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第2章 人走茶涼

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萬福舫在白沙渡口,與青陽舫相鄰,二舫之間素來交好。

文老伯今年已經九十九歲,若是能順利熬過這個冬天,便是百歲老人了,他說自己年輕時曾當過鏢客,開過食店,甚至做過藥材生意,沒想到人生末期竟是漂到了這忘川河邊安定下來。

文老伯在萬福舫開了一間簡陋的茶鋪,他這一生走南闖北,見過的人形形色色,經歷過的事千奇百怪,他平日便在這茶鋪裡,繪聲繪色地講述他的種種過往。

陳前是家裡獨子,年幼時父親陳永春終日忙於引渡之事,而母親則是為了舫內瑣碎的後勤事務而操心。自從有一天陳前聽萬福舫的小夥伴說他們那裡來了一位會講精彩故事的老爺爺,他就成了文老伯最忠實的聽眾之一。

從六歲那年開始,陳前清晨便到文老伯的茶鋪幫忙,替他做些小事兒,順便也從文老伯的茶鋪了解到外面世界的精彩。每天傍晚時分,父親引渡歸來,便到茶鋪接他回家。時間久了,陳前與文老伯逐漸熟絡起來,文老伯教會了陳前識字、寫字,教會了陳前煮茶。

隨著文老伯歲數越來越大,動作漸漸慢了下來,茶鋪裡很多事情,做起來都有心無力了。陳前也不再只是做些小事,而是開始承擔茶鋪大部分的工作,讓文老伯將他所有的精力都放在講故事上。

文老伯講的故事也確實有趣,很快便在舫間小有名氣,許多舫間人士紛紛慕名而來,喝一杯茶,聽一段故事。

一年前,陳前開始學習引渡,白日間沒有時間再去茶鋪幫忙。文老伯喝了一輩子茶,對茶道一事可謂是極為講究,在陳前走後,他招過幾個新夥計,可始終覺著他們煮的茶,味道不如陳前。

文老伯飽經世故,唯有一種故事沒有講過,男女間的愛情故事。如今他走了,仍是孑然一身,沒有至親至愛相送,未免有些淒涼。

人老去西風白髮,蝶愁來明日黃花。回首天涯,一抹斜陽,數點寒鴉。

文老伯逝世後,萬福舫舫主趙源特意派人為他搭建了靈堂,茶鋪裡的兩個夥計負責為他操辦其它後事。這些年文老伯在萬福舫開茶鋪做說書人,也算是積攢了些人脈感情,他逝世的訊息一經傳出,陸陸續續開始有人前來祭拜。

陳前沒有第一時間前往靈堂,而是先去了茶鋪。他將鐵爐裡的炭火點燃,然後在眾多茶罐之中選了一個棕紅色的,摸上去比較粗糙,連平日間招待茶客所用都不如,看起來是有些年頭了,但是還未開封,被積壓在眾多茶罐的底部。

此時,鐵爐裡的炭火燒得十分熾熱,鍋裡的水此時已經開始翻騰,不斷冒出的水氣遇到冷空氣後立即化作一股白煙。陳前用一把大勺舀了一勺滾燙的熱水,將大勺平置空中,手腕稍稍用力使熱水在勺內緩慢旋轉起來,月色之下一縷縷白色蒸氣飄然而上,消失在更深的夜色裡,覺著水溫冷卻得差不多後,將勺子一翻,倒入已經裝好茶料的茶壺之中,隨後蓋上茶壺蓋,不一會兒,一股沁人心脾的幽香氣味便彌散開來。

陳前茶道的手藝都是在文老伯的指導下日積月累所得,雖然已有一年未曾施展,但也算得上輕車熟路。

不知從何時開始,冥界已經很久沒有下過雪了。陳前問過父親、母親,也過問劉叔,雪究竟是什麼樣子,沒有人能夠回答他。

冥界人似乎都已經忘記了冬天有雪這件事。

陳前站在茶鋪內,背部倚靠著用於搭建茶棚的木杆,雙手環抱胸前,聽著鐵鍋裡翻騰的水聲,仔細嗅著茶壺之中飄散而出的茶香味。

茶名香雪海,是用雪樹嫩芽製成的茶,據說在泡茶時能聞到雪的味道,適合冬季飲用。這是文老伯曾經對陳前所說,陳前當時問過他,什麼是雪?

陳前知道這罐茶是文老伯最為珍惜的一罐,一直不捨得拿出來飲用,文老伯也曾答應過他,等到他成為真正的引渡人,引渡歸來之時,作為安神茶贈予他品嚐。

“這就是雪的味道嗎?”陳前撥出一口長氣,喃喃自語道。

茶孕時間一到,陳前拎起茶壺將茶杯斟滿,然後蓋上茶杯蓋,端著茶朝不遠處的喪事靈堂走去。

此時夜色已深,時過二更,前來悼念文老伯的人們早已陸續離開。靈堂內最深處放著一口黑漆木棺,兩邊放滿了黃菊花籃,本該設放神位靈牌的靈位處僅放置了一個香爐,此時香爐內四支香均已燃盡。

陳前端著茶來到靈堂,徑直走到靈位前,將手中茶杯雙手奉上,置於香爐左側,然後從香爐右側拿起四支新香,在桌面蠟燭處燃著,雙手舉香平於額前,閉上雙眼默默祈禱著。

茶鋪的兩個夥計早已睡眼惺忪,蜷縮在靈堂角落火爐邊假寐著,忽地一陣冷風穿過靈堂,其中一人睜開了眼睛,看到在靈位前上香的陳前。他用手肘撞了撞身旁的另一人,然後立即站起身來,笑著對陳前說道:“陳小哥,你怎麼才來。”

陳前睜開眼睛,將手中的四支香穩穩插入香爐中,後退一步,朝著靈位後方的木棺深鞠四躬。然後向茶鋪夥計回應道:“我今天出船引渡,回來的晚了些。”

陳前接著詢問道:“文老伯生前可曾交待過什麼?”

茶鋪夥計想了想,說道:“他曾說若是有一天他死了,便將茶鋪及他所住小院變賣,所得錢財分為三份,一份用於置辦後事,一份算是我們兩人的辛苦錢,還有一份給你。”

陳前自然不是為了文老伯的遺產才發問,聽到茶鋪夥計這樣說,皺了皺眉又問道:“只是說了這些?”

兩名茶鋪夥計對視一眼,不約而同的點了點頭。陳前有些失望,又轉頭看了看文老伯的木棺。

見狀,茶鋪夥計又試探道:“那我們兩個明天就去將茶鋪那邊的東西處理了,到時候將你的那一份錢送來青陽舫?”

陳前悻然橫了他一眼,欲言又止,茶鋪夥計立即將諂媚的眼神收回,望向其他地方。

陳前不願再與這二人多費口舌,轉身便要離開。走到靈堂出口時又停下了腳步,轉身對二人說道:“我的那一份錢不要了,你們幫忙找一輛好些的靈車,靈柩也得換好一些的,將文老伯送去炎河,讓他安心走吧。”

聞言,二人自然是喜色難掩,急忙應承下來。這些年文老伯經營茶鋪,換了不少夥計,但平日裡他對夥計也都不薄,這二人在茶鋪做事兩年,知道茶鋪看上去雖然簡陋,但是每日來喝茶聽書的人卻是不少,再加上文老伯大半輩子闖蕩江湖的積蓄,他們當然十分覬覦。

離開靈堂,陳前再次回到茶鋪,倒了一杯香雪海,一口氣飲盡,一去一回還不到半柱香時間,可天氣實在太過嚴寒,此時茶壺裡的茶水早已猶如冰水,雖品嚐不出半點茶香,卻是熄滅了他心頭的怒火。

人走茶涼,不過如此。

陳前將茶罐重新蓋上,抱著文老伯臨終前也未曾捨得嘗過一口的香雪海,轉身隱入夜色之中。

回到青陽舫時已近三更,舫內大部分人家早已滅了燈,唯獨舫主陳永春的書房內仍是燈火通明,陳前好奇父親為何還未入睡,尋著亮光處而去。

書房內,此時一共坐了三人,一人正坐主位,神情嚴肅,正是陳前的父親陳永春。另外兩人分坐在陳永春的左右兩側,其中一人正是劉安平,另一人只見一身青色長衫,唇上蓄有一字須,眉宇間有些許書生氣,這人名叫李堯,同樣是陳永春的結拜兄弟,排行老二。

兄弟三人圍著書房中間的火盆而坐,神色中或多或少有些焦慮、嚴肅。

“二哥,你的訊息來源真的可靠嗎?”劉安平還是覺得不妥,向李堯再次詢問道。

李堯沒有立刻回答劉安平,而是思索片刻,對陳永春說道:“這些年王廷與羅剎國、夜叉國的交戰越來越頻繁,王廷對於香料的監管尤為嚴苛,海龍體內的龍涎香,按照香料品級來分,乃是極品。若是此次海龍狩獵,我們能夠助王廷一臂之力,成功奪取龍涎香,將來必定平步青雲,說不定還能去到落星山,封官進爵。”

“總不能一輩子在這忘川河邊做個水鬼吧?!”

聽著李堯語重心長的勸說之詞,陳永春必然是心動的,可是他深知這是機遇,同時也是危機,出動整個青陽舫的引渡人,對他而言,實在是一場豪賭。

劉安平一向謹小慎微,此時只見二哥李堯一直在極力勸說大哥陳永春,他立即對陳永春說道:“大哥,我覺得二哥所言還是欠妥,我們還是不要去趟這趟渾水了。”

他低沉的嗓音中透著濃濃的擔憂,李堯忽然轉頭望向劉安平,有些生氣道:“三弟!你……”

李堯話還未說完就被陳永春打斷,抬手示意他不要再說,陳永春皺著眉頭,問了一句:“這件事情,雕龍舫那邊知曉嗎?”

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