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第22章 變陣

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牛繼宗拍了拍蘇明肩膀,鼓勵道:“河岸距離山坡不過幾百步而已,縱使揚鞭奮蹄,也快不到那裡去,你且戰且退,拖延少頃即可。”

“屬下謝過將軍抬愛,必不辱命!”感受到肩頭的重量,蘇明不得已打落牙往肚裡吞。

“剩餘將士分為兩路,一路我親自統率,沿河向上,另一路由嶽一帆將軍指揮,向反方向突圍,待敵軍騎兵和留守部隊糾纏時掉頭夾擊,定會大勝!”,因勢制宜,牛繼宗決心在河畔佈下一個口袋陣,先放敵騎深入周軍腹地,再圍而殲之。

命令自上而下層層傳遞,片刻間已通報全軍,二萬餘人照主將的部署動起來。

騎兵滾滾而來,西夏步卒們自不會和敵人一道置身鐵蹄之下,沒有繼續緊逼,而是漸漸散開,只圍不攻,留待後來的騎士們收割殘局。殊不知這一退正好給周軍喘息之機,讓他們可以按牛繼宗的命令變換陣型。

“排陣,排陣!”最外圍的校尉們見狀不再敵軍的先鋒纏鬥,帶領部下紛紛向蘇明靠攏,將他護在中心。

蘇明此刻四面為難,更無退縮的餘地,只得排程兵卒準備戰鬥:“盾兵在前,矛手在後,依先前防禦時一般以五步間隔成列,敵騎來時,緊握兵器,不可畏怯!”

“是!”近千衛士照令而行,在蘇明面前排成歪歪扭扭的數行,他看得火大,卻無可奈何,這怪不到別人頭上,全賴他憊惰軍事訓練,早知今日,何必當初呢?

“此間的守備全賴蘇將軍了。”牛繼宗朝夾在士卒間的蘇明遙喝一聲,然後轉頭領著隊伍突圍去了。

牛繼宗和嶽一帆各率一支隊伍向兩翼衝殺,成千上萬人齊動,敵人根本無法阻攔,將士們不懈奮戰,終於在有所鬆懈的包圍網上撕開兩道豁口,周軍如漏網之魚,似脫困之兔,從中源源而出。

大軍則從一團扯成一道長線,像條沿頡河遊曳的長蛇,然而與真正的蛇蟒不同,其七寸不是弱點,而是殺機所在。

“你們漢人果然傲慢,這分明是不將我西夏健兒放在眼裡,竟敢擺一字長蛇陣!”貝克漢揚鞭奔騰時不忘揶揄方彷。

“將軍慧眼,大周如今文恬武嬉,合該有此一敗!正因牛繼宗、李伯顏等迂腐無能之輩屍餐素位,像我這樣的有識之士走投無路,這才棄暗投明,否則誰又願意遠離生身故土呢?”方彷想起牛繼宗對自己的輕慢,語句裡夾雜著巨大的憤懣。

方彷是李伯顏的同鄉,兩人上京趕考時乘坐同一艘船,因此相識。後來他科舉失利,幸得李伯顏提攜,收他為幕僚,一時狐假虎威倒也過得滋潤。新皇上位後,李伯顏不受待見,被髮配蕭關為帥,他見其前途晦暗,復起無望,於是動了叛國的心思。

無恥的行徑經由方彷之口,卻變得情有可原,果真是巧舌如簧!

貝克漢不禁被他一番“清新脫俗”的辯白逗樂,出言打趣道:“哈哈哈,看來方先生在漢人的虎狼之穴中受了天大的委屈啊。”

投降派的臉皮向來比城牆還厚,方彷聽到嘲諷後臉上閃過一點紅暈,轉瞬便復歸常態,諂媚地說道:“將軍既識得此陣,想必已有破敵的妙策了!”

“那是當然,牛繼宗讓大軍中腹大開,誘我去攻,那我便將計就計, 一舉把它從中截斷!”貝克漢回答時目光炯炯,已然成竹在胸。

“是極,是極,您英明。”

“傳令下去,斬將伐旗者,賞百金!”貝克漢以寶劍遙指豎立於河畔的白虎幡,對左右之人高聲喊道。

天下熙熙,皆為利來;天下壤壤,皆為利往。跟隨貝克漢騎士們聽到賞賜後,雙眼冒火,至於閃著金光的旗幟邊那一根根染血的長矛已被他們視如草芥。

“殺啊!”西夏人的騎兵們爭先恐後,把馬催得更急,可因林木的遮攔,速度終究不如平地衝鋒時那般迅捷。但北方遊牧之民生得魁梧,再騎上高頭大馬,裹挾著賓士時捲起的滔滔煙塵,其勢亦狀若熊羆,不下虎狼。

持矛列陣的周軍正對著一隻只襲來的龐然大物,豈有不憚之理!鬆鬆垮垮的佇列又渙散幾分,甚至全體悄悄向後挪動數步!

行伍最後的蘇明立時察覺到異樣,他的身家性命已和麵前計程車卒們系在一起,如何敢放任自流,喝止道:“誰敢後退,定斬不饒!”

將作軍中膽,蘇明拔刀在手,擠過身邊人,先為諸人做出表率。

心生怯意的兵士確被他的所作所為感染,均把手中的武器握得更緊,至於生死已顧不上計較。數百步的距離,於步卒而言都不算遠,遑論騎兵,敵人在“大自在天”的庇佑下,徑直向他們衝來。

首當其衝的周卒依舊是古典的防禦模式,立盾架矛,以血肉之軀作拒馬之用。

哪怕西夏武士們掄圓手中的彎刀,也蕩不盡刺近身軀密密麻麻的長矛!因為矛柄抵著土地,所以敵人來勢越猛,鋒利的矛尖就越容易把他們刺穿。最前面的一排騎兵,要麼騎士受創身上被紮了個通透,半死不活,要麼戰馬遭殃腹部多出幾汪汩汩的血泉,半活不死。出頭椽兒先朽爛,騎兵們連人帶馬,轟然跌向盾牆。

士兵們肩靠盾牌,承受馬蹄踐踏已非易事,如今平添數百斤重量,又不是人人都有賈璃天生的神力,怎麼能夠抵擋,一時壓塌一片!

後面的騎士趁機勒緊韁繩,戰馬從缺口處一躍而過,落進陣中,像是巨石砸入平靜的湖面上,人群瞬間泛起漣漪。臨近者先是被嚇得退開半步,然後才提槍堵上去。但圍攻他們計程車兵雖有利器在手,奈何武藝稀鬆,即便全力捅出,十有八九瞄不準要害,更兼騎士渾身著甲,如何能造成威脅呢,這樣一來,反把己方的陣型攪得稀爛。

馬背上的武士左揮右掄,彷彿在砍瓜切菜,他們一面招架著周軍的刺擊,一面往白虎幡方向策馬。長槍之林寒光熠熠,可似乎沒有造成什麼阻礙,以矛制騎如果效用驚人,那麼陌刀就不會聲名赫赫了。

長此以往,防線必被殺透,蘇明看在眼裡,急在心裡。他身手矯健,閃過欺身敵騎迎頭劈下的彎刀,反手砍斷一條馬腿,恨鐵不成鋼地罵道:“射人先射馬,擒賊先擒王。既然你們刺不下來人,就朝馬身上使勁!”

府兵基本都是莊稼漢,農事做久了,有些惜畜不惜人的情愫,一經蘇明提點,通通開竅,均向戰馬的腹部攮去。刺人不成,刺馬卻一刺一準,縱有偏差,也是指胸打胃,無傷大雅。

馬匹吃痛,嘶鳴著發癲狂跳,將一個個騎手掀下馬背。跌跤的西夏武士摔了個半暈,來不及翻滾就被亂槍戳死。長驅直入的西夏騎兵闖過最前方的幾列後再無餘力,至於斬將奪旗,更是痴心妄想。

山林坡地,本就不利於騎兵作戰,隨著雙方屍體的積攢,戰場變得坎坷不平,使其馳騁起來難上加難!騎兵一旦不能自由馳騁,威力便會大打折扣,而陷入步卒重圍之時,則完全淪為呆板的活靶子。

此次伏擊,貝克漢只帶了一千騎馬,一輪衝鋒下來沒有見效,已無截斷周軍的希望。

遠遠退開的西夏校尉們見主將不僅沒有得利,反被包圍,當即不再和向兩翼擴張的周軍死磕,毫不猶豫地收斂陣型,準備救援。

蘇明心頭明悟,自己誤打誤撞網住一條大魚,天賜良機,他自然捨不得讓其脫手,立即下令道:“賊軍主將已被我們團團圍住,將他拿下此戰便能打贏!”

士兵們耳聽得有了勝利的希望,勇氣大漲,踏著堅定的步伐,緊緊逼近貝克漢與方彷。

方彷早被嚇得面如土色,而貝克漢亦不復氣定神閒。勢盛則心驕,氣傲便招敗,若他以步卒徐徐圖之,周軍定無反撲之力,又怎會身陷囹圄。

牛繼宗佈置的長蛇陣在僵持之時正好發揮出用場,他與嶽一帆的隊伍突地調轉槍頭,從外向裡殺來,又把西夏步卒包成餃子!

此時雙方人馬分佈環環相套,貝克漢率領的騎兵先被蘇明困住,蘇明再讓西夏步卒包圍,而牛繼宗和嶽一帆又把他們一齊圈起,由內到外每層互相間你來我往,戰得熱火朝天,好不熱鬧。

雖然周軍大體上依舊處於劣勢,但因戰略得當,從一觸即潰變成略遜一籌,勉強能堅持到剩下的部隊前來支援。

留在船上未曾登陸的眾人將岸邊的情況看得分明,瞧見西夏人將周軍圍得水洩不通時個個色如死灰,而等到局勢復歸明朗後則齊齊長吁一口氣。

其中又以牛世軒最為激切,他趕忙對立在船頭的王坦建言:“王將軍,我們得再快一些。”

王坦聞言點了點頭,當即下令:“徵西將軍正在苦戰,急待援助,我等不可拖延。眾水手賣力划槳,膽敢陽奉陰違者,就地正法!”

各船的間隔不甚遙遠,軍令很快遍傳。船隊本身就順流而下,再添上人力的加持,其速更疾,少頃便航行到來時途經的“之“字灣。

“全軍都有,下船整備!”王坦決心在此處停船,這裡距離大軍的登陸地大概五六里路,河水流速緩慢,除了崖陡坡窄這個缺點外,的確是一處靠岸的好地方。

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