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西州多山,綿延盤亙,大部分地方都人跡罕至,真正較為繁華富庶,被中原朝廷納入“王化之地”的,只有大江沿岸的那些地方。
朝廷在這裡建築城池、設立府縣,透過大江將西州特產的鐵礦、織物、井鹽和其他物品運送出去,也將外面的人口和貨物運進來。
不過,即使是大江沿岸,也有遠近之別。
方縣就是這樣一個倒黴的,距離江邊非常遠,就建立在群山之畔的縣城。
說是縣城,其實規模只比鎮子大不了多少,人口也只有不到五千,整個縣城只有一條街,就連城牆也低矮破舊,城裡的房屋,大多數也並不比山裡的破屋體面多少。
當然,靠近縣衙附近,住的都是本縣有頭有臉的人物,房子更莊嚴齊整,就連道路也鋪上了青石,不會有太多的塵土擾人。
這樣一座步行一個時辰就能逛完的縣城,自然是沒有什麼新鮮事的。
它安穩、平靜,也陳舊、破敗。
但這一日,突如其來的馬蹄聲驚起了街邊的塵土,帶來了意料之外的客人。
在這座縣城裡,馬匹也是很少見的。
所以,當這兩匹馬在縣衙門口停下時,整個縣衙都被驚動了,知縣胡大人甚至親自迎到了門口,一邊見禮,一邊驚疑不定地打量來人,不知這是哪一路神仙。
來人是一老一少,一男一女。
為首的是一個弱冠之齡的少年,生得粉雕玉琢、芝蘭玉樹,胡大人雖然只是個偏遠縣城的小官,但也去過京城,見過不少貴胄子弟、倜儻少年,但是平生所見,論樣貌氣度,沒有哪一個能及得上眼前這位。
至於跟在身後的中年婦人,雖然素衣布裙,卻自有一派典雅莊重的氣度,叫人一望即知是從高門大戶裡出來的。
然而這樣的人物,也只是那少年的從屬。
這個古怪的組合,讓胡大人心頭一跳,想到最近的亂象,腦海中浮現出無數猜測,態度愈發恭謹,上前一步問道,“不知是哪家公子當面?”
少年卻只朝他微微一笑,“明公有禮,在下姓明.”
大黎朝應該沒有姓明的大戶,但胡大人反而愈發相信這位說得一口標準官話的少年,是從洛京來的貴人了。
這麼想著,他的態度更加客氣,“明公子前來方縣,可有什麼吩咐?”
“不敢.”
明公子微微側身,看向身後的婦人,“程媼.”
中年婦人便邁步上前,接替他跟胡大人說話,“大人容稟,我等本是途經方縣,並不打算入城,誰知行到城西山下,恰遇上了一夥山賊攔路打劫.”
胡大人立刻緊張了起來,下意識地抬手去擦不存在的冷汗,“這……”程媼笑道,“大人放心,隊中有家丁隨從,上下皆無礙。
只是山賊既除,家主以為此地乃是方縣境內,合該告知官府,以備後事,遂遣公子前來報信.”
“原來如此.”
胡大人鬆了一口氣。
雖然不知道這是哪家的貴人,但要是在他的轄下出了事,追究起來,他也脫不開責任。
如今非但人沒事,還剿滅了那一夥令縣衙十分頭疼的山賊,實在是意外之喜。
於是他便道,“本官這就召集衙軍,前去清理.”
“那倒不必.”
程媼又說,“天氣炎熱,恐有疫病,家主已經遣人將山賊屍身埋葬,只令我等將首級送來,以作證物.”
“貴家主顧慮周全.”
胡大人又想擦汗了,“那……這首級在何處?”
程媼回頭看了一眼年輕人,朝胡大人靠近一步,壓低聲音,有些無奈地道,“公子年輕氣盛,見不得這等事,令隨行的僕從於城門處築京觀,以震懾宵小,此時想必已得之矣.”
“應該的應該的.”
胡大人連忙說,“原本也要如此,倒是累了公子.”
“大人不見怪就好.”
程媼微微鬆了一口氣的樣子,臉上露出一點笑模樣,“那便請大人往城門處驗收吧.”
胡大人點頭答應,換了官袍,又召集了幾個衙役,這才擺開儀仗,前往西城門。
果然這裡已經築起了一個小小的土堆,靠近了還能聞到濃重的血腥味。
胡大人遠遠站定,命人上前清點數目。
這京觀是用首級堆疊成山形,外覆泥土,自然難以清點,這人不過虛應故事,就按照程媼所說的數目報上。
也有城中百姓遠遠地觀望,胡大人便命衙役過去宣講,告知百姓大延山的賊匪已經被剿滅,往後可以放心從那裡經過了。
交接完畢,胡大人又要請明公子和程媼到縣衙做客,卻被婉拒。
程媼說,家主已經率領隊伍先行,他們了結了此事,就要抓緊時間跟上,不敢耽誤。
胡大人面上遺憾,實則心底也不想留客,巴不得他們趕緊走。
於是又命人準備了儀程,親手奉上。
明公子只看了一眼,就擺手說不要。
胡大人忙道,“公子,那大延山上的山賊窮兇極惡,縣衙幾度欲要征討皆不得,因而發了懸賞令。
如今山賊既滅,這賞金還請公子收下。
公子自然不缺這點銀錢,但這是規矩,豈不聞子貢贖人,子路受牛?”
明公子皺眉,遲疑片刻,才伸手接了,“也罷,那在下就愧受了.”
又寒暄幾句,二人便飛身上馬,疾馳而去。
一路賓士,到了大延山下,兩人見四處無人,這才牽著馬兒進了山林,循著不起眼的小路往山寨走。
山深林密,在這樣的地方,沒有嚮導,進去轉幾圈就會迷失方向,休想找對路徑。
這也是大延山寨能夠立於不敗之地的根本原因。
現在,這些便利就屬於她們了,只要往林子裡一鑽,誰都找不到。
這時,明公子才掏出胡大人給的錦盒開啟,然後滿臉笑意地道,“比預計的更多,胡大人真大方.”
“那是因為他以為你是洛京來的貴公子,怕給太少了你看不上,想必自己貼補不少,不止是剿滅山賊的賞銀.”
程夫人在後面笑著接話,又說,“我也沒有想到,主公扮起男子來,竟是毫無破綻.”
明公子——也就是明月霜,聞言不由得低頭看了一眼自己的胸前。
就是說……平胸怎麼了?胸不平何以平天下!這麼想著,她若無其事地抬起頭,側身去看走在旁邊的馬兒,轉移話題,“還要多虧山寨裡還有這兩匹馬,要不然,我們裝得再像,擺不出那樣的派頭,也很難取信於人.”
“這倒是.”
程夫人點頭贊同。
決定要去領取賞銀之後,她們陸續下山幾次打探訊息,才最終制定了這個策略。
就在天聖十七年,也就是去年,大黎境內好幾個州都出現了旱情,然而朝廷不僅沒有任何賑災的舉措,甚至皇帝還要在此時加徵民夫,為自己修築宮殿,據說待宮殿修成,又要從民間採選一批美人入宮。
這般舉措,自然是民怨沸騰。
之後,據說是被徵發的民夫不堪酷吏苛刻,揭竿而起。
因為修築宮殿的地方本來就在京郊,所以這一支義軍竟在朝廷毫無防備的情況下,一路打進了京城!朝野譁然,京城一片混亂,皇帝在慌亂之中遜位於太子,自己則領著親近的嬪妃隨侍逃出洛京。
皇帝都跑了,在京的世家大族自然也不會死守。
這個時代的官員,就任的時候通常都會帶上一大家子,就算有忠君愛國之念,也要為家人考慮。
所以但凡是有辦法的,也都盡皆舉族離京,去依附外地的親友。
而在這之中,往西州來的是最多的。
無他,只因西州地方偏遠,又被秦嶺阻隔,道路險峻,大軍難以通行,是最不容易被戰火波及的地方。
也是因為這個原因,此地富庶安寧,自成一國,實在是個避難的好去處。
據說太上皇出京之後,就是往西州走的,只不過混亂之中失了蹤跡,至今沒有被找到。
總而言之,這大半年來,從洛京來的世家豪族充斥西州。
他們家業既大,攜帶了無數的金銀細軟,又詩書傳家,在整個大黎都有著很高的名望,自然也受到了西州上下官員的歡迎。
雖然大部分都去了節度使所在的錦城,但是也有一些往外走的。
這就給她們提供了偽裝成洛京來人的可乘之機。
這樣做,除了能夠繼續讓山寨隱於幕後,不被人所知之外,還有另一個好處——閻王好見,小鬼難纏,那些奸猾的胥吏都是本地人,世代傳承,不好糊弄,那她們就直接去找知縣胡大人,只要他相信了,那事情就好辦了。
因為山賊死了多日,還是從土裡刨出來的,怕胡大人起疑,明月霜還想出了京觀這種東西。
胡大人實在慷慨,本來明月霜估計,賞銀最多也就五六千錢,但他給的盒子裡,卻裝了四錠銀子,一方綢緞,由此可見,即使是方縣這種偏遠貧窮的縣城,也不是一點油水都沒有。
明月霜嘗試了一下,果然可以將銀錠兌換成遊戲裡的銅幣。
看著五位數的餘額,她不禁流下了幸福的淚水。
咱終於有錢了!