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袁牧手裡把玩著一個拇指大的碧玉葫蘆,聽了慕流雲這話,忽然輕笑出聲。
慕流雲被他這突然一笑弄得心頭髮緊,話也不敢再多說,怕欲蓋彌彰,小五兒倒是沒覺得有什麼,滿肚子都只有對自家主子居然輕視自己打探能力的不悅。
“爺,你這就有點瞧不起人了!這種差事我也不是第一回,怎麼會就這麼就把你給打發了呢!當時我聽了半晌,那幾個人也沒說出這個姓郭的人家到底是哪一戶,我就直接跳起來,衝到他們桌前,讓他們不許再亂嚼舌頭。”
袁牧看了看小五兒,眉頭微微一動,似乎是對他的行事風格略感詫異,慕流雲倒是已經見怪不怪,這小子滿肚子都是鬼主意,若非如此,她當初也不會收留他在身邊,可能給些銀兩也就打發走了。
小五兒講到自己的得意之處,屁股再坐不住石凳,站起身來,一條腿踩在石凳上,眉飛色舞道:“我這麼一冒出來,把那幾個酸書生的酒都給嚇醒了一半,有幾個面紅耳赤不敢作聲,連瞧我我都不敢拿正眼端詳。
倒是有一個膽子大的,問我是幹嘛的,為何打擾他們飲酒,我說你們如此編排我東家和他娘子,還不興我壓不住火,跳出來罵你們一頓?讀了幾天酸書便可以這麼潑人髒水麼?
他們問我東家是誰,我說我東家是城北豆腐坊的郭記,要臨盆的便是我東家屋裡頭的,才不是什麼養在外面沒名沒分的,誰要是再敢亂嚼舌頭,以後休想吃我東家熱騰騰的現磨豆腐!
他們幾個一聽我這麼說,便不慌了,轟我趕緊走,說他們不認識什麼郭記豆腐坊的東家,他們都是讀書斯文人,怎麼可能跟個賣豆腐的扯上關係!
我一聽就有了底,趕緊就跑了,跑出去街上兜了一圈便打聽了一個清清楚楚!
咱們太平縣那幾戶姓郭的人家裡頭,只有城東頭的郭老爺家的兒子是個秀才,不過聽人說,他那個秀才可不是自己憑本事考出來的,叫什麼……生……反正就是考又考不上,讓他爹拿錢捐出來的那麼一個東西就是了!”
“餉生!”慕流雲替他把那個名頭說出來。
這“餉生”是新帝即位之後才冒出來的那麼個名頭,在過去是沒有的。
從前唸書奔功名的童生只有透過了發解試才能成為生員,即在百姓中被高看一眼的秀才,是有資格去考舉子的。
而這眾生員當中的佼佼者,便是廩生,每月都可從官府領到些錢糧,以保證他們可以不愁衣食,在縣學專心讀書備考,其中格外出眾者,還可被舉薦到京城的四門館讀書研習。
到了新帝即位後,漸漸各地的富戶,因家中考生才學略有不足,雖然考取了生員,卻並無入縣學繼續攻讀的資格,於是家中便仗著財大氣粗,直接捐出大量糧餉,便可頂著“餉生”的名頭,也入縣學去讀書。
更有甚者,甚至有人言之鑿鑿說在其他州縣,還有地主家的傻兒子不僅靠捐糧餉成了餉生,之後還一路捐到了京城國子監的四門館去,成了所謂“餉監”。
這樣一路踩著家中金銀往上爬的考生,向來為其他讀書人所不齒,卻也只能乾瞪眼。
當年慕流雲解試倒是過了,卻不是廩生,在縣學裡混了些日子,自認為不是那種在之乎者也上能做出文章的人,對去四門館的事情更是沒有任何想法,畢竟憑實力,她沒有那個能耐,拼財力,就自己那身世,那不是上趕著自掏腰包跑去京城裡送人頭麼?
大瑞朝的女子雖也有女官選拔制度,卻是完全不同的兩碼回事,頂著男兒身份去入學趕考是大逆不道的舉動,便是死不了,也沒那麼容易混過去。
能夠把自家兒子捐成餉生,倒也的確需要家中有些財力,如此一來,這個姓郭的人家是哪一戶,慕流雲心裡便大體上有了數兒。
袁牧見慕流雲眼珠子轉了轉,隨即流露出了些許瞭然,便猜到這是心裡有數兒了,扭頭朝小五兒一揚手,一個物件兒便朝小五兒飛了過去:“不錯,辦事機靈,有賞!”
小五兒見袁牧扔了東西過來,連忙伸手接住,定睛一看,原來就是方才被他拿在手裡把玩的那個碧玉小葫蘆。
小五兒雖是窮苦出身,但好歹當初也在街上到處扒竊為生,沒少往店鋪裡跑,去典當偷來的玉佩之類小物件兒,什麼成色的玉器把件兒值錢倒是心中有數兒。現在這麼仔細一瞧,這碧玉小葫蘆雖然不大,但卻比自己所見過的都要上乘,絕對值些銀子。
悄悄在心裡估了個價兒之後,小五兒頓時笑得見牙不見眼,嘴丫子都快要咧到了耳朵根,衝著袁牧便是深深一鞠躬:“小五兒謝過這位爺!我原本以為活閻王必是那種吃人不吐骨頭,剝皮不眨眼睛,要人掉腦袋就像去食肆點菜似的那麼嚇人,今兒一見才知道根本不是那麼一回事!我看你就和善得很,還大方!比我家爺大方多了!”
說完,他一邊起身一邊衝慕流雲說:“爺,所以外頭的說法哪能都信,那些人的破嘴,哪有我這麼靠得住!”
說完就攥著那小葫蘆一蹦三跳地跑了。
慕流雲原本還在吃驚袁牧一抬手就賞了小五兒那麼貴重的玩意兒,還沒等開口替他向袁牧客氣幾句,就被小五兒這一番話嚇得差一點一頭從石凳上栽下去。
她趕忙看向袁牧,而袁牧也剛好看著她,兩人四目相對的那一瞬間,慕流雲便慫了,騰的一下從石凳上蹦起來,低頭作揖,作謝罪狀,只這樣短短一瞬,汗卻已經順著額角流了下去,中衣的領子都被汗膩住,黏在了脖子上。
今兒要是被這臭小子給害死了,老子頭七也不等了,今晚天一黑就上來掐死那臭孩子!慕流雲心中一邊戰戰兢兢,一邊又分外惱火,恨恨地暗想。