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第6章 毒茶引出多年強盜案

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方廷瑜眯起眼來,漠然瞥向斜後方的喬蘭芷:“以喬姑娘的膽識,就甘心待在大理寺做個小小的捕快嗎?”

喬蘭芷不知所以:“方大人這話什麼意思?”

方廷瑜負手望向遠處,語氣平穩而冷峭:“若非朝廷分派的大事,去大理寺衙門報案的人寥寥無幾,喬姑娘如此才能卻無用武之地,何不另尋高就?”

喬蘭芷隨即回應:“大理寺拿到手的雖只有薄薪,卻也輕快不少,這些日子與諸位相處甚歡,倒也不覺得有何欠妥。”

方廷瑜深呼了口氣,即刻卻笑了一聲,轉身面向她:“喬姑娘既有自己的主張,本官也不再多言。”

喬蘭芷實在猜不透他這笑中的含義,只覺對方周身瀰漫了絲絲不悅,不知自己方才的話語中是否有得罪他的地方。喬蘭芷甚少與人相交,不好猜忌他人心思,方廷瑜不說,她也就不去在意了。

“方大人以為,設計將你我引入此地的會是誰?”既然方廷瑜說對此人有眉目,那自然要問問他,“會不會與案子有關?”

“案子?”方廷瑜挑眉。

喬蘭芷認真思慮:“和你我二人有關的案子,難道是……行刺王爺的真正刺客!”

“你也覺得那日的不是真刺客?”方廷瑜嘴角微微勾起,眉眼間的冷冽忽然融和開來,饒有成趣道,“的確,若那刺客真這麼好拿,又怎會讓各衙門如此頭痛。”

喬蘭芷若有所思:“倘若是刺客行事,那麼知曉他行蹤的人定然是越少越好,因此他便不太可能僱傭那些人將我們帶到此處,這樣很容易暴露自己。”

方廷瑜輕笑著搖頭:“你想的確實不錯,但你我今日之遭遇,與任何一起案子都沒關係。”

“嗯?”

喬蘭芷還沒來得及疑惑,方廷瑜便無奈道:“說來不怕喬姑娘笑話,我那個兄弟自小嬌寵著,受不得一絲委屈。兒時我打過他幾次,因此他便只聽我的話,可被教訓後,他就會用各種茫然不解的法子來報復我。”

“是方……是小郡王?”若不是方廷瑜說,喬蘭芷無論如何也想不到是方逸禮。

方廷瑜長嘆:“定然是飆馬那日沒給他留夠臉面,因此便謀劃了今日這麼一出。方才我粗略想了一番,他引你我至此處,大概也沒有別的用意,只是連累喬姑娘受委屈了。”

“哪裡。”喬蘭芷有些啞然,不過這的確像是方逸禮能做出來的事,“方大人言重了,我與小郡王本就有過節,這有何連累。”

話音剛落,他們前方鏽跡斑斑的大門忽然從外面受到撞擊,鐵鎖“譁”得一聲,緊接著門便被一隻腳猛地踹開,這腳的主人用力太狠,一個不小心栽在地上翻了個跟頭。

喬蘭芷驚詫地看著來人:“陳六……”

陳六扶正帽子,爬起來拍土的空檔隨意掃視了面前的喬蘭芷與方廷瑜:“方大人也在啊,喬霜你沒事吧。”

方廷瑜冷臉瞧了他一眼,而後對門外焦急趕來的人淡然說道:“張大人,有些日子沒見了。”

喬蘭芷這才抬頭看到張未清,恭敬道:“少卿大人何時回來的?”

張未清萬般無奈:“本官一回衙門便聽說你這丫頭被人拐去了,若是讓人知道我大理寺的捕快光天化日之下遭人暗算,以後我這老臉往哪放?”

四周忽然靜得駭人,喬蘭芷瞟了眼方廷瑜行若無事的臉,慌忙解釋道:“沒有的事,少卿誤會了,方大人也……”

“沒想到張大人親自來找人了,這是怕本官將人綁走嗎?”方廷瑜莞爾一笑,看向喬蘭芷,“看來先前的事,張大人並未告知喬姑娘啊。”

喬蘭芷一頭霧水,正要開口詢問,張未清失笑道:“方大人說的哪裡話,先前下官便說過,喬霜是否去北鎮撫司全由她自己做主,下官今日才回大理寺,還未來得及將此事告知於她。”

喬蘭芷這才反應過來,原來方才方廷瑜的那番話是想敲打她到北鎮撫司去。先不說北鎮撫司與大理寺的俸祿、待遇天差地別,就只穿著那套飛魚服在街上晃盪,也是夠威風的。這樣的事擺在面前,任誰都會毫不猶豫的選擇北鎮撫司吧。喬蘭芷的心思卻從不在名利上,她如今只一心想著快些名正言順進到大理寺的卷宗室裡,也不枉忙活這一遭。

“喬姑娘已當面拒絕了本官,既如此,本官也就不再叨擾了。”說罷,方廷瑜便朝張未清輕輕點頭,示意自己要離開。張未清見狀,側身與他讓路,將他送至門外。

陳六湊上前來,一副神經兮兮的模樣:“是輕瑤那小姑娘說,那幾人不像是錦衣衛,非得讓我們來救你,可既然方大人在這,不會真是錦衣衛吧。”

“的確不是錦衣衛。”喬蘭芷緩了口氣,“回去再慢慢解釋吧。”

這次烏龍也未掀起什麼大的波瀾,再加上又有查案的事在前,此事很快便無人再提了。只是喬蘭芷一直想問,輕瑤是如何一眼便看出那些人不是錦衣衛的?可這幾日她總是早出晚歸,與輕瑤、雲草二位姑娘見面的時候少之又少,便也沒能有機會說上話。

張未清此次回大理寺帶回了不少活,衙門眾人整日忙得不可開交。用旁人的話來說就是:大理寺近日的走動,能趕上過去十年加起來的。

趙黔此次回京,也帶回了不少有用的訊息。前幾起案子中,皆是新郎死在房中,挖眼也發生在人未死之時。而濟州萬家卻不然,全家幾十口人皆是毒發身亡,一對新人的雙眼也是在死後才被挖去的。據當地官府所說,當時來報案的是萬家還尚有一絲氣息的女僕,她來時已是尸居餘氣,話未說清便沒了氣息。

從萬家人近三日的飯菜泔水中,趙黔他們都未查驗出毒來,但卻在他們喝的茶水裡,發現了“清香莧”。

“莧……莧菜不……不可……”

“哎呀。”張未清負手站於趙黔身側,捉急又無奈,“民間確實有人用曬乾的清香莧泡水喝,可萬家人本就是茶商,想喝什麼茶沒有,不太可能用這個泡水。況且,這東西是與其他茶混在一起的,像是故意怕被發現。而清香莧與萬家當日宴席中所食用的甲魚剛好相剋。”

眾人看向趙黔,他使勁點點頭:“嗯,對!但是……清、清香莧太……太少,不太能……能生效啊。”

張未清若有所思:“這莧菜出現的確實蹊蹺,若是為了掩人耳目,混淆官府的查案線索……可這東西又放的很隱蔽,很難讓人發現。萬家之死又的確是因為毒發,而又未曾找到其他的毒……”

“說起茶。”喬蘭芷忽然想到,“石縣那個死去的賈玉貴,年輕時也販過茶,他們之間會不會有聯絡?”

“嘶——”張未清訝然,“京城那兩起案子的死者,與茶有關嗎?”

眾人搖頭表示不知,先前誰都未曾在意,現在只得派人快些跑去問。

“茶。”張未清負手望向遠處,口中喃喃自語,神色不知是平靜還是愁緒。

半晌,派出去的人回來了,果不其然,這兩家曾經也販過茶!不過,他們家人卻說不清當初是與誰一同販茶的,只說這在家中是忌諱,久而久之,年輕一些的家人便不知道了。

當初大理寺的人在石縣時曾打聽過,當年跟隨賈家去販茶的人遇上了強盜,死傷慘重,之後他們便停止了去南方販茶這一生意。難不成京城這兩家和賈家是同一路,心覺此事晦氣,於是便開始忌諱,從而不提了?

既是強盜謀財害命,當年接手此案的官府,應當還留有卷宗。事情到了這一步,但凡有查案經驗的人,都會即刻向上頭報請調取此案當年卷宗,可偏偏這時候經手多起案件行事老辣的張未清卻默然無語了。

此態反常,擾人心緒,不免令人多想:少卿大人在心裡是不是已有了其他安排?

如此又過了兩日,張未清對強盜的案子還是未有任何行動,難不成如此重要的線索,他真沒放在眼裡?可怪異的也不單單是他一個人,就連其他衙門在知道此事後,也是毫無行動。

怪鳥殺人還有諸多疑點等待攻克,此事既無人重視,便也只能暫且擱置,喬蘭芷轉頭便又被安排去查“木鳥”一事了。

先前挑出的那幾個木匠,一直由錦衣衛審訊,這幾日匆匆而過,也未從錦衣衛那邊得到什麼新的訊息。問了才知,那幾人經過審訊,都無作案動機,已排除嫌疑。本以為“木鳥”之事又斷了線索,喬蘭芷忽然想到輕瑤說過的話:

“那隻木鳥做工並不精細,不像是老熟的木匠做的,倒像個新手。”

他們當初篩選木匠時,都以為能做出那種怪物的,定然是多年的老木匠,因此一上來便將新手排除在外了。若輕瑤所說為真,看來他們眼下應當將那些新手、學徒再拉來一探究竟。

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