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“錢財乃身外之物,某說一個數——一百萬錢。”
又有人搶著表態。
立馬遭到其他賓客鄙夷,“一百萬錢也敢開口,我捐兩百萬錢。”
“兩百五十萬!”
“三百萬!”
“……”
群臣積極捐款。
你爭我搶,數目越喊越大。
隨口一個數,就比劉備賞賜的五銖錢多,世家富庶可見一斑。
“靜一靜!”
秦操壓了壓手,“諸位恐怕誤會了,我說的是缺少紙張,若是缺錢的話,玄德公定不會袖手旁觀。”
雖不知道軍師目的,劉備毫不遲疑回應:“備財力有限,但為了支援軍師辦學,擠一擠能省出錢財。”
群臣驚疑不定。
要紙和要錢有何區別?
紙張製作工藝複雜,以至於造價遠高於竹簡,捐個幾千萬錢,給你造紙不好嗎?
蒯祺眉頭一皺。
發覺事情不簡單,於是開口問道:“敢問軍師要紙有何用?”
“竹簡使用不便,”秦操從架子上抽出一卷竹簡,掂了掂,“若能精簡蔡侯的造紙術,降低造紙成本,提升紙張質量,可取代竹簡成書。”
蒯越心中一動,“軍師可有精簡之法?”
“有,又或許沒有。”秦操給了個模稜兩可的答案。
總之就是“如有”。
給人留下遐想空間。
蒯祺不看好改良造紙術,剛升別駕不好不做表示,說道:
“我家中有紙五十刀,軍師暫時拿去救急,族中紙坊可以趕工,一年內,再給軍師供應一百刀紙。”
一百刀是紙坊產量上限。
不是蒯氏財力極限。
“承蒯別駕好意,”秦操淡然一笑,“授人以魚,不如授人以漁,可否借蒯家造紙匠人一用?”
蒯越愣了一下。
此刻總算醒悟過來,原來是奔著他家的造紙匠人來的。
“借多少?”蒯越問道。
秦操一字一句道:“我!全!都要!”
蒯越輕輕搖頭,“抱歉,造紙匠人屬於族業,培養甚是困難,恕我不能……”
“別駕別急著拒絕。”
秦操打斷蒯越,淡淡道,“我只借一年,一年後,造紙匠人可帶著我改良的造紙術,完整回到蒯家。”
蒯祺還沒反應,蒯越先急了,“君子無戲言,軍師此話當真?”
話音未落,遭到甘寧恥笑:“軍師言必行,行必果,可不像某些老東西,盡幹不要臉的事兒。”
蒯越老臉一熱。
好在臉皮厚看不出來。
隨即對蒯祺道:“軍師有辦新學之志,蒯氏當鼎力支援。”
蒯祺也沒猶豫,“好,在下相信軍師品行,蒯氏一百五十位造紙匠人,盡數借給軍師一年。”
他們決定賭一把。
若造紙術改良成功,蒯氏白得一個生財之道,順帶控制紙張流出。
就算失敗,蒯氏也沒損失。
群臣亦是蠢蠢欲動。
蒯氏有一百多造紙匠人,他們家的造紙匠人也不少啊!
自然想分一杯羹。
這時,秦操掃視四方,“諸位家中的造紙匠人,都可以借給我,一年為期,立字為據,童叟無欺。”
群臣瞬間來勁了。
或是三五十,或是八九十,紛紛借出家中的造紙匠人。
粗略估計數量過千。
秦操望向劉備,“請玄德公作見證。”
劉備罕見地拒絕:“軍師自加入以來,數次以身犯險於前,備銘感五內,這一次,請讓備做次主張。”
說話間,面向群臣,“備願以聲名擔保,向諸位借造紙匠人。”
蒯越等人連稱“不敢”。
嘴上這樣說,身體卻很誠實,站著不動等著拿字據。
秦操雙眸微微晃動。
與劉備對視良久,嘴角漸漸勾起,俯首躬身行禮:“臣遵命。”
一聲“遵命”,劉備心滿意足,當即大手一揮,“孔明,立字據。”
很快有人取來筆墨。
諸葛亮執筆對卷,“請主公示下。”
劉備稍加思索,開口:“建安十三年冬,漢荊州牧左將軍、宜城亭侯劉備,借各家造紙匠人千餘,一年為期,有違此約,天人共戮之。”
諸葛亮筆走龍蛇寫完。
劉備從綬袋中取出私印,蘸上硃砂,往寫滿字的絹帛一蓋。
有印為證,字據成立。
劉備一手按劍,一手高舉字據沉聲說道:“有字據為證,他日誰敢違約為難軍師,休欺劉備劍不利!”
“錚”的一聲。
雙股劍出鞘。
一劍削斷酒案一角。
蒯祺心頭凜然,拜倒在劉備面前,“臣等謹遵主公之命。”
其他人更沒意見。
頃刻拜倒一片。
蒯越站在人群中,顯得有些扎眼,枯樹般臉皮微微顫動。
眼睛一睜一閉。
重新恢復堅定,似是下定某種決心,雙膝跪倒請求:“老臣無力輔佐主公,懇請前往新野教書。”
宴會現場為之一靜。
之前是秦操要求,現在蒯越主動請求。
兩者意義全然不同。
劉備只回一個字,“準!”
“謝主公成全,”蒯越拱手謝恩,又衝秦操一拜,“老夫明日便動身,在新野恭候軍師到來。”
秦操雙眸微眯,“一路順風。”
“借您吉言。”蒯越笑了笑,撐著膝蓋站起來。
至此,事情圓滿解決。
劉備情緒高漲,舉杯致意,“值此喜慶之時,請諸位共飲。”
“敬主公。”
群臣舉杯共飲。
滿飲一杯酒,劉備揮揮手,“諸位隨意,接著奏樂,接著舞。”
絲竹聲起。
歌舞昇平。
週歲宴主角阿斗,被晾在一邊許久,已經趴在軟墊上睡著。
可惜還不能退場。
秦操解下鶴氅包住阿斗,放在炭盆旁取暖,然後靜靜欣賞歌舞。
盛夏種下果實。
於寒冬中默默發芽。
努力沒有白費。
……
夜幕降臨。
心滿意足的群臣,迫不及待各回各家,各找各的兒女。
蒯越、蒯祺同乘一車。
直至遠離官邸,蒯祺不吐不快:“族叔究竟意欲何為?”
蒯越最近實在太怪。
或者說太糊塗!
不復從前的睿智。
要知道這位族叔,可是讓曹丞相說出“不喜得荊州,喜得蒯異度也”,為何會一而再出昏招。
“唉~”
蒯越苦澀一笑,“族中參與追殺的人不在少數,自兄長之死後,老夫晝夜難眠,唯恐蒯氏毀於報復。
磕頭乞憐無用,唯有主動招敵,將仇恨聚於老夫一身,方能保蒯氏安全。”
蒯祺一驚,“可是……”
“你想說蒯氏至今無恙?”蒯越道破蒯祺心思,冷笑,“侵略如火是小人的報復,溫水慢燉才是君子所為。”
蒯祺瞳孔微微一縮。
“你雖為人父,可終究年輕了點,想保家族長盛不衰,棄卒保車勢在必行,老夫與兄長皆是卒。
此去新野必死無疑。
汝也要做好準備。”
留下一句話,蒯越叫停馬車,枯瘦的身影於風雪中遠去。