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第1章 第一章

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生長於加勒比海域的摩爾洛克島的納木樹,是一種熱帶灌木類樹木,它的果實呈橄欖型,上面稀稀落落的幾個黑點點綴在它血紅色的表面,果實小而味腥,故而並不為當地人所關注。直到兩百多年前,幾個部落戰爭中受傷計程車兵,無意中壓碎了果實,傷口接觸到它的汁液,並奇蹟般的沒有像以往那樣受感染而死亡,才慢慢揭開了它的藥用價值,它曾短暫的作為抗菌藥物在加勒比海周邊的原住民之間得到使用。

然而,未經提煉的納木果中抗感染物質含量極低,隨著世界範圍內抗生素的濫用,細菌得到了不斷升級強化,逐漸對納木果產生了耐藥性。並且隨著醫療技術的提升,人們有了青黴素等一系列更優異的抗菌藥物,納木果逐漸遠離了人們的視線,但作為一種被證明有一定功效的抗菌植物,它依然被醫藥學家們記錄了下來。

馬克正是在浩如煙海的醫學文獻中發現了這種神奇的植物,本著試試看的心態,對其中的抑菌成分進行了提取,雖然它的抑菌效果比較一般,但在試驗中卻驚奇的發現,將它置於兩種非同源細胞液,它能夠顯著的抑制它們之間的相互排斥,讓兩隊不同陣營的菌群握手言和!一個大膽的想法在馬克腦海中誕生。

“下面,由萊昂納多生物醫學研究所負責人給大家介紹最新研製的人工心臟”華盛頓洲際酒店內的一個國際外科醫學研討會上,主持人帶頭鼓掌“掌聲有請——馬克·威廉博士!”

作為業內極具盛名的醫學專家,年僅32歲的馬克·喬·威廉已是加州大學醫學院特聘教授,以獨立或第一作者身份發表過論文100餘篇,其中被SCI收錄56篇,在《柳葉刀》、《美國醫學會雜誌》等核心期刊上發表論文20餘篇。目前,他和他的搭檔,甦醒在研究抗感染藥物時發現了AH素,正一起在攻克關於「透過AH素藥物延緩繼發感染引起的心力衰竭」的科研議題,目前整個理論還有待完善。當前世界範圍內,成人心衰發病率為%,這一理論如果獲得成功,將意味著每年數以百萬計的病人將獲得更好的治療,而醫學金字塔尖的桂冠——諾貝爾生理學或醫學獎,也將向他們招手。

當前世界範圍內,對於心臟衰竭還沒有很好的解決方案,通常也就是透過抗腎素、β受體阻滯劑、擴張血管藥、利尿藥等藥物緩解心衰症狀,或是植入三腔起搏器改善心功能,植入除顫器以預防致命性心律失常,對於中晚期心衰,心臟移植是唯一的治療方法。

1967年首例人類心臟移植成功以來,心臟移植效果已有了顯著提高,技術也越趨成熟,現在最大的難題不是來自於手術本身,就移植手術本身來講,成功率能達到99%。目前全世界每年有數千人接受活體心臟移植手術,心臟移植後1年、3年、5年、10年的生存率分別為79%、72%、65%和46%,最大的風險還是來自於基因配型。

人工心臟作為活體心臟的替代品,已經面世幾十年了,但是長時間使用引發的繼發感染、血栓栓塞以及繼發出血等嚴重併發症,依舊難以避免。

“女士們、先生們,下午好,下面將由我來給大家介紹我們團隊最新的研發成果。”伴隨著掌聲,馬克邁步走向了講臺中央,“就目前已知的心臟輔助裝置來看,基本可以分為兩大類:心室輔助裝置和全人工心臟。前者是代替一個心室的功能,可單獨用於左心或右心輔助,後者則是在切除了兩個心室後,完全代替心臟功能的裝置。”

“人工心臟主要功能就是取代心臟的泵血功能,用於心力衰竭患者,等待心臟移植期間的過渡,但患者只有在能接受活體心臟移植的情況下才能真正挽救自已的生命。目前全球每年有3000多例活體心臟供體進入臨床進行移植手術,這相對於數百萬等待移植的人群來講,實在是杯水車薪。很多患者走上了漫漫等待之路,而更多的,則是在插滿管子的病床中等待,在等待中死去。”

“到目前為止,人工心臟已初步解決了使用者的抗凝問題,可以長期使用。”馬克頓了頓,繼續說道“但是,這個「長期」一般也就是2~5年,現在世界上接受人工心臟存活時間最久的,也就是7年。人工心臟無法長久工作,在技術上最大的問題是長時間使用所引發的繼發感染、血栓栓塞以及繼發出血等嚴重併發症,目前在醫學上仍然難以解決。

去年,我們團隊在研究抗感染藥物過程中發現了AH素,並進一步完善了關於它的理論研究。嚴格意義上來說,AH素是多種元素的組合,裡面包含了多種高分子及植物中提取的元素,如果在器官移植手術過程中注射AH素,能夠將抗凝問題出現的時間延後3~5年,讓患者有更多時間等待活體心臟移植,這在技術上是一個大的突破。”

“嘿~蘇,你們現在進展到哪一步了?”臺下,查爾斯·約翰遜醫生問甦醒。

甦醒畢業於燕京大學醫學院臨床醫學專業,碩士畢業後,年僅23歲的他去了位於洛杉磯的加州大學醫學院繼續攻讀醫學博士,主攻器官移植過程中抗過敏排斥藥物的研究。早在西雅圖讀博期間,就認識了他現在的搭檔——馬克·威廉,成為文森特導師下面最優秀的兩位學生。兩位醫學領域的少年天才惺惺相惜,成了無話不談的好朋友,後來又一起創立了萊昂納多生物醫學研究所,一同攻克了一個又一個的醫學難題。

“還早著呢,還在完善相關試驗資料,調整合適的藥量配比,哪怕是最後III期臨床結束,到正式上市,也還有很長的路要走呢。”甦醒擠了擠眉毛“你懂的。”

美國醫療產品上市審批有一個非常嚴格和冗長的流程,FDA下屬的藥品管理部門會根據藥物的風險等級、上市前安全性和有效性的評估要求,根據其風險等級對其實施分類管理,AH素作為應用於器官移植領域的高風險III類產品,實施的是最為嚴格的上市准入制度,即上市前審批(Premarket Approval)制度。PMA制度要求申請人提供一系列非臨床和臨床研究資料,以佐證產品的功能和安全性。FDA對申請人提交的資料開展形式審查和實質審批,經FDA評審同意,方可上市銷售。

即使一切順利,AH素也要在III期臨床後3年左右才能上市。

“有沒有辦法加快試驗流程,我可有點等不及咯。”作為克利夫蘭醫學中心心臟外科的首席醫生,每年經他主刀的人工心臟移植手術就有數百例,這些年加起來已經有三千多例,他們在術後都在苦苦等待著匹配的活體心臟移植。即便一切順利,等萊昂納多研究所的人工心臟上市,也僅僅是多給了患者幾年的等待時間,雖然價格依舊昂貴,希望依舊渺茫,但......總歸增加了那些苦苦掙扎中的人們一些活著的希望。

“我的介紹完畢,謝謝大家。”馬克·威廉紳士般微微鞠躬,從臺上走了下來。

“嘿~馬克!”查爾斯揮手喊道,“你們這次的成果展示,大家都很期待哦。”

隨後搭著馬克的肩膀,低聲道“等你們臨床試驗結束,上市過程中有什麼需要的千萬要告訴我,我在FDA那邊還有些關係,可以幫著推一下進度。”

“那可太感謝了!”

查爾斯·約翰遜可不僅僅是一名出色的主刀醫生這麼簡單,他背後的約翰遜家族可是個龐大的家族,在國內有著舉足輕重的影響,在各領域有著盤根錯節的關係。他的祖輩羅伯特·伍德·約翰遜正是如今大名鼎鼎的強生集團創始人,他的父親是現任強盛集團董事局副主席,他的妻子艾米麗是摩根士丹利副總裁。

“你這次是一個人來的嗎?”臨散場,馬克拉著查爾斯問道。

“是的,明天就回去了,晚上一起喝一杯?”查爾斯邀請道

“可以啊,沒問題!”

“那就電話聯絡。”

傑克酒吧位於肯尼迪藝術中心北面,門口矗立著一個巨大的傑克船長造型,酒吧沿河而建,夜晚的傑克酒吧是華盛頓市區最熱鬧的地方之一,就像是坐落在波托馬克河北岸的一顆璀璨明珠,河對岸是著名的西奧多·羅斯福島公園。

一樓正中央有一個大舞臺,一到深夜自是群魔亂舞,扶階而上,二樓靠窗的角落卻是鬧中取靜。酒吧老闆特地在上面設定了幾個包間,隔音玻璃門一關,外面嘈雜的聲音瞬間降到最低,但是舞臺中央的熱鬧場景卻是一覽無餘。這些包間就是專門提供給那些喜歡熱鬧氣氛卻又厭惡高分貝喧鬧聲音的顧客,不少來華盛頓的富商政要會選擇來這裡交談。

馬克推開包廂門“抱歉,來晚了。”

“沒事兒,我也才剛到。蘇呢,沒一起過來嗎?”

“他還有事兒,今天就我倆。”

“威士忌?”查爾斯問道。

“可以,你還記得啊。”

“一杯威士忌少冰,再來杯百佳得,謝謝!”順手掏了10美元小費給一旁的侍者。

“你這酒可有點烈哦。”馬克說道

“我以前來過這兒,這是他們家的招牌。”查爾斯笑道“朗姆配海盜,不是很搭嗎?”

“你一直都是這樣,挺會搭配。”

一番客套過後,侍者遞上了他們要的酒,順手關上了包間門離開。

“嘶~好久沒喝,感覺比以前烈了。”查爾斯輕呷一口皺眉道。

“你悠著點兒。”馬克笑道“兩年沒見了吧?”

“兩年零一個月,話說,這兩年你都在幹嘛”

“前些年文森特教授帶著我和蘇一起在做關於AH素的課題,後來我們發現AH素可以應用於人工心臟,這兩年我們開始在做AH素在人工心臟中的實用性研究。說起文森特教授,雖然課題他早就沒在帶著了,但時不時的還會電話過來關心。”

“下個月他要過來我們醫院做交流。”

“真的嗎?我可好久沒見他了,如果見到,請代我向他問個好。”

“沒問題!”

兩人本科都就讀於加州大學醫學院,是臨床醫學專業的同學。文森特教授是美國科學院院士,在醫藥學界頗受尊重,按理說醫學和藥學實際上是兩個方向,但是本科階段大家都可以自由選修一些自已感興趣的課程,同時他們自已對藥學的一些理論也很感興趣,畢竟醫藥不分家嘛,於是和文森特教授有了交集。本來兩個人今後發展的方向也都是臨床醫學,成為一名醫生,但是後來發生的一些事,讓馬克轉而開始研究藥學,一路跟隨文森特教授,並在讀博期間認識了甦醒。AH素在前期是作為一種新型抗感染藥物研發的,也正是文森特教授牽的頭。

“有什麼突破嗎?”查爾斯問道。

“如果能夠把人工心臟的裝置中的AH素釋放速率控制住,理論上可以讓人工心臟工作10年左右。但目前AH素在臨床上最大的問題是,它釋放的速度太快了,我們難以控制它按照設想的速率進行釋放,這樣一來,就達不到想要的效果。如果釋放速度過快或者釋放不穩定,甚至一定程度上會危害人體。想要得到真正的突破,還需要做更多測試,掌握更多實驗資料,只可惜......”

“只可惜什麼?”

“只可惜,也僅僅只能給患者多延長几年的生命,還是治標不治本。心衰患者和癌症一樣,一旦確診,就等於是被宣判了死刑。”馬克嘆氣道。

“你覺得,他們對社會的貢獻,比起文森特教授這樣的人來如何?”查爾斯看著舞臺周圍的侍者和陪酒女郎,轉移話題道。

“那自然是文......”

“馬克,你對它的前景看好嗎?換句話說,你認為你的研究,成功以後究竟能在多大程度上,媲美人類的活體心臟?”

“我們能做的只能是不斷的去接近它,就像計算機,運算速度再快的超級計算機,在複雜程度上也不及人腦之萬一。

你的意思我當然明白,可問題是,人類心臟供體每年只有幾千例,需求卻有幾千萬,幾千對幾千萬,供體哪兒來?我應該去臉書推特上發文呼籲,還是在紐約時報登報倡議,告訴大家都踴躍簽署器官捐獻協議,然後看看哪裡有剛剛停止跳動的健康心臟,趕過去挖?

更何況,活體心臟移植,也是存在風險的,因基因配型不能完全匹配,造成的過敏排斥反應,現有的技術同樣難以避免。你是心臟外科臨床醫學領域的翹楚,這一點,想必你比我更清楚吧?”

器官移植基因配型的意義是經過配型以後,把HLA類基因相近的病人即供體和受體之間進行器官移植,做完手術以後能明顯減少術後的免疫排斥反應,也可大大提高移植器官的長期存活率。

器官移植手術成功關鍵是手術前的基因配型,理論上只有同卵雙生的病人進行器官移植沒有排斥反應,除此以外都面臨著非常嚴峻的免疫排斥反應。所以在手術之前一定要進行器官移植基因配型,即HLA類基因配型,也稱為人類白細胞抗原基因配型。

人工心臟在移植初期則不存在這方面的風險,然而人工心臟二次移植更換風險非常大,幾乎等同於死亡,除非能在二次更換前找到合適的活體心臟供體。

“按照現有技術確實如此。”查爾斯頓了頓,「現有」這個詞特地加重了聲音“但是我瞭解過你們的研究,AH素除了能有效延長人工心臟的使用壽命,還可以在很大程度上降低活體器官移植過程中的基因免疫排斥風險。換句話說,在器官移植過程中,即便白細胞抗原基因不匹配的器官,也可以移植到患者體內,並且幾乎不會產生免疫排斥。將來,人們甚至可以跳過配型的過程,直接進行器官移植。關於這些,你可沒在演講中提到哦。”

人類的本質都是怕死的,越有錢有權越怕死。

有句話說得好:底層人民聊國際大事,指點江山激揚文字;中產階級談投資升值,討論的都是學區房、股票基金;富人階級求長生,各種續命藥物非常捨得投資,動輒幾百萬一顆的補藥上千萬一針的營養液。

他們當然知道,更換掉自已衰老病變的器官對自已身體的好處,但是器官移植巨大的風險令他們望而卻步。而AH素如果能夠得到成熟應用,那麼,橫亙在他們面前的最大障礙就將不復存在。

如果讓他們知道,更換身體器官過程中的免疫排斥風險,只需要打幾針就可以消除,很快就能擁有更加年輕態的器官和身體,即便再高的價格他們也能接受,至於器官來源......

“這件事你是怎麼知道的?”

“我有我的途徑。”

“你到底想幹什麼?”馬克開始回過味來“我猜,你說的這個「人們」,更準確來講,是那些頂級富商和政客吧!”

“馬克,別激動,我也就這麼一說,即便是每年幾千人的規模,如果能減小他們因為基因不匹配而造成免疫排斥的風險,那也是個不錯的成績啊。”見馬克神色稍緩,查爾斯接著道“我需要你的幫助,能否多分出一些精力,用於這方面的改進研究,這在技術層面上,難度要比AH-R裝置的研究要小多了,專案資金方面的問題可以隨時找我。當然了,AH-R裝置的研發,你們仍可以繼續。”

“為什麼是我?”

“因為你們是國內乃至世界範圍內在人工心臟領域走得最遠的,AH素也是你們最先發現並且研究的最深入的,更重要的是,你是我大學時候最好的朋友,我相信我們一起合作,可以走得更遠。”

“好啦好啦,我知道了,喝酒喝酒。”馬克敷衍道。

“醒哥,真是難得啊,這麼多年了,沒想到能在這裡遇到你。”洲際酒店附近的一家中餐廳內,一對多年未見的好友在此重逢。

甦醒從小在蓉城長大,黃浩是甦醒的高中同學,畢業後,兩人又一起去了同一座城市上大學,蘇陌辰去了圓明園職業技術學校讀醫學,黃浩去了隔壁的五道口職業技術學校學金融,都是國內Top 1的高校,至少他們各自都這麼認為,兩人為此辯論了很久,這麼多年誰也沒說服誰。

“啷個要不是看到你朋友圈狀態,我都不曉得你離得那麼近,你個瓜娃子這次過來是做撒子喲?”

“老子過來出差撒~你說哪個是瓜娃子,你不是我么兒嗎?”

“么兒你個剷剷~”

“你鏟個錘子~”

“你個哈皮~”

............

雖是笑罵,熟悉的鄉音卻瞬間拉近了彼此的距離。

“來嚐嚐這家店的麻婆豆腐。”甦醒費了好大力氣才找了這麼家中餐館,據說川菜也會做一些,至於正不正宗嘛......實在是不能要求更多了。

“哎~這些天實在是苦了我的味蕾,出門在外想吃頓不那麼正宗的中餐都難,更別提川菜了。炸雞漢堡在國內也不是沒有吃過,但同樣的東西在老美這兒,這口味,吃得我直想問候他們仙人闆闆,真不知道你這些年是怎麼熬過來的。”

“他們建國也才200多年,你就是想往前問候十八代恐怕都做不到喲。”甦醒笑道“在香噴噴的美金面前,沒什麼是不能忍受的,這兒待遇還可以,我打算多攢幾年老婆本再說。”

“啥子意思,你還沒耍婆娘?”黃浩驚訝道,“那就沒得意思咯,還不如回來,我們兄弟夥一起搞點事業。現在國內機會多的很,你聽我同你擺一哈......”

其實還有一個原因甦醒沒說出來,待遇高低對甦醒來說,並不是特別重要,他有必須要留在這裡的原因,他沒說出來,但是黃浩懂。

“浩哥,我同你講,單身有單身的好處,自由自在的多好,結婚有啥子意思嘛。”

“滾犢子,你都30多了,我看你是捨不得這些大洋馬,樂不思蜀了吧。要不是認識了你,我還以為搞科研的都是一本正經埋頭苦幹熬禿頭的呢,簡直顛覆了我的認識,簡直就是科研人員中的海王。”黃浩笑罵。

“滾滾滾,你才禿頭,你全家都禿。還是說說你吧,這次是準備買下白宮還是開發五角大樓?我跟你說噢,現在入手五角大樓應該會便宜點,9·11以後那兒成了凶宅,這幾年樓市又一直低迷,現在是個好機會,機不可失時不再來。”甦醒故作一本正經道。

“這次來華府是來考察一家公司,說起來,和你們醫療行業還有點關係。”

“說說看。”

“是一家叫「健康易行」的公司,規模不大,主要是做跨國旅遊業務,主要是中東、非洲、東南亞、拉美等不發達國家和地區到美國的線路,現在旅遊行業競爭激烈,為了脫穎而出,還推出了「健康旅遊」這一專案,他們和洛杉磯、邁阿密、達拉斯等多家體檢中心合作,給每位赴美旅遊的遊客提供免費的健康體檢,而且體檢專案非常全面,這幾年業務增長很快。

這些國家和地區經濟發展落後,醫療行業也不健全,而美國的醫療水平在世界範圍內都是數一數二的,而且價格和同行相比差距不大,很多人自是趨之若鶩。關鍵他們企業在成本控制上也做的非常好,在這種情況下還能保持不輸於同行的利潤率。”

“那他們為什麼還要需求投資?”

“你也知道,同行之間嗅覺都是很靈敏的,已經有其他同行蠢蠢欲動,在計劃模仿他們了。我前面說了,他們之前是和這些體檢中心合作,現在準備擴大合作範圍,並收購其中幾家,同時自已再新建一些,在短時間內做到全美最大規模,瞬間拉開和後來者的差距,這樣一來,就需要需求資金支援了。畢竟這是一個「贏者通吃」的時代。”

作為國內最年輕的天使投資人,黃浩的眼光自是非常獨到,能夠敏銳的看到行業商機並迅速抓住。他的父母是承包建築工程的,從小就給黃浩灌輸了不少生意經。早在2015年,在“直播帶貨”還沒現在這麼火的時候,還在上大學的他就已經開始了人生中的第一次投資,當時他投了兩百萬給一家剛剛起步做這一塊的公司,到現在已經給他帶來了至少五千萬的回報。

你問那兩百萬怎麼來的?來自“普通家庭”的他,當然是靠他的聰明才智賺來的咯。

“那你呢,還在那啥研究所待著?你現在名氣可是大了,連我這個業外人士隔著一個太平洋都看到過你的報道,說是國內有醫藥企業希望邀請你過去合作。前幾天在邁阿密考察他們收購的一家體檢中心,從那邊負責人的口中都聽到你名字了。”黃浩搭著甦醒的肩膀,湊近了問道“真的不考慮考慮回來?”

“再看吧,等現在手頭的專案告一段落,抽時間我回來看看。”甦醒含糊道,黃浩聽出了他的敷衍,也沒再繼續堅持。

第二天,在和當地一家醫療機構交流活動後,兩人一道飛回了洛杉磯。

夜晚,萊昂納多生物醫學研究所。

兩人驅車而至,研究所是幾年前在文森特教授的建議下,由加州大學投資,以馬克和蘇陌辰為主導而成立的,以抗感染藥物研究為主。研究所的名字取自“萊昂納多·達·芬奇”,寓意要彙集天下智囊,像達·芬奇一樣,在裡面誕生出無數的奇思妙想。

他們要抓緊時間把這次交流的內容整理出來。

“蘇,昨天會後,我和幾位同行交流了一下,大家對我們這項研究都充滿了期待,對於它後期的研究方向和商業化應用,你有什麼想法?”馬克邊整理資料,邊問道。

“還沒想那麼多,現在連I期臨床都還沒結束呢,走一步看一步唄。”甦醒回道“不過提到商業化應用,我覺得我們可以不必侷限於人造心臟,還可以把目光放長遠一些,比如其他的人造器官應用。這些人造器官在替代人體病損器官後,使用後期都不可避免的會出現類似人造心臟一樣的繼發性感染等問題,如何在人造器官上植入AH素裝置,裝置結構在應用於不同位置的身體器官時是否需要調整,這些都需要進行考慮。先把眼下這些工作整理完吧,現在考慮這個還太早。”

“嗯,這個以後再說。”

“還有件事兒。”馬克猶豫了一會兒,還是說道“我覺得我們計算機加密系統需要升級一下了。”按理說,這間辦公室只有他們和幾位核心的助手在裡面,核心資料除了他倆更是沒有其他人會知曉。

“發生什麼事了嗎?”

“沒什麼,現在研發到了關鍵時刻,就是感覺這樣更安全一點。”對於一個科研機構來講,最大的損失並不是那些昂貴的裝置損壞,而且它的核心研究資料被盜取,被外部知曉研究進展,所以科研人員對於資料的保密性一向極為重視。

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