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“胡鬧！要錢要到本都督府上來了。”
“哪個混賬吃了熊心豹子膽？”
趙文翽一掌拍在石桌上，臉色陰沉。
坐鎮營州這麼久，連地方大員都不敢捋其虎鬚。
如今卻跑出一個要飯錢的傢伙，這不是跟自己過不去麼。
僕人小心翼翼道：回大都督，來人說是奉了刺史大人命令。
讓咱們抓緊把飯錢結了，省著給公子找麻煩。
“刺史算個屁，老夫劈了他！”趙文翽冷笑一聲，正要命人將新刺史抓來。
一旁的老者趕緊出聲制止：“大都督，且慢！”
“怎麼了，一個小小刺史，本都督又不是沒殺過。”
老者搖搖頭。
“非也，距離李大年暴斃不過月餘，朝廷就派來一位新刺史。”
“顯然是衝著您來的，當務之急咱們要做的不是殺了這位刺史。”
“而是儘快將李大年一案處理乾淨。”
“免得引起麻煩。”
趙文翽讚許的點點頭，“還是諸葛先生想得周到。”
“本都督這就命人去把李大年家的遺孀給殺了。”
“可惜跑了兩個女兒。”
老者惋惜一聲。
“是呀，李大年掌握的證據盡數落在此女手中。
“要不盡早拿回那半本論語，對我們來說隱患太大了。”
說到這裡，老者對僕人道：你去賬房支十九兩銀子交給來人。
就說諸葛玄明改日宴請刺史大人，還請他賞個臉面。
“是，諸葛先生。”
………
夜深，東來客棧。
“這麼說來，趙文翽沒有半點脾氣，就把飯錢給你了？”
書案前，沈源詫異的看著沈一池，有些不敢相信會這麼痛快。
沈一池也是百思不得其解。
“是呀，卑職甚至做好了捱打的準備，可趙府的人卻說吃飯花錢應該的。”
“並讓卑職轉告您，改日諸葛先生要在三江樓請您吃飯。”
“務必賞個臉面。”
沈源眉頭緊縮，手指輕輕敲擊著桌面。
都說趙文翽剛愎自用，目中無人，現在看來並不是那麼回事。
想要收集他的證據，看來得多費一點心思。
“算了，我們剛來營州，根基不穩，還是先摸摸底吧。”
“走，去營州校場看看那些被抓起來的百姓。”
沈源換上常服，帶著小桃紅，胡二，沈一池三人前往營州校場。
一路上，大街極為蕭條，不時有騎馬的官兵奔過。
街道兩旁的商鋪近乎全部關閉，儼然一副死城。
“看來這裡的百姓過得很辛苦啊。”
沈源嘆了口氣，目光向前望去。
在那裡一座由青石鋪成的校場出現在視線中。
校場上面，立著數百根旗杆，每根旗杆下面都吊著一個蓬頭垢面的犯人。
“哥哥！”
見犯人裡有不少熟悉的村民，小桃紅再也忍不住心中悲痛，向前跑去。
剩下幾人面面相覷，跟了上去。
幾個人的行跡很快引起了看守的注意。
當即按著腰刀走過來。
“你們是哪個村兒的，帶贖金沒有？”
“敢朝老子索要贖金！你活膩味了吧。”
胡二一把拽過衙役的衣領子，大聲咆哮道。
嚇得衙役臉都白了。
“兄…兄弟們快抄傢伙，有人鬧事！”
幾個衙役紛紛拔出刀對準胡二：趕緊把我們頭兒放了！
“哼！一幫…”
“算了，把這位差爺放了吧。”沈源拍了拍胡二肩膀。
朝他使了一個眼色，後者氣哼哼的鬆開了衙役頭目。
“呼…算你們識相。”
小頭目喘了兩口粗氣，心有餘悸的看了胡二一眼。
將目光移到沈源身上：你們要是來撈人痛快點把錢交了。
不然，大爺就要叫人了。
“差爺勿惱，我們交錢便是，敢問多少錢？”
“不多，一百兩一個。”
“好，我們這就交錢。”沈源微微一笑，示意小桃紅掏錢。
這次來營州，他特意從分紅裡支取兩千兩。
為的就是這個時候。
將銀子交給官差，幾人態度立即來了個大轉彎。
“嘿嘿，幾位貴客，想要撈取哪個村的村民？”
“小人這就帶您去放人。”
他們也不是傻子，出手這麼大方，顯然背景不俗。
“我哥哥是大柳村的二牛，還有幾個叔公大伯也在這裡。”
小桃紅擦著眼淚道。
“嗨，原來是大柳村的呀，在校場東北角呢。”
“小人帶你們過去。”
小頭目鬆了口氣，領著沈源四人來到大柳村位置。
一拉繩子將幾個嘴唇乾裂，奄奄一息的村民放下來。
“哥哥！你醒醒呀，我是小桃！”
小桃紅一眼認出了哥哥的身影，撲上去抱著哥哥大哭。
“胡二，你去給大柳村的村民喂點水，我跟差爺有話要說。”
“是，少爺。”
支走胡二，沈源從袖子裡摸出一枚銀錠，塞到小頭目手裡。
“差爺貴姓？”
“嘿嘿，公子客氣了，小人張彪，營州府差役。”
“原來是張兄，不瞞你說在下有一事不明。”
“這些人明明都是營州附近的村民，怎麼會被吊在旗杆上呢？”
張彪撫摸著手裡的銀錠，愛不釋手道。
“嗨，這有什麼不明白的，營州大都督馬上就要取第十七房小妾了。”
“衙門裡錢緊，韓長史只能想出這麼一個辦法。”
沈源眼中閃過一抹不易察覺的異色。
“這麼說來，營州官府知道這些人是被冤枉的？”
“那當……”
張彪話還沒說完，遠處一隊明火執仗的隊伍向這邊奔來。
騎馬者是一名身穿綠色官服的中年男子。
見沈源出現在營州校場，臉色頓時為之一變。
急忙下馬，三步並做兩步來到近前。
“下官營州長史，韓茂才拜見刺史大人！”
說完，身後一眾官差紛紛下拜。
沈源心中有些失望，差一點就問出來了。
沒想到這個韓茂才來的如此之快。
“韓長史不必多禮，起來吧。”
“謝府尊！”
韓茂才從地上爬起來，臉上堆滿笑容。
“府尊大人赴任而來，下官有失遠迎，還望恕罪。”
“不知大人來此是？”
“沒什麼。”沈源負手一笑，看向臉色慘白的張彪。
“本官遠房親戚被你們當成暴徒抓到這來。”
“我們是來贖人的，花了兩千零十兩呢。”
“什麼！竟有這事！”
韓茂才臉色一變，來到張彪面前啪啪兩大耳刮子。
“你這蠢貨，瞎了狗眼竟敢訛詐刺史大人。”
“還不趕快把銀子拿出來！”