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六月初挫，八旗暫做休整，八月中旬一天，努召集諸貝勒大臣聚於皇宮計議下步方略，眾人落座後，目光注視著努爾哈赤，大廳上鴉鵲無聲。眾人都急欲傾聽汗王將如何運疇如今的遼東大局，努環望眾人，自帥椅上緩緩起身，朗聲道:“前番受挫，心有不甘，今欲揮戈遼瀋，再徵大明，諸位以為如何？”，眾人心中其實早已猜出七八分，此次計議必為此事，大動干戈卻師出無功怎合大汗秉性，孰勝孰敗必是沙場一見分曉，怎可渾然度過。努轉頭掃視眾人，卻無人應聲，眾貝勒臣子心裡明瞭，遼東大勢今非昔比，楚憨熊廷弼數月勵精圖治，一改明軍長期羸弱頹勢，士氣大振，雖無進取，卻穩固防守，此刻征討毫無可乘之機，如今之態勢，當以觀望，另擇良機為妙。關海坐在下首暗自搖頭，“汗王，文程有話要說”一個響亮的聲音打破了些許的沉寂。關海對面站起一人，正是大學士范文程。關海望著范文程，急於聽其下文。“範先生請講”努爾哈赤目光如電，盯著范文程。“汗王！恕微臣直言，如今遼東非昔日遼東，今日明軍非往日明軍，熊廷弼治軍有方，軍心凝集，此時出戰，非是良機，須緩些時日”。此話一出，眾貝勒大臣均頻頻點頭。努爾哈赤臉色一沉，雙目陡現寒光。范文程頓感心中為之一顫，臉色蒼白，心想:我說乃是實話，只是大汗性情烈火，恐要怪罪於我，這該如何是好？范文程愣在當地，顯得侷促不安，努爾哈赤沒有再理會他，目光逐一掃過眾人“我建州勇猛善戰，個個巴圖魯，區區一熊廷弼焉能阻擋我八旗鐵蹄。我意已絕，十日後發兵遼瀋，諸位還有何話可說”，眾人被大汗雙目射來的寒光深深震憾，料想此事己無迴旋餘地，也就不再提出異議，只得齊聲回道:“聽憑大汗吩咐”。進諫不成，范文程垂頭喪氣回到座位。方略既訂，眾人開始三言兩語議論進軍事宜。前番受挫，再議軍機，眾人不敢稍有疏漏，唯恐再重蹈覆轍，經眾人仔細斟酌後，尚存一點異議
即是進兵路線問題，以大貝勒代善，二貝勒阿敏為首主張先下奉集堡，再撲虎皮驛，爾後大軍直指瀋陽，此乃一貫進軍路線，沿途地形己爛熟於胸，行動將更加迅捷。三貝勒莽古爾泰，額亦都，李永芳等人亦有此意。四貝勒皇太極，范文程，關海一干人等卻是不以為然，皇太極認為，前番出師路線己為明軍獲知，若再次原路而進，恐明軍早有防範，師出不力，出懿路，經蒲河，再撲瀋陽，方為奇襲。范文程再進言道:四貝勒所列進兵路線甚妙，且沿途路經灰山，此地山勢險要，進可攻，退可守，若下瀋陽自不必多說，若此行受阻，亦可藉助灰山險峻的地勢全身而退，實為兩全之策。皇太極，關海聽後更是點頭稱是，雙方各持一詞，互不相讓。而此時的努爾哈赤則半閉雙眼，仰靠在帥椅上，陷入深深的沉思之中，前番受挫令一生戎馬，卻從無敗績的他惱羞異常，誓言必下遼瀋，以雪前恥，可當今明遼東經略熊廷弼確是相當棘手，努爾哈赤平生征戰無數，罕逢對手，倒是一熊蠻子令他費盡心思。難道那熊蠻子真有三頭六臂？當真能阻擋我八旗大軍？努伸手慢慢捻起他那己盡全白的鬍鬚，腦海中盡是自起兵以來，親率大軍衝鋒沙場，攻城掠地，所到之處玉石俱焚的悠悠往事。良久，努爾哈赤猛的睜開雙眼，犀利的光芒噴射而出，透著陣陣殺氣，熊廷弼狂妄之徒，敢阻我路，誓必滅之，努心中恨恨道，可那熊蠻子非比旁人，似乎確有過人之處，努不禁心中稍有擔心，熊經略遼東數月，明軍似脫胎換骨，凝心聚力，前番受挫已是例證。努微微正了正身子，看來此行還須謹慎為妙，努細細琢磨著眾人提議，大貝勒所言似乎可行，畢竟幾度出兵均出此路，或可更加順暢，轉念一想，不然！大軍明處，談何奇襲。努久經沙場，確是老謀深算。皇太極所言卻是如何？努細細斟酌，懿路，蒲河，瀋陽，確是出人所料，文程所言亦也在情理之中，若勝不提，若敗還需重長計議，退守灰山，不失為上策。思罷，努坐直身子，清了清嗓子，“嗯！，嗯！”眾人聞聲忙停下爭論，注視著努爾哈赤，靜靜等待大汗最終裁決，努掃一眼眾人，朗聲道:“諸位提議，我已明瞭，直驅奉集堡，再奔瀋陽，過於張揚，況熊廷弼為人狡詐，此出恐於我軍不利，就此作罷，出懿路，經蒲河，再圖瀋陽，倒是計出另類，收發自如，本汗決定就依此線路進兵，諸位意下如何？”眾人見大汗如是說，亦覺得有理，再無異議。“既然如此”努爾哈赤沉吟片刻，目光逐一掃過眾人。“代善，皇太極，領兩旗充任前鋒！”頓了片刻，“升關海總兵官，攜火槍營，另劉興祚總兵官與大貝勒，四貝勒一同隨行”。眾貝勒大臣靜靜聽著努爾哈赤的布屬，整個大廳只有努爾哈赤那渾厚威嚴的聲音，努略作沉思，目光轉向二貝勒阿敏“二貝勒，杜度，領兩旗出任左翼”，稍緩一緩“莽古爾泰，德格類，扈爾漢出任右翼”努一口氣道:“額亦都，嶽托領兵圍蒲河以為後應”，略作沉思繼續道:“此事關係重大，二位勿須身先士卒，阻住明國援軍，若後路有失，我八旗將落得前後受敵，進退為難境地，退守灰山更無從談起”額亦都，嶽託點頭記下。“本汗自領中軍，何何理，李永芳，范文程一同隨往，費英東攜餘下人等固防赫圖阿拉”，布屬完畢，努把目光投向眾人，詢問道:“諸位有何異儀？”“謹聽大漢吩咐”眾貝勒大臣異口同聲道。努爾哈赤霍的自帥椅上站起身來，目光炯炯，猶如利劍“今日是八月十六，十日後即八月二十六大軍開拔，直指瀋陽，諸位速速下去準備，不得有誤，違者軍法從事”“嗻”眾人領命下去。散朝後，關海隨眾人走出大廳，一邊走一邊若有所思，如今遼東熊廷弼勢盛，如日中天，此番冒然發兵，勝敗實是難料，想到此，關海情不自禁搖了搖頭。“關老弟！”一個聲音自身後響起，不用看關海即已聽出說話之人乃是四貝勒，關海急忙停下腳步，轉身迎了過去，只見四貝勒臉上掛著笑容向這邊走來，身旁還緊隨一人，不時與皇太極低語交談。此人中等身材，青白麵皮，山羊鬍須，一雙鳳眼閃閃放光，盡顯精明強幹，飄乎不定的眼神卻又透露出令人難已琢磨狡黠，關海心中一動:眼神如此嬗變，人必朝三暮四，難以揣摩。眼見皇太極走近，不及多想，上前躬身“給四貝勒請安”“關兄弟不必多禮”皇太極手一揮，哈哈大笑道:“恭賀關兄弟榮升總兵官一職，可喜可賀，哈哈”，說著伸手在關海肩上用力一拍，“哪裡哪裡”關乾笑兩聲，臉上疏無半點笑容，關海如此表情，令皇太極頗感意外，“適逢喜事，關兄弟當高興才是，卻因何不快？”皇太極大惑不解。“不，不！哪有”關海連忙道“只是”卻欲言又止。皇太極急了“關兄弟但說無妨，這位劉兄弟亦不是外人”說著向旁邊那人瞧上一眼“噢，忘了介紹，這位乃劉興祚劉將軍官居總兵官，雖為漢人對建州卻是忠心耿耿，驍勇善戰，屢建功勳，為建州霸業立下汗馬功勞，當真功不可沒！”聽了皇太極介詔，關海情不自禁低哼一聲“哼！”，心道:李永芳之流，漢人多出此類。心中自是瞧他不起，不屑之情躍然臉上。“哪裡！哪裡！都是卑職份內之事，四貝勒太過抬愛了，卑職受之有愧！”劉興祚躬身謙遜道，衝關海又一躬身：“給關將軍請安，久聞將軍大名，今日得見，實乃三生有幸，日後還請將軍多多照應”“啊”關海也不多言，劉興祚一時愣在當地，進退不是，甚為尷尬。皇太極見狀，知關海甚是瞧不起漢人降將，忙解圍打圓場“關將軍莫非對今日布屬有甚想法？因此不快？”對於關海，皇太極可謂最瞭解不過，料想他必是為此鬱鬱寡歡。“四貝勒言重了，在下只是在想此時出兵，未免有些操之過急”“是啊，我也有所顧慮“說罷，皇太極低頭沉吟不語，半響，忽爾抬起頭來，雙目迸發出異樣的光芒，信心十足道:”我八旗將士勇猛絕倫，定能馬到成功，關兄弟不必多慮”說罷，不容分說挽著關海的手向皇宮大門走去，見皇太極如是說，關海也不好再說什麼，隨著皇太極出了皇宮，出了宮門關海與皇太極告別後回到了家，推開門，屋裡靜悄悄的，富察秀依放羊尚未歸來，關海拖著疲備的身軀步入自己的臥室，一頭栽倒在床上，細細思量大汗今日所作決策，大汗主意已定，斷難更改，此時的關海只感到茫然若失，無所適從。內心隱隱覺得出兵一事甚為不妥。思前顧後心煩意亂，索性不再去想，只待到了那時相機行事罷了。不知過了多長時間，關海耳邊響起了推門聲，一定是富察秀依回來了！，關海心想，坐起身下了地從臥室迎了出去，只見富察秀依正邁步從外面進來，“阿哥回來了！你先歇著，我去做飯”富察秀依一眼看到了從裡屋迎出來的關海，富察秀依一邊說，一邊伸手攏了攏被風吹亂的秀髮，嬌美的面龐洋溢著輕鬆愜意的笑容。絲毫看不出遠道牧羊歸來的疲備。“不急，妹妹先歇息喝口水不遲”關海眼望著富察秀依，言語甚是關心，富察秀依腳下不停“沒事的！我不累，一會就好”說著人已進了廚房，望著富察秀依柔弱的背影，關海頓時感到一股強大的暖流湧遍全身，無盡的感激之情急欲傾訴，情急之下一時語塞，千言萬語竟不知如何開口，如此體貼入微，如此賢淑，關海內心重生憐憫之心，淚水欲垂，愣了半響，“我來幫你”關海回過神來，快步走進廚房。
出征在即，接下來的日子關海每天操練人馬，演習攻防，出任總兵官，另加火槍營，麾下三千之眾，責任更是重大，關海不敢稍有疏忽，嚴於治軍，凡事身先士卒，堪作楷模，手下部眾氣勢高漲，只待一聲令下，便可衝鋒沙場，欣喜過後，關海又於火藥煞下苦心，之前火藥威力已是強大，但偶而幾次的火藥配製，其試槍結果令關海大喜過旺，製成的火藥呈黃色，威力較之前的黑火藥更為強勁，有了這個強大的武器，關海一掃心中陰霾，感到信心滿滿。
轉眼己是八月二十五，這一日關海下令所屬部眾稍作休整，蓄勢以待明日出徵，布屬妥善之後，關海與富察秀依會合，騎馬來到城東，多年養成的習慣，只要出征之前必來張玲月墳前一敘衷腸，保佑關海及早尋到仇人，親手殺之，以慰去者在天之靈。一路上關海沉默無語，富察秀依知道他的心思，也不多言，二人並肩默默前行，富察秀依馬上不時偷眼望去，但見關海神情哀傷，眼角紅潤，這一刻，富察秀依也禁不住暗自難過，迫不及待欲為阿哥多承受些內心的苦楚，阿哥重情重義，若能一生相依，那將是幾世才可修來的福分，富察秀依不禁暗自垂問。不知不覺二人已到了張玲月墳前，墳地周邊打掃的非常清潔，枯枝雜草業已清除，這都是二人時常前來祭奠之故，二人下了馬，在墳前坐下來，徐風微拂，四周異常安靜，“我來了”關海低聲道。之後再無作聲。富察秀依側眼望去，但見關海目光纏綿，似乎正回味在許久的記憶當中，此時無聲勝有聲，表面沉靜難掩內心的激情澎湃，關海漸漸有些哽咽，繼而泣不成聲，不能自制。見關海如此動情，富察秀依內心也不免湧起陣陣悲傷，情不自禁陪在一旁暗自垂淚。一個時辰過去，關海忍住悲痛，緩緩站起身:“我們走吧”，富察秀依應聲起身，二人上馬離開墳地。一路騎行，不多時已臨近家門，關海遠遠望見院門口站有五人，兩大人三小孩，再定睛一看卻是四貝勒皇太極，其子豪格，還有他那同父異母的三兄弟。三人中稍大些的，約十五六歲年紀的乃努爾哈赤十二子阿濟格，略小點，七八歲年紀的是努爾哈赤十四子多爾袞，最小的只有五六歲紀的正是努爾哈赤十五子多鐸，三人時常跑到富察秀依家來玩，彼此相處融洽。關海老遠打招呼:“四貝勒來也不言語一聲，讓您久等了”活未落地馬已到近前，關海，富察秀依跳下馬上前施禮，“客氣什麼，今日三位小老弟來府上與豪格戲玩，時間久了，又鬧著要來富察秀依格格家，拗他們不過，就來了，也好，藉此我們正可商議一下明日出徵之事”皇太極哈哈一笑道。一旁的豪格上前施禮"給叔叔，格格請安，我都想你們了！"十餘歲的孩子舉手投足大人般模樣，讓人忍俊不禁，長長的眉毛下一雙炯炯有神的眼睛與其父竟有幾分神似。“是啊！我們兄弟有些時侯沒過來了，真的想念關大哥和富察秀依姐姐”阿濟格一旁見禮。十五歲的阿濟格身材幾欲四貝勒平齊，黝黑臉膛，高挺的鼻樑，兩道濃眉之下一雙圓眼虎虎有神，儼然一男子漢，只有那圓圓的未脫稚氣的臉龐，還有嘴角那一抹淡淡的鬍鬚，尚能看出他還是個孩子，莫看他年齡尚小，卻也跟隨努爾哈赤幾度征戰，“是啊，我很想您們”多爾袞唯恐落下自己，擠上前瞪大眼睛道。圓圓的臉蛋，表情認真，關海，富察秀依登時哈哈大笑，關海俯下身一把將多爾袞抱起，在臉上狠狠親了一口"我也想你呀""還有我呢"只見多鐸乍巴乍巴擠到人群中央，仰著小臉，好奇的望著眾人，似懂非懂，大大的眼睛，長長的睫毛甚是可愛，稚嫩動作卻是可笑之極，引得眾人鬨堂大笑，富察秀依低下身子一把將其攬入懷中“對了，還有我們的小王子”多爾袞看看關海，瞧瞧富察秀依，突然道:關哥哥你和姐姐那麼好，為什麼不成親呢”童言無忌，只這一句話，已令關海止住笑聲，啞口無言，關海偷眼望去，富察秀依已將頭扭到一邊，滿面緋紅。“大人的事，小孩子不要亂說”一旁的阿濟格畢竟年紀稍大，初明事理，似乎看出其中端倪。一句話化解了此時尷尬的局面，富察秀依道連忙叉開話題道:“小傢伙們肚子都餓了吧，走！我給你們拿餑餑去”聽了這話，多爾袞不再糾纏關海，從關海身上掙脫著快速爬下來，跟著富察秀依往屋裡走，“二位哥哥你們先忙，我過去睢瞧，免得幾個小傢伙又生了許多事端”阿濟格衝著關海和皇太極道，“呵呵，也好，你快去吧”皇太極呵呵笑道，眾人進了屋，關海，皇太極在大廳落座，此時三個小傢伙手中各自多了一個餑餑，有美味可吃，三人倒也安靜下來，坐在小凳上津津有味地吃著，富察秀依自去廚房燒火作飯。一會工夫，燒好開水，富察秀依給關海，四貝勒，沏好茶葉，皇太極吖口茶水，望著關海:“明日即將出徵，關老弟準備如何？”“一切佈置妥當，四貝勒儘可放心便是”關海自信答道，抬手端起杯子喝了口茶水。“關兄弟辦事我最放心不過。”四貝勒微微一笑，由衷讚道，“四貝勒過獎了，份內之事罷了”關海緩緩將手中茶杯放下，目光盯著皇太極，神秘兮兮道:“還有個好事”“什麼好事？”皇太極有些迫不急待，將剛端起的茶杯重又放下。“前些日，在下配製火藥，誰知陰差陽錯卻意外得到黃火藥，較之前黑藥，火力更是強勁”說著關海神情有些得意，“太好了！如此一來，瀋陽豈非就是囊中之物，任我隨意取之，關老弟真乃神人也！”皇太極胸有成竹道，目光中散發出興奮的光彩，“哪裡，哪裡，四貝勒言重了，慚愧，慚愧！”關海謙遜道。端起杯子，忽爾好似又想起了什麼，端起的杯子停在空中一動不動，繼爾又重放回桌上，喃喃道:“縱有利器也不可掉以輕心，畢竟那熊廷弼亦有過人之處！”說罷重新端起杯，狠狠嚥了口水。皇太極聽了此話，眉頭緊鎖，低頭不語，半響方才抬起頭，滿臉嚴肅道:“此次出征，你我兄弟二人務必當心，謹慎行事，縱使什劃不成，亦要求個全身而退，以待東山再起”“四貝勒所言極是，關海明白”關海點稱是。二人計議多時，不覺飯菜巳端上來，頓時滿屋飄香，豪格，多爾袞，多鐸見來了美食，紛紛搶到桌邊，多爾袞，多鐸伸手就抓，豪格倒也懂事，只是站在桌邊，一雙眼睛貪婪的望著滿桌的美食，只饞得直咽口水，卻並不伸手。富察秀依見狀一邊拍打多爾袞，多鐸的小手，一邊拿起筷子夾菜放到二人碗中，笑著道:“不能用手，我來給你們夾，小饞貓，四貝勒快入席吧，不然兩個小王子可就餓壞了”眾人又是一陣大笑，“好好，這就來”，皇太極笑著道，他是真心拿兩個頑皮的小王子無可奈何。莫說是小孩子，如此誘人的香味，任誰聞了，也不由得要一品為快，如此美味當然少不了美酒，富察秀依剛剛從街上沽來的陳釀此時已斟滿酒杯，令屋內更增添了沁人的酒香，關海，皇太極攜手落座，眾人圍坐桌前歡聲笑語，品酒吃菜，好不熱鬧。
翌日清晨，關海早早洗漱完畢，吃過早飯，與富察秀依告別後出了家門，臨行富察秀依再三叮囑關海萬事須小心，還有那句等著他勝利歸來，以及那暢快的笑容更讓關海信心百倍，關海驅馬趕到兵營，集合人馬後，率軍一路疾行來到演兵場，諾大的演兵場上，旌旗招展，刀槍林立，努爾哈赤，皇太極率部已然到達，努爾哈赤一身甲冑，手提鋼刀，立於大青馬上，威風凜凜，氣勢凌人，早已等侯多時，陸陸續續各支人馬俱已到齊，時近晚秋的遼東，天已轉涼，瑟瑟秋風不時催送著絲絲寒意，風捲之處，戰旗亂舞，發出烈烈作響。浩瀚的蒼穹，豁然開朗，碧宇森森，萬里無雲，犀利的陽光一洩千里，毫無遮攔的灑下蒼茫，照耀著即將出徵的八旗大軍，整個演兵場刀槍攢動，迎著陽光對映出耀眼的光芒，努卻不多言，猛的抽出長刀，大喝一聲:“出征！”整個大軍旋風般湧出城門，絕塵而去，直奔蒲河。
卻說遼東經略熊廷弼前番與建州爭鋒小勝之後，不敢稍有大意，他明白，建州小銼，元氣無損，以努爾哈赤出師必捷的一貫強悍之風，豈肯受此折辱，用不了多長時間，建州必當大舉進犯。利此間隙，熊加緊操練，多方佈置，泰昌新立更有一百萬兩加派遼響，全遼官軍士氣與日俱增，空前高漲，試與天高，更有毛文龍之流狂言:憑前番得勝之餘威，乘勢大舉發兵建州，盡屠女真，絕此後患，以效皇恩浩蕩。空口無憑，狂妄之極，熊對毛頗為不滿，不為所動，他心思縝密，萬事周全，豈會為幾句無憑之言而去辦那種想入非非的蠢事，他曉得，建州縱是小挫，亦難改虎狼之心，剽捍八旗，豈是單憑一張嘴，或是羸弱腐敗明軍所能輕易撼動，念當初，楊鎬十四萬大軍，傾巢而進，兵亦強馬亦壯，文有楊鎬全域性統籌，武有杜松，劉綎，猛將陷陣，結果又是如何，卻也落個灰飛煙滅，楊鎬解押京城，結局當然不言而喻，殺頭謝罪，你毛文龍人等比之楊鎬又能強之多少，或許還有不如，怎敢誑言進剿，真狂妄也，熊自想，前車之鑑，我不能覆轍，不求有功，但求無過，斷不會冒全軍盡沒，招殺身之禍的危險與八旗爭鋒，且斷無勝算。熊與手下將士屢有岐議，懾於熊的威嚴，眾將不敢多言，進兵奴穴收復失地也就空穴來風只得作罷！單就固土保疆，熊還是不遺餘力，盡心盡責，時常親自巡視邊塞，布屬防務，八月二十四，熊攜副將李秉誠率親兵千餘人自遼陽城出發沿途巡哨邊塞，八月二十五熊一行風塵僕僕來到靉陽，毛文龍將熊迎入帳中，寒喧過後，二人先後落座，侍從奉上茶水，熊令毛取出遼東地圖，熊兩眼望著毛髮問道:"建奴若犯，會走哪條線路？"毛文龍聞言低下頭仔細端祥地圖，一隻手拈著長長的鬍鬚，一隻手在地圖上緩緩移動"奉集堡，虎皮驛奴兵一貫進兵路線，須重兵防守"頓一頓，手指再次慢慢滑動，最終停留在蒲河，沉思良久，"懿路，莆河，似兇險“毛喃喃自語道。熊廷弼站起身，雙眼盯著地圖，反覆端祥毛手點到的地方，毛文龍抬頭看了看熊廷弼，心道:"也不知說的對錯與否"半響，熊抬起頭，望著毛文龍:“毛將軍所言不虛，蒲河卻是兇險，進可取遼瀋，退可走灰山，奴酋極可能在此用兵，若非毛將軍及時點拔，險些要誤了軍機”熊如釋重負道。聞聽經略大人的贊謄之詞，毛心裡那個受用，心道:“我毛文龍何許人也！哼！你熊經略恐怕也末必能及得上老夫！”毛強忍心內狂傲，故作受寵若驚狀“哪裡，哪裡，熊大人過獎，小人只是一時想到，順口一說，倒是熊大人分析精闢，透徹，卑職發自肺腑的折服”毛滿口阿諛奉承，熊微微一笑，吖口水道:“即是如此，兩處要塞都需謹慎佈防，安插探馬隨時回稟，莫讓奴酋偷襲得逞”緩一緩繼續道“若奴走蒲河，毛將軍相距最近，務須盡力截擊，以待後援，不可稍退半步，否則奴將長驅遼瀋，到那時你我不是已死於亂軍之中，就是被當今聖上治個殺頭之罪，事若至此恐怕任誰也是擔當不起！”“卑職明白，經略大人儘可放心，卑職願拼出性命與奴相周旋，絕不後移半分，力保遼瀋無所失”毛瞪大眼睛，信誓旦旦。“如此甚好，蒲河安危，遼瀋存亡事關遼東大局，就拜託毛將軍多廢心機，一化兇險！”熊哈哈一笑道。在他眼裡毛文龍確是明軍當中不可多得的帥材，又計議多時，熊見耽擱己久起身要走，毛見狀再三挽留，言道:”將到午飯時間，用過之後再走不遲"，熊一心巡邊，唯恐誤了公事，推辭道:“免了，還有眾多隘口等待巡視，改日吧，毛將軍心意熊某心領了”說罷向門口走去，毛文龍將熊一直送到門外，直到熊一行打馬離開，方才折返回去。熊率親兵一路快馬加鞭，午時巳至虎皮驛，用過飯後，布屬妥當，再奔奉集保，一路奔波，天色漸晚，就此在奉集堡下塌。次日清晨，用過早飯之後，熊正欲出門巡視，只見一人跌跌撞撞跑進來，熊定睛一看，卻是奉集堡守將薛守道，薛狽狼不堪，驚恐萬分，本就蒼白的臉此時更無半分血色，見狀熊甚是不悅，訓斥道:“慌什麼！”薛守道臉一紅，穩住身形躬身道:"奴兵圍困蒲河，適才剛剛探得"“噓”熊長吁一口氣，心道:果然來了。“來人”"在"旁邊站立的一親兵應道。“速去靉陽，傳我號令，毛文龍火速發兵增援蒲河，不得有誤""是"那名親兵匆匆退下，快馬奔靉陽而去，稍加思索，熊對薛守道道:"我與李秉誠引兵往救蒲河，你率部留守奉集堡，謹防奴酋聲東擊西”"得令"薛應聲道，佈置妥當，熊與薛守道，李秉城匆匆步出房間，驅馬來到大營，一時間整個大營戰馬嘶鳴，人聲鼎沸，不多時人馬集合完畢，熊攜李秉誠率親兵另加部分奉集堡守軍直撲蒲河。
卻說八旗大軍前鋒此時業己突進蒲河，鬆散的明軍被八旗鐵騎衝得七零八落，落荒而逃，代善，皇太極，關海引大軍，閃電般一劃而過直取瀋陽，努領中軍緊隨其後，左右翼護從，大軍如滾滾洪流般向前湧動，額亦都，嶽託率三千勇士扼守蒲河，出兵前努已嚴令二人:勿失蒲河以為後應，額亦都身為一等大臣，早年追隨努爾哈赤南征北戰，立下赫赫戰功，此時肩負重任，怎敢輕慢，立於馬上，手拈長鬚望著八旗大軍捲起的滾滾煙塵漸漸遠去，額亦都目光冷峻，廋削的臉龐盡顯剛毅，心中暗自冷笑:“啍！老子隨汗王起兵以來四方征戰，從無敗跡，明軍只管來，老夫正可大開殺戒！”，一旁的嶽託側過頭望著額亦都，但見老將一身甲冑，手提鋼刀，立於馬上，雖年事已高，雄風不減，氣度非凡，其勢如虎，無差當年。嶽託心中不禁暗自折服，自愧不如，正思討間，額亦都抬起大刀向旁一指"來了！"，順著大刀指向，嶽託定晴看去，一支騎兵卷著漫天灰塵從一旁叉路鋪天蓋地壓上前來，隨風捲舒的旌旗上寫有一個斗大的毛字，正是靉陽守將毛文龍引兵而至，當日毛得熊傳令，不敢怠慢，率李宗保，孔有德，毛承祿等大將，親點大軍殺奔蒲河，靉陽久無戰事，毛期待一戰成名，此次舉兵傾巢而出，更有孔有德等亡命之徒助陣，毛信心十足，大軍一路疾馳，於蒲河遙遙相望，李宗保用刀一指，衝旁邊毛文龍道:"前方就是建奴"，李宗保時任參將，倍受毛文龍寵信，此次發兵，委以前鋒重任。毛手搭額頭馬上觀瞧片刻，大喝道:“與我衝！殺光建奴！”李宗保，杜立強，劉鳴春率先拍馬衝出，孔有德不甘落後，緊隨而上，一時間人馬喧嘶，氣勢沖天，震動四野。建州騎兵業已猛衝上來，嶽託，額亦都衝在最前，後面是嘯聲震天的八旗勇士，兩支大軍轉瞬間已碰撞到一起，相互糾纏，再難分開，額亦都大刀轉動如飛，數名近身明軍被劈於馬下，嶽託手執鋼刀，大聲呼喝，八旗勇士奮力斬殺，吶喊聲，刀劍撞擊聲，戰馬嘶鳴聲混雜一起，驚天動地，山河失色。李宗保立功心切，瞧準額亦都必是建州統領，拍馬直衝過去，杜，劉二人亦驅兵圍上來，馳到額亦都近前李宗保抬手一刀狠狠向其脖頸斬落，額舉刀向外一拔，擋開來刀，驅馬前衝，借勢一刀遞出，橫斬李的腰部，李宗保急速帶馬旁躲，"嗖"刀鋒貼著李的軟肋帶著刺耳的嘯聲劃空而過，李宗保頓時驚出一身冷汗，萬沒料到一老朽身手居然如比剽悍，迅捷。額亦都一刀走空，勒轉馬頭掄刀再上，李宗保只感全身籠罩在對方密不透風的刀光之中，左拔右擋，狼狽不堪，破綻百出，不多時己是盔歪甲斜，大汗淋漓，愈加力不從心，趕上前來的杜劉二人見狀，急忙舉刀上來夾擊，李這才稍鬆口氣，自上次調戲民女，被毛重重責罰之後，杜立強，劉鳴春被降為副將，二人一直耿耿於懷，心懷不滿，投奔靉陽本為貪圖享受，卻又要隨軍征戰，充當馬前卒，心中更是恨恨不已，懾於毛的威嚴，更礙於大哥情面，二人亦不得不從，三人夾擊，堪堪頂住額亦都的猛烈進攻，始得平手。建州的一等功臣，帝國的建國員勳確非浪得虛名。那邊嶽託亦與孔有德交手，嶽託神勇，三礦徒不得不合力圍攻，一時殺得難解難分，嶽託不禁暗自心驚，眼前卻是哪路明將，如此兇猛，俱是捨命相搏，全無退路，殊不知此乃孔有德一班江湖亡命之徒，此等悍匪拼將起來，確有虎狼之風，然僅僅孔有德一班人馬神勇，毛文龍所轄部眾卻多不中用，懦弱不堪，無多時，毛所率明軍已為建州兵殺得節節後退，唯孔有德等三礦徒率眾死戰不退，若非此等悍匪拼死搏殺，毛只怕早己調轉馬頭，敗走蒲河了，兩軍只殺得塵灰彌天，血流成河，毛眼見大軍已有所不支，心中震怒，暗罵道:"養兵千日，卻落得如此結果，羞煞我也！一群廢物"對孔有德毛卻甚為欣賞，無愧為刀上舔血之輩，果然神勇，只一人神勇，終不可行，此時此刻卻該如是好！，毛心急如焚，熊廷弼因何還不引兵來援！毛心中甚感發毛，正憂慮間，另一條叉路上，一支人馬快速湧動，震天的吶喊聲中一支騎兵由遠而近，毛定睛一看，不由得內心狂喜，來者正是熊廷弼，李秉誠所率援軍，熊李二人率眾自奉集堡出發一路狂奔，將至蒲河卻已遠遠聽到震天喊殺聲，但見前方，人馬喧騰，煙塵蔽日，料想毛文龍已與建州接陣，不敢稍有喘息，催軍向前猛突，轉瞬間已殺入陣中，熊李的加入，令建州的強大優勢一掃而盡，人數的劣勢突然顯現，剽悍的八旗獨木難支，相形見拙，漸露疲態，嶽託，額亦都將大軍集中一起，合力拒敵，誓不後退，一批建州兵倒下，又一批從容搶上，口中發出野獸般長嘯，驚得明軍不敢過份逼近，熊廷弼不由大怒，親手劈殺幾個退後明兵，厲聲大喝，餘下明軍又潮水般重新湧上來，數度衝殺，無數明軍屍橫就地，建州形勢卻愈加不力，混戰中一隊建州騎兵奮力殺出重圍，奉嶽託之命傳信努爾哈赤。卻說努爾哈赤所率大軍已距瀋陽十里，捲起的漫天灰塵，瀋陽城樓上的守軍士卒早己看得清清楚楚，急忙稟於總兵賀世賢，賀世賢非比旁人，實乃一員猛將，身高八尺，臂力驚人，手中一條鐵鞭，剛猛無比，自士卒一步步連升官至總兵，可謂累積功勳，卻偏嗜酒，寡謀，接到稟報，頓時來了精神，傳令集合大軍，準備應戰，賀世賢披掛整齊，取出鐵鞭，跨上馬，率大軍，自城中魚貫而出，奔不多遠迎面撞上代善，皇太極所率建州前鋒，皇太極遠遠望見自城內一支騎兵殺出，知是前來應戰的明軍，關海提馬來到二位貝勒身旁，"這個交給我吧"，關海有些得意的笑了笑。代善望著關海微微點點頭。皇太極知道關海的心思，他是要盡情發揮火槍的威力，"關將軍隨意"皇太極報以一笑，繼爾雙手抱著肩頭，似在欣賞即將上演的火槍屠戮大戲。關海不慌不忙，吩時火槍菅舉槍待發，賀世賢行軍很快，轉眼兩軍己相距僅有二百餘米，關海甚至可以清楚的看見賀世賢手中鐵鞭上的根根鐵釘。賀策馬狂奔，率眾猛衝，有如排山倒海之勢。關海瞅準時機，大刀一揮"開火"，"呯呯"聲此起彼浮，震徹天宇，不絕於耳。衝在前面的明軍頓時人仰馬翻，撲倒一片，賀世賢一愣，忙勒住戰馬，賀一生征戰，熟知火器，此番出城，大部明兵亦隨身帶有火槍，卻不曾想建州會在如此之遙就可發槍擊殺，明軍頓時陣腳大亂，紛紛拔馬向後逃竄，賀心中滿是疑惑，縱是勇氣十足也不得不暫避三分，掉轉馬頭，瘋也似得隨亂軍向城門奔去，皇太極見關海得手，大刀一揮，八旗軍如猛虎下山般追將而去，劉興祚衝在最前，手中大刀頻頻起落，數個逃得慢的明軍士卒頓成了刀下之鬼，賀世賢與部分明軍好不容易衝過吊橋，建州亦掩殺而至，賀世賢馬上高聲喝喊:"快升吊橋！"城上士卒慌忙將吊橋拉起，隨著吊橋的高高升起，剛剛逃到護城河邊的明軍，至此被分割城外，亂作一團。劉興祚狂嘯著躍馬殺入已混亂不堪的明軍之中，瘋狂砍剁，迸濺的鮮血盡染紅劉的征衣。關海瞧的心驚，同為漢人卻怎的下手如此絕情，卻也不由得發自內心欽佩劉的勇猛。賀世賢逃回城後，慌忙登上城樓，指揮士卒放紅衣大炮，一陣陣巨響，響徹寰宇，城下登時濃煙滾滾，塵土飛揚，六神無主的明軍與尾追而至的建州勇士層層倒下，代善，皇太極一看情形不妙，急令大軍後撤，待明軍填藥之時，再擇機攻城，正這時有士卒傳來努爾哈赤號令，蒲河事急，放棄攻城，全軍回撤。代善一愣，不及多想，招呼皇太極，關海引大軍向後快速退卻，八旗大軍來的快，去的亦快，如大海退潮般漸行遠去。城上賀世賢只看得目瞪口呆，不明所以。原來，蒲河突圍的建州騎兵之前剛剛抵達努爾哈赤的中軍，將蒲河遇急一事稟於努爾哈赤，努聽後，臉色凝重，手拈長鬚，沉思不語，李永芳更是眉頭緊鎖完全沒了主張。一旁的范文程急得原地不停打轉，卻又不敢開口，唯恐打斷了努爾哈赤的思緒。前有堅城，一時恐難以攻克，若熊再引兵而至斷我後路，豈不落個兩面受敵，進退維谷，事不宜遲！唯今之際退兵方為萬全之策。努爾哈赤暗自揣摩道。縱是不心甘，亦無他法，努大聲吩咐道:"傳令三軍退走灰山！"，熊蠻子！嘿嘿！我遲早要殺了你！努心中恨恨道，號令傳至前軍，代善，皇太極不敢耽擱，快速向後退去，賀世賢見建州放棄攻城，初覺奇怪，不多時已明白就理，定是熊經略四方援兵將至，想到此，賀喜上眉梢，重整大軍，再次殺出城外，奔襲建州。賀所料不錯，蒲河熊以數倍人馬壓制建州，盡佔上風，正自得意之際，卻得探馬瀋陽被圍，熊倒吸一口涼氣，急命虎皮驛守將周世祿往援瀋陽，自持蒲河已安，遂留下李秉誠，毛文龍率兵繼續強攻，自己則引兵馬不停蹄馳奔瀋陽，於瀋陽城外不遠處與八旗大軍狹路相逢，熊馬上大喝:"活捉奴酋！"催促大軍向前猛衝，曠野廝殺，明軍又怎會是八旗鐵騎的對手，八旗大軍馬不停蹄利劍般插入明軍大菅，瘋狂斬殺，一時間人頭滾滾，血色迷漫，正值建州大肆屠戮之際，又兩支大軍先後而至，正是瀋陽總兵賀世賢，虎皮驛守將周世祿所率大軍，周得熊號令後率軍疾馳，趕到此地正遇雙方接戰，週一聲令下，所率大軍潮水般湧上前去，面對四面之敵二貝勒阿敏，杜度率軍向前猛突，如入無人之境，八旗大軍奮力殺出一條血路，就此揚長而去，熊廷弼見圍剿不成，又不願放棄，只有率軍尾隨，待至蒲河再作夾擊，一路佯攻，不多時已至蒲河，時額亦都，嶽託所率大軍已漸漸不支，但見努爾哈赤率大軍折返，頓時憑空增添了許多勇氣，合力衝殺，明軍陣形登時大亂，向兩旁退卻，努率大軍乘勢魚貫而入，與額亦都，嶽託合兵一處，向外猛突，關海業已率火槍營搶至陣前，一番密集發槍，明軍撲地無數，餘者兩旁退去。關海長刀一指，"衝！"，眾士卒將火槍負於背上，從腰間抽出鋼刀，狂嘯著，緊隨關海向外突圍，狂突的八旗兵與明軍轉瞬間短兵相接，關海掄轉鋼刀，上下翻飛，擋在身前明軍紛紛落馬，胸前噴濺的滿是明軍士兵的鮮血，汨汨而下，染透征衣，正全力拼殺之際，猛然聽到一人在大聲喝斥,"媽的，給我上！"，聲音怎的如此熟悉，是李宗保！關番然醒悟，沒錯就是他，關海怎麼會忘了這個不共戴天的仇人，無日無夜不想親手殺了他，舉頭望去，但見李宗保，杜立強，劉鳴春三人正督率士卒大舉圍攻額亦都及其所率的八旗勇士，老將眼見已有所不支。三人都在了，千載難逢的機會，這次定要取下他們的人頭，關海暗自橫下心來，大喝一聲，宛若晴天霹靂，催馬向前猛衝，手中大刀橫掃千鈞，殺出一條血路，瞬間已襲至李宗保近前，李正全力揮刀，巫自不覺，猛然間餘光瞥處一人躍馬而至，轉頭一看正是關海，頓覺心慌，先失了銳氣，忙撇下額亦都，招乎杜劉二人圍上關海，仇人相見更不搭話，關海瞪著血紅眼睛，似要噴出火來，大刀起落，招招拼命，已完全忘卻了防守，面對關海的狠命博殺，三人心生膽卻，無心戀戰，尋機向旁退卻，關海掄刀緊追不捨，這時皇太極，劉興作引軍衝將過來，但只見關海瘋也似的掄刀力戰三人，巫自不退，皇太極馬上觀瞧卻是李等三人，知關報仇心切，忙大聲呼喝，關殺得起性，手中大刀源源不斷遞出，化作一道道閃電，裂空劈向三人，此時的關海已心無旁騖，又怎聽得見，皇太極，劉興祚躍馬殺至陣前，掄刀殺退圍在關海身邊的明兵，皇太極一邊揮刀一邊馬上大聲道:"關兄弟快走，大汗有令"這下關海聽到了，可仇人近在咫尺，難道又讓其走脫不成，若今日走脫，深仇大恨又不知該當何時才能得報，關海心有不甘，對皇太極的話充耳不聞，只顧瘋狂出刀，一心要將三人斬於馬下。皇太極，劉興祚衝上前大刀掄轉對著李宗保，杜立強，劉鳴春一頓猛砍，逼退三人，關海欲提馬再追，皇太極一把攔住關海:"軍令在此，關兄弟與我走"不容分說拉著關海坐騎的韁繩一齊向前衝去，"唉！"關海不禁仰天長嘆一聲，極不情願地隨皇太極突圍而走，八旗行動迅速，轉瞬已突出重圍，不多時再退至灰山，熊引兵追至，賀世賢立功心切，拍馬欲進，正這時，熊卻傳令全軍止步，熊立於馬上環顧四周，山中雜草叢生，一望無際，又抬頭看了看兩側峻峭的山峰，怪石嶙峋，險象環生，熊心裡一驚:這山好險啊。又望了望前方邐迤彎轉的山道，此時的八旗大軍即將消失在不遠的轉彎處。賀世賢只急得於馬上哇哇亂叫，然無經略號令，究不敢輕舉妄動，毛文龍驅馬靠近熊廷弼，開口道:"此乃灰山，山勢險要，山路縱橫，恐有伏兵"聞聽毛文龍所言，熊更加深信不疑，暗道:"以努爾哈赤的心機，前方必定設伏，老酋！你當我熊廷弼是三歲孩童不成？也恁得小看熊某人了，可笑。"嘿嘿"熊一陣冷笑。"退兵"熊一聲令下，引兵而走，賀世賢聞聽撤軍，頓時愣住不動，怒不可遏，卻又不便當眾發作，憋了半響，方仰天長嘆一聲，一拍大腿，拔馬隨熊而走。卻說努退走灰山，一路疾馳，見後無追兵，遂放下心來，傳令八旗放慢行軍，經塔兒谷全身而退，安然返回赫圖阿拉，一入城，努爾哈赤便率眾將徑直來到皇宮，步入大廳後，眾人先後落座，努滿臉怒氣，坐于帥椅上一聲不吭，眾人亦低頭不語，整個大廳靜悄悄的，此時額亦都心裡明白，蒲河阻擊失利，痛失先機，令八旗大軍師出無功，自己究是責無旁貸。想到這，額亦都起身，吩咐士卒將自已先行捆綁，嶽託見狀，自知罪責難逃，亦先自綁。努看也沒看二人一眼，二人直直的跪在大廳上，眾貝勒大臣見狀均不敢作聲，額亦都率先開口道:"蒲河一役，都怪在下無能，該當死罪，為臣領罪"，努目光噴火，怒視額亦都，嶽託二人"發兵之日，吾已再三叮囑，蒲河得失乃是關鍵，熟知你等二人卻錯失戰機，令我八旗大軍腹背受敵，無功而返，當真罪無可赦！"眾人貝努爾哈赤動怒，紛紛起身上前求情，努含怒不語，他究不想殺了二人，畢竟明軍行動迅速，且數倍於額亦都所率大軍，生生頂住已然實屬不易。然出師未捷，枉自損兵二千，卻又怎能不怒，面對眾人苦苦說情，努爾哈赤的心情漸趨平靜下來，一為吾孫，一為帳下一等功臣，與吾共赴沙場，捨生忘死，怎忍就此殺之，想到此，努爾哈赤手一揮"都站起來吧，鬆綁"。士卒上前給鬆了綁，二人叩頭謝恩，起身退回一旁。
未幾日一等大臣費英東病亡，努爾哈赤傷心不已，加之前番失利，只覺心煩意亂，更無心興兵，再徵遼瀋事宜，只得就此擱置放下。
詩云:
凜然鐵騎風，
縱橫擊遼東。
邊城飛虎將，
嘯起斬驚鴻。