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李牧賢踏出祭祀屋，刺眼的陽光讓他眯起了眼。
屋外的村民們看到他出來，紛紛跪拜。
“你們有誰知道，附近有沒有一種只在夜晚開花的植物。”
“神使大人，你說的是鬼燈草嗎？”一個面板黝黑的青年站了出來。
“我知道，鬼燈草白天都會縮排土地裡，只會在夜晚出現，而且......”
“而且什麼？”
“那個可惡的騙子，之前已經將村落附近的鬼燈草給挖完了。”
“嗯？怎麼會這樣？”
李牧賢摩挲著下巴，心中有些困惑。
都挖完了我用什麼去完成任務？
任務肯定不會不給活路，那不如直接進門就讓我失敗算了。
青年看著神使大人沉思的模樣，面具上的圖案似乎變得更加深邃。
他害怕得渾身發抖，生怕神使大人會像昨晚對付曾經的祭祀大人一樣，將自已也深深埋在地下。
“大人，其實還是有鬼燈草的，就在村子北邊亡者沼澤的周圍。”
村民透露了新的線索，“只是那裡離村子比較遠，而且還是魔沼蛙出沒的地方，那種怪物非常危險。”
“這樣啊，謝謝你的情報，這是你應得的獎賞。”
李牧賢遞給他一瓶水，心中盤算著接下來的行動。
正當他陷入沉思時，一個沙啞的聲音忽然湊近。
“神使大人，想不想知道那騙子為啥來這兒？”
老婦人低聲說，“前些天那個騙子找我打聽附近有沒有遺蹟。”
她環顧四周，又靠近了些：“我知道那個地方，那騙子自從從那裡回來，整個人就變得非常古怪。”
老婦人轉過身，用枯瘦如柴的手指指了過去。
“就在村子東面不遠的地方，很快就能找到。祭祀大人以前一直不讓我們靠近那裡。”
李牧賢微微一愣，轉頭看向老婦人，眼中閃過一絲好奇與警惕。
“那你想要什麼？”
“昨天神使大人不是已經給我了嗎？”老婦人拍了拍腰間掛著的水瓶，正是李牧賢昨天給她的。
“如果可以的話，請大人摧毀那個遺蹟。那裡一直被視為不祥之地。”
“你為什麼告訴我這些？”
“因為大人你實力強大，而且並不是那種貪婪之人。”老婦人露出深邃的笑容，缺牙的嘴巴更顯滄桑。
看來我昨天拒絕了黃金的誘惑，並且活下來才有資格聽到這個訊息。
系統也同時傳來了提示：支線任務——探索遺蹟。
“我會的。”
既然鬼燈草夜晚才能出現，那我就先去遺蹟看看。
李牧賢按照老婦人所指的方向，尋找著遺蹟。
穿過枯樹林，每棵樹上的紋路都像是人臉般的圖案，彷彿在凝視著他。
腳下枯黃的草葉隨著他的步伐沙沙作響，宛如竊竊私語。
整個樹林瀰漫著一種難以言說的詭異與寂靜，看不到任何野獸的蹤跡。
確實如老婦人所說，遺蹟的位置並不遙遠。
陽光斜灑之下，寂靜的枯林盡頭隱約可見一座廢墟。
殘破的大門、斷裂的石雕欄杆以及頑強生長的野草都見證了這裡的滄桑歲月。
地面上的雕塑已經面目全非，外形依稀透露出一些野獸和人類混合在一起的詭異感覺。
走進廢墟中，一股黴味撲鼻而來。地面上散落著破敗的書頁，輕輕一碰便化為飛灰。
牆壁上的壁畫和浮雕已模糊不清，只留下斑駁的痕跡訴說著曾經的輝煌。
“按照老婦人的說法，艾夫曼在這裡似乎找到了什麼，之後人就變得有些奇怪。”
李牧賢環顧四周，尋找著線索。
一尊奇特的蛇形雕像引起了他的注意。
只見它威嚴而神秘地矗立在廢墟的一隅，蛇身盤繞在堅實的石座上，每一寸都透露出古老的韻味。
蛇頭高昂著，雙眼微閉彷彿在沉思或沉睡。
蛇身蜿蜒曲折，鱗片細膩可見。
陽光照射下閃爍著幽深的光澤，更增添了幾分神秘感。
引人注目的是蛇身上居然還雕刻著兩隻女性手臂。
一隻空空如也，另一隻手緊握著，掌心裡似乎有什麼東西，發出暗紅色的光芒。
“艾夫曼應該就是從這個雕塑手上拿走了某樣東西。”
李牧賢暗自揣測著，“不過他為什麼沒有全拿走呢？”
丟下兩顆槍衛的種子作為警戒，李牧賢緩緩向雕像靠近。
突然，蛇形雕像的雙眼猛然睜開，彷彿活物一般，將頭伸向李牧賢。
它在李牧賢身前輕輕嗅探著，然後做出俯首稱臣的樣子。
李牧賢的腦海中也同時響起了一個成熟女性的聲音：
“身份核實成功。歡迎您，尊敬的鍊金術士閣下！很榮幸為您服務。”
“按照最高議會制定的安全協議條款第五十二條，我只能回答您三個問題。”
蛇雕塑伸展著軀體說道，蛇首轉向李牧賢等待著他的提問。
李牧賢被嚇了一跳，向後退了半步戒備地問道：“你是誰？”
蛇首微微搖擺著陷入回憶之中很久之後才回答道：
“我是這間圖書館的管理員。我沒有名字。”
糟糕！我竟然浪費了一次提問的機會！李牧賢心中暗自懊悔對自已的冒失感到不滿。
仔細思考之後他還是決定問出關於艾夫曼線索的問題：
“前幾天有另一個鍊金術士來過這裡，做了什麼？”
“在109小時12分3秒前確實有一名鍊金術士來過這裡。”
蛇雕塑回答道，“那位鍊金術士從這裡取走了地下試驗場的鑰匙。”
“您還可以問最後一個問題。”蛇雕塑提醒道。
地下試驗場？看來艾夫曼應該在那裡了。
接下來就是親自去求證的時候了！
不過這最後一個問題，我應該怎麼問才對我最有利呢？
對了！我可以這麼問！
“如你所見，我剛成為鍊金術士不久，你可以怎麼幫我？”
李牧賢試探著問道。
蛇眼閃出一道暗紅色的光芒，像是在掃描李牧賢的全身。
“檢查完畢，請放鬆身體，不要抗拒。”
蛇雕塑輕聲說道，俯下蛇首，輕吻了李牧賢的額頭，又將身體縮了回去。
冰涼的觸感讓他打了個哆嗦。
這是幹嘛，安慰我是個萌新嗎？
緊接著，系統的提示在眼前亮起。
提示：你的饋贈技能冷卻結束，可正常使用。
“哈哈哈，天助我也。”
李牧賢忍不住心中的狂喜大笑出聲。
“咔嚓......”
伴隨著細微的崩裂聲，眼前雕像的某些部分開始脫落，一塊接著一塊落在地上，發出沉悶的回聲。
雕像的崩壞愈發劇烈。大塊大塊的石料從主體上分離，墜落時激起一片塵土。
最終，徹底崩塌成一堆碎石。
李牧賢目瞪口呆，原本的好心情一掃而空，湧起難以言表的悲哀。
“哎，辛苦你了。”
他默哀片刻，目光落在雕像殘骸中一隻依然保持著握姿的手臂上。
那裡閃爍著暗紅色的光芒，神秘而誘人。
緩緩走近，小心翼翼地撿起手臂中緊握著的東西。
“居然是鍊金術士的專屬技能石？”