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阿蘇惟成功地在大友義鎮的內心深處埋下了復仇的種子，至於何時能夠破土而出、茁壯成長，無人能夠預知。不過，為了酬謝三家隨從征戰，或者說是給予他們一定補償。大友義鎮分賜三家所想，恰如其分的許諾還是讓三家感到心滿意足。
高橋鑑種終於獲得了與角隈石宗對等的權力，雖然仍需遵循角隈石宗代表大友家制定的方針，但與以往不同擁有極大自主權。由於先前所得豐前國成果在此次征戰中盡失，大友義鎮此舉也是無奈。
志賀親守在大友義鎮的寬慰下，繼續參贊軍務。至於殘存兵丁則被大友義鎮大手一揮，全部送與了阿蘇惟將。此外，高橋紹運的寄騎地位也得到了正式承認。大友義鎮此舉並未出乎眾人意料，畢竟戰時表現和評定表態在先，此時阿蘇家得到些寬待也在情理之中。
阿蘇惟將率領軍隊向巖屋城進發時，他決定順路拜訪一下自已正在蹣跚學步的弟弟。當他到達那裡時，看到志賀夫人緊張不安、如臨大敵的樣子，他原本高昂的興致頓時減弱不少。儘管如此，阿蘇惟將還是安排了一些侍從仔細照顧年幼的弟弟，並禮貌地向志賀夫人打了個招呼。然後，他迅速離開舊居，繼續踏上前往巖屋城的征程。
在前進的路上，阿蘇惟將思考著接下來的計劃。他深知需要與家臣們共同商討下一步的行動方案，因此他派遣高橋紹運帶領一部分人提前返回，以便向大家通報情況並準備好相關事宜。
自從得到大友義鎮的認可後，高橋紹運對阿蘇惟將的態度發生了微妙的轉變。儘管他們之間的關係仍然親密無間，但高橋紹運現在更加註重以臣子之禮對待阿蘇惟將。他不再像以前那樣在眾人面前與阿蘇惟將勾肩搭背，而是始終保持著恭敬和忠誠的態度。
對於這種變化，阿蘇惟將多少有些不習慣。但同時，他也明白高橋紹運這樣做是出於對主公身份的尊重。儘管心中稍有不適，但阿蘇惟將也能感受到高橋紹運此時正沉浸在這種新的角色扮演之中，並且似乎對此非常滿意。
岡本賴氏站在一旁，目光緊緊地盯著高橋紹運。只見高橋紹運身騎駿馬，一馬當先地率領著隊伍朝著巖屋城疾馳而去。他那英姿颯爽的身影在陽光下閃耀著光芒，彷彿整個世界都為之黯然失色。
岡本賴氏的臉上漸漸浮現出一絲欣慰的笑容。這種笑容，自從他被相良家交換過來以後，已經很久沒有出現過了。此刻，他心中充滿了感慨和喜悅，似乎看到了未來的希望。
與此同時，阿蘇惟將的目光卻落在了另一側的小野鎮幸身上。小野鎮幸的神情與岡本賴氏的欣慰和高橋紹運的興奮形成了鮮明的對比，他看上去有些意興闌珊，彷彿對眼前的一切並不感興趣。阿蘇惟將不禁心生疑惑，不知道小野鎮幸心中究竟在想些什麼。
阿蘇惟將輕輕夾住馬腹，隨著一聲淺淺的嘶鳴聲響起，他的身影出現在眾人面前，同時也將二人投射出去的目光吸引了過來。待二人向自已行禮時，阿蘇惟將微微抬起馬鞭，示意他們不必多禮，然後緩緩開口說道：“千壽丸如此興奮，倒是出乎我的意料之外。他雖然與我並不生分，但言語舉止的巨大變化實在讓人有些難以適應啊！”
岡本賴氏聽出了阿蘇惟將言語中的無奈，便沉凝地回應道：“回宮司的話，想當初在下首次被授予職位時，也是這般興奮。吉弘那小子雖然之前在宮司這裡領有職位，但他畢竟是大友家出身，本應被預設為大友家家臣。他雖於宮司座下聽用，卻始終未得到正式承認。此次宮司向大友家討來這份恩賜，往後吉弘家便又多了一位武士了！”
阿蘇惟將聽著岡本賴氏的這般解釋，不由得微微點了點頭。隨即若有所思的看向了一旁的小野鎮幸，後者也似有所感的抬頭，二人的目光正好對上。阿蘇惟將的目光帶著一絲詢問的意思，小野鎮幸則有些躲避。其實他又何嘗不知道自已已經身受了阿蘇惟將許多恩惠，他也願意成為阿蘇家的一員。
然而，小野鎮幸在這段時間的經歷中，猶如醍醐灌頂般深刻地認識到自身的不足之處。暫且不提朝鮮國的林巨正、大友家的戶次和吉弘等實力超群之人，單就相良家來的岡本賴氏這般年輕武士而言，如今的自已也是難以望其項背。小野鎮幸的內心頓時湧現出一股強烈的落差感，他如夢初醒般意識到，儘管自已已竭盡全力，但所取得的成就卻遠不及他人的起跑線。
而佛朗基人那威力驚人的火炮，則如同一記重錘敲在小野鎮幸的心頭，令他的信念產生了前所未有的動搖。這種被稱為“神兵利器”的強大武器，似乎並不需要過於高超的操作技巧，這不禁讓小野鎮幸開始質疑起自已一直以來苦苦追尋的武道是否真的具有意義。如此念頭如同魔音一般，無時無刻不在小野鎮幸的腦海中盤旋不去，尤其是當他得知阿蘇惟將對火銃鐵銃之事極為重視後，這種感覺愈發強烈起來。
阿蘇惟將注意到小野鎮幸有意避開的目光，本欲開口詢問，卻被岡本賴氏猛然牽拉韁繩，只得繼續前行。阿蘇惟將垂首看向岡本賴氏，指望能從他那裡得到些許解釋，或許自已與小野鎮幸開誠佈公地談一談，事情尚有轉機也未可知。
岡本賴氏感受到阿蘇惟將詢問的目光，回頭看了看已經去整理隊伍的小野鎮幸，這才放心開口說道：“宮司稍安勿躁，小野此刻正面臨內心的掙扎。您此時無論說什麼，都無疑會加重他的壓力。其實莫說他，便是我等，見到佛朗基人火炮的威力，心中亦難免嘀咕。”
阿蘇惟將凝視著岡本賴氏的眼睛，然後抬頭遠望小野鎮幸，微微頷首，便沉默不語。