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一夜無話。
秦操養足精神前往襄陽。
有山地港前車之鑑，劉表派人和襄陽城守軍打過招呼。
當看到秦操等人進城，東城校尉熱氣出城迎接。
“東城校尉”說得好聽，其實就是守東城門的小官。
東城校尉抱拳行禮，說道：
“見過劉使君，秦先生，主公已等候多時，請直接前往主公府上。”
說到最後壓低聲音，“蔡瑁也在主公府上，兩位小心。”
善意提醒一句，東城校尉做了個請的手勢。
“多謝。”劉備拱手致謝。
秦操眼睛微微一眯。
一個小小的城門官，有這樣的見識和膽量，還透露出親近之意。
有意思。
“敢問閣下名諱？”秦操問道。
被問及姓名，東城校尉眼中浮現幾分激動，急忙回答：
“末將魏延，早聞先生大名，今日得見，果真少年英傑。”
聽到“魏延”二字，秦操笑了。
伸手拍拍魏延肩膀，“在下觀將軍有上將之資，日後若有難事，可來江夏尋我，必不忘今日之言。”
“上將”即上將軍。
“不敢當先生贊言。”魏延連連擺手。
嘴上說著不要，身體卻很誠實。
臉上的喜色根本無法掩飾。
“告辭。”
秦操收回手，拍馬進入襄陽城。
魏延站在原地，心情久久無法平復，一直目送幾人消失。
手下善意提醒：“將軍小心禍從口出。”
“蔡瑁，匹夫也！”
魏延對蔡瑁的鄙視，絲毫不加掩飾。
又想起秦操一行只有三人。
一時心生嚮往：“三人便敢入龍潭虎穴，真大丈夫也！”
手下沒這麼多心思。
見魏延出神，再次出聲提醒：
“今日主公在府中設宴，邀請荊州將校赴宴，將軍也在此列。”
魏延心中一喜，大步前往
……
另一邊。
一行人已經走遠。
劉備這才開口：“這魏延有何過人之處？”
他深知軍師有識人之能。
軍師前一個看好的甘寧，他在樊城見過，指揮千艘戰船遊刃有餘，是難得一遇的水戰將領。
現在軍師又對魏延另眼相看。
很難不讓劉備心動。
秦操也沒有隱瞞，解釋道：“魏延有大將之材。”
劉備深信不疑，不在多問。
趙雲卻有些不解：“軍師從何處看出魏延能力？”
秦操嘴角一抽。
這讓他怎麼回答。
總不能說出魏延未來的戰績。
於是胡謅一個藉口：“此乃高手間感應，就像我一眼看出子龍不凡。”
趙雲劍眉微蹙，神情有些迷糊。
為何自己沒有感應？
果然，我與軍師差距甚遠！
不提趙雲的腦補，偶遇魏延也只是個小插曲。
不多時。
三人來到劉表府上。
劉琦、劉琮被派來接待他們。
劉琦搶先開口：“使君，父親正在房中等候，請隨我來。”
劉備點點頭，“請公子帶路。”
說完示意秦操、趙雲，讓兩人一同前往。
劉琦卻面露難色，“父親只見使君一人，秦先生另有安排。
蔡將軍與秦先生打賭輸了，卻沒有去新野，父親聞之大怒，責令蔡瑁、蔡勳一同設宴賠罪。
賠罪宴設在府中前庭，即將開始，請兩位移步。”
“請。”劉琮適時出聲。
劉備向秦操投去擔憂目光。
秦操回以寬心眼神，“請玄德公三思而後行。”
劉備立時心有所悟。
“三思而後行”出自《論語·公冶長》，“三思”指的是思危、思變、思退。
結合處境不難理解。
也就是說，任何事都別答應。
“備謹遵教誨。”劉備鄭重拱手一禮。
隨即腳步輕快去見劉表。
劉琮做了個請的手勢，“先生，請移步前庭。”
“子龍，喝酒去。”秦操呵呵一笑，招呼上趙雲。
……
與此同時。
前庭。
宴會採用露天形式。
賠罪宴主角蔡瑁、蔡勳早早到場。
兩人坐在角落，似是被孤立。
其他賓客交頭接耳，議論內容不加掩飾。
全是兩兄弟的“豐功偉績”。
蔡勳頂著一顆豬頭，捂著腫起的腮幫抱怨：“向秦操賠罪，大哥不要臉面，小弟還要臉面。”
“蠢貨。”
蔡瑁咬牙切齒呵斥，“臉面值幾枚五銖錢？只要做掉秦操……”
一怒之下差點說漏嘴。
蔡瑁趕緊閉嘴，逼視賓客一圈。
略帶侵略性的目光，讓賓客以為蔡瑁不滿他們議論，紛紛閉口不言。
宴會現場安靜下來。
沒有發現異狀，蔡瑁鬆了口氣。
而後瞪了一眼蔡勳，“管好你的嘴，若出現意外，仔細你的皮。”
蔡勳畏懼地縮了縮脖子。
不過心頭火熱，恨不得當場歡呼。
原來大哥早有準備。
這是一場鴻門宴！
想到這，蔡勳鬼鬼祟祟看向屏風、幔帳等能藏人的地方。
可惜沒發現異常。
不過轉念一想，要是這麼容易被發現，如何瞞過秦子御？
越想越興奮，蔡勳嘿嘿一笑：
“大哥，咱倆這算打虎親兄弟，狼狽為奸吧。”
這一笑，牽動臉上傷勢，使得笑聲變味，格外滲人。
蔡瑁額頭青筋狂跳。
你這是夸人嘛！
懶得搭理愚蠢的弟弟，蔡瑁怕被氣死，閉上眼睛不說話。
蔡勳興奮勁不減，繼續偷瞄四周。
試圖尋找可疑之處。
如此詭異的舉動，落在下首一文一武兩人眼中。
文士低垂眼簾好似睡著。
武將正是魏延。
魏延停止飲酒，眼中露出一絲狐疑之色。
這時，庭外傳來唱和聲：“琮公子攜秦先生到。”
賓客立刻起身離座，對進來的兩人行禮。
看到眾人恭敬姿態，臉上稚氣未脫的劉琮很享受，連連點頭示意賓客不必多禮。
然後指著首座對秦操說道：
“賠罪宴是向先生賠罪，請先生上座。”
秦操面色平靜，“公子是主，在下是客，請公子上座，至於在下……”
一邊說著，目光掠過前庭。
最後停在蔡氏兄弟身上，嘴角露出淺淺笑意，“既然是賠罪，坐在當事人身邊正合適。”
說完帶著趙雲走過去。
眼看秦操靠近，蔡瑁臉越來越黑。
坐的這麼近，要是刀斧手殺出來，被誤傷怎麼辦。
於是連忙拒絕，“本將軍這邊沒有空位，請先生去他處。”
忽然，異變突生。
魏延起身讓出席位，“若先生不嫌棄，末將願侍之。”
“多謝。”
秦操道了聲謝坐下。
魏延真如侍衛一般，和趙雲一左一右，站在秦操身後。
蔡瑁頓時像吃了蒼蠅般噁心。
劉琦見氣氛不對，趕緊出來做和事佬，“既如此，舅舅不妨即刻賠罪，秦先生大度，必不會為難您。”
蔡瑁差點一口血吐血。
真是好外甥啊！