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在柴榮對南唐進行作戰的時候，北方的北漢和契丹總是藉機在後面小規模地騷擾。
這使柴榮大為惱火，本來想平定南唐之後再去把契丹在石敬瑭時候侵佔去的燕雲十六州收復過來，今見南唐已經割地投降，就先把南唐的事擱在一邊，回頭去收拾契丹。
柴榮平定淮南迴京之後，立即令張永德前去北方禦敵。
後周的成德軍節度使郭崇也開始大規模地向契丹的束城（今河北河間）進攻，以回應契丹軍隊的屢屢騷擾。
顯德六年三月柴榮令各路大軍集往滄州，還讓諸將疏浚北地河流，在河流沿岸整修舟師，以做戰爭的準備。
四月，柴榮抵達滄州。
這一天，天還未亮，柴榮便帶領著數萬步兵和騎兵由滄州開拔，直擊契丹的國界。
柴榮的軍隊走到滄州以北一百里之外的寧州時，契丹的寧州刺史王洪倒也自知時務，沒有打一仗，便帶著他的全部屬下投了柴榮。
二十日後，柴榮專門對水軍進行整治，讓趙匡胤擔任水路都部署，又讓韓通擔任陸路都部署。
兩路大軍齊頭並進，先行開路，兩日之後，柴榮也由水路坐船北上，戰船首尾足有好幾十裡那麼長，規模甚是浩大，氣勢壯觀。
所到之處，契丹那些守將望風而降。
益津關向西，水路慢慢變得狹窄，幾千只大型戰船很不容易通行。
柴榮便下令步兵牽引著小船繼續進發。
他自己也登上岸去，騎馬向前。
此時，後周的大軍還沒有趕上來，護駕計程車兵不到五百人，而契丹的戰馬總是時不時地出現在附近不遠的地方。
作為皇帝的柴榮處境是極其危險的，身邊的官員非常地擔心：假如皇帝出了什麼差池可如何是好啊！趙匡胤聽說皇帝處境危險，趕緊帶領著人馬飛奔前來護駕。
次日，柴榮率部來到了瓦橋關（今河北的涿州）南。
趙匡胤首先來到這裡，瓦橋關兵將五百人向趙匡胤投降。
趙匡胤還沒來得及解下馬鞍，又聞說瓦橋關西北邊有幾千契丹兵將在那裡，就馬上又率領一百多名戰騎前去進攻。
契丹兵甚是恐懼，一看見騎兵便趕緊逃跑。
之後，侍衛親軍指揮使李重進和其他諸將也都跟著到了。
面對柴榮強大的陣勢，契丹的瀛洲刺史連忙投降，另一個州的刺史也跟著投降。
真是兵不血刃，所向披靡。
柴榮在瓦橋關行宮大擺宴席來慶祝此次勝利，順便跟眾將商討一下收復幽州的事情。
皇帝柴榮對於收復幽州興致是很高的，然而，他手下的將領們卻持不同的意見，有人說：“陛下從京城裡出來了四十二天，兵不血刃就把燕南這些地方全部收復了過來，真是前世未有的大功勳。
但是，現在契丹的真正實力全聚集於幽州的北面，我們不宜太過深入了.”
但此時柴榮統一中原的願望太過迫切，所以對於眾將的表態很是不滿意。
他依然下命令讓李重進任先鋒，率先出兵，前去攻佔固安。
釋出命令的當天柴榮就因太過操勞，頓感身體極度不適，難以再行軍打仗。
於是攻打固安的行動取消了。
後來，柴榮病情加重，不得以決定班師回京。
回京後，趙匡胤軍功實在卓著，並且明顯地超過了殿前都檢點張永德，因此柴榮頒旨，讓趙匡胤代替張永德，任殿前都檢點一職，成為了禁軍當中的最高將領。
但是，趙匡胤心裡很是不自在，因為張永德和趙匡胤關係向來是非常好的，趙匡胤一直在張永德的手下幹。
張永德一直也很器重他，凡事都徵求他的意見，並屢屢向皇帝柴榮推薦趙匡胤，兩人知己知彼，像親兄弟一樣。
趙匡胤的妻子因病去世幾年後沒錢續絃，還是張永德借給他銀錢操辦的婚事。
好在，張永德仍舊加檢校太尉、同平章事之官銜，級別還是很高的。
趙匡胤一心為公，為了事業，從來不知道置家產，生活很是清苦，但由於他總是得到皇帝的賞識，就不免招致嫉妒者。
那時候，柴榮對於官員腐敗問題很是重視，有一次趙匡胤跟著柴榮遠征，有人就對柴榮說趙匡胤聚斂了不少金銀財寶，然而，柴榮命人開啟趙匡胤的箱子一看，發現了一捆一捆的都是些破舊的書籍，兵書戰策、治國之道，什麼都有……可惜的是，賞識趙匡胤的柴榮，這位五代史上最有作為的明君，這次患病倒下後就再也未能起來，就此撒手人寰了。
之後，柴榮七歲的兒子即位。
柴榮在臨死之前，曾把朝中大臣們招到榻前，他很清楚年僅七歲的小孩子不可能有什麼能力管理國家大事，就是剛剛冊封的皇后也才二十多歲，能有多少政治經驗？因此他一定要找幾個信得過又有能力的大臣來盡心地輔佐。
在軍事上，柴榮最信任的是趙匡胤，知道趙匡胤是個有血性的好男兒，又一心為國。
便把他安排到了最重要的崗位上。
這也等於把整個江山都託付給了他。