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樓梯出現了，Dirt 只能儘可能快地爬上去，但在他身後消失的樓梯卻保持著較慢、規律的節奏。這很好，因為爬了大約 50 級樓梯後，他就氣喘吁吁，準備放棄了。事實證明，爬樓梯是一件很費勁的事。
但他繼續往上走，絕望地向上看，希望他們不會認為他需要走完全程。他儘量不向下看，以免暈眩並摔倒。他已經比他記憶中的 Socks 跳的高度更高了。
樹精們知道從這麼高的地方摔下來會要了他的命嗎？即使他摔在泥土上，也會摔斷他身上的每一根骨頭。而且他不會摔在泥土裡。他會撞到樹根，頭骨會像雞蛋一樣裂開。裡面的亮黃色蛋黃會灑得到處都是，樹精們會茫然地站在那裡，想知道到底出了什麼問題。
有一段時間，他可以稍微放鬆一下，只要以與樓梯消失時相同的速度前進就行了。平穩而穩定。他的大腿是最難受的，已經因為用力而比其他身體部位更灼痛。他希望隨著他前進，大腿會感覺好一些，而不是更糟，或者這可能是一段很短的攀登。
一百級臺階。再爬一百級。沒有變化，沒有休息。只有臺階。他們說，這是為了你好。盡你最大的努力。Dirt 認為他們真的是指他所有的努力。
又走了一百步，他的腿就開始軟了。有一次，他跌倒了，心臟狂跳不已，因為 Dirt 知道他要摔倒了，直到他恢復平衡，繼續前行。
但他那雙尖叫的雙腿越來越不聽話了，只走了十步，迪特就踢到了樓梯前面，再次跌倒。他用雙手抓住樓梯，試圖把腳放回原位。這一個臺階有些不對勁，仔細一看，他發現它不規則。接下來的十個臺階也不規則。它們全都不一樣，有的更高，有的間隙更長，有的臺階更窄。
這真是太殘忍了！難道他們看不出來這已經很困難了，現在他們又讓步更難嗎？他們想讓他摔倒嗎？現在跑步需要付出三倍的努力，因為他必須小心翼翼地邁出每一步。沒有節奏可循。
又爬了五十級臺階。還有五十級。消失的臺階現在追上了他。前面四級臺階。三級臺階。
“Home，停下！”他大喊。大喊讓他肺部的空氣流失，肺部灼痛得更厲害。他的腿快要不聽使喚了。他能感覺到。他的腿已經沒有力氣了。兩步。一步。
“停！”他再次大喊，用盡全力拍打著大象光滑的鼻子樹皮。
臺階從他身下滑出。在最後一秒，他踢開臺階僅剩的四英寸，向前邁了一步。臺階滑出時，他差點摔倒在地，但他繼續前行。
樹精們真的不知道墜落嗎？她們怎麼會知道？她們真的不知道這有多危險嗎？為什麼她們不能讓他在地上跑呢？
他幾乎精疲力竭，陷入了嚴重的困境。他的視野被世界包圍，只剩下一扇小窗戶可以看穿。他的心跳得如此之快，他都能從臉上感受到。一切都不再是顏色，只有形狀。
他的腳步越來越沉重。每上一步都費力不討好。他的腳步沉重得像雕像一樣，肺部灼痛得他覺得自已快要暈過去了。他的大腦也融化了，像身體其他部分一樣過度專注和過度使用。但他仍然繼續前進。
再走二十步。四十步。他用雙臂和雙腿向前爬去，將自已拉起來向前走。他的小腿很疼，感覺好像在流血，但他不記得自已這樣做過，也無法停下來看看。
迪特知道他不可能成功，但他必須堅持下去，直到霍姆發現並救了他。她肯定在看著！她肯定知道他即將死去，即將倒下，跌落得如此之深，然後砸在她的根上。再走一步，她就會注意到。再走一步。再走一步。
我對你的判斷是對的，他想象著媽媽會這麼說。這個想法讓他很生氣。他會跌倒，然後媽媽會告訴 Socks 她一直都是對的，沒有 Dirt 他會過得更好。好吧，他不會讓她在這件事上是對的。她可能知道其他一切，但不知道這件事。
憤怒讓他再次爆發出能量，或者也許只是激情，但他更加努力。他爬上樓梯，咆哮著，嘶嘶聲伴隨著呼吸。再來二十個。再來二十個。十個。五個。兩個。
但那股能量很快就消退了，他感覺比以前更加空虛。無論他怎麼努力，他的胳膊和腿都幾乎動彈不得。
他手一滑，摔倒在樓梯上，肋骨擦傷，肺部呼吸困難。他掙扎著想站起來，但平衡感不穩，又滑倒了。他用盡最後一點力氣，撐起身子，又爬上了一個臺階。
它從他身下滑了出來。他伸手去抓下一個，但沒抓到。他感覺自已開始往下墜落，知道他完了。他死時至少知道自已沒有放棄。不愧是狼。他閉上眼睛，再也睜不開，空氣分開，讓他往下墜落。
抓住他。他已經準備好了。
十幾隻手緊緊抓住了他，把他拽到了樹上。他還沒反應過來，就被黑暗吞噬，被木頭包裹著，木頭壓在他身上的每一部分，就像被水壓住了一樣。
樹木的夜間嗡嗡聲震耳欲聾。能量從他身邊呼嘯而過。家裡充滿了魔力，洪流般的魔力。
但這並不重要，因為他無法呼吸。他張開嘴，想尖叫，卻無法做到。他試圖吸氣，儘管根本吸不到空氣，但還是無法做到。恐慌喚醒了他不知道自已擁有的最後一絲火花，在結束之前給了他最後一刻的清醒。
“放我出去！”他朝霍姆的腦海裡尖叫道。
他的肺部灼痛，他極度渴求空氣。
吸收法力，就像我兒子那樣。你看到他這麼做了。
媽媽？他沒時間思考。他在心靈融合時以襪子的形式吸收了魔力，但從未獨自吸收過。儘管如此，他還是儘可能地吸進魔力，並試圖用他沒有的感官抓住那股難以捉摸的力量。填滿我，填滿我，填滿我！
儘管他遊過的樹林裡充滿了魔力之海，但還是沒用。他無法將魔力吸進來。他看著自已的思緒漸漸沉入無意識。他從未鬆懈，一直堅持到最後。
他的身體變得無力。他的思緒飄忽不定。然後——只有那時——他才放鬆了身體需要放鬆的部分。塵土對魔力的渴望如洪水般湧入他的體內，火花四濺，化為火焰和閃電，照亮了他每一寸身體。
泥土喘息著，他的頭周圍出現了一個小洞。他貪婪地呼吸著空氣，喘息得比在陽光下長跑後的襪子還要厲害。法力現在充滿了他，比以往任何時候都更加充沛。現在他終於可以喘口氣、放鬆一下了，他的頭腦變得敏銳，重新甦醒過來，在這種清醒中，他意識到了他們做了什麼。
樹木賦予了他魔法。他需要完全空虛，徹底空虛，幾乎死亡。這是關鍵，也是索克斯無法教給他的東西。他吸收魔法的那部分需要放鬆並呼吸，唯一的方法就是像這樣，走到死亡的邊緣，耗盡他最後的火花。
如果有其他方法，他不在乎，因為現在它是他的了——這次是真正屬於他的，而不是 Socks 的禮物——法力讓他感到快樂。沒有憤怒的餘地。他沒有把法力轉化為力量，也沒有用它做任何其他事情。他能感覺到它就在那裡，在他體內閃耀，這就足夠了。
樹把他推了出去，他倒在 Home 和其他人等待的懷抱中，Callius 和 Dawn 以及其他幾個人用柔軟而溫柔的手接住了他。他們用手臂環抱著他，讓他安然無恙。
現在泥土又回到了地面，離他家很近。他們把他抬進屋裡，讓他躺在房間中間一堆柔軟的纖維上，就像他的床一樣。霍姆把他抱在懷裡，讓他坐起來，靠在她的懷裡休息。
卡利烏斯舉起雙手捧住迪特的嘴，倒了一點水給他喝。迪特一飲而盡，感覺水一路冰涼，讓他感到很舒服。他繼續喝，很快發現卡利烏斯並沒有捧著水——他不知怎麼地從手掌中擠出水來。
男孩站起身，帶著善意的憐憫低頭看著塵土。在他家門外，一百多個樹精擠在門窗邊，全都帶著焦慮的表情往裡張望。
“你對我們生氣了嗎，朋友 Dirt？”Home 問道。
“我太累了，沒法再生氣了，”他說。“現在我可以自已收集法力了，而且現在我根本不關心要怎麼做才能得到它。看著這一切很難受嗎？對我做這些？”
霍姆說：“透過觀察你，我們逐漸瞭解了痛苦的含義。我們開始慢慢理解。我們目睹和理解的痛苦，我們也能感受到。”她的指尖沿著他的額頭和臉頰滑動，在他的面板上留下一絲感覺。她確實關心他，他正在學習。他甚至不需要看她的心思就知道了。
“那麼我想我們現在是真正的朋友了，對吧？” Dirt 沉思道。“哦，我聽到媽媽的聲音了嗎，就在最後？”
“是的，就是她，”唐恩說。“我和她交談的次數比其他人多。有兩種方法可以讓你學會。只有一種方法是快速的。其他的都是慢速的。她說她更喜歡慢速的，因為這樣可以讓襪子比你長得快，然後繼續前進。”
“哪些路比較慢？”他問。
“這是人類通常的學習方式，但我沒有問，因為我知道你會選擇哪一種，”她說。
迪特疲憊地笑了。他的魔力正在慢慢消耗，迴歸到它原本的世界。這樣就好了。他能感覺到自已魔力體的一部分可以吸收更多的魔力，它會聽從他的命令。“我知道現在還早，但如果可以的話，我想我可以小睡一會兒了。或者我應該用這些魔力醒來然後繼續前進？”
“不，你還處於身體發育的早期階段。休息對你更好。現在就睡覺。這裡不會對你造成傷害。當你醒來時，你可以吃東西，然後我們可以一起玩，”卡利烏斯坐在纖維堆旁邊說道。他盤腿坐著，身體向後靠著，放鬆但專注。
霍姆滑開了，距離剛好夠到 Dirt 可以完全躺下，將頭靠在她那覆滿小葉子的腿上。她輕輕地按摩著他的頭皮，他心滿意足地閉上了眼睛。她說：“明天，你將開始學習使用你現在可以收集到的法力。一步一步來，對嗎？”
他笑了。“只是不能一下子吃這麼多。”
“一次不能那麼多。”
然而，在他入睡之前，他集中精神做了最後一件事。儘管 Socks 的思維離他太遠，他看不到，但他還是想象了出來，試圖從記憶中儘可能生動地拼湊起來。“嘿，Socks！我現在可以吸收魔力了！”
沒有答覆。