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同治十一年（公元1872年），載淳17歲了，按照清朝早婚的習俗，早已過了“成家立業”的年齡，慈禧太后實在沒有理由再阻止他結婚了，只好同意為其擇婚。
經過層層甄選，皇后候選人最後確定為兩人：一位是慈禧太后看中的刑部江西司員外郎鳳秀之女富察氏；一位是慈安太后看中的蒙古狀元崇綺之女阿魯特氏。
14歲的富察氏嬌憨可掬，還是個稚氣未除的大孩子，如果立她為後，會易於自己擺佈，這是慈禧太后喜歡她的主要理由。
而載淳卻與母親意見不同，他傾心於芳齡19，雍容端莊、成熟持重、詩書嫻熟的阿魯特氏，與他一向敬重的慈安太后不謀而合。
但他又怕這樣選擇會招致母親的責難，因此，進退兩難，不知如何是好。
最後決斷的時刻終於到了，載淳必須用手中的玉如意決斷出誰是大清未來的皇后。
這事不但事關自己，而且事關國體，讓載淳心中非常緊張。
他忐忑不安地來到四位待選秀女面前，不知如何決斷，頭上沁出了豆大的汗珠。
載淳看了一眼慈安太后，她正以鼓勵的目光望著自己；再看慈禧太后，那嚴厲的目光分明是在警告自己。
載淳更加緊張了，捧著玉如意的雙手不由得顫抖起來。
他向太監傳了一杯茶，想鎮定一下情緒。
茶來了，就在他端起茶杯的瞬間，一個靈感突然閃現在腦海中。
只見他把手中的茶水猛地向地下一潑。
在場的人們大驚失色，以為皇帝發怒了。
再看載淳，他神色堅定地面向秀女，讓富察氏和阿魯特氏依次從潑了茶水的地上走過來。
富察氏相貌秀麗，極愛乾淨，值此選後的關鍵時刻，只見她輕輕提起精美的裙袍，低著頭，小心翼翼地從茶水汙漬上跨了過來。
阿魯特氏相貌雖不十分漂亮，但雍容端莊，知書達理，受過良好的教育。
她深知在兩宮太后和皇帝面前應持的禮儀，對眼前的茶水視而不見，端莊穩重地邁步向前，緩緩從茶水汙漬上面走過，茶水玷汙了她美麗的裙角，她也全然不理會。
這時，載淳說話了：“提衣服的愛衣，不提衣服的知禮。
選後取德，選妃取色。
因此，我願立崇綺之女阿魯特氏為後.”
說著，鄭重地將那柄玉如意交到了阿魯特氏手中。
至此，大清皇后的人選就這樣確定了。
慈禧太后雖然非常生氣，但面對這以理服人的選擇，她也無可奈何。
接著，載淳把選妃的荷包放進了富察氏手中，封她為僅次於皇后的慧妃；又封知府崇齡之女赫舍里氏為瑜嬪；封崇綺之女的親姑姑阿魯特氏為珣嬪。
載淳終於以“潑茶選後”的智慧遂了心願。
然而，他未曾料到，這違背了母親意願的選擇，日後竟會給自己和皇后帶來巨大的人生悲劇。
大婚第二年，18歲的載淳開始親政。
按理，皇帝大婚當年即應親政，但因母親不肯放權，只好拖至第二年。
主政之初的載淳確有一股奮發向上的熱情。
他一改過去懶散的習慣，勤於政務，在親政第三天就下令整頓財務，嚴禁內務府動支戶部款項；他諭令各地整頓厘金，嚴禁官吏侵漁百姓；他讓各省舉薦人才，廣開言路，以備採用……載淳天真地以為他的兢兢業業能夠博得母親的讚許，讓她安心。
然而，他想錯了。
慈禧希望兒子親政後，仍能像以前那樣小心謹慎地服侍自己，事事向她請示、彙報，聽她指教。
可是，載淳卻偏偏不再聽命於母親，他事必躬親，獨理朝政，單獨召見大臣，獨自裁決軍事政務，從不請示彙報。
這樣一來，自然惹惱了母親，她不斷找碴訓斥載淳。
載淳對母后干政深惡痛絕，不肯就範，因此母子矛盾日益加深。
正當載淳對母親的管束和干政忍無可忍，絞盡腦汁想擺脫時，機會來了。
他從太監處得知，母親十分想重修圓明園。
為討母親歡心，並讓她從此離開紫禁城，載淳決心重修圓明園。
其實，慈禧早在幾年前就想重修圓明園，因遭到大臣們強烈反對而未能如願。
她深知此舉需要動用鉅額資金和大量物料，不得人心，提出來會影響自己的政治聲望，因此遲遲沒有公開主張。
這次兒子提議，正可藉機了卻夙願，即使遭到攻擊，也不關自己的事。
果然，重修圓明園的上諭一發布，立即引起朝野上下的強烈反對。
載淳極力堅持，慈禧興致更甚，不惜親躬畫樣，定款式，工程如期動工。
但是，此時正值多年戰亂之後，國庫早已空虛，根本無力支撐如此龐大的工程，重臣們輪番勸諫停工。
載淳與他們反覆辯駁，震怒之下將十位重臣一起革職。
一直坐山觀虎鬥的慈禧太后認為時機已到，便將載淳狠狠教訓了一頓，然後恢復了十重臣的爵銜職務。
載淳費盡心思，沒想到最終得利的是母親，她借自己之手整治了權傾朝野的恭親王，又把自己的政治聲望狠狠地踐踏了一番。
一次次政治較量受挫，載淳終於認清了自己的傀儡地位，初親政時的那份激情被親生母親的權欲徹底澆滅了。
慈禧太后在專權干政的同時，還極力干涉載淳的婚姻生活。
載淳婚後與皇后志趣相投，茶餘飯後經常談詩論句，感情真摯深厚，相親相愛，由此引來慈禧的嫉恨。
慈禧一方面給皇后施加壓力，冷臉相向，另一方面又推崇慧妃，強迫皇帝移愛。
她對載淳說：“慧妃賢明，你應該多加眷顧，好好待她。
皇后年少，不懂禮節，不要總到她宮中去，妨礙了政務.”
載淳敢怒不敢言，但仍然我行我素，與皇后形影不離。
慈禧見兒子不聽話，便派太監監視，檢視載淳與后妃同房的記錄。
只要皇帝與皇后同房，第二天就要訓斥皇帝，並變本加厲地折磨皇后。
皇后為了讓皇帝少遭責難，便有意疏遠皇帝。
載淳不明就裡，反覆追問皇后為什麼，皇后才哭訴了原委。
載淳震怒了，一氣之下乾脆獨居乾清宮，皇后和妃嬪的寢宮都不去了。
據傳說，苦悶無聊的載淳便是因此開始頻繁地微服出宮，遍遊酒肆、獵色縱慾。
為了避開王公大臣，載淳狎遊時不敢去高階的清音小班，只是浪跡於偏僻街巷的茶室小館，有時也涉足汙穢簡陋的暗娼小寮。
就這樣日復一日，樂而忘返，荒淫無度，終於招致惡果，染上了惡病。
病痛並沒能使載淳的尋歡作樂有所節制，導致其身體素質越來越差，各種病毒乘虛而入。
同治十三年（公元1874年），載淳終於一病不起。
他先是頭眩胸悶，面板出疹，御醫一時不敢確診。
因似天花，按此下藥，吃後果然全身發出了花疹，御醫由此診斷為：“系天花二朝之喜.”
繼續治療。
5天之後，載淳病症逐漸減輕，御醫診斷為“由險漸化為平之象”。
然而，就在這時，母親慈禧策劃了一出奪權的大劇，強逼兒子將統治權交回到她的手中。
經此一折騰，載淳本已好轉的病情又突然逆轉惡化，到11月18日再次發病。
同治十三年十二月初五（公元1875年），1月12日，發病後的第37天，同治帝載淳在養心殿東暖閣終於結束了他19年短暫而痛苦的人生。
同治皇帝的死與他的眾多先輩一樣，留下了一個越解越混亂的謎團。
也許他是政治鬥爭的犧牲品，也許真的是拈花惹草種禍根，也許純粹是正常的病亡。
不管怎樣，一個有個性的皇帝如此短命，仍然讓人惋惜。