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這已經是施家第四次上門。
母親到後屋來找她的時候還有些閃爍其詞，說來人她認識，但情況有些特殊，不是之前該稱呼的那位了。
這話聽起來怪，說了跟沒說一樣，模稜兩可，含糊不清，章絮蹙著眉頭想了半晌也不知道母親指的是誰。
“什麼叫我認得，卻不是從前那位了？”章絮伸手從木盒裡撿了只銀釵來，仔細地往頭上簪，反問，“咱家認識的人裡也沒有才改嫁的姊妹、嬸孃吶。”
“怎麼沒有。”母親嘆了口氣，走到她身後，彎身將床上攤放的那套上個月新作的裙裳收起來，又從衣櫃裡取出年青時她最愛的那套鵝黃色襦裙，放在她手邊的桌臺上，要她換了。
她覺得母親今日的面貌看起來都同平時不大一樣，便刻意對著銅鏡多看了兩眼，見母親將那張薄得不能再薄的嘴唇抿得死緊，不給口風剩一絲空隙。肚子裡頃刻生了好奇，張口直言，“有什麼話您就直說吧，要是打心底覺得對方不合適，又礙於面子不好推脫，女兒便做那壞人，毅然回絕了。母親總不會害我。”
年紀更長的不接這話，伸手幫她捋捋腦後看不見的碎髮，輕聲嘀咕，“見了面你可說不出這種話。她待你跟我這個親孃沒差，方才見面的時候，我都沒好意思提要回絕的意思，一心上你屋兒來。你還有這能耐？我只怕你見了故人心裡愧疚，眼巴巴地跟去，又礙於人家的面子，不好同新夫恩愛。”母親憋了好一會兒才將心裡的實話倒出來。
哪有母親不盼著孩子好的，只是縣裡就這樣大，兩三日便能要流言傳個來回。再加上婚姻大事，最忌諱名頭不好，母親不知道該怎麼拿主意，便來找章絮的意見。
“真是怪了，這世上除了您，還有誰能像母親一樣待我。咱們也不是能請得起奶孃的闊戶……”少女打趣母親的話還沒說到一半，忽然反應過來，霎時神色一變，將手中的絨花擱置在案板上，轉而仰頭看向母親，詫異道，“莫不是杜哥的母親來了？”
章絮口中的杜哥，本名杜皓，是她早年嫁的第一任夫君。然而天公不作美，她嫁與夫君沒幾月，對方便被朝廷派去了河西酒泉郡，從此音訊全無，下落不明。
原先在西漢時，河西就是中原新興的繁華之地，像她們這邊許多近百年突然富裕起來的家族，發家靠的都是這條通往河西的商道。可誰能料到，百年後，由於東漢皇帝治理河西策略失宜，匈奴乘勢多次東侵，致使河西四郡災禍頻起，百姓流離失所，紛紛往內陸逃離。只有那些被朝廷指派計程車兵，逆著人流，走了這條不歸路。
果不其然，在章絮守著空閨苦等兩年後，於半年前收到杜皓直系長官遣人送來的撫卹信。信上說他於一年前抗擊匈奴的第五十六次襲擊中重傷不治，同此次事件中戰死的軍友們一起葬在酒泉郡的祁連山腳南，共立無名碑。
而杜哥的母親，便是她先前的婆婆，杜魏氏，魏平。
母親見女兒直白地將話挑破，也不好多說什麼，只擠了擠嘴角，將唇瓣完全壓進嘴裡，揉得失色，漸顯蒼白，頷首道，“正是她。”
“這真是。”章絮聽見母親的回答，匆忙將頭扭開，不敢與之對視，一時間，百感交集。
婆婆杜魏氏教養她整兩年，從未苛待過她，更是在得知丈夫身亡後，親自將她送回了母家，不拖累她改嫁新人。
她尚且年青，不過十九，花點銀錢打點媒婆一番，仍可擇覓良婿。但魏平處境艱難，只因她膝下唯杜皓一子，此子身亡，兒媳改嫁，無人侍奉。如今只能依靠整日做的那點針線活兒。
就是兩月前，章絮還託人打聽，問魏平現今如何，結果得到了婆婆搬出了原先院子的訊息，再難尋覓。誰承想，陰差陽錯，對方忽然以施家主母的身份上門，要把她再迎回去。
“母親作何想法？我做女兒的總要聽您的意思。”她起身換衣，躲在屏風後，將兩年前第一回見魏平的舊衣裳換上，動作輕柔，竟無半點聲響，直到她再次開口，屋內才再次熱鬧起來，“到底嫁的是新君，總不好一心盯著娘看，我總要知道那個施二公子是何模樣吧。”
母親點點頭，答，“這是自然，施魏氏今日帶了畫像來，說要你看看，若你覺得滿意，晚些便叫他特意過來給你瞧。孩子，我只是擔心，萬一杜女婿在你心裡還有幾分位置，新夫知曉後，會有意刁難你。”
少女用手捋了捋秀髮，起身跟著母親出門，看起來表情有些苦悶，思索片刻後，無奈回答，“倒不是我無情，杜哥不在我心裡佔多少位置，我同他相處的日子實在太短，短到我都想不起來自已是何時忘了他的樣貌。所以您們擔心的怕我用情至深、改嫁後良心不安……那都是沒有的事情。”
“母親，以前頭一回成婚時，我還會一心盼望好夫婿，好家世，好的當家主母。可如今我已經在別人家裡做了兩年的媳婦，眼下心裡只掛念著，能有個在我身邊多留一會兒的男人。這是最要緊的，不然我也不會白嫁去杜家，沒給杜哥留個一男半女。”
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漢時，鮮少有女人脫離男人獨自生活，哪怕最小的布坊也要以有男人的家庭為最小單元。所以儘管魏平年近四十，也要用改嫁這種方式為自已謀一條生路。
再嫁不是難事，中原自古以來便是男人多女人少，能生孩子的女人總有人搶著要。大抵月前，縣裡赫赫有名的施家請人來向她送了聘禮，說是家中的主母於半年前病逝，家裡需要一位能掌家的女主人。
之所以選她，道理顯而易見。第一回嫁人的少女太年輕，鎮不住膝下那幾個二十多的兒子，而帶著孩子的寡母不好合家，成年的異姓兄弟之間難免多生事端。像魏平這樣，孤身一人，帶過兒媳，喪子不久，還能生養的女人，就是最佳人選。
於是在雙方“一個尋依靠，一個尋管家”的願景中，杜魏氏改嫁施府，又在官府那邊將名符更替施魏氏，執掌中饋。
她今日親來，為的就是新認的二兒子施則的婚姻大事。