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三日後
楊舒領罷工錢，正欲與趙虎一道回那如意巷去，恰在此時，一管家模樣之人將眾人高聲喚住。
“巡鹽御史林大人家欲徵五十名臨時護衛，每日予銀二兩，擅拳腳功夫者優先。”
原本四散的人群聞得此聲，瞬間聚攏過來，皆七嘴八舌地問詢詳情。
“諸位且靜一靜！”
那管事者尋了一處高處立定，高聲言道，
“此次需伴我家小姐，護送夫人靈柩至姑蘇老家祖墳安葬，往返需時一月。”
“竟要出城，那還是罷了，眼瞅著將至冬日，天寒地凍，道路溼滑，若不慎摔傷，可著實不值當。”
“現今城外可不太平，那馬匪怕是又要出來活動了，去歲約莫也是此時封城的。”
“對對對，我估摸今年亦會如此，大夥還是趕忙購些米麵為好，否則又要漲價了。”
眾人聽了，頓時散去大半，這管事者不免有些窘迫，忙對餘下之人喊道：
“此次有神京城榮國府的璉二爺帶隊，另有官差相隨護送，安全定然有保障！”
“切，若真有馬匪來襲，他們怕是頭一個溜之大吉，指望他們護佑，倒不如盼著馬匪中有自家親戚呢！”
“哈哈哈！”
眾人鬨笑，又有不少人揚長而去。
然重賞之下必有勇夫，仍有數十人留了下來，這些人皆身強體健且無家室，一人吃飽全家不餓。
他們皆將目光投向趙虎與楊舒，隱隱有以這二人為首之意。
趙虎望向楊舒，問道：“你意下如何？”
“去，一日二兩銀子，一月便是六十兩，此趟足頂大半年的進項了！”
那管事者生怕人都走光難以交差，趕忙應道：
“正是正是，若此次行程順遂，我定會為諸位在老爺面前美言幾句，再多些賞銀亦不在話下。”
趙虎為人沉穩，並未急切應下，而是提出條件：
“你原只招五十人，可我們這兒卻有七十八人……”
“都收都收。”
“林大人之名我早有耳聞，他得罪不少鹽商，此趟風險著實不小，需為我們提供稱手兵器，且要開刃的。”
“要得要得！”
此時這管家已無討價還價之資本，只因他家大人得罪諸多鹽商，知曉內情的官差皆不願淌這渾水。
林如海迫於官威，這才命管家來碼頭招募青壯。
趙虎見管家答應得如此爽利，接著說道：
“還有，這一路上的膳食須得管夠，頓頓都得有葷菜。”
管家咬了咬牙：“行，都依你！”
趙虎這才滿意地點點頭，看向楊舒：“那咱便應下這活兒？”
楊舒應道：“幹！富貴險中求！”
眾人見狀，亦紛紛表示願一同前往。
管家這才鬆了口氣，領著眾人往林府集合。
到了林府，管家為眾人分發了統一的服飾，並讓他們自行往府庫挑選趁手的兵器。
大順朝僅禁鐵甲與弓弩，其他兵器可在民間流傳交易。
故而，但凡有些條件的豪族大戶，皆會豢養家奴並設兵器庫。
趙虎挑了一杆虎頭鐵槍，隨性耍了幾個槍花後收槍而立，引得眾人一陣喝彩。
楊舒空有一身蠻力氣，對劍法、刀法、槍法皆一竅不通。
若在平常，他或許會選一把劍，可此次聽趙虎所言，這趟行程怕是會有血光之災。
他斟酌再三，選了一根狼牙棒，此棒沉重非常，棒頭佈滿尖利鐵釘，看上去甚是兇惡。
楊舒握著狼牙棒，試著揮舞了幾下，覺著頗為順手，便持著走到了隊伍中。
趙虎見了一愣：“你這兵器倒是稀罕，用得慣否？”
“都用不慣，相較而言，此棒還算順手，你莫非不覺它頗具威懾力？試想這堆鐵釘往你臉上招呼是何情形？”
趙虎面色一變，忙離他幾步遠：“你這兵器，毫無大將之風，縱觀歷朝歷代名將，多是使槍……
未曾聽聞有誰用這狼牙棒的。？”
“霹靂火秦明使的便是這物件。”
“霹靂火秦明是何人？我未曾聽聞。”
“《水滸傳》裡的人物，明朝那時此書便已存在了吧。”
“我不曾聽說過，前朝名將我知曉徐達、常遇春，這秦明卻是聞所未聞。”
“哦，那這《水滸傳》許是被列為禁書了吧。”
“你竟還看禁書？這《水滸傳》所講何事？”
“額……三個女子與一百零五個男子在山上的故事。”
“哼，一聽便非正經之書，禁得甚好！”
“哈哈哈”
眾人聞得他二人對話，皆忍不住笑了起來。
“安靜，安靜！林大人要出來訓話了，諸位都安靜些！”
管家匆匆跑出來，示意眾人站好。
這群草民對官員還是頗為畏懼的，趕忙噤聲，規規矩矩地站好。
只見林如海身著一襲深色長衫，面容略顯憔悴，眼神中透露出疲憊與哀傷。
他緩緩行來，身姿雖依舊挺拔，卻難掩那沉重的壓力。
林如海站定後，目光掃過眾人，聲音略顯喑啞地說道：
“此次勞煩諸位護送內子靈柩歸鄉安葬，林某在此多謝了。”
言罷，他微微躬身，向眾人行了一禮。
眾人趕忙齊聲回應：
“大人客氣了，我等定會竭盡全力，不負大人所託！”
林如海直起身來，臉上閃過一絲苦痛之色，接著言道：
“內子驟然離世，林某心中悲痛至極。然身為巡鹽御史，職責在身，諸多事務亟待處置，無法親送她最後一程，此乃林某心中之痛。”
說到此處，他的聲音微微顫抖，眼中泛起淚光。
稍作停頓，林如海深吸一口氣，努力平復了一下情緒，又道：
“此次行程，或許會遭遇諸多艱難險阻，但林某相信，諸位皆是熱血之人，定能護得小姐與靈柩周全。
待事成之後，林某定會重重酬謝。”
眾人聽了，心中不禁對林如海的遭遇生出一絲憐憫，同時也被他的話語所激勵，紛紛表示定會全力以赴。
林如海點了點頭，示意管家安排眾人去歇息一晚，明日再啟程。
待眾人各自散去後，管家又尋到楊舒、趙虎二人。
“此次我家小姐亦要同行，二位隨我去認一認小姐的模樣。”
“這恐不合規矩吧？”
趙虎曾在京城當過幾年武官，對大戶人家的規矩自是清楚的。
這女眷是不可輕易見外男的，尤其是尚未出閣的女子。
“事出緊急，只得從權處置。我家老爺僅此一女，萬不可出半點差錯。
若是遇著突發狀況，你們不識得我家小姐的樣貌，認錯了人……
我信二位是明理之人，斷不會將我家小姐之事向外亂傳。”
趙虎和楊舒對視一眼，重重地點了點頭，隨後跟隨管家朝書房行去。
楊舒表面上神色未變，心中卻滿是期待：
不知這傳聞中的林妹妹，究竟是何等模樣？