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長河流經縣城外圍，是附近幾個縣城的主要水源。
可惜長河水變幻莫測，時而兇猛，時而乾涸，老百姓想過上好日子，只能看天意。
沈寶珠到家時，沈大郎和沈二郎正在討論此事，“這次服役，說是要去治理長河，如果真能治理好，對我們來說其實是件好事。”
沈二郎卻不贊同，“治理得好當然好，但我可不信真只能治好，那破長河一會兒鬧水災，一會兒乾枯得一滴水都擠不出來，怎麼治？”
沈寶珠好奇道：“爹，二叔，你們討論長河做什麼呀？”
話題怎麼一下子高大上了？
“唉，”趙金枝苦著臉走出來，“里長說，每家每戶都要出一個人去幹活，還不讓用銀子代替，這叫什麼事啊！”
本朝早有規定，勞役可用銀子或調役頂替，只要交夠了銀子，就不必去服役。
這是解放勞動力的大好事。
“為什麼不讓呀，”沈寶珠奇怪道，“是我們的銀子不夠嗎？”
“怎麼可能！”趙金枝無奈道，“現在整個村子，就咱家最有錢，咱家的銀子能不夠？我也不知道咋回事，里長就說什麼不符合規定，一定要大哥或者二郎去，唉，這可怎麼整，家裡正
是缺人的時候。”
沈寶珠越聽越覺得奇怪。
用銀子代替勞役，已經實行很多年了，這回怎麼就不行了？
恐怕是……
沈大郎說道：“算了，明天我再去里長家裡走一趟，和他好好說說。如果真要去一個，那就我去，寶生還小，鋪子還忙，二郎得留下來照顧你們。”
“大哥，這可不行，鬧旱災時，你為了我們一家人差點沒能回來，現在怎麼可能還讓你去？”
“我是老大，這事聽我的，沒商量！”
沈二郎卻是不依的，“不行，要去也是我去，要不咱倆就都去！”
“你們別爭了，”劉素琴安撫道，“今日裡長沒說清楚，還是等明日再去看看，里長挺好說話的，應該能辦妥。”
沈寶珠不留痕跡地勾了勾唇。
恐怕不管沈大郎和沈二郎再怎麼求，馬連東都不會鬆口答應。
她跑到劉素琴身邊，搖著她的手臂，故作委屈道：“娘，寶珠不想讓爹走，也不想讓二叔走，娘，明天我要和你們一起去里長家！”
劉素琴看著眼眶紅潤的沈寶珠，更是心疼，哪有不答應的道理，她點頭說道：“寶珠，你放心，里長是個好人，不會不答應的，放心吧。”
翌日，劉素琴提前準備了些點心和白酒放到籃子裡。
沈大郎在一旁看著，很是鬱悶，“我們明明是按章辦事，怎麼還要送東西給他？”
“這有什麼辦法，”劉素琴笑道，“事情能辦就行了，不要計較這麼多。”
沈寶珠收拾好了過來，見劉素琴提著籃子，笑眯眯地走過去，“娘！籃子太沉啦，我幫你提著！”
不等劉素琴拒絕，沈寶珠就把籃子搶了過來，劉素琴只好隨她去了。
去馬連東家會路過丫丫家，沈寶珠拿出事先準備好的點心，去敲孫小丫家的大門。
不多時，一個婦人走了出來，奇怪地看著沈寶珠，“你是……沈家的丫頭？”
“嬸嬸，”沈寶珠揮舞著小胖手，“丫丫在嗎？我是來找她的！”
婦人臉上卻閃過一絲不自然，她敷衍道：“她還在休息，你改日再來吧！”
說著便“嘭”地關上屋門。
沈寶珠奇怪地看著她，總覺得這婦人的反應有些古怪。
但想著還有重要的事情要做，沈寶珠只能先把這奇怪的感覺收一收。
馬連東家的院子，是村子裡最寬敞、舒適的。
里長雖然不是什麼好官，或者說連官都算不上，但這些年來
，馬連東可憑藉這個名頭撈了不少好處過去。
馬家的房子越蓋越大，一點兒都不掩飾。
“里長！”沈大郎最先走過去敲門，“你在嗎？”
院內安靜無聲。
沈大郎又喊了一聲，這回裡面傳來了嬉笑的聲音，可他們左等右等，就是沒人來開門。
“這是咋回事啊，里長沒聽見？”沈大郎琢磨道，“我是不是得再大點聲？”
“爹不用喊了，我的耳朵都快被你喊聾啦。”沈寶珠揉了揉耳朵，“他肯定已經聽見了。”
“這就怪了，他聽到為何不來開門？”
看著沈寶珠笑盈盈的臉，劉素琴回過味來，她愁道：“是知道我們來的目的，故意不想見我們吧？唉，看來必須得去一個了。”
劉素琴本想回家，卻被沈寶珠拉住。
“娘，我們就這麼走啦？”
“唉，不走也沒辦法。”沈大郎說，“人家不肯見我們，我們能怎麼辦？”
沈寶珠卻一屁股坐到門口，大聲說道：“不會的，里正肯定回來見我們的！”
“啊？你怎麼敢肯定？”
“里正可是個好人，”沈寶珠故意扯著嗓子喊，“再說了，宗陽哥哥還在我們家呢，這件事要是不辦好，宗陽哥哥
會不高興的！”
沈大郎和劉素琴互相往往彼此，都有些摸不到頭腦。
閨女這一驚一乍的，是在喊什麼？
難道還真能把馬連東給喊出來？
就在沈大郎和劉素琴疑惑之時，院子裡還真就傳來了走路聲。
馬連東黑著臉，沒好氣地開啟大門，冷眼看著沈大郎。
該死的沈家人，竟然拿趙宗陽來壓他！
這個趙公子也是個神經病，竟然把孩子放在一個鄉下窮人家裡，得是多不待見這個孩子？！
然而即便如此，這趙宗陽也是勳貴，馬連東可不敢得罪。
“咳，”馬連東冷漠道，“大郎啊，我知道你來的目的，但這回真不是銀子就好使的。此次治理黃河，上面是下了大決心的，需要的人很多，要是家家戶戶都像你這樣，這長河可就治不好了！”
“但是我看小趙家就可以，”沈大郎不解道，“為什麼我家不行？”
馬連東在心裡翻了個白眼。
當然是因為他不想讓沈家人好過了。
這次雖然缺人手，但也不是真就家家戶戶都要出人。
像以前那樣交了銀子，官府再去僱人，也是完全可以的。
但馬連東不願意！
他就不信了，他還治不了沈家人！