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五人回程的路走得一帆風順——這都多虧了格雷格不斷放置的信標。迷霧中，一粒粒螺母連成一條漫長的生命線，指引出一條返回理智與正常的道路。他們不再需要報數和探路，彷彿只是剛剛結束了一次普通的郊遊似的，在一片平和中慢慢往回走去。
李炘感覺他們花了不到十五分鐘，就已經走完了來程時煞費工夫探索出的全部路程。不知何時，太陽重新回到了他們頭頂的位置，而造訪區的視界邊緣也已經停止擴張——那分割了現實與瘋狂的界限，此時看起來像一團濃雲構成的白牆，靜止地佇立在幾人面前。
“實習到此結束。”格雷格對李炘露齒而笑，接著伸出一隻手、穿透了雲幕。幾秒後，他的整個身影埋入雲牆中，漸漸看不真切了。
史蒂文緊跟在格雷格身後，也消失在造訪區的邊緣對側。
餘下三人卻並沒有立刻跟上——離雲牆最近的是拄著柺杖的老工程師，本該輪到他穿越雲牆了，可不知為何，老人一言不發、只是朝造訪區深處又看了一眼。
“小李。”鄭冷不丁招呼道。
李炘抬頭看向鄭敏之，後者抄起兩手，打量著那位老人。
“搜救隊成功帶回活人的機率，你還記得嗎？”
“我記得格雷格說是百分之三十？”
鄭點了點頭，視線仍舊沒有離開那位老人，而老人意識到他的目光、只是簡短地回看了他一眼，就再度將全部注意力投射回了造訪區的某處。“比例如此之低，你覺得是什麼原因導致的？”
李炘突然感到有些不安。他看了看鄭，又看了看那位老人。
“或許現在不大合適討論這個？”最後，他徵詢地問鄭敏之道。
鄭搖了搖頭。
“沒有什麼不合適的。——不存在黑暗的內幕，生還率低也並不只是因為造訪區內部環境兇險、變化莫測。”他說著，再次下意識地歪起頭來，彷彿斜著觀察事物能讓他看到常人意識不到的角度一樣，“原因其實非常簡單。有些人並不願意回來、重新面對真實的生活，僅此而已。”
老人重新掃了鄭一眼，目光卻並不在他身上停留，這反應倒像是突然被人從窩裡拽了出來的野生動物一般。
“您還是無法釋懷，是不是？”李炘低聲問他道。
後者乾笑一聲。
“如果是這麼容易就忘懷的事情，我一開始就不會出現在這裡，不是嗎？”老人埋頭、兩手摩挲著柺杖弧形的頂端。
最後，他轉身面向李炘。
“小夥子，你是一個明智的人，能夠清晰地看出什麼是正確的選擇。‘過去的悔恨同時也塑造了自己’——即使對我這樣半隻腳已經踏入墳墓的人，你這句話也仍舊受用。”老人從夾克的內兜裡掏出一塊手帕、擦了擦前額上並不存在的汗粒，“作為回報，我也給你一句忠告。”
“您說。”
“即使知道正確的選擇，也並不一定意味著真正具備選擇的能力。”他把手帕放回兜內，又朝鄭敏之揚了揚下巴，露出一個無奈的苦笑，“他就是個典型例子，不是嗎？儘管嘴上不饒人，可實際上他自己也沒有逃過篡改過去的誘惑。——某種意義上，我們即將要成為共犯了。”
對此，鄭沒有立刻回話，只是凝視著老人，露出一個不自覺的、帶有敵意的笑容。