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楚國的人種成份很複雜，大體上都是南方各蠻夷部落的人。“楚”是一種灌木，也叫“荊”，這種灌木在江漢流域是非常多的，因此，在商王朝時期，已高度開發的中原地區的人，就把未開發的江漢流域和南方的那些部落統稱為“荊楚”，意思是說他們象野獸一樣生活在荊楚叢中。
據楚國公室自己宣稱，他們是祝融氏的後裔，也是黃帝的子孫，是從北方遷徙到那個荊楚叢中去的。祝融氏部落有八大分支（八個氏族），楚人屬於其中的羋姓分支，所以，楚國公族姓羋。
據清華竹簡記載，商王盤庚為女兒妣隹搞了一次徵婚，當時的楚族的首領季連從眾多候選者中脫穎而出，幸運地成為商天子的乘龍快婿，他因此也被楚國人尊為了始祖。
大約在商王朝末年，當時的楚族（羋姓季連部落）首領鬻熊看到商王朝已經沒落，周部族即將取而代之，就毅然投靠了周文王。周文王考慮到鬻熊的先祖祝融做過帝嚳手下掌管火的火官（因為這個緣故，在後來的神話傳說中祝融成了火神），就任命鬻熊為火師。周文王這麼做，潛意識中可能把自己等同於三皇五帝中的帝嚳了。
火師這個職務可不簡單。在原始社會，火是人類生活中最珍貴最重要的東西之一，火師（或火正）就是專門負責鑽木取火併掌管火種的人，他當然是部落酋長信得過的能幹人。相傳，創造了文字的倉頡就是黃帝的火師。
原始人生活條件差，晚上只能若干人圍著一個火堆捱過寒冷的長夜。大的部落，其成員分佈的範圍很廣，一家家、一族族的散居在各處。每到傍晚，太陽落山時，一家家都早早地在家裡或門外場上架好了乾柴堆，眼巴巴地等著酋長那邊傳來溫暖光明的火種。
而這時，酋長那邊，火師已在鑽木取火了。取火成功，首先點燃主火堆，然後在主火堆上點燃一支支火把，發給一個個腿腳勁健的部落成員，讓他們舉著去點燃全部落所有的火堆。
這些傳送火種的人，為大家點火的同時，也帶回各種訊息，誰誰今天在哪裡看到一群什麼動物，要是能全部獵獲，這一個冬天就不愁食物了；哪裡哪裡出現了別的部落的人，要來侵犯我們領地；東邊哪個部落今天獵獲了一批動物，得趕緊組織人去搶……這些情報匯總到火師那裡，火師再報告給酋長，而酋長有什麼命令，也是先下達給火師，讓他透過手下這些送火種的人傳達到全部落。這樣，火師實際上成了整個部落的情報頭子。所以到後來，取火技術早已普及，不再需要人掌管和傳送火種了，火師一職卻一直保留了下來，而這時的火師，主要負責情報工作，至於原來的主業管火反成了副業，只是在君主祭祀時幫忙管理一下火。
可見，周文王對鬻熊還是比較看重的。不過，鬻熊死得早，沒能在周武王的革命中立新功，所以，周王朝建立後，分封諸侯時，楚族一開始沒有受封。到周成王時，鬻熊的曾孫熊繹才被封為子爵，楚國從此誕生，不過當時還不叫楚國，叫荊國，後來遷都到郢（今湖北江陵）之後，才改國號為楚。
熊繹受封之後，楚族就從他們長期居住的盤（今河南新鄭一帶）遷徙到了其封地丹陽（今湖北秭歸）。
那時的楚國可以說是一窮二白！遷都之後，第一件事就是要祭祀祖宗和神靈，結果，好不容易建起了一個占卜和祭祀的簡陋廟宇，卻連犧牲都置辦不起，只好去旁邊的鄀國偷來一頭還未長角的小牛犢作為犧牲。
本來祭祀典禮都是在大白天隆重舉行的，由於祭品是偷來貨，怕失主找上門來，只能連夜就殺了牛犢祭祀。
這樣的楚國，難怪從誕生之初就受到周王室的歧視，勢利的周天子和中土的諸侯們都看不起這個偷牛賊。有一次，周天子在岐陽跟諸侯們會盟，作為諸侯的楚國國君當然也要參加。結果，周天子讓楚君跟那些歸附了周王朝的戎狄蠻夷酋長一起，幹一些設定簡易烽火裝置、用茅草束過濾酒液之類的雜差，等到盟會開始，又叫楚君跟鮮卑人一起去看守火堆，連盟會儀式都沒讓他參加。
在這樣的排斥和歧視之下，楚國在中土沒有出頭之日，只能一頭扎向南方，扎進蠻夷堆裡，猶如一條泥鰍鑽進了一缸黃鱔之中，不安分地在少數民族部落堆裡劇烈拱動起來，一邊跟蠻夷們開撕，一邊又跟他們融合，血統弄得越來越混雜，作風變得越來越野蠻，越來越像個徹底的蠻夷，但也越來越強壯了。
那時，在江漢一帶散佈著許多荊楚部落，他們是這裡的原住民，楚國則是外來戶，楚國一開始是融入它們之中，後來才開始對它們蠶食鯨吞，直至最後把它們跟自己融為一體。在周昭王時期，因為得知荊楚部落生活區有銅礦，就以荊楚聯合虎方、揚越作亂為由發動了三次南征。掠奪了大量的銅材和財物。但是昭王第三次南征時，因為攜帶的戰利品太多，又遭遇狂風暴雨，渡漢水時壓塌了橋樑，昭王葬身魚腹。這件事情周王室含糊地稱之為“昭王南征沒有回來”（昭王南征而不復），但後來因為荊楚部落都被楚國吞併了，周王朝和中原諸侯就把這筆狗屁倒灶的爛賬記在了楚國頭上。
楚國的發展態勢沒有因昭王南征而停滯，到楚君熊渠時，楚國更加強大，熊渠在江漢一帶部落中威望很高。這時正是周夷王時期，諸侯開始對周天子不再那麼敬重了，荊楚乘機大肆擴張，勢力擴張到了鄂（今湖北鄂城），雄居江漢之地。
這時的楚人，被中土諸侯隔絕得久了，原先身上的中土文明因子已被蠻風夷俗稀釋得所剩無幾，事實上他們自己也把自己看成蠻夷了，熊渠公然宣稱：“老子是蠻夷，不管你們中土那勞什子的稱號諡號，老子想怎麼搞就怎麼搞！”（“我蠻夷也，不與中國之號諡。”）他把楚國的國土劃分成三個王國，分別立自己的三個兒子為王。那意思很囂張，王算什麼東西？王只配做我兒子！
周厲王時，因壟斷了國家資源，使周王室在短時間內財力充裕，得以強化國家機器，然後對戎狄蠻夷發動了一系列征服戰爭。熊渠一看勢頭不對，立即自動取消王號，撤除對兒子的分封，表示繼續臣服於周，巧妙地避免了跟周王室發生衝突，暗中卻並未停下發展的步伐。
西周覆滅，周王室迅速衰落，對諸侯們完全喪失了控制能力，楚國再也不用擔心來自周王室的威懾了。周平王三十年，楚君熊眴去世，他弟弟熊通殺掉太子，自立為君。
熊通一上臺就想把勢力打進中原，他首先跟北邊的鄧國結親，娶鄧國國君之女鄧曼為夫人，然後出兵南陽盆地，但出師不利，於是轉而滅掉權國（今湖北當陽）。
權國雖是一個小國，卻是塊硬骨頭，楚國幾代人啃它都沒能啃得動，權國被滅後，江漢平原西部基本上都已被楚國控制。接著，楚國開始向漢水以東擴張，同時謀求北上中原。但是它碰到一個很大的障礙——隨國！
這個姬姓侯爵級諸侯國，是周王朝在東南方遏制鎮壓南蠻的重鎮，同時還是周王室在江漢地區控制銅資源運輸的重要據點。曾經，它的國力比楚國強大得多。但是現在，楚國已足以跟它分庭抗禮了。不過，隨國跟漢水之東的一眾小國抱成一團對付楚國，楚國一時也找不出它們的破綻，沒敢貿然出手，只是跟隨國結了盟，然後熊通請隨君幫他辦一件事：向周天子請求提升他的爵級。
隨侯還真的去向周天子提出了，這時候的周天子就是那位心眼很小脾氣很大的周桓王，他非但斷然拒絕，還連帶著把隨侯也數落一通。
隨侯派人把結果告知熊通，熊通大怒，把你當國王，給你臉請求你提升，你卻給臉不要臉是吧？那好，老子自己給自己提升！既然自己提升，那就去你媽的公侯伯子男，老子一步到位，直接稱王！當初你們老祖宗周武王不也等於是自己給自己提升的嗎？你是周國的王，老子是楚國的王，咱們平起平坐。從此他就自稱楚王，他死後被諡為楚武王。
隨國事情沒有辦好，正巧這時它國內政局也出了點問題，楚國決定出兵伐隨。
大夫鬥伯比對楚武王說：“我們在漢水東部之所以不得志，都是因為我們習慣於向漢水之東的諸侯張揚我們的軍威，他們因恐懼而團結起來對付我們，導致我們無法離間它們。漢東諸國，隨國最大，如果我們讓隨國驕傲自大，它就會捨棄周圍的小國，那些小國就會背離隨國，我們就有機可乘了。”
楚武王採納了他的建議，把精兵掩藏起來，以老弱疲憊計程車卒接待隨國使臣。隨國果然開始輕視楚國，漸漸地，也不再把周邊小國放在眼裡了，周邊小國於是也不追隨隨國了。這樣過了兩年，楚國出兵，很快打敗了隨國。隨國請求締結和約，從這時開始，隨國漸漸地淪為了楚的保護國。
初步擺平隨國之後，楚武王揮師南下，兵鋒直指江、漢以南的少數民族濮族。
濮族支系繁多，分成很多部落，被中原人統稱為“百濮”。在楚軍的橫掃下，濮族之地全部被納入了楚國的勢力範圍。
公元前690年周曆三月，當了五十一年楚國國君的楚武王打算親自帶兵去把隨國徹底打廢，出征之前，正要齋戒，忽然心臟跳得很不正常，他回到宮中，對夫人鄧曼說：“我的心跳得很。”
鄧曼嘆息說：“恐怕是君王的福祿享到盡頭了吧！唉，這次出征，要是軍隊沒有損失，君王死在行軍路上，那就是國家的福氣了。”
果然，大軍行進到半路，楚武王在一棵樠樹下斷了氣。楚國的令尹（相當於其他國家的國相）鬥祁和莫敖（相當於其他國家的大司馬，國防部長）屈重他們秘不發喪，大軍繼續前進，一直開到隨國都城之下。
隨國人慌了，急忙求和。屈重以楚王代表的身份進入隨國國都，跟隨侯結了盟。然後楚國大軍有條不紊地撤退，回到楚國之後，才從容地向諸侯釋出訃告，給楚武王辦喪。
楚武王的兒子熊貲繼位，就是楚文王。
楚文王即位之後，首先把國都從丹陽遷到了郢（在今湖北荊州紀南城，一說湖北江陵）。然後繼續謀求北上、東進。
楚國要想北上把觸角伸進中原，首先就要搬掉一個障礙——申國。
這個申國不是周平王外公家那個，那個申國又被稱為“西申”，這個被稱為“南申”，不過他們本是一家，都是從最初的申國中分出來的。當初周宣王命召穆公滅了謝國（今河南南陽），就把自己的舅舅西申國國君的弟弟封到了那裡，建立了第二個申國，人稱“南申”，讓他在那裡鎮撫荊楚等蠻夷。南申，是周王室在南方的重要屏障。不過，現在的南申，國力已無法跟楚國相比，根本不夠看了。
楚國跟申國之間還隔著一個鄧國，正是楚文王母親鄧曼的孃家，如今的鄧國國君鄧祁侯是楚文王的舅舅。
楚文王率領楚國大軍去打申國，路過鄧國時鄧祁侯把楚文王留住，設享禮熱情地招待他。鄧祁侯手下的三位大夫對鄧祁侯說：“這是個好機會，趁楚君不防，把他做掉！”
鄧祁侯說：“他是我外甥！”
三位大夫說：“將來滅掉我國的，一定是這個人，現在不除掉他，以後國君就像不可能咬到自己的肚臍一樣，拿他沒辦法了（噬臍莫及）！”
鄧祁侯說：“我如果那樣做，誰還會看得起我？”
楚國大軍滅掉了申國，回軍時，果然順手向鄧國發動了攻擊。由於鄧國有防備，沒能把它滅掉。過了幾年，楚軍再次伐鄧，終於把它滅了。
楚國滅申，一下子就把它的疆域向北推到跟周天子的王畿接通了。從此，楚國跟中原之間再無屏障，在地理上，楚國已經成了完完全全的中原國家。齊國跟周天子王畿還隔著幾個國家呢，楚國可已經是周天子的緊鄰啦！
以前，諸侯國滅掉了別的國家，都是把它封給自己的功臣或寵臣，但這次楚文王卻沒有把申國封給自己的臣子，而是把它設定為楚國的縣，並且在這裡建立了一支強大的地方軍，以防衛中原諸侯。
既然楚國跟中原之間的屏障已被搬掉，接下來做什麼？當然是逐鹿中原啦！
先打誰？蔡國。
為什麼選它？因為它是中原南部最大的姬姓諸侯國，拿下了它，楚國在中原的話語權就無人可比了。可是從郢都到蔡國，直線距離就有四百多公里，這樣長途奔襲，蔡國人早得到訊息嚴加防備了，到時候勞師遠征，頓兵堅城之下，弄得進退不得。正因為如此，楚文王暫時擱置了打蔡國的計劃，可是沒想到，蔡國的南鄰息國（在今河南息縣）來請他了。
說起來，蔡息兩國的國君還是一家人，都姓姬，都是侯爵國，而且蔡國國君和息國國君還是連襟，兩人的夫人是親姐妹，都是陳國國君的女兒。蔡侯夫人是姐姐，息侯夫人是妹妹。息侯夫人出嫁時，路過蔡國，姐夫蔡侯不懷好意地把她留住，然後對她做了一些有違禮儀的事情。
息侯知道此事後氣得七竅冒煙，馬上派人去對楚文王說：“請您假裝來進攻我國，我向蔡國求援，蔡國一定會來，楚國就乘機攻擊它，一定會取得成功！”
楚文王是什麼人？沒有條件都要創造條件上的主兒，別人把這麼好的條件送上門來，還能不笑納嗎？立刻就整軍出發！
一切都按息侯事先設定好的劇本來，蔡哀侯得到息侯的求救，立即親率大軍前來救息。公元前682年九月，楚軍跟蔡軍接上了仗，蔡軍怎麼是楚軍的對手呢？一觸即潰，蔡哀侯被楚軍俘虜，這時，他才吃驚地發現，楚軍根本未真正進攻息國，他被連襟坑了。
楚文王回師時，把蔡哀侯帶去了郢都。這下輪到蔡哀侯報復息侯了，他向楚文王極力地誇讚他那小姨子的美貌，聽得楚文王心裡好像有十七八隻貓爪子在撓。終於，他坐不住了，帶著一幫人出去視察，直奔息國而去！
跟息侯合作得非常愉快的楚國國君來了，息侯當然要屁顛屁顛地跑來見他。楚文王很熱情，設享禮隆重招待他。就在息侯吃到酒酣耳熱之時，伏兵突起，把他襲殺在了酒席之上。然後，楚軍以迅雷不及掩耳之勢滅掉了息國。那美如天仙的息侯夫人息媯，自然成了楚文王的戰利品，被收入後宮。
後來，息媯為楚文王生了兩個兒子，多少年來始終沉默不語。楚文王問她為什麼不開口？她說：“我一個女人，侍候了兩個丈夫，不能盡節而死，還有什麼好說的！”
楚國因為是蠻夷，沒有中原諸侯那麼多條條框框，所以，楚文王能夠毫無阻力地破格提拔人才，滅掉申國之後，他發現俘虜中有一個叫彭仲爽的人很有才能，就任命他為總理（令尹），這在中原諸侯國是不可想象的事。而在彭仲爽的治理下，楚國戰勝攻取，邊界擴張到了中原的汝水流域。
楚文王當國君的第十一年，東方的齊桓公正式開始稱霸了。楚文王不甘示弱，悍然舉兵深入中原腹地，攻打鄭國。此舉是向齊國霸權的挑戰，對中原諸侯造成了極大的震動，有效地擴大了楚國的影響力。
由於連年攻無不克戰無不勝，楚國君臣漸漸滋生了輕敵麻痺的思想。於是，楚文王十五年（公元前675年），楚國西邊的老對手，以前對上楚國總是吃敗仗的巴國，突然向楚國的那處（今湖北荊門東南）發動襲擊。那處的長官閻敖猝不及防之下，竟然放棄自己的防守地，從湧水游泳逃走。巴軍長驅直入，一直打到郢都的城門邊。
楚文王大怒，殺了閻敖。結果，閻敖的族人竟然叛亂，和巴軍聯合攻打楚軍。
第二年春天，楚文王親自統兵抵禦巴人，由於輕敵，也吃了敗仗，被巴人打得大敗。當他垂頭喪氣地帶著敗軍回郢都時，城門緊閉，城頭上矗著一人，臉色鐵青，此人名叫鬻拳，是負責守衛郢都城門的大閽。
這是個一根筋人物，他曾經勸諫楚文王，楚文王不聽，他竟然拿起武器對著楚文王，楚文王嚇得只好接受了他的意見。事後，他說：“我用武器恐嚇國君，沒有比這更大的罪過了。”於是自己砍掉了自己的兩隻腳，以示懲罰。但是楚文王和楚國人卻因此都特別敬重他，楚文王任用他為守衛郢都城門的大閽，楚國人稱他為“太伯”，後來他死後還讓他的後代繼承他的職務，可見他在楚人心中威望之高。
現在楚文王一看到鬻拳那張鐵板一樣的死人臉，心就往下一沉，壞事了，今天這城恐怕是進不去了，想回宮抱息媯是辦不到了！他心裡明白，這次戰敗完全是因為自己輕敵所致，有了閻敖這個前車之鑑，自己還不吸取教訓，依然輕敵，給國家造成了這麼大損失，自己要負全責。
果然，鬻拳是潑水不進，一點通融都沒有，不將功補過，不讓進城。沒辦法，楚文王只得去攻打淮河上游的一個贏姓小國黃國。這次不再輕敵，打敗了黃國軍隊。
這下鬻拳那傢伙應該讓我進城了吧？撤軍回郢！可是走到半路，楚文王竟忽然得急病死了！
鬻拳趕來安葬了楚文王，然後就在楚文王墓的地宮的前院自殺了，他願意在地下繼續為楚文王守門。
楚文王死後，他那從息國搶來的夫人息媯所生的兒子敖堵繼位。
敖堵幹了三年，看弟弟熊惲（也是息媯所生）不順眼，準備殺掉他。熊惲逃亡到隨國，不久在隨國人的支援下，發動了一次恐怖襲擊，幹掉了敖堵，自立為君（楚成王）。
楚成王知道他這個君位來得不正，根基不穩，所以，一上臺就廣施恩德，對內，給國內貴族士大夫好處，給國人好處；對外，跟中原諸侯修好結盟。同時派人向周天子進貢，得到了周惠王的肯定，周惠王賜給他祭肉，對他說：“好好鎮守南方，平定夷、越各族的動亂，不要侵犯中原各國。”
有了周天子這句話，楚成王就堂而皇之放開手腳向南方各少數民族部落開刀了，他一生滅掉的國家（或部落）有貳、谷、絞、英、將、道、柏、房、軫、夔等一大堆，使楚國的疆域擴充套件到千里之外！
如果楚國一直老老實實在南方悶聲大發財，不侵犯中原諸侯，那倒也是一件美事，可是楚國會這麼老實嗎？楚成王坐穩了位子之後，馬上就把手伸向中原來了，多次出兵，深入中原，而且每次進入中原，總是打同一只破頭鴨子——鄭國。
就在周惠王封齊桓公為侯伯的第二年，公元前666年，楚國令尹公子元又率領楚國大軍來打鄭國了。這次公子元自任中軍元帥，大夫鬥御江、鬥梧為先鋒，公孫遊、公孫嘉為後衛，一共出動了600乘兵車。
這個時候的人，應該已越來越深刻地認識到了步兵的重要性，戰車後面跟隨的步兵肯定不再是十個人了，估計在三十至五十人之間，加上車上的甲士，六百乘總人數就是二萬至三萬多人，二至三個軍，這個規模比起以前已相當大了。
鄭國的正卿（總理）是鄭文公的弟弟叔詹。這個人很不簡單，他認為，楚國出動這麼多兵馬，估計已是傾全國之力了，國內必定空虛，因此，軍隊不可能在外太長時間，而且他們深入中原腹地，後勤供應困難，也不敢久戰。但是，六百乘戰車的軍力是可怕的，鄭國對付不了。雖然已向齊桓公求援，但如果楚軍全力攻城，新鄭有可能在齊國援軍到來前就失守。為了爭取時間，叔詹便大膽地設了一個空城計。
我們現在都已經知道，《三國演義》中諸葛亮那個空城計並不存在，是羅貫中虛構的，而叔詹的這個空城計卻是實打實的。他把軍隊藏在城內，然後大開城門，店鋪照常營業，百姓照常出入城門，熙熙攘攘行走在城中大街上，總之，一切如常，似乎並不知道楚國大軍正滾滾而來。
楚國大軍來了，一直開進到新鄭遠郊的大門裡都未遇到一兵一卒的抵抗，楚國人不禁疑惑起來。當楚軍前鋒的戰車隆隆地駛進新鄭的外郭門，一直開到郭內大路上的市場那裡，仍不見鄭國軍隊的影子，而且新鄭內城門的千鈞闡門也仍然懸掛著，沒有放下！
這極度反常的情況看得楚國前鋒的將士們心裡發毛，他們發了一陣呆，就用楚國方言大聲嚷嚷著轉身退出了郭城。
公子元說：“看來鄭國有能人！”他讓楚軍在新鄭城外駐紮下來，決定觀察一陣子再作決策。可是，他還沒有觀察出什麼名堂來，齊國的援軍卻來了。公子元怕被內外夾攻，包了餃子，連夜就退兵了。
公子元治軍還是有一套的，他退兵的時候絲毫不慌亂，營帳原封不動地留在原地，軍隊悄悄地走掉了鄭國人也不知道。
鄭國君臣被堵在城裡，不知道齊國援軍已到來，鄭文公正準備趁夜溜出城，逃往桐丘（今河南扶溝西）去呢，偵察兵回來報告：“楚軍的帳蓬上有烏鴉。”鄭文公這才打消了逃走的念頭。
公子元這個人，有軍事才能，以前也打過很多勝仗，其他方面也頗有能力，輔佐楚成王治理楚國，成績還不錯，這次出征，軍隊也沒有受到損失，只是無功而返而已，就算有罪過，也罪不至死，但楚成王還是借這機會把他除掉了，因為他早就想除掉這傢伙了。
這傢伙色膽包宇宙，竟然把主意打到了楚成王母親息媯的身上！息媯是什麼人？當初楚成王的老爹把她搶來後，她都多少年不開口講話，貞節觀念很重的一位大姐，豈會跟自己的小叔子亂來（公子元是楚文王的弟弟，楚成王的叔叔，息媯是他嫂子）！但是她實在太漂亮太性感了，公子元著了迷似的一心只想把她弄到手，其他的根本顧不得了。楚文王一死，他就在楚文王的王宮裡緊靠著息媯的宮室造了宮室，住了進去。這是第一步：成為息媯的隔壁。緊接著就向第二步邁進——由隔壁老熊（楚國公室以熊為氏）變成隔壁老王！他想出的辦法是跳舞，跳的是演習戰備所用的《萬》舞，這個舞跳的時候要手搖鈴鐺，動靜很大，很軍人，很陽剛，很荷爾蒙！他想以陽剛之氣，勾引得守寡的嫂子動春心。
息媯聽到隔壁老熊家傳出的鈴聲，哭泣著對身邊的人說：“先君文王用這個舞來演習戰備，現在令尹卻把這個舞用在我這未亡人身上，不奇怪嗎？”
這話傳到公子元耳中，他決心要打幾個大勝仗，以便在嫂嫂心中樹立英雄形象，所以這次才主動請纓進攻鄭國，哪知道中了空城計，弄得灰頭土臉，無功而返！回國之後，他色心仍未死，還象以前那樣，住到了他哥哥楚文王的宮中，以便就近勾引嫂嫂。
作為臣子，住在前任國君的宮裡，這是嚴重違反禮制的，就算在以蠻夷自居的楚國，也屬於犯罪行為。但他以前住在這裡時從沒有人敢說什麼，可是這次，卻有大夫鬥射師來勸阻他了，他當然不聽。於是，鬥射師馬上就把他逮捕，並給他上了木製的手銬（梏），關押起來。不久，楚成王命申縣的縣長（申公）鬥班殺了公子元，然後任命著名賢臣鬥谷閼菟為令尹。
幾年後，楚軍再次攻打鄭國，這次取得了比較可觀的戰果，俘虜了鄭國大夫聃伯。
鄭國被打怕了，想要跟楚國結盟，做楚國的小弟，但是又怕齊國懲罰，弄得駱駝躺在橋板上——兩頭不著實！
中原諸侯也對楚國越來越忌憚，就在這時，齊桓公擺平了北方的戎狄，終於可以騰出手來對付南方的蠻夷了。