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越往北走，災民越少。
想來南方的災民們全都不會像李叔一樣奇怪，放棄了大力賑災的昌州，也不去繁華富貴的京都。
只一門心思向北前進，比起唐師傅西天取經的決心也不遑多讓。
這裡是大梁的北境，幅員遼闊、地廣人稀，是大梁隔絕北夷人南下的緩衝地帶，自古以來就是軍事重地。
由於燕王的鐵血鎮守，北境十年太平，無戰亂之苦。
百姓不必顛沛流離，可以安心地在老家鋤地種田。
洛小苒甚至可以想象出這裡的小村莊，會是一副怎樣安靜祥和的模樣。
那必定是農田裡一茬茬的玉米接近成熟，黃色從玉米杆的根部漸次往頭頂蔓延，直到染黃了頭戴紅纓帽的玉米棒子。
砍了玉米杆 ，扳下沉甸甸的玉米，剝開淡黃的玉米皮，露出來的就是顏色更深一些的黃澄澄的玉米。
拿來烤著吃、切段煲湯、炸爆米花、搓下玉米粒磨成面做大餅，都是好的。
玉米杆和玉米皮則在曬乾水分後，用作柴火，雖不如山裡砍的柴木燒得久，但卻是引火的好材料。
尤其是曬乾的玉米皮，火摺子輕輕一點就著，放進灶臺，點燃不易燒著的樹枝，等火燒了起來，再加上劈好的柴木，大火就能一直延續下去。
當然這是玉米皮粗糙的用法，還有精細的用法。
玉米皮的韌性很好，且不易腐爛，用剪刀剪成條狀，放入水中浸泡增加韌性。
撈出晾曬一段時間，有經驗的人知道晾曬到什麼程度，就能用玉米皮編繩子了。
編出的繩子同樣堅韌耐用，繩子又可以繼續作為原料編涼蓆、編坐墊，都是家裡常用的物件。
花生想必也早早要收了，將花生秧從地裡拔出來後，秧子根部綴滿了大大小小、白白胖胖的花生。
花生之間包裹著鬆軟的泥土，連帶著花生秧一起被放置在田間，根部朝著太陽的方向安置，加速曬乾泥土裡的水分，為接下來的摔花生打好基礎。
“麻屋子，紅帳子，裡面住著白胖子。”講的就是花生。
泥土曬的幹一些，就可以摔花生了。
抓著花生秧的頭部，將根部狠狠摔打在地上，從而使花生能夠從根部脫離，同時也把花生上的部分泥土摔打下來。
如果力氣不夠的，將花生秧根上的花生一個個摘下來也可以，左右是多費些時間。
花生從秧子上摔下來還不算完全的收成，花生地裡肯定還留著許多漏網之魚。
這時候候則需要將地再仔細翻上一二三四遍，把那些因為太過成熟而在拔秧過程中與花生秧分離的大花生，通通收入囊中。
曬乾的花生秧同樣是引火的好手。
還有黃豆、高粱、芝麻、棉花等農作物，這些都是洛小苒小時候，在爺爺奶奶家打過交道的。
而現實裡官道兩旁要麼就是樹林，要麼就是荒地，洛小苒想象中的畫面一點都沒見到。
她與李叔、小星辰就在這樣幽靜的場景中走了一下午。
“李叔，不知道你說的向北走，是走向何方？”
洛小苒雖然很喜歡乖巧懂事的小星辰，也不討厭有些神秘的李叔。
但在不知道目的地的情況下這麼漫無目的地趕路，總覺得像是有塊石頭懸在心間，遲遲不能落下。
“益州，我們要去益州。”李叔看向又同自己一起走了近一個月的菜菜，說出了最終的目的地。
益州，北境七州之首，其他六州自北向南依次是圻州、幽州、涼州、青州、寧州和定州。
這些都是洛小苒在《大梁疆域記》這本書裡讀到過。
“上次和你說，我們要去燕王的地盤。
其實這整個北境都是燕王的勢力範圍，而益州則是燕王府所在地，也是北境的中心。
現在我們已經過了寧州，正駛往青州方向。”趕著馬車的李叔緩緩向騎著馬的洛小苒介紹道。
“老夫年輕的時候閒不住，曾經走南闖北地做生意，在益州認了一門乾親，此次前去投奔的就是他。”
“年輕的時候”就是多年以前的交情。
“乾親”就是沒有血緣關係。
還是一段跨越南北的情誼。
每一個形容都讓洛小苒心裡的小鼓咚咚作響，她合理懷疑李叔是否能找到這戶人家，即使找到了，人家是否還記得他。
畢竟時間跟距離是最考驗人的東西。
“菜菜可是不想去那麼遠的地方？”李叔看著若有所思的洛小苒問道。
說實話，是的。
您剛才也說了，益州是燕王住的地方，那就相當於是個小朝廷，地方版的京都城啊，與我種種田、當個小地主的願望相悖了。
但洛小苒還是說的假話：“我只是覺得剛巧都是些赫赫有名的地方。
秋娘要去的地方是京都，皇上住的地方，而你和小星辰要去的地方是益州，皇上叔叔燕王住的地方。”
“去這些地方不好嗎？很多身份尊貴的人也都生活在這些地方，是世上少有的物華天寶之地。”李叔有些不解。
“也不是不好，只是這世上有的人渴望出人頭地，在金貴地界闖出一番事業。
而有的人卻沒有那麼大的志向，只想安安穩穩地度過一生。
雖然你不相信，但我還是得說：‘鳥飛返故鄉，狐死必首丘。’
我是山裡出來的嘛，還是想回到山裡去的 。”
李叔捋了捋疏於搭理而長長的鬍鬚，眉毛微皺：
“世人皆追求榮華富貴，熙熙攘攘皆為利來，菜菜你為何獨獨想往山裡鑽去，難不成要做個菊花般的隱逸者嗎？”
“倒也不是有如此高的情操。
只是經歷過這次災荒，看淡了很多事情，覺得什麼名利富貴都不過是過眼雲煙，不值一提。
只有自己認為日子過得舒坦了，那才是真的幸福，平平淡淡才是真。”
“平平淡淡才是真，好一句平平淡淡才是真！”李叔嘴裡唸叨著洛小苒的最後一句話，細細咀嚼片刻，覺得甚是通透。
洛小苒沒看到的是，李叔唸叨完這句“平平淡淡才是真”，竟若有所思地看了小星辰一眼。
他那一向玩世不恭的臉上罕見地出現了 片刻認真，隨後又深深舒了一口氣，像是下定了什麼決心。