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送信之人快馬加鞭，絲毫不顧及馬的損傷，兩日之內送到。
於是腦袋從南到北，又從北到南。
前後渡了兩次江。
兜兜轉轉又回到襄陽。
此刻，劉表臥房。
婦人悲呦的哭聲撕心裂肺。
視線來到房中。
昏暗的空間內，蒯越、蒯良等荊州重臣盡數到場。
劉備、秦操、趙雲也在其中。
眾人默契保持沉默。
蔡氏跪在劉表窗前，抱著兩個木盒，邊哭邊說道：
“二弟、三弟被曹賊所害，夫君要為他們報仇啊。”
回應她的是短促咳嗽聲。
好幾次氣沒喘上來，驚得劉琦、劉琮慌忙撫胸拍背。
“咳～”
突然一聲重咳。
劉表渾濁目光恢復清明，蠟黃的臉多了幾分血色。
“別哭了。”
劉表輕聲喝止蔡氏，“你看在場之人，誰願為蔡瑁報仇？”
群臣紛紛低頭數螞蟻。
或是抬頭望房梁。
也有聰明人，比如蒯良直接轉移注意力，“曹操派人傳信，要求主公交出玄德公、秦先生，主公意下如何？”
至於“榮華不減”承諾，則被蒯良選擇性刪減掉。
這個場合說出來不合適。
群臣目光灼灼望向劉備、秦操。
一名官員冷笑，“玄德公素以仁義著稱，為了荊州黎敏，不如主動自縛雙手去曹營。”
立時有官員附和，“沒錯，還望玄德公以大局為重。”
接著越來越多人起鬨。
劉備低垂眼簾沉默不語，但微微攥起的雙手，說明心情並不平靜。
“子龍。”秦操扶劍開口。
“末將在，請軍師吩咐。”趙雲應聲站出來。
秦操嘴角微掀，“今日誰敢走出這個房間，殺掉他。”
“諾。”
趙雲持劍站到門前。
蒯良見狀眉間慍怒，“秦先生有些放肆了，此等行徑，與粗魯武夫何異？”
“你看人真準，”秦操咧嘴一笑，“實不相瞞，軍師非我願，在下志向一直是馳騁疆場。
勾心鬥角不是在下長處。
一直揚短避長和你們玩，真把自己當根蔥了嗎？”
囂張姿態躍然眉宇之間，只差一句在座各位都是垃圾。
“你……你……”
一個長了年紀的官員，哆哆嗦嗦指著秦操，半天說不出整話。
秦操咂咂嘴，“你什麼你？”
“我……我……”
“我什麼我？”
“你狂妄！”
“在下便站在此處，覺得在下狂妄的，大可以動手。”
說話間，秦操佩劍出鞘寸許。
雪白劍身反射燭光，刺得眾人不敢視其鋒芒。
一旁，劉備微微一怔。
上一次壽宴，軍師亮劍，既為證明自己，也在維護他的顏面。
這一次，軍師再度亮劍。
原來軍師從未改本心，是他一直強人所難，阻礙軍師發揮。
一時有些過意不去。
看來以後要對軍師更好點。
這時，劉表輕拍床沿大喊：
“老夫還未死，誰敢對玄德不利，請先生速斬之。”
虎雖老，餘威猶在。
群臣不敢忤逆劉表，彼此交流一番眼神，選擇暫避鋒芒。
臥房中安靜下來。
唯有蔡氏時不時啜泣。
趁群臣都在，劉表枯瘦手掌牽過劉琦的手，說道：
“老夫重病未愈，荊州不可一日無主，自今日起，琦兒暫時接替老夫位置，統領荊襄九郡。”
此言一出，滿座皆驚。
劉表這句話，算是當眾確立繼承人。
蔡氏狀若瘋狂撲上來，“不，夫君，你不能這樣。”
“叉下去。”劉表擺擺手。
然後幾個侍女強行拖走蔡氏。
如此一來，群臣更加確信劉琦被立為繼承人。
蒯良起身行禮，“主公放心，臣必盡心輔佐琦公子。”
“臣亦是。”蒯越附和。
其他人聞風而動，陸續獻上忠心。
秦操扶劍靜靜看著。
劉備、趙雲同樣沒動。
一番表忠心後，劉表輕輕擺手，“日後有勞諸位了，退下吧。”
這次連劉備也沒留，只留下剛成為繼承人的劉琦。
等臥房只剩父子二人時，劉表再也支撐不住，似是被抽乾力氣，癱軟在床上微微喘息。
劉琦大驚，“父親，你沒事吧？”
“無妨，”劉表半眯眼睛，“讓你辦的事，可辦好了？”
劉琦雙目含淚，狠狠點頭。
見此，劉表緩緩合上眼睛。
當晚。
臥房傳出哭喊聲。
“父親！”
劉琦跪在床前，望著沒了聲息的父親，哭得撕心裂肺。
劉表嘴角含笑，彷彿夢到開心的事一般。
這是一場不會醒來的夢。
漢鎮南將軍，荊州牧，武成候劉表，於建安十四年春逝世。
噩耗很快傳開。
群臣前腳到家，後腳便聽到噩耗。
若非傳信的是劉表僕人，群臣幾乎以為這是玩笑。
群臣立馬往回趕。
行至半道卻被人攔下。
攔路的不速之客，來自蒯良、蒯越的府中。
半個時辰後。
荊州群臣無一例外，全部在蒯良的家中聚首。
蒯良、蒯越坐在主座。
見人來得差不多，蒯良直入主題：
“主公猝然亡故。
荊州北有曹丞相虎視眈眈，東有江東鼠輩襲擾，危在旦夕。
我欲勸琦公子降曹，諸位有何見解？”
蒯越自然全力支援，“兄長所言極是，弟願往曹營獻降書。”
兩人強勢定下基調。
在場都是官場老人，清楚誰敢提出反對意見，下場和秦某人說的一樣，別想走出房間。
於是，有了第一個人同意的人。
然後越來越多人同意。
中年文士坐在後排，心生悲涼之感。
信誓旦旦輔佐劉琦的是他們，降曹獻上荊州的也是他們。
這一幕何其諷刺！
深吸一口氣，中年文士咬牙點頭。
最終降曹建議全票透過。
蒯良臉上難掩得色，又提出一個建議：“城中有三人，其中兩人是丞相心腹大患。”
群臣彼此心照不宣。
“榮華不減”的承諾，對他們的誘惑力還是很大的。
蒯越順勢開口：“既如此，未免夜長夢多，立刻包圍三人住處，務必剷除劉備、秦操。”
說到最後，聲音轉冷，“秦子御狡猾，切勿走漏風聲。”
群臣自然沒意見。
一個個保證絕對守口如瓶。
降曹會議圓滿結束。
除了個別人去整頓兵馬，其餘人到劉表府上吊喪。
文士出門後躲進暗處。
等所有人離開，匆忙趕往劉備住處。
與此同時。
秦操三人回到住處。
看到兩個意料之外的人——甘夫人和阿斗！
許久沒見到寶貝兒子，劉備抱著阿斗愛不釋手。
不對勁。
秦操敏銳察覺到異狀，“夫人為何會來襄陽？”
“前日夫君派人送信，請妾身帶阿斗來襄陽會面。”
甘夫人說完取出一件帛書。
秦操接過帛書看了眼，落款還真是劉備的印鑑。
似是想起什麼，秦操臉一黑。
淦！
被劉表擺了一道！