著實帶著幾分兇相,尤其眉間一道疤,給他本就不善的面相又平添幾分煞氣,估計要不是慕流雲在前面擋著,小五兒這會兒膝蓋發軟,已經快要跪了。
光天化日,這是遇上了打劫的,還是尋仇的?
慕流雲瞥一眼身後瑟瑟發抖的小五兒,直搖頭嘆氣,心裡琢磨著自己是不是也應該考慮帶一個高大威猛的家丁在跟前,終究比較穩妥。
家丁不家丁的到底是後話,當下要緊的是面前這位黑麵神。
“敢問這位壯士,有何貴幹?”對方擺明了是特意出來攔著自己,慕流雲便也不與他裝傻充愣,笑得一臉恭敬,向來人拱了拱手。
“你就是江州府的司理參軍慕流雲?”黑麵神似是看慕流雲很不順眼,只瞥了一眼便把臉扭向一旁,“東谷縣有命案需請官查驗,你快跟我過去!”
“嘶……”一聽竟是為了公事,慕流雲底氣便足了,放眼這江州府,比自己官大的那幾位大人他都認得,那幾位大人身邊的隨從護衛他也認得,並不曾見過這麼一位。
既然不是那幾位上官身邊的人,那這江州地界裡,誰還有資格對他這個專管刑獄的堂堂司理參軍吆五喝六?
就算個子高點,肩膀寬點,胳膊粗點,模樣兇點,那也不行!
慕流雲把扇子往懷裡一插,退開一步,語氣裡多了幾分不悅:“這恐怕不妥吧?先不說今兒是我旬休的日子,單說這東谷縣出了命案要請官驗看,這位老兄,你去東谷縣的縣衙叫縣尉帶了仵作去便是了,何必特意到太平縣找我?”
“你當我願意?”黑麵神一臉嫌棄哼了一聲,“是我家大人差我前來尋你,說這案就得要你來辦!再者說,依大瑞律例,凡驗屍,州府需派司理參軍前去執行,你敢違抗律例?”
“唔……敢問你家大人是……?”慕流雲見他語氣不善,口中又提到了什麼“大人”,連忙把這人又端詳一遍,認定此人面生得很,絕不是江州府衙裡面的人。
不過雖說有些凶神惡煞,這黑麵神身上自帶的那種貴氣也絕非一般衙役所具備的,難不成……
“我家大人是京畿路提點刑獄公事,袁牧。”黑麵神傲然報出自家大人名號。
慕流雲眉頭一挑,忙把紙扇從懷裡抽出來,規規矩矩別在腰間,堆起一臉諂媚笑容,衝黑麵神拱手:“原來是袁提刑身邊的差爺!有勞差爺特意跑來太平縣找我!
按說袁提刑如此高看下官,下官是倍感榮幸啊,只是平日驗屍的用具都沒帶在身邊……”
“這些勞什子都不用你來操心,我家大人都已備齊,你儘管來便是了!”黑麵神虎著臉道。
“好極了!好極了!果然還是提刑大人周全!”慕流雲再無拒絕的由頭,便討好道,“既然如此,就請差爺幫忙帶路,咱們趕緊過去吧!”
黑麵神看他滿臉堆笑的樣子,更顯厭惡,轉身衝慕流雲草草一擺手,一馬當先走在前面。
三人拐入一旁小巷中,巷內停著一輛小馬車,馬車旁還拴著一匹高頭大馬。
“喲!差爺周到啊!還特意備了馬車!”看到馬車,慕流雲著實感到驚訝。
與他相熟的人都知道,慕流雲素來不善騎射,別說是騎馬,爬上馬都難,他又嫌騎在馬上風吹日曬,因此出行路遠便要坐馬車。
然而外人卻並不知這些,畢竟說出去,一個大男人不會騎馬,有礙司理大人的威名。
而面前這人分明是第一次見,怎會這麼巧,偏偏備了馬車?
黑麵神也不理他,翻身上馬,一夾馬鐙,高頭大馬一聲嘶吼揚蹄而去。
“這……”慕流雲看看候在一旁的車伕,“你知不知道該去哪裡?”
車伕點頭,慕流雲這才帶著小五兒爬上車,坐進轎廂中。
“爺,你方才也改口改得太痛快了!我以為你比我膽子大那麼多,能頂住那滿臉橫肉的嚇唬呢,沒想到人家一提律例你就改了口!”到嘴邊的乳鴿飛走了,小五兒老大不樂意。
“呸!你爺爺我是提一句律例就嚇軟了腿的人麼?!”
“不怕?不怕你方才對那煞星客氣成那樣!孔縣令在你這兒都沒這待遇!你欺軟怕硬!”
慕流雲沒好氣地抬腿去踹小五兒,小五兒趕忙朝一旁挪挪,躲開那一腳。
“你懂個屁!你聽沒聽說過官大半級壓死人?孔縣令剛好只大我半級,好歹還能留口氣,方才那人口中的提點刑獄公事可是正兒八經的朝廷正四品大員,別說是他身邊的差人,就算是他養的狗,都比我官大!”慕流雲搓著臉,萬分苦惱,“袁牧……怎麼偏偏是他?”
“爺,誰是袁牧啊?”平日裡慕流雲閒雲野鶴一樣,總是一副逍遙自在的模樣,小五兒還是頭一次見到自家主子哭喪著臉,如此如臨大敵。
“你不知道他也不奇怪,”慕流雲嘆一口氣,壓低聲音,“這位袁大人是京城裡那位忠勇郡王袁懷的獨子,家世顯赫,明明是個吃喝不愁的世子,偏偏要跑去做提刑官,到處巡查各州府處理不力的冤案、懸案。”
“你自己還不是一樣!放著家裡好日子不過,非要去擺弄死人骨頭……”小五兒偷偷撇撇嘴,小聲嘀咕。
慕流雲自顧自在那心煩意亂,也沒聽見:“背後別人都叫他活閻王,說他這人性格難以捉摸,說好聽了叫殺伐果斷,說難聽了叫冷血無情!都說見到真閻王都不可怕,大不了就是個死,最怕就是遇到他這個活閻王,死又死不成,不死扒層皮。
我聽說天底下的酷刑就沒有活閻王不知曉的,落他手裡的人最大的心願便是隻求速死。
所以啊,你說,活閻王差人來叫我,你爺爺我惹得起麼?敢不去麼?”
小五兒呆看了自家主子片刻,眼珠子一轉,忽然咧嘴笑了:“對不住了爺,我膽小,到那邊去也幫不到你什麼忙,就先回去了,回頭再找你領罰!”
說罷還不待慕流雲回過神,他已經扭身一掀布簾,從轎廂中一躍而出,跳車跑了。
“混賬東西!”慕流雲對此倒也見怪不怪,笑罵一句,倒也並不真的惱火,嘆一口氣,靠在廂壁上閉眼假寐。
小馬車晃晃悠悠了半晌終於停了下來,慕流雲跳下車,環顧四野,見自己身處郊外一片樹林中,不遠處用草蓆圍了個帳子,幹雜活兒的伍人在周圍等待差遣。
方才去找自己過來的那個黑麵神此刻正在不遠處拴馬,一邊拴馬一邊同旁人說著什麼。
“司理大人,您過來了!”一個東谷縣衙差湊上來,先前他去太平縣遞送公文的時候與慕流雲打過交道,“您來的話,咱這心裡就踏實了!您猜這是怎麼一回事?”
“不用猜,這片樹林裡發現了一具女屍,因為不見了頭顱,無法確定其身份。”慕流雲道。
那衙差驚訝不已:“司理大人,您不是才剛到麼?怎麼就弄得這麼清楚?”
“那還不是你們親手告訴我的。”慕流雲笑著朝那草蓆帳子一指,“這麼個荒郊野外,除了衙門裡的差人官員,連一個圍觀百姓都沒有,根本不用擔心驚嚇到旁人,遮擋這麼嚴實,原因只能是死者為一名婦人,怕傷風化。
此地已是東谷縣所轄範圍,東谷縣地廣人稀,要是死者確係東谷縣人,那就大可不必差人把我叫過來,要是無法斷明身份,那便是爛透了。
可眼下天氣尚未炎熱至此,我站在這裡,離那帳子就不到兩丈遠,又是下風口,丁點兒腐爛惡臭都沒聞到,那就只能是頭顱與屍身分了家。”
“司理大人,您真了不得!”衙差為慕流雲絲毫不差的推斷所折服,壓低聲音又道,“司理大人可要為咱們爭口氣啊!那提刑司來的差人一個個鼻孔朝天的,都不拿正眼瞧著咱們!司理大人可得讓他們好好領教領教您的本事!”