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小蠻子原本沉浸於再次遇見聞知宜的驚喜之中，然而當他的目光偶然觸及到聞知韞的那一刻，卻不由自主地放慢了腳步。
聞知宜如上一世一般往姐姐身後退了一步，在小蠻子開口之前先一步指點他：“來向皇后娘娘見禮。”
卻不期然撞上了少年隱隱透露出戒備的視線。
少年的湖藍色的瞳孔中透露出一種難以言喻的複雜情緒，既有對未知的恐懼，也有對信任的疑慮。他微微仰頭，警覺地注視著聞知韞，又看了看聞知宜，彷彿在揣測她的意圖。
聞知宜心中不解，但仍是不動聲色地走到聞知韞身前，有意無意地擋住了小蠻子看向聞知韞的視線，笑著解釋道：“這是我姐姐，也是宮裡的皇后娘娘。”
小蠻子見聞知宜如此維護聞知韞，不得不強行壓下心中的異樣感，向聞知韞行了個蹩腳得有些僵硬的禮儀：“小蠻子拜見皇后娘娘。”
更讓聞知宜感到意外的是，姐姐並沒有像上一世那樣，好奇地詢問小蠻子的來歷，只是友善地對他笑了笑。
她看著與上一世對彼此的態度迥然不同的兩人，若有所思。
不過算了算時間，該是陸凝柔上場的時候了。
不遠處，一襲緋色衣裙的陸凝柔在夏竹的細心攙扶下緩緩走來。
珍獸閣裡，各色禽鳥猛獸散發出的異味讓陸凝柔有些不適，但她仍保持著得體的笑容，想聞知韞款款行禮：
“臣妾見過皇后娘娘。”
“淑妃有孕在身，就不必見禮了。”聞知韞虛扶了一下，“淑妃今日怎麼也得空來珍獸閣了？”
“臣妾聽聞，烏洛國來的馴獸師小小年紀，就有一身馴虎的好本事，更奇的是還生得一雙藍色的眼睛，臣妾心裡實在是好奇，就過來瞧瞧。”陸凝柔說著，便打量起一旁的小蠻子，笑道，“看來，就是這位少年郎了吧？”
相較於幾人的談笑風生，小蠻子卻顯得尤為木訥，低頭回避著陸凝柔的視線。直到旁邊的宮人偷偷用手肘戳他一下，他才略帶遲疑地向陸凝柔行禮道：“小人見過淑妃娘娘。”
“快快免禮。”
陸凝柔的笑意中透露著極度的親近，輕輕地向小蠻子招了招手，似乎是想招呼他靠近一些。
小蠻子卻偷偷地瞥了一眼聞知宜，見她的神色淡淡，便再次低下了頭，假裝未曾察覺陸凝柔的示好。
陸凝柔的神色短暫地僵硬了一瞬，但她很快便恢復了鎮定，面色如常遞給夏竹一個眼神。
夏竹心領神會，當即從袖中取出兩塊銀錠，遞到了小蠻子的面前。
面對小蠻子不解的視線，陸凝柔笑得溫和：“本宮來得倉促，身上也沒帶別的東西，這兩錠銀子就當是見面禮，請小師傅喝茶吧。”
小蠻子呆立在原地，再次偷偷瞥向聞知宜。
聞知宜不禁扶額，心想這孩子怎麼傻乎乎的，白撿的銀子你不趕緊收著，老看我做什麼？
她嘆了口氣，對小蠻子出言提醒：“還不謝恩？”
“噢。”小蠻子接過夏竹手中的銀子，呆呆地道謝，“多謝淑妃娘娘賞賜。”
小蠻子其實並不想接受陸凝柔的恩惠，但他此刻沒法向聞知宜透露，自己從這個淑妃身上感受了一種極為不祥的氣息。
一些發生在過去，在他極年幼之時的，關於明月，關於茫原，關於自己的名字，關於無數美麗的面孔，和那些永遠融化不盡的白雪的記憶。
這些記憶塵封多年，他已經許久不曾想起過了。關於自己如何跟隨母親踏入烏洛國，又是如何逐步掌握馴獸之術，他都已無從追溯。唯一深深烙印在他心頭的，只有恐懼。
一種深入骨髓的、如附骨之蛆般的恐懼。
以及，對活下去的執念。
這份對於生存的渴望與執念，曾經支撐著他在烏洛國苟延殘喘，如今又支撐著他來到這個陌生的國度，在各種未知的威脅中艱難前行。
這份隱藏在內心深處的久違的恐懼，在今日接連遇到聞知韞和陸凝柔之後，再次死灰復燃。
在這座富麗巍峨的皇宮中，小蠻子不止一次地嗅到過死亡的氣息，因此他一直小心翼翼地蜷縮在珍獸閣裡，直到那日黃昏時，他慌不擇路地逃進那處宮殿裡，遇見那個容顏傾城的女子。
那一刻，在塵世裡狼狽逃亡了許多年的他，竟能感到片刻的安心。
他在她身上嗅到了熟悉且親近的氣息，篤定這是他可以依賴的人。
這似乎是傳承自血液的天賦，但他從未思考過是為何。
他已經逃得太久，久到忘記了自己究竟為何要逃。
更可怕的是，這一刻，在聞知韞和陸凝柔身上，他又嗅到了那種來自死亡的恐怖氣息，讓他下意識就想憑著本能，帶著心頭不可名狀的恐懼，永無止盡地逃下去。
小蠻子甚至萌生過提醒聞知宜的念頭，讓她與自己共赴逃生的道路，他願意用自己全部的天賦經驗來護衛她。
然而當小蠻子親眼目睹她與聞知韞之間那無比親密的姿態時，他如夢初醒，霎那間明白她們二人根本嗅不到這種臨近死亡的氣息。
他的貴妃姐姐根本無從感知這種瀕臨死亡的威脅，所以即便他說出來了，她也斷然不會相信。
察覺到小蠻子的心神不定，聞知宜也不由得多看了那孩子一眼。
此刻的小蠻子已經換洗一新，身上的衣服雖樸素卻不再髒破，雖是從進入扶春園起就一直低著頭，但他天生面板白淨，眉清目秀，衣著合體，此刻看起來除了瘦弱些，倒也與平常人家的孩子無異，絲毫看不出來前些日子還被一群人喊打喊殺過。
陸凝柔的賞賜也並無不妥，左不過是收買人心罷了，那兩錠銀子在聞知宜看來甚至有些小氣。
想必也只是個可憐的孩子罷了，只是有些呆傻，莫不是這些年沒吃過幾頓飽飯，生生把腦子都給餓壞了？
但是這個少年，來歷不明，無依無靠，連話都說不通順，落在旁人眼裡不過是一個木訥膽小的孩子罷了，竟能得當朝淑妃如此青眼，倒真是讓聞知宜有幾分刮目相看。