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揚州，香滿樓中
楊舒飽食之後，心滿意足地打了個飽嗝，悠然地伸了伸懶腰，此乃他至此世界後首次享此豐盛之餐，酒肉菜皆具，此刻他心中滿是前所未有的愜意之感。
“嗝～小二，結賬！”楊舒高聲道。
“來嘞客官，您稍待～”小二聞聲快步而來，見那滿桌盤碟皆空，不禁一怔。
他忙告了聲罪，疾步至前臺取來點菜時所記之單，口中唸唸有詞，手中算盤打得噼裡啪啦作響。
“蟹粉獅子頭五百文、紅扒整豬頭四百文、拆燴鰱魚頭三百文、燒鵝一隻二百文、饅頭十個二十文、桂花釀三壺六百文……
客官，共計二兩銀子餘二十文，小的自作主張，為您將那零頭抹去，您給二兩銀子便可。”
小二算罷賬，自已亦是一驚，他神色異樣地瞧著楊舒與香菱，未料這二人身形不甚高大，胃口卻這般驚人。
楊舒被小二瞧得略感尷尬，趕忙取出銀子付賬，又抓出一把銅錢遞與小二，問道：“小二哥，外地人至揚州，通常於何處謀生計呢？”
“哎喲客官，您太客氣了。”小二喜滋滋地將銅錢納入懷中，笑著答道：“外地人來咱這揚州城啊，若有技藝在身，可於街頭設攤，如捏糖人、修傘補鞋之類，皆可謀得一口飯食。
若身強體壯，前往碼頭扛包亦是不錯之選，雖說辛勞些，然工錢倒也還算公道。
若識文斷字，便可替人書寫書信，或尋個書塾充任先生。您二位瞧著頗具能耐，不妨一試？”
楊舒聽了，若有所思地點了點頭，又問道：“那這揚州城中，何處招工之訊息更為靈通呢？”
小二略作思索，言道：“客官您可往城東之集市一觀，那兒人多嘴雜，訊息傳播亦快。
亦或前往牙行問詢，他們那兒人脈廣泛，外地人慾在揚州尋個落腳之地，去那兒準沒錯，只是落個戶籍需十兩銀子。”
楊舒聞其言，驚得目瞪口呆，心中暗忖這大順朝竟已腐敗至此？揚州好歹為商業重鎮，戶籍管理竟如此隨意地當作買賣。
小二見他這般神情，已是習以為常，自嘲地笑了笑，說道：“客官，您初至揚州，對此地情形尚不瞭解。
此落戶籍之事，雖說需十兩銀子，然亦需看您是否有門路。
若無熟人相助，即便這銀子花了出去，此事亦未必能成呢！”
楊舒點了點頭，又塞給小二一把銀子以表謝意，小二之言倒是提醒了他。
他與香菱現今尚無戶籍，終歸是個隱患，如今身上尚有三十幾兩銀子，花二十兩落個戶籍，他認為尚可接受。
思及此處，楊舒向小二道了聲謝，便招呼香菱欲行離開。
小二手持那把銅錢，面上閃過一絲遲疑，最終咬了咬牙，攔下楊舒，壓低聲音道：
“小哥兒，我觀您生得俊朗，所攜之姑娘亦生得俏麗，恐易招人惦念……
最好在天黑之前，往牙行尋一處西城之住處，那兒所居者皆為富貴人家，每日有捕快巡邏，尋常之人斷不敢在那兒滋事。”
言罷，便不再理會二人，匆匆去招呼其他客人了。
楊舒與香菱聽了小二之言，對視一眼，心中已有計較。他們不敢延誤，即刻依照小二之建議前往牙行。
至牙行後，楊舒表明來意，欲在揚州落戶。
牙行之人上下打量楊舒與香菱一番，眼中閃過一絲精明之色，緩緩言道：
“落戶籍之事，實非易事，其中門道諸多。然既然您二位來了，我亦不能將您二位拒之門外。
費用方面，一人十兩銀子乃是必需，另需一些打點費用，總計算來，需二十五兩銀子。”
“可矣，不過你需為我等在西城尋一住處。”楊舒懶得與這般人多作糾纏，徑直交了銀子。
此等敢冒違法之險行事之人，自是唯錢財是視。
牙行之人見他如此爽利，心中不禁生出幾分賞識之意，要知道往昔前來之人，哪個不是為了幾兩銀子錙銖必較。
“得嘞，這位公子著實爽快，我這便為您加急辦理，今日日落之前便可辦妥。”
牙行之人笑著接過銀子，詢問了二人姓名後，便步入後堂。
約莫過了一個時辰，牙行之人走了出來，手中拿著兩份戶籍文書，遞與楊舒。
“公子，您的戶籍已然辦好，此乃文書，您且收好。
此外，西城之住處我亦已安排妥當，便在如意巷，那處乃是個好地方，距富貴人家之宅邸甚近，頗為安全。我這便帶您二位過去。”
楊舒接過戶籍文書，仔細審視一番，確認無誤後，便跟隨牙行之人前往西城之如意巷。
一路上，但見道路兩旁，不是青樓便是酒樓，揚州瘦馬之名果不虛傳，此處當真繁華熱鬧非凡。
天色漸暗，他們穿過一個滿是攤位叫賣之聲的夜市，又行過一條架於河上之石橋，終是抵達目的地。
“此乃一座二層樓之小院，房東為一對老夫婦，他們之子去年中了舉人，現今已往神京城備考去了。
老夫婦居於二樓，一樓有兩間空房，每間每月二兩銀子。
老人家對租客之要求頗高，我先前幫著尋了好幾個，他們皆不滿意。
您二位待會兒言語需得客氣些，若能租下此處，此地之安全性自是毋庸置疑，哪個不知好歹的敢衝撞舉人老爺家的院子呢？”一路上，牙人不住地向他們介紹著。
楊舒與香菱聽著牙人之言語，心中暗自點頭。此地方聽起來確是不錯，若能租下，亦算是有了個安穩之居所。
三人行至院子前，牙人上前叩門。未幾，門開了，一位老者探出頭來，見是牙人，臉上露出一絲笑容。
過程頗為順利，楊舒與香菱憑藉出眾之容貌以及禮貌得體之言行，成功博得了老夫婦之好感。
當聽聞楊舒日後打算讀書參加科舉之時，老夫婦更是滿意，當即決定將一樓之兩間房租予他們。
然而，當楊舒得知需先交付半年房租之時，他將身上所有銀子盤算一遍，發覺僅有十三兩銀子與幾百個銅錢，這令他一時陷入困境。
還是香菱紅著臉，取出十二兩銀子，對老夫婦言道只租一間便好。
老夫婦亦是過來人，看著二人，仿若憶起自已年輕時之情景，對著他們意味深長地笑了笑，而後告辭返回樓上去了。