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太陽又升上來，又降下去。
剛剛在沙漠裡睡了一覺的小威廉、恩克和芙羅薩重新從木頭堆裡爬出來，他們採取了和曉嵐一樣的策略，睡在骨林木砍斷後堆成的木頭堆裡。
現在，他們陷入了十分飢餓的狀態，即使是食用了他們挖沙坑時意外發現的幾個小沙菇，仍然沒有解決這個問題。
“我們需要補充食物，這些骨林木可以嘗試用來製作狩獵武器。”
“但是手持武器移動將消耗我們更多能量。恩克，計算一下成功率。”
“幾乎沒有，強大的兇獸不是我們手持骨林木棍就可以處理的，弱小的動物不需要骨林木棍就能狩獵，比如說現在在你腳下的變色蜥蜴，芙羅薩。”
芙羅薩嚇了一跳，就看見一條手掌大小的蜥蜴從自己腳下迅速跑向亂木堆裡，身上的顏色不斷變化，在沙地的土黃色和骨林木的慘白色間轉換。
“砰~”小威廉一棍子將它送去西天。
“你的運氣很好，但運氣總有用完的那一天，不是嗎？”
可憐的小蜥蜴現在成為了盤中餐，但是3位獵人仍遲遲不動手。
“真的要吃嗎，我們連火都沒有，吃生的嗎？”
“就當我們平時吃過的那種生食的菜，比如說芙萊西獸刺身。”
恩克和芙羅薩面面相覷，他們從未聽說過如此另類的食物，生肉可以吃嗎？
但是此時小威廉已經撕下一條蜥蜴腿，嘗試將它堅韌的外皮撕下來了。
鮮血滴在沙子上，然後消失的無影無蹤，彷彿無形中隱藏著著嗜血惡魔。這幾天，巨大的沙漠享受著鮮血盛宴。
有人先吃，其他人的心理負擔就小很多了，兩個中巢的孩子摸了摸殘缺的蜥蜴屍體，滑膩膩的血液手感讓他們很不舒服，甚至想吐出來，可惜胃裡空空蕩蕩，沒有吐的條件。
學著小威廉的樣子，兩個人有模有樣地撕開外皮，把血肉放進嘴裡。
腥，特別腥，然後是非常奇怪的口感，肉很韌，怎麼咬都咬不動，越咀嚼身體就越想嘔吐。兩人一狠心，直接將肉吞了下去。
“小威廉，你平時就吃這種東西嗎？好惡心。”兩人差點乾嘔出來，又憋了回去。
“也不是很頻繁，我所說的芙萊西獸刺身，是來自費裡西斯的生意夥伴來我家族拜訪時，帶來的禮物，只不過數量很大，我們可以品嚐很久而已。帝皇在上，如果可以給我一碟魔醋醬和一把小刀，將這塊蜥蜴肉切成薄片蘸食，也是一件高雅趣事。”
蜥蜴很小，一人兩口就所剩無幾，三人還得尋找其他食物。
阿斯塔特不需要不敢直面鮮血和殺戮的懦夫，三位在學校兢兢業業讀書的孩子踏上了成為帝皇殺器的第一步。
骨林木很多，但是變色蜥蜴很少，有時候找好幾個骨林木都找不到一個，他們還得避開沙漠中的隆隆聲和類似巨蠍的岩石。
一行人的行進速度變得很慢。
“恩克，你說這個蜥蜴皮可以利用起來嗎？”
“如果你不怕血腥的話可以扣兩個小洞，然後戴在眼睛上，可以有效保護視力和麵部不被風沙侵襲。”
“那算了，太噁心了，我怕我戴一下，眼睛就發炎了。”
“別瞎扯了，如果照現在的進行速度，我們無法在規定時間內抵達沙漠中心。”
現在前進的進度其實已經有三分之二了，但是他們無論是身體狀態還是心理承受力都大不如前，無法保持原來的前進速度。
“小威廉，我們怎麼辦呢。”雖然威廉是三人中最小的人，但是他已經隱隱成為了三人中的領導者。
“天亮之後，喝光所有的水，拋棄所有負重，全力前進，現在沒有別的辦法，意志將引領我們。”小威廉的眼中恍惚間看見了自己的爺爺，老威廉大公叱吒風雲的豪氣。
“歷代先祖在上，請保佑我獲得帝皇的眷顧。”
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同一時間，威廉家裡的瓶瓶罐罐已經快要被砸光了。
“廢物，都是廢物。”威廉夫人——威廉家的主母此時已經快要氣瘋了。
小威廉亂跑出去參加九死一生的阿斯塔特考核，已經讓她抓狂了，派出去的家族精英戰士的屍體還被吊在外面的木牌上。
丟死人了，整個威廉家族的臉都被那幾個廢物丟盡了。
雖然是家族的特種精銳，一般人認不出他們來，但是其他大家族的人還是能輕而易舉的認出這是威廉家的家僕。可以說，就這一掛，威廉家族可以被其他家族笑話好幾代人。
其他魑衛不敢出聲，暴怒上的主母可不是什麼好惹的人。現在能不說話就不說話，不然兩頭得罪。
啥？另外一頭？繹楓是什麼好惹的主？他們是精英不錯，但對面是誰？全帝國加起來不知道有沒有一千人的阿斯塔特戰團長。別說去5個，我們全家族一起上都估計都不夠對面砍的。
主母的怒氣始終沒有消散，虛空中卻傳來詭異的低語直擊她的大腦。
“偉大的威廉家族什麼時候吃過這種虧，復仇，必須復仇。”
“對，必須讓他們付出代價。”
“威廉家族的臉被丟在地下狠狠的踩踏，然後掛在木杆上懸首示眾。”
“太可惡了，太可惡了。”
惡魔的低語愈發猖獗，隱隱帶起了一些空間漣漪。“不能就這麼算了，把打下來，把他們的艦船撞碎。”
“這，可能嗎？”
“威廉家族的行商船還少嗎，不就是趁對方沒反應過來撞過去嗎，等商船快到的時候，偽裝成將要停到那個區域的樣子，然後......”
一聲清脆的破碎聲將所有人的注意力拉了回來。常年戴在主母身上的白玉配飾忽然碎裂，這塊作為威廉家族古老聘禮的美玉已經代代相傳了不知多少歲月。
主母驚醒了過來，看見碎了一地的白玉，嚇出一聲冷汗。別人不清楚，她怎麼會不知道，這可是威廉先祖立下赫赫戰功時獲得的大靈能者賜予。
這塊帶著充沛靈能的白玉在一代又一代人對帝皇的祈禱中愈加圓潤，而今卻如傘上的雨珠般碎裂。
混沌邪魔差點入侵了她。
想到這裡，她不管地上碎裂的玉石，撲通一下跪在上面，開始唸誦帝皇祝詞。
周圍的護衛一動也不敢動，趕忙聯絡其他人。
此時真正的當家人，威廉大公收到訊息，整個人像是一頭暴怒的獅子，其他幾位貴族看他這般模樣，紛紛藉口離開。
“這個愚蠢的婦人，當初就應該讓她和那該死的廢船一起沉入到無盡的亞空間深淵裡，她不是在通訊上說會對帝皇日復一日的祈禱，每天都做！現在她在幹什麼？干擾帝皇天使的徵兵！她怎麼敢啊，隔壁富蘭克林做的餡餅砸到她腦袋了嗎？”
威廉大公獨自呆在空蕩蕩的會客廳裡，不斷地四處踱步，他不能揮舞利爪將敵人撕碎，因為在那一位面前，自己如同哈巴狗一般卑微。
只能付出代價了，不惜一切代價也要修復與他的關係。
他收拾好了自己的表情，走出了會議廳。
“哇偶，威廉大公，你出來了，剛才發生了什麼，你的神情像是吃了我家夫人親手做的餡餅。”
“得了吧，富蘭克林公爵，你夫人的美味還是您自己享用吧，我剛得到訊息，我的兒子不顧阻攔去參加了阿斯塔特選拔，呵，我威廉家族的男人絕不會站在其他人的身後。”
富蘭克林公爵白了他一眼，得了吧，你剛剛的神情讓我們懷疑，要是晚走一步，這頭暴怒的雄獅會不會把我們吃的渣都不剩。
富蘭克林作為威廉大公長久的鄰居可太瞭解他了，能把他氣到這個樣子，起碼丟失了有10艘船的貨物。
“什麼，威廉大公願意給我十艘船的凡人輔助軍彈藥補給？”
繹楓收到這個訊息就是滿臉的問號，正常人想要交好他，不是送一些自以為是的精美藝術品，就是送兩三艘船的補給，哪有十船的彈藥......
嗯，彈藥。
好小子，外面掛的五個人是你的吧。
繹楓偷摸看了一眼在遠處統計人數的戶部官員，確保她沒有發現自己的異樣。
錢都交了咱放人唄，儘管是屍體了。
唉，本來一堆糙漢子呆在一起，吃吃喝喝，狂放粗野亦無問題，突然派來一位文質彬彬的女職員，大家一時間都不好意思了。你若是絕世大美女，那麼一幫大老爺們自我約束，誰也不想在美女面前失態，但是你這......大家夥兒憋得難受。
而遠處的戶部特派員則正一絲不苟的記錄著抵達者的資訊，即使現在只是第三天的早晨，也有幾位素質過硬的選手抵達了這裡。
有一位就是在沙漠裡求生的獵戶之子，專門獵取絲瑞卡堅巖巨蠍作為珍貴材料賣給武器商人，有時還會挖掘一些沙菇賣給上巢。他從7歲開始就同父親在沙漠裡求生。
另一位是天賦異稟的上巢貴族，從小就擁有遠超同齡人的身體能力，他在一開始就喝光了所有的水，然後丟棄所有負重，不眠不休的持續行走來到此地。
這些人包括排名都將被詳細記錄下來，哪怕後續沒有當上阿斯塔特，只要能夠順利歸來，那就是前途無量，在社會中具有極高的威望。
連同那位剛到的貴族的所在學校，估計明年都會成為最火爆的貴族學校。
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上午十二點，灼熱的太陽已經開始炙烤地面，曉嵐此時也到了極限，下巢中飽經摧殘的身體終究是無法適應這高強度的前行。
在晚上的時候，曉嵐意外在岩石邊上發現了絲瑞卡巨蟒的“褪下”的鱗片，他將這些鱗片中最薄的撿起來，用衣服撕成布條把這些綁在了自己腳上。
絲瑞卡巨蟒的鱗片極其適合在沙漠中移動，綁上它之後，曉嵐的腳不再會陷入深深的沙子裡，像是在沙子上滑著前進。
這可以有效的增快他在沙漠中的前行速度。
但是飢餓和口渴又一次纏上了曉嵐，能夠支援他前行的就剩下不屈的意志。
這又有什麼關係呢，我不是一向如此嗎？
沒有父母，沒有依靠，沒有“財產”，沒有食物，沒有水源，我沒有可以失去的東西，那就奮力一搏吧。
我曉嵐，從一出生就開始奔跑，被惡犬追，被偷了食物的人追，被四處的流氓黑幫追，我的一生雖然短暫，但我從未停止奔跑，而今我要為我的未來搏出一線生機，用我一生中最擅長的方式。
雖然路程已經過去五分之四，曉嵐在所有的選手中已經算是很快的了，但是接下來的前進完全是在靠意志，好訊息，他最不缺的就是意志。
周圍時不時有其他選手出現，這說明在巨大的沙漠中分散在各處進入的人已經接近了中心，所有人都沒興趣關心別人，他們都已經精疲力竭，且沒有補給。
而在曉嵐的左側，遠處的沙丘上，威廉一行三人也即將達到極限。
躺在沙丘上，噗噗的向下滑行，威廉、恩克和芙羅薩已經數次進行如此操作以換得身體的短暫休息，他們的衣服已經有不少的地方被沙子磨破，比如現在就在用褲腳管處的衣物墊在下面。
大家都接近了沙漠的中心，危險的猛獸已經被繹楓強大的威懾全部嚇離了沙漠中心，選手們不需要關注猛獸的襲擊但是同樣也無法在它們身上獲得補給。
太陽持續發揮著它的威力，這是對人的意志最大的考驗，一望無際的沙漠、高溫和未知的距離時刻折磨著選手們的內心。
不斷有人倒下，甚至倒在距離繹楓劃出的圈不足3公里處。抵達的人大多虛脫而進行緊急治療。
不知道有多少人參加了這次選拔，但是太陽已經下山了，截至目前只有一千三百人抵達。
距離正午夜零點還有2個小時。救援飛機的呼嘯聲不斷從天空中傳來，時間越久，支撐不住的人也越多。
小威廉幾乎是拖著兩位在前行。恩克這個技術宅率先耗盡體力，然而在兩位的扶持下，又晃晃悠悠向前行進了一段距離，芙羅薩也撐不住了。
威廉很少說話，現在每多說一句話都會消耗無謂的珍貴力氣。
此時太陽已經落山了許久，不知道還有多少時間，威廉心中焦急萬分。
思維瞬間千迴百轉，他決定殊死一搏。
“我們快到了，你們看。”
“威廉，哪裡呢，沒看見嗎？”
“哪裡啊，你們沒看見還沒聞到烤肉的香氣嗎，就在前面，衝。”
夜間很黑暗，但是兩人看見威廉向前方跑去，沒錯，是跑。
不知道哪裡來的力氣讓兩人振奮精神，向前跟上了威廉。
在捨命翻越了一座沙丘後，威廉竟然真的看見了前方的光亮。
“勝利就在前方，恩克，芙羅薩，看見了嗎？帝皇和先祖保佑著我們。”
三人連滾帶爬的衝向最後的終點。
骨架，巨大的骨架，絲瑞卡巨蟒的骨架環繞著終點，滋滋作響的烤肉和充足的清水就在前方。
威廉的心中彷彿有遠古的戰鼓擂響，又似有赤色長河奔騰不絕，威廉家族歷代先祖似乎注視著他，來自古老家族代代傳承下來的堅定意志和無畏勇氣在這一刻爆發出來。
威廉一人向前，身後似有千軍萬馬。
恩克和芙羅薩這次是真真正正聞到了飄香十里的烤肉味道。即使已經在沙漠中前行了數日，整個人處於嚴重脫水狀態，他們的嘴中卻竟然奇蹟般的分泌出唾液來。
這一刻，前方的巨大骨架後閃爍著的熊熊烈火，彷彿不再是比賽的終點，而是偉大帝皇的黃金王座，對帝皇忠貞的子民們不惜一切代價的向前朝拜。
就在三人距離這巨大的環狀骨架僅僅只有幾步之遙的時候，代表著新的一天開始的鐘聲敲響了，巨大的鐘聲響徹在整個沙漠上空。
咚~
咚~~
“不~~~”三人絕望的摔倒在地，嗓子早已乾涸，只有無意義的不甘嘶吼。
難道就與帝皇的眷顧擦肩而過了嗎？
“您好，醫護人員馬上來，請報出您的姓名。”
“我們......”三人極端疲倦，幾乎沒有力氣睜開眼睛。
戶部特派員會意，“你們透過了考核，已經過線好幾米了，這個骨架只是我們烤肉後......”
聽到透過兩字，三人就已經沒了意識，被緊急送往醫療艙。
和他們一起抬進去的還有一位邋遢的下巢孩子，醫護人員費了點力氣才把他腳上的蛇鱗取下來。
這一次新兵選拔的初賽終於結束了，一共有一千六百多名選手突出重圍，進入下一輪淘汰賽。其中光來自上巢的貴族子弟就有約一千名，不得不說，他們確實是真正的精英。
其中不乏有讓繹楓都感到驚訝者。比如說出現了一個超級猛人打贏了一頭被趕出族群單獨遊走的雄性沙漠狼，騎著它一直抵達到極其靠近最終圈的位置。
一位來自中巢的孩子路痴一樣繞了大半圈，卻仍然在規定時間內抵達了中心。
還有一些看似平平無奇的選手，走到繹楓近前就給出了好幾個沙菇。
嗯，很上道嘛。