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欽差衛隊馬不停蹄趕到營州城，一進城門直奔營州官府。
“杜大人，陳大人，你們發現沒有，這營州好像有點不對勁。”
張紹安勒住馬韁一臉疑惑道。
杜志貴點點頭：是有點不對勁，本官聽說營州百姓十室九空，能逃的都逃往外地了。
可你們看這大街上，人山人海，扛著大米和豬肉者滿街都是。
這可與傳聞中的民不聊生一點都不符。
論繁華程度都快趕上長安和洛陽了。
陳忠秀捋著鬍子，嗅了嗅鼻子：不止這樣，空氣中還有一股濃濃的血腥味。
好像殺了不少肥豬。
眼見事情與傳聞不符，三人頓時起了好奇心。
命令衛士找來幾個當地百姓。
“老伯，這大雪天的，你們都往街上跑，不嫌冷啊。”
老頭撂下麻袋，擦擦汗，瞥了一眼三人，笑著道。
“三位官爺有所不知，還有兩天就大年三十了。”
“現在手裡有錢了，老漢尋思上街買點年貨，回家煮點肉給小孫子解解饞。”
說著解開麻袋口，亮了亮裡面的年貨。
張紹安眼尖，見裡面裝著二十斤粳米，一條豬大腿還有雞和魚，心中疑惑更深。
看老漢穿著應該是窮苦人家，按理說應該買不起這些東西才對。
只是不知出了什麼緣故，讓他們大手大腳起來。
“老人家，據本官所知，你們營州賦稅沉重，一年到頭也收不了多少糧食。”
“怎麼會……”
老者哈哈一笑，重新扛起麻袋道：您說的是以前。
自從沈青天來了營州，俺們的日子越來越有奔頭了。
先是減輕了賦稅，又把官府歷年的陳欠給補上了。
光老漢自己就領了十八貫銅錢呢，沈刺史可真是青天再世啊。
最後一句三人並沒有聽進去，告別老漢，一行人繼續往府衙行去。
隨著深入鬧事街區，採購年貨的人越來越多，最後只能下馬步行。
望著人山人海的大街，陳忠秀感慨道。
“難怪陛下如此器重沈源，這廝上任不到一個月，就把一個貧窮的營州弄得生機勃勃。”
“這種能力可不是一般人所能比擬。”
杜志貴深以為然的笑了笑。
“是啊，戶部之前清查稅收的時候，營州只有八十萬兩稅銀，看目前這種情形。”
“營州最少還能收五百多萬兩白銀。”
“這個沈源不去戶部當尚書實在太可惜了。”
“人才呀！”
見兩人把沈源捧的這麼高，張紹安搖搖頭。
“兩位，人家沈源都升任三品洛州牧了。”
“咱們這些跑腿的趕緊幹正事吧。”
“朝廷還等著查抄趙文翽貪墨的銀子呢。”
“沒錯，沒錯，張大人說得甚是。”
三人哈哈一笑，帶著衛隊來到府衙。
眼前一幕讓他們有些詫異。
“你們府衙開賑災棚了？怎麼排這麼多人？”
瞅了一眼望不到頭的隊伍，張紹安皺眉道。
負責接待的是一名新衙役，見幾人穿著官服，趕忙回道。
“回幾位大人，卑職正按照刺史大人的命令，為百姓們辦理陳欠返還，並非開設賑災棚子。”
張紹安三人面面相覷，暗自點下頭。
看來先前那位老者並沒有欺騙他們。
沈源這廝真給百姓發錢了。
只是讓他們疑惑的是，這傢伙上任不過十幾天，哪來那麼多錢補貼給百姓？
點石成金？生財有道？
“本官在戶部清查各州府賬目時，記得你們這裡所欠高達四百萬兩白銀。”
“你們是怎麼補上虧空的？”
杜志貴納悶道。
沈源要是真有這本事，他第一個上報朝廷，舉薦其去戶部當差。
聞言，年輕衙役笑了一聲，擺擺手。
“簡單，抄了三千貪官汙吏不就有了嗎？”
“抄了…”
杜志貴的話嘎然而止，一雙眼珠子漸漸瞪大。
盯著衙役，聲音顫抖道：你說什麼？
抄了三千貪官汙吏的家？
“是啊，這幫貪官汙吏，不抄不知道，家裡全是銅錢和銀子。”
後面的話杜志貴已經聽不見了，只感覺天旋地轉，耳朵嗡嗡的響。
下一刻，身子向後倒去。
不好！
杜大人！
陳忠秀和張紹安眼疾手快，一把扶住杜志貴。
又是掐人中，又是按手指，總算把他搖醒了。
醒來第一件事，杜志貴死死盯著衙役。
“查抄的贓銀全都發給百姓了？”
衙役發現自己好像惹上大事了，緊張的搖搖頭。
“沒有，剩下的已經貼上封條，隨時準備運往國庫。”
呼…
聽到這話，杜志貴長長的鬆了一口氣。
嚇死他了，這次來營州朝廷和部院大臣再三叮囑他就算人回不來，也一定要把髒銀運回來。
朝廷全靠這批銀子支鍋造飯呢。
這要是全被沈源發給百姓了，他拿什麼回去交差。
“幸好，這廝還有些分寸，不然真不知該如何是好。”
暗自慶幸了一句，杜志貴在兩人的攙扶下站起來。
“本官是朝廷派來押運髒銀的聖使，封存在你們府衙的還剩多少？”
“這個…”衙役想了想，道：回大人，總共查抄五百五十萬兩白銀，其中返還百姓四百萬兩，借給契丹奚族五十萬兩。”
“總共還剩一百萬兩.”
杜志貴身子一僵，突然仰面噴出一口鮮血。
手指大堂顫聲道：豎子敢爾！
杜大人！
老杜！
眼見杜志貴昏迷不醒，張紹安大嘆一聲。
“唉，你這是何苦呢，錢沒了至少趙文翽這幫貪官還在啊。”
“再摳出一點不就全有了。”
這時，一道小心翼翼的聲音從後面傳來。
“想找趙都督他們只能去地下找了，幾千具屍體現在還躺在義莊呢。”
噗！
張大人！
陳大人！
不好，快叫大夫，幾位大人不行了！
…
府衙，後堂。
悠悠轉醒的三人，裹著棉被坐在床榻上，一臉陰沉。
“兩位大人，現在姓沈的不但殺了三千案犯，還把髒銀還給那幫泥腿子了。”
“怎麼辦？這趟差事要是辦砸了，罷官免職都是輕的。”
“孃的，拿朝廷的錢給百姓發銀子，這誰他娘不會？”
“作孽啊，本官怎麼遇見這麼一位煞星！”
“真是倒了八輩子血黴！”
杜志貴痛心疾首道。
張紹安眼睛虛眯，眼中閃過一抹冷意。
“兩位不必灰心，銀子沒了，咱們還可以找回來。”
此言一出，杜志貴，陳忠秀齊齊抬頭。
“張大人這話是什麼意思？”
張紹安冷冷一笑：二位別忘了，在大理寺沒介入前，這批銀子屬於朝廷。
沈源這廝根本沒有權利返還百姓。
咱們馬上以朝廷聖使的名義下一道命令。
把發出去的錢再追回來，這樣我們也好對朝廷有個交代。
“此計甚妙！”杜志貴一拍大腿興奮道。
“這樣一來，我們拿回了銀子，還能讓沈源落得一個殺戮大臣的罪名。”
“簡直一舉兩得。”
“營州百姓這邊好說，可契丹人那邊不太好要吧？”
陳忠秀猶豫道：這幾年契丹那邊天天鬧災，百姓都快活不下去了。
要是把給他們救命的錢要回來，萬一再來一出叛亂怎麼辦？
張紹安聞言嗤笑一聲，走到窗前揹著手。
“陳大人，咱們自己都快活不下去了。”
“哪裡還管得了那麼多，再說區區幾十萬契丹人，能成什麼氣候。”
“要知道李盡忠現在還關在營州大牢呢。”
杜志貴也跟著勸道：老陳，契丹人造反跟咱們沒有關係。
發愁的是營州官府，咱們要是找不回這批銀子，那才是掉腦袋。
面對兩位同僚的勸說，陳忠秀咬著牙點了點頭。
“成，咱們這就以朝廷聖使的名義把錢要回來。”
“孃的，一些泥腿子大過年還敢吃豬肉，真是不知天高地厚。”
就在營州大肆收回官府補發的欠銀時，遠在幾千裡之外的神都，一輛馬車悄然進城。
“沈大人，咱們到大理寺了，您看這車馬費？”
老者搓了搓手掌，不好意思的伸出五指之數。
沈源淡淡道：你這老翁真是著急，本官還能差你錢咋地。
拿著！
說完，沈源從包袱裡拿出一件絲綢衣服。
“這是本官花了一個月俸祿買的衣服，足以抵消你的車馬費了，回去吧。”
“謝謝沈大人，小人先回去了。”
送走車伕，沈源仰望牌匾上面大理寺三個字，苦笑一聲。
升來升去又回到了大理寺監牢。
這官當的真是短命。
由於是二進宮，所以門路倒也算熟悉。
在大理寺官差詫異的眼神中，沈源直奔監牢。
“沈大人，您回來了，快坐下一起喝兩盅！”
見沈源穿著一身素衣走進大牢，正和幾個手下喝酒的鐵山，眼睛一亮，踹了獄卒一腳。
“去，告訴伙房做兩道拿手的蜀菜，沈大人最愛吃辣。”
獄卒走後，沈源坐到桌前，一臉疑惑。
“鐵兄，你怎麼知道沈某要來監舍？”
鐵山哈哈一笑，給沈源倒了一杯熱水。
“你沈刺史哪天要是不來，為兄才感到好奇。”
笑過之後，鐵山擺擺手：好了，來大獄住兩天也好，就當自己家了。
“你的房間兄弟給你留著呢，每天派人打掃一遍。”
“順便還按照你的要求裝飾了一下。”
這一回，沈源是真摸不著頭腦了。
鐵山這傢伙講義氣歸講義氣，但比鐵公雞都摳。
想讓他花錢給監舍裝修，除非太陽從北邊升起來。
“沈老弟不必驚訝，這不是跟著你們青源地產蓋房子，賺了幾千兩嘛。”
“老哥尋思著你以後少不了被抓進來。”
“索性給你裝修了一間豪華監舍。”
“走，咱們去看看，回來再吃飯搖骰子。”
兩人來到監舍，沈源差點驚掉下巴。
這哪裡是監舍，分明是青源縣的溫泉館啊，兩者一模一樣。
“怎麼樣老弟，為兄對你還算不錯吧？”
“這裡不光有小魚啃腿，還給你搭建了一個火炕。”
“寒冬臘月的一燒火，保證你暖和。”
“另外大理寺全體同仁商量了一下，覺著應該讓你找到家的感覺。”
“特意湊錢給你請了一個從宮裡辭退的老御廚，專門給你做蜀菜，滷菜，以及其它菜系。”
“順便還從天香樓請了個當家花魁來伺候你飲食起居…”
“等一會！”沈源打住鐵山，皺眉道。
“老哥心意兄弟心領了，只是囊中羞澀，實在住不起這樣的房間，你還是給我換個普通牢房吧。”
世上沒有無緣無故的好，也沒有無緣無故的壞。
自己只是個四品刺史，在大理寺眼裡根本不值一提。
對方如此大張旗鼓示好，必然是奔著某種目的而來。
萬一給不起，豈不是要連本帶利還給人家？
被人戳穿心思，鐵山有些不好意思的乾笑一聲。
“老弟你是不知道，為兄這些人表面上看起來實權挺大，抓的都是官員。”
“但是窮啊，一年俸祿還不夠養活家裡呢。”
“這不兄弟們看見我跟著你蓋房子賺了幾千兩，大家合夥建了一個建築隊。”
“想從你們青源地產接點小活幹幹，你看這事……
看著眾人殷切的眼神，沈源腦海裡突然冒出一句話。
官場不是打打殺殺，官場是人情世故。
權衡再三，沈源最終同意了。
“可以，但醜話說在前面，房子是百姓一輩子的大事。”
“你們建築隊蓋房子時，必須符合青源標準，絕不能為了多賺一點錢，鬧出人命來！”
大理寺眾人齊齊鬆了口氣，紛紛拍著胸脯讓沈源放心。
他們這個建築隊是良心建築隊，讓百姓買的安心，住的放心。
“哈哈，怎麼樣大夥，我這兄弟夠義氣吧。”
鐵山滿面紅光的說道。
他是這個建築隊的頭頭，一旦接到青源地產的活，一年下來賺個幾萬兩不成問題。
因此對待沈源的態度越發熱絡。
一眾獄卒也跟著點頭，笑呵呵道。
“那還用說，沈大哥義薄雲天，愛民如子，兄弟們最佩服這樣的人。”
“來來來，大家一起敬沈大哥一杯……”
入夜。
沈源掀開被子，喝了一杯葡萄酒，見其它監舍犯人鎖在尿桶前酣睡。
從懷裡摸出兩本論語，眉宇間有著若有所思之色。
從趙文翽的話中不難判斷，這兩本論語表面上記載的是賬目。
但實際上卻是藏錢的線索，一旦湊齊五本就能找到起兵伐武的鉅額資金。
說不動心是假的，可真摻和進去，難保不是下一個趙文翽。
“不行，這件事的幕後兇手很有可能是太子李顯那幫人。”
“自己決不能趟這趟渾水，還是辭官回到青源老家謀發展比較穩妥。”
心中打定主意後，沈源來到書案前給武則天寫了一道摺子。
“陛下，臣本布衣，躬耕於青源，不求聞達於諸侯…”