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它甚至沒有流血。艾琳不知道蜘蛛會不會流血。但覆蓋在蜘蛛身上的盔甲連石頭都沒有裂開。艾琳盯著蜘蛛。它來了
巨大的，幾乎有她一半高。艾琳的每一種本能都在告訴她要跑。但她沒有，如果她跑，它就會跟著她。
如果她跑得足夠遠，也許她能在耗盡能量之前到達城市。也許她會直接跑進另一個陷阱裡。但無論如何，都得有人殺了這隻蜘蛛。如果不是她，那就找一個衛兵。雷克，或者雙魚座。甚至是破布，最後必須有人戰鬥，有人可能會死。
所以艾琳沒有跑。她堅守陣地，盯著蜘蛛。它會殺了她，或者她會殺了它。她知道會是這樣，她也沒有跑。因為這就是她來這裡的原因。
永遠不要看到有人為了保護她而死。永遠不要把他們抱在懷裡，聽他們的遺言。再也不會哭，再也不會感到無盡的愧疚。
再也不虛弱。
所以艾琳沒有逃跑，而是撿起了她掉在草叢中的玻璃罐。她把它扔向了那隻衝過來的蜘蛛。
罐子破了，酸液覆蓋了裝甲蜘蛛。它又一次尖叫起來，這次艾琳看到它的盔甲上冒出了煙。酸液咬住了蜘蛛的甲殼，但又不夠。蜘蛛蜷縮在草地上，煙霧從它的盔甲上冒出來，瘋狂地抓著它的\"臉\"。但後來，煙霧最終停止了，蜘蛛也站了起來。
艾琳等待著。她已經弄瞎了那隻生物的眼睛，但現在她正在和一隻渾身都是酸液的半瞎蜘蛛戰鬥，它能吃掉肉。它走近了，她看到精緻的銀黑色鍍層外骨骼被酸液蠅的綠色所坑。但這還不夠。
艾琳把手伸進揹包裡，抽出了那把刀。她把它扔了出去，刀刃在空中旋轉，從蜘蛛的頭上彈了出來。毫無用處。艾琳清空了揹包，用一隻手把它包起來。她向前走去，慢慢地。
她的耳朵在跳動。鮮血和她崩潰的心跳淹沒了其他一切。當艾琳向它走去時，那隻蜘蛛猶豫了一下。它用一條前腿精巧地碰在地上，想繞圈。艾琳沒有。她朝它走去。她的眼睛盯著一個比她在她的世界裡見過的任何東西都可怕的怪物。但她沒有跑。
艾琳在離蜘蛛幾尺遠的地方停了下來。她的脈搏是電動的；她的胃不見了。她俯視著它，蜘蛛猶豫了一下。艾琳對它說話了。
\"我抱過一個垂死的朋友，知道痛苦。試著殺了我吧。你不能吃一顆破碎的心。\"
她舉起了拳頭。
\"來吧。我會把你深埋的。\"
——
一陣風從山那邊吹下來。這風很大，但很累。經過幾百里的路程，吹過海面的大風已不復存在，只剩下耳語。但這已經足夠了。它在風中帶著煙霧和燃燒。
女冒險者停了下來，看向北方。風吹動了她的辮子，她撫摸著自己的眼睛。煙霧很刺激，但她早就學會了在沙塵暴中也能看清。
不過，還是很好奇。於是冒險者向煙霧走去。她沒有去拔出身邊的大劍。她還不需要它。她的自信也不是沒有根據的。
她穿著由一些暗色金屬製成的盔甲。不是噴黑鐵的那種黑暗，也不是黑曜石那種無光的顏色——只是深色的、橙褐色的金屬。從遠處看，它幾乎像生鏽，但盔甲並沒有生鏽。事實上，它非常乾淨——只是金屬給人的印象。
女冒險者穿上它就像穿上了第二層面板，當她向煙霧走去的時候，它並沒有妨礙她的行動。但當她看到那隻蜘蛛時，她停了下來。
它正從山邊的一個洞裡爬上來。縫隙周圍已經放了燃燒的木頭，但蜘蛛很堅決。它從火堆旁推過去，尖叫著可怕地冒著煙。當它看到女冒險家時，它立刻做出了反應。蜘蛛撲了過來。
冒險者拔出劍，砍了兩刀。蜘蛛倒在地上，腿和腹部都被砍斷了。在冒險者研究它的時候，它的背部流出了黃色的膿液。
\"弒神蜘蛛？不—盾牌蜘蛛。\"
她將盾牌蜘蛛留在了原地。冒險者繼續往前走，到達山頂後，她看到了煙霧的來源。
一個大坑正在散發著黑煙。橙色的火花和可怕的紅色光芒照亮了坑的邊緣，就像通往某個深淵平面的大門。但這並不是吸引冒險者目光的原因。
一個女孩正獨自坐在煙坑的邊緣。她凝視著它，無視右邊的小篝火。她正抱著膝蓋，低頭凝視著。她沒有看到也沒有聽到第二隻蜘蛛從她身後爬上來。
它撲了過來。冒險者握住了她的劍，但坑邊的女孩像閃電一樣移動。當盾牌蜘蛛向她的後背發起攻擊時，她也側著身子滾了過去。勢頭帶著蜘蛛越過壁架，進入煙洞。當女孩回到洞邊坐下時，冒險者聽到了蜘蛛的痛苦叫聲。
冒險者小心翼翼地走近。並非出於對自己的恐懼，而是她正帶著極大的疑惑研究這個女孩。她的眼睛眯了起來，打量著這個女孩。而她是個女孩，尤其是對冒險者來說。
當她走近時，女孩抬頭看著她。她是人類。她沒有站起來，只是把腳下的東西更準確地調整了角度。
女孩面前的草地上躺著一面小鏡子，映照著她身後的風景。它被撐在一個小揹包上，或者說是揹包的殘骸。事實上，它更像是一堆布屑。
冒險者注視著女孩。她似乎沒有受到傷害。但她似乎也不願意聊天。於是冒險者清了清嗓子。
\"你好，那裡。\"
\"你好。\"
女孩沒有抬頭看一眼。她抱著膝蓋，低頭盯著煙霧。好奇的是，冒險者靠近了她。她的手並沒有握住劍，但也沒有不小心。
現在她離這裡只有幾尺遠，她能感覺到坑裡散發出來的熱量。它很強烈，但這是一場處於最後階段的火災。很明顯，火勢已經持續了一段時間，但這又不是吸引冒險者注意的原因。不，是火坑底部蜷縮著的許多形狀。
蜘蛛。
它們成群結隊地躺在地上，它們的裝甲屍體在火焰中冒著煙，燃燒著可怕的火焰，在地洞的邊緣跳動著。有些人試圖攀爬。他們吊著，吊著，他們的腿還栽在他們死去的土牆裡。
\"一個巢穴。\"
\"是啊。\"
冒險者對女孩眨了眨眼睛。
\"這是你做的嗎？自己一個人做的？\"
\"是啊。\"
\"請問是怎麼做到的？\"
人類女孩停了下來。她來回搖晃了一會兒，才回答道。
\"我用乾草和木頭封閉了所有的入口。然後我開始往坑裡扔燃燒的樹枝。\"
\"你從哪兒弄來的木頭？\"
\"那邊有一片森林。一群樹和很多枯木。\"
冒險家順著女孩指的方向看過去。她點了點頭。
\"克拉克樹。它們的確很好燒，但你很幸運，沒有一棵爆炸。它們經常這樣做，彈片有致命危險的。\"
\"它們確實爆炸了。\"
冒險家揚起了眉毛。她用一隻眼睛看著女孩，然後又睜開幾隻眼睛，更全面地研究她。
\"哦？\"
\"我向樹上扔石頭，然後它們爆炸。然後我撿起樹枝。如果你先讓它們爆炸，就不會有危險。\"
\"我明白了。聰明。\"
\"謝謝。\"
冒險者的一雙眼睛向她的右邊望去。
\"你也這樣做了嗎？\"
\"是的。\"
\"很少有人能赤手空拳地勝過盾牌蜘蛛。\"
女孩又聳了聳肩。她不自覺地抓了抓胳膊。
\"這並不難。我把它翻過來，然後開始踩。\"
\"你有一個技能。力量較小。即便如此，我看你還是受了傷。\"
女孩——不，冒險者看到她的名字叫艾琳—夏至——揉了揉自己的手臂。冒險者可以看到她的前臂上佈滿了除了她的眼睛之外幾乎看不到的重新長出的面板斑塊。
\"是啊，我有治療藥水。\"
\"如果你被咬了，那藥水對你沒什麼用。盾蛛的毒液相當強。\"
\"那幸好我沒被咬。\"
更多的沉默。冒險者有些驚訝。她已經習慣了沉默，尤其是在較長的旅途中，但她也習慣了遇到人時的交談。至少，她預料到了關於她的外表的問題，但女孩只看了她一眼。她還在盯著燃燒的坑洞。
\"盾蛛被認為是白銀級的威脅。不過它們的巢穴......如果派出一隊黃金級冒險者來處理，我也不會感到奇怪。\"
\"好吧，我知道了。謝謝你告訴我。\"
\"你是【旅店老闆】，11級吧？我很驚訝你能夠完成這樣的壯舉，更不知道你會冒這樣的風險。\"
\"你怎麼知道我的事？\"
\"我看出來了。\"
\"啊。\"
艾琳盯著坑裡看了一會兒。她前後搖晃著。
\"我想看看我是否能戰鬥。而那些蜘蛛——它們要跟蹤我。\"
\"盾蛛是出了名的跨越千里追蹤和殺死獵物。你不跑是明智的。\"
\"我想是的。但我想戰鬥。看看我是否能做到。\"
\"啊。\"
冒險者坐在艾琳旁邊。她感覺到了熱度，但並沒有因此而煩惱。不過她的眼睛很刺眼。
\"然後呢，你學到了什麼？\"
艾琳沉默不語。她盯著燃燒的隧道。在噼裡啪啦的火焰中，她能聽到蜘蛛的尖叫聲。
\"......我很擅長殺人。\"
冒險者沉默不語。艾琳搖晃著。來來回回。來回地搖晃著。
\"真奇怪。直到此時我才意識到自己是個殺人犯。\"
冒險家揚起眉毛。
\"殺人犯？這是個有趣的詞。我不會用它來形容你。\"
\"哦，是嗎？為什麼這麼說？\"
\"殺人是奪取重要生命的罪惡。我們與這種怪物作戰的人是滅霸。殺人者或許是。\"
\"我和你不一樣。我不是冒險家。而且我也不想成為這樣的人。這是我學到的。\"
\"哦，那為什麼要打架呢？旅店老闆不是靠打怪來提升等級的。\"
艾琳很快笑了起來，不無得意。
\"你們說的都一樣。總是跟你們說要等級。我不是這個意思。我——我是個殺手。但我不想當。我也不想成為一個戰士。\"
冒險家靠在她的手上。她用眼睛研究著艾琳。
\"那為什麼要戰鬥？為什麼不跑？\"
\"我可以保護自己。這樣我就不會因為想保護我而被人殺死。\"
\"啊，可你做的還不止這些。這個巢穴對許多人來說是個威脅。你消滅了它。你說的是真心話：你確實有戰鬥的天賦。\"
艾琳盯著坑裡。
\"我不想當殺手。所以我想我只能當個旅館老闆了。\"
\"你有殺人的天賦。你可能是個不錯的冒險者，尤其是你一個人消滅了一個巢穴。\"
冒險者斷斷續續的說著，艾琳哈哈大笑。
\"殺人？那是一件很可怕的事情，你擅長的是什麼？沒有。\"
\"真是太浪費了。\"
艾琳緩緩轉過頭來。她盯著冒險者，冒險者又感到了輕微的驚訝。很少有人能長時間對視她的目光而不退縮。
\"......走吧。\"
\"我的歉意。我不想冒犯你。\"
\"太可惜了。這——這可不是什麼值得驕傲的事。\"
艾琳指了指下面燃燒的坑。她指了指那些蜘蛛和慢慢燒掉的白色蛋袋。冒險者還能聽到韌性十足的網狀物裡面傳來微弱的尖叫聲。
\"我殺了它們。\"
艾琳低聲說了一句。
\"我把他們都殺了。而且他們——他們死的時候會尖叫。\"
\"他們會殺了你。\"
\"是啊。\"
艾琳瞪著眼睛，下面的一個卵囊開啟了。小蜘蛛瘋狂地從網狀物中抓出，當它們發現自己在燃燒的坑中時，它們尖叫起來。它們在火苗上竄下，燃燒，死亡。
\"寶寶們。\"
\"產卵。它們的數量和成年人一樣危險。\"
\"他們是嬰兒。\"
女冒險家聳了聳肩。
\"你可以這麼叫他們。\"
艾琳低頭看向坑裡。她沉默了一分鐘。蜘蛛們在四處奔跑，但火的熱量卻少了。它們正在死去，但死得很慢。她看到有一隻蜘蛛被夾在卵囊裡，瘋狂地想逃跑。
\"如果你喜歡，我現在就可以結束它們——\"
冒險者轉身向艾琳提議。她眨了眨眼，艾琳跳進了燃燒的坑裡。
煙霧遮擋了艾琳幾秒鐘的視覺視線，但冒險者還是能看到她在坑裡移動。她看到艾琳在火焰中奮力掙扎，伸手去拿東西。然後她正向坑邊衝去。
女孩在泥土上拼命掙扎，成功地站穩了腳跟。但她被她的負擔所阻礙。她設法把自己拉到壁架上，但卻無法再往上爬。冒險者低頭凝視著，直到她聽到艾琳說話。
\"你要把我拉上去嗎？\"
\"當然了。\"
冒險者伸手下去，毫不費力地將艾琳拉了出來。女孩被燒傷了，但在坑裡的那片刻並不嚴重。她張開左手，向冒險者展示她手裡的東西。
一隻小蜘蛛掙扎著，瘋狂地咬著艾琳的手指。她從上面捕捉到了它，所以它無法真正地對她下手，但它的尖腿還是在她的手指上亂抓。
\"你打算怎麼處理？\"
艾琳聳聳肩。
\"不知道。我可以把它養起來。\"
\"我不會的。它一有機會就會咬人，吃掉你。盾蛛是無法馴服的。除非你上過【獸師】課，否則這個孩子最終會奪走你的生命。\"
\"是啊，可能吧。\"
艾琳低頭盯著手中的蜘蛛。它正想咬她。
\"......對不起。真的，我很抱歉。\"
她又握住它一秒鐘，直到蜘蛛的腿切開了她更多的手指。然後她把它扔回坑裡。冒險家研究了她。當艾琳看著小蜘蛛燃燒的時候，一滴淚水從艾琳煙熏火燎的臉上滾落下來。
\"你真是個好奇的人類。\"
\"......你是想說我是個白痴嗎？\"
\"一點也不。但我見過很多人類。許多人類和許多種族，但從來沒有一個像你這樣好奇的。\"
\"謝謝你。我從來沒有遇到過像你這樣的人。\"
\"我是一部分加瑟人。這是我的祖先。你可以用其他非我種族的人給我起的名字來稱呼我。加茲。\"
\"哦，我是艾琳—夏至。一個......一個【旅店老闆】。\"
\"是的，我看到了。\"
加茲伸出了手。過了一會兒，艾琳接過來。對她來說，和加茲握手很奇怪。首先，她的手臂很奇怪，還有一段。而且只有四根手指。但她的面板柔軟光滑，即使是紅褐色的。真的，連她的頭髮看起來都很正常，黑色的長髮紮成小辮子。真正讓她與眾不同的只有她的臉。
一雙巨大的眼睛在一張長滿尖牙的嘴上盯著艾琳。加茲沒有鼻子。而在她中央的眼睛周圍，四隻小眼睛睜開，饒有興趣地研究著她。
\"很高興認識你艾琳—夏至，旅館老闆。我是一個流浪在這些土地上的冒險者，正好流落至此。我看到附近有煙，正好過來看看。\"
\"很高興認識你。又見面了。我在附近有一家客棧。你......你想吃點什麼嗎？\"
\"那就太客氣了。\"
\"好吧，那就好。那就好吧。跟我走吧。\"
艾琳撿起地上的鏡子。她丟下被切碎的揹包，開始從燃燒的坑裡走出來。加茲低頭盯著它，又盯著艾琳。
\"你走之前不先去領一下盾蛛的賞金嗎？它們的屍體不會在火焰中燃燒起來。\"
艾琳停了下來。她轉過身來。
\"......有對盾蛛的賞金？\"