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諾亞·韋恩斯發現,死亡並不是他所期待的。他從未認為自己是一個特別虔誠的人,但他一直認為有某物那是在。
他很高興地發現確實有某物.
他不太高興地發現某物包括排隊等候。一條非常非常長的線。更糟糕的是,他完全不知道自己在等什麼。沒有任何介紹。他甚至會滿足於一個入職影片。
相反,他發現自己站在另一個男人身後,像他出生那天一樣一絲不掛,慢慢地想一些事情。唯一存在的就是無聊。他們周圍什麼也沒有,只有更多的人,蜿蜒穿過空曠的空間,站在微弱、半透明的能量路徑上。時間在流逝——至少,諾亞覺得時間在流逝。他沒有任何方法來確定。
好幾次,他都想著找個人聊聊。每一次,他都決定反對。只是感覺不太對。也許那是伴隨著死亡而來的。不過,這確實給了他一點時間自我反省。
可惜他反思的東西並沒有讓他覺得自己特別偉大。無論來世是什麼,他都希望來世能多一點值得驕傲的東西。成千上萬的成功學生,或者一個可愛的妻子和孩子。
他還沒走到那一步。諾亞總共有四年的教學經驗,加上一個無用的大學學位,他幾乎沒有得到這份工作——這份工作迫使他的同事放棄病假,以便他能夠支付醫院賬單。
上帝-上帝,不管有多少或什麼型別,我希望這些孩子有一個好的開始。他們應得的。
隊伍緩緩前進。時間拉長了。它透過了,但諾亞不確定透過了多少。幾百年了。成千上萬。他不再確定了。唯一真正陪伴他的是他自己的聲音,迴盪在他內心寂靜的範圍內。
他只是站著,每當他面前的靈魂移動時,偶爾會邁一步。
世界變了。
諾亞不確定事情發生的確切時間。但是,前一刻他還站在隊伍裡,漂浮在無限的虛無中,下一刻他的腳就踏上了堅實的土地。所有的線都匯聚在一個點上,一個高大的女人高高在上。她身後是一個巨大的湖泊,滿是閃閃發光的銀色湖水。
不像其他人,她穿著衣服。美麗的絲綢從她身上垂下,像綵帶一樣在她周圍飛舞,但是她身上或旁邊的任何東西都無法與這個女人相比。她是如此完美,以至於諾亞唯一的感覺就是恐懼。毫無疑問,她不是人類。
隊伍中的人一個接一個地走向她。他們停頓了一分鐘,好像在無聲交談。然後他們繼續,走進湖中,把手伸進去。他們把銀色液體舉到唇邊,然後消失了,變成了一道道白光。
隊伍繼續前進。諾亞甚至還沒來得及真正處理它,他就站在了這位美麗的女人面前。當他們鎖定目光時,時間在他周圍凝固了。
“諾亞·韋恩斯,”她說,好像在讀一些看不見的提示。“二十六歲就去世了。你對你84個學生來說是一個有影響力的人物。許多人為你祈禱。好好生活。”
“我——你是上帝嗎?”諾亞問,這是他死後第一次說話,他立刻詛咒自己。
“我是重生,許多輪迴女神之一,”她回答道,看起來對這個問題有點厭煩。“你被選擇在一個更高的層面上轉世。喝下這口生命之泉的水,在失去你當前生活的記憶中,繼續到你的下一個生活。很快就會為你誕生一個合適的身體。”
“等等,我什麼都不會記得?一點都沒有?”
續寫張開嘴回應。然後時間突然恢復了運動。成千上萬條黑色的光線穿過虛無,就像一簇墜落的星星。諾亞敬畏地盯著他們,他的嘴歪掛著。
第一顆星擊中了,落在離諾亞不遠的一行人中間。它抹殺了他們,粉碎了地板,把它的巨大塊螺旋成虛無。
隨著更多的星星落下,巨大的隆隆聲震動了地面,每一顆星星都將寧靜的場景撕成碎片。續寫舉起雙手。一朵美麗的粉色花朵在她面前的空中綻放,片刻之後,一杆黑色的能量猛地射向它。
當她旋轉著離開的時候,它壓壞了那朵花,差一點就要更新了。更多的星星繼續落在諾亞周圍,但他無法讓自己移動。他所能做的就是看著他們撕裂他周圍的其他靈魂,將他們撕成碎片或讓他們墜入虛無。
一聲低沉刺耳的嚎叫在空中迴盪。當一根鋸齒狀的黑色長矛從她的肩膀上冒出來時,新生蹣跚而行。她周圍的空氣中形成了裂縫,一團汩汩的液體從裡面滲出,像汙泥一樣傾瀉在地上。
尖叫的臉在裡面升起,好像他們在努力逃離冒泡的粘稠者。它上升,形成一個人的血塊形狀。他扯掉了無法更新的矛。
“我終於找到你了,更新,”那個人說,他的耳語聲充滿了嘲諷的語氣。“我美麗的花朵。”
續寫的臉紋絲不動。她向那個男人伸出一隻手。一束燦爛的能量從她的手掌中噴出,燒灼著他。一千個聲音痛苦地尖叫著,他緊緊地抓著自己的胸口。黑色的液體順著他的身體流入銀色的水池,汙染了它。
另一顆隕落的星落在諾亞旁邊的地面上,把他從幻想中拉了出來。他再也看不到其他人了。他離重生和可怕的人如此之近,以至於到目前為止他倖免於毀滅,但不需要天才就能看出留在神與神之間的戰鬥是一個可怕的想法。
他的目光鎖定了生命之水。他抬頭看了兩個人一眼,但他們都沒有注意。諾亞爬了起來,向前撲倒。那人轉過身,有那麼一瞬間,他和諾亞對視著。
然後諾亞跳進了銀池。他沒等看會發生什麼就喝了。它灌進他的喉嚨,又甜又甜。一種平靜的感覺籠罩著諾亞,舒適地抱著他。
剛才一直困擾著他的恐懼消失了。他很安全。沒什麼好害怕的。重要的是繼續他的下一個生活。他的過去沒有-
當苦澀的東西擊中他的舌頭時,諾亞退縮了。它穿過寧靜,像一棵多刺的藤蔓纏繞著他。他的凡人生活的磨損記憶突然停止腐爛,衝進他的身體,連同噁心的味道一起打包進他的身體。
然後諾亞就不見了,一道光劃過宇宙。
黑色的畫布上,世界在一片模糊的色彩中延伸過去。他穿過無限的黑暗,他的頭腦一片混亂,他試圖理解眼前閃過的景象。時間成了一個陌生的概念。對諾亞來說,存在變成了他經過的跳舞的形狀和宇宙。
但是,就像所有的事情一樣,它結束了。如果他有身體形態的話,他感到胸口部位猛地一拉。隱隱作痛是他感覺到的第一件事——嗯,諾亞不確定。一會兒。
影象在他面前綻放,不再是轉瞬即逝的世界或星星,而是無盡的綠色田野和巨大的山脈。海洋大小的湖泊和深處錯綜複雜的洞穴系統。當他穿越新世界時,敬畏充滿了他的存在,當它試圖完全重新點燃時,他的意識濺射。
在最短暫的一瞬間,諾亞發現兩隻巨大的爬行動物般的眼睛從星星中俯視著他。然後他就消失了,越來越低地接近星球表面。一股微弱的拉力把他拉進了一個村莊,他穿過了一間小屋的木板。
一個女人躺在床上,一個新生嬰兒在她面前啼哭。她的表情既輕鬆又痛苦,但是諾亞沒有仔細觀察。原力拽著他,把他拉向孩子的身體。
他走下來,擦了一下哭泣的男孩的臉。緊繃的帶子纏繞著他,讓他全身疼痛難忍。不到一秒鐘後,他就被拉走了,再次被送往地球另一端。
又有幾次,諾亞被拉進出生的場景,在那裡他漂浮的身體試圖融合但失敗了。這種緊張感越來越強,到了他幾乎無法集中到目前為止他所管理的貧乏思想的程度。
諾亞瞥見了一座巨大城堡高聳的城牆,這座城堡有一座城市那麼大,就在他射穿它們的一瞬間。他擠過石頭的裂縫,繼續前進,穿過森林和大平原。
他砰的一聲在一片被燒焦的樹木包圍的小空地上停了下來。它們在他周圍的空氣中伸展,就像乾枯的手伸向天空。令他驚訝的是,沒有孩子。甚至沒有母親。一個油膩的黑髮男子坐在一個小湖旁快要熄滅的篝火旁。他的五官輪廓鮮明,痛苦不堪。血從他胸口的一個深傷口流了下來。諾亞不是醫生,但他非常確定這不是那種人們會走開的傷口。
幾具毛茸茸的動物屍體躺在他周圍。它們與猴子大致相似,但有著比地球上任何猴子都長得多的大而突出的尖牙和爪子。它們的皮毛還在冒煙,而且都被弄得千瘡百孔。
男人吃力地吸了一口氣,摸索著他的腰帶,拿出一個小葫蘆。他掰斷頂端的蠟封,用顫抖的手把它舉到嘴邊,貪婪地喝著。
諾亞試圖移動,但他無法控制自己的身體。他所能做的就是漂浮和觀看。那人肚子上的傷口起了波紋,冒出了水泡。一股股血肉和器官伸出來,重新連線起來。
那人又去喝了一杯。他在動作進行到一半時停了下來,他抓住自己的喉嚨,眼睛鼓了出來。瓶子從他手中滑落,掉在地上,液體從瓶口溢位。
諾亞的肚臍被猛地拉了一下。就在諾亞被向下拽進他身體的時候,那個人抬頭看了一眼。冰衝過諾亞。感覺他好像被投入了冰冷的海洋。
一聲尖叫劃破了他的思緒,但後來他才意識到那不是他的聲音。諾亞絕望地喘了一口粗氣——這很有效。
諾亞愣住了。他慢慢地把手伸向自己的臉,壓在面板上,而不是幽靈般的星質。他拍了拍自己,開始很慢,然後一躍而起。他的腳落在一片帶血的泥地上,他失去了立足點,砰的一聲重重地摔在他的背上。
痛苦閃過他,但他甚至沒有登記。諾亞四肢著地爬到湖邊,向湖中窺視。凝視回來的是那個人的屍體,但他的傷口沒有留下任何痕跡。
“眾神在上,”諾亞喃喃自語。他的頭悸動,他做了個鬼臉。他又把手放在身上,只是為了確保他還能感覺到。“我還活著。我還活著!”
諾亞爆發出歇斯底里的笑聲,打了自己一個耳光,只是因為他可以。他又有了肉體。諾亞沉入湖邊的一個小球裡,繼續大笑,直到淚水順著臉頰流下。
他還活著。
這場比賽過去了,帶來了相當不愉快的情緒。
“我以為我會失去所有的記憶並獲得重生,”諾亞盯著他蒼白的手說。從他嘴裡冒出來的聲音不是他的,儘管和他的聲音沒有什麼不同。“這兩種情況似乎都沒有發生。”
一想到襲擊復興的可怕生物,他就不寒而慄。不管是什麼,他再也不想看到它了。但是,可能更糟的是,在他…到來之前,有人已經住在這個身體裡了。
“我剛才是不是謀殺了什麼人?還是我只是看著他們被謀殺,然後從中漁利?”諾亞問自己,緊張地吞嚥。他爬向那個人喝過的葫蘆,把它撿起來。
一小片羊皮紙用粗花呢綁在它的唇上。令諾亞驚訝的是,他能準確無誤地讀出上面的字,儘管他很清楚這些字不是英語。
謝謝你所做的一切,法師·弗米爾。我希望這種治療藥劑能幫到你。
顯然,這個人的一些記憶還在他的腦海裡跳動。這可能解釋了悸動性頭痛。有什麼尖銳的東西戳進了他的胸膛。諾亞伸出手,拉出一個小金屬徽章,上面寫著法師·弗米爾從他夾克上的一個縫裡刻出來的。他把它塞進褲子口袋,做了個鬼臉。
從這個人死前的表情來看,諾亞非常確定這種藥劑不僅僅治癒了他。從表面上看,這更能殺死他。
不管這傢伙是誰,他有一些敵人。
“真倒黴,夥計,”諾亞嘀咕道。“不過,當你習慣了這條線之後,它還不算太差。希望下次你的情況會更好。”
他猶豫地嗅了一下。這個葫蘆聞起來像蜂蜜和肉桂。諾亞小心地把葫蘆放回地上,確保沒有把裡面的東西灑到自己身上。僅僅因為它似乎不再影響他,並不意味著如果他身上有更多它就不會再起作用。
“嗯,這肯定不像地球上的猴子,”諾亞研究著一隻死去的猴子說。現在他有了一雙真正的眼睛來觀察,他更加確定了。這隻死猴子的眼睛佈滿血絲,它的毛亂蓬蓬的,看起來像是盔甲。除了怪物,沒有別的詞可以形容它。
他用顫抖的雙腿將自己推離地面。奇怪的是,諾亞沒有感到恐慌或害怕。當他排隊等待來世的時候,他已經花了足夠多的時間來適應自己的生活。
如果上帝存在,不難推斷怪物也存在。更重要的是——有東西嚴重傷害了諾亞屍體的前主人,他不確定它是否還在。
諾亞腦海中閃過一個高聳的毛茸茸的東西。他停頓了一下,試圖回憶起來,但記憶已經消失了——而且肯定不是他的記憶。
“那是什麼鬼東西?”諾亞喃喃自語,揉揉眼睛。“在我找到這個叫弗米爾的傢伙之前,他就是被這個東西刺傷的嗎?我希望不會。我不想靠近那東西。”
一個陰影掠過諾亞的頭頂。他低頭盯著它,因為它遮住了他,穿過營地很遠。他嘴唇抿得很薄。“啊。當然了。它在我身後。”
他轉過身來,面對著他所見過的最胖、最醜的猴子。這個怪物身高几乎是他的兩倍,有著細長的手臂,長得不成比例。
它的眼睛又小又圓,尖牙從嘴裡向四面八方伸出。如果有人抓了一隻患狂犬病的猩猩,在把它的臉撞牆六次之前,把一堆多餘的牙齒塞進它的嘴裡,那麼它很可能就是這東西的媽媽。
“你好,”諾亞說,低下他的目光,絕望地試圖挖掘他對地球的舊記憶,回憶當一個人面對捕食者時該怎麼辦。避免微笑。不要眼神交流。有力地握手,充滿自信地交談。
等等,最後一個可能是面試用的。LinkedIn的文章沒有讓我對此有所準備。我不認為-
猴子尖叫著。它可怕的聲音像生鏽的鋸子一樣穿過諾亞的耳朵。他雙手拍在頭上,旋轉著,以雙腿所能承受的最快速度衝刺而去。
去他媽的規則。那些是給熊吃的,不是給該死的大腳野人的鄉下兒子吃的。
身後傳來沉重的重擊聲,標誌著猴子向他衝了過去,但諾亞不敢浪費時間回頭看它一眼。他相當肯定它正在逼近他,但是空地周圍參差不齊的樹木可以稍微減緩它的速度。
從眼角的余光中,諾亞發現一隻巨大的瘦長的爪子朝他的頭飛來,鋸齒狀的爪子在夕陽的照耀下閃閃發光。恐慌傳遍了他的全身。他的身體自動移動。他的雙手舉到空中,白線在他面前的空中飛舞,形成一個奇怪的圖案。
一縷風從他的手掌中颳了出來。它咬住了猴子的爪子,在爪子上劃出一道深深的口子,從怪物的嘴裡發出痛苦的尖叫。諾亞跌跌撞撞,因為能量衝出了他。他難以置信地盯著自己的手,一時不知所措。
“我剛剛施了魔法。我能做到——”
當猴子揮動另一隻手時,四隻巨大的爪子撞向了他的頭,切開了他的身體,縮短了諾亞的剩餘刑期,就像他的生命一樣短。
這是他在這個新世界的第一次死亡,但絕不是最後一次。