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二人自從有了肌膚之後親，葉紅巾更是一心放在了羅延定身上。儘管她知道羅延定已有了妻室，但身在大漠，男人三妻四妾本就平常，何況羅延定還貴為大國世子。
這個大國則很可能是自己復仇的最大希望。
而且，相處半月有餘，葉紅巾發現羅延定不僅長相俊秀，對自己也頗為體貼，該野的時候如猛虎下山，該溫柔的時候又似暖陽拂面，完全不像大漠男子那般只是一味的豪放粗魯。
得閒時，羅延定還教葉紅巾一些中原的詩詞，然後再諳成曲，讓她以錫契獨有錫管吹奏，自己則在一旁低聲吟唱。
幾首前朝有名的邊塞詩詞，配上錫管獨有的悠揚，在如笛似簫的曲聲間，沙場烈烈烽煙彷彿就在眼前，生死離別之意縈繞心間，摧人心魄。
羅延定也未曾想到，自己只是一時興起之作，卻有如此意外之獲。曲詞之合渾然天成，就如同兩個從未謀面的知音，甫一相遇便相見恨晚。
葉紅巾雖只是初通漢文，對詩詞中之意並未全然明瞭，但詞曲中的意境卻已神會。而如這般琴瑟和鳴的感覺也是她此生未遇。
“羅郎，這錫管與漢詞之遇，不恰似你我之遇嗎？”葉紅巾一改平日的爽利，以少有的溫柔對羅延定道，“這或許正是天作之合吧。”
羅延定低頭看著這如水的嬌娘，亦是心有慼慼，柔情奔湧。
當晚，二人趁著夜深人靜之時，偷偷出了營帳。尋了一處僻靜的山丘，二人相依席地而坐，仰望星空，同沐春風。
這也是羅延定被救之後第一次離開營帳。
其實，二人此時偷出營帳雖有夜色掩護，依然要冒不小的風險，一不小心便會被巡夜計程車卒發現。
不過，所謂色膽包天，這天下膽子最大的其實不是什麼亡命徒或死士，而是陷入情愛之人。尤其是再有偷情之樂，便可視一切為無物。
羅延定與葉紅巾正處於這樣的狀態中。
野曠天低之中，二人不知坐了多久，彷彿要將這一生皆融化在這草原的夜色裡。
不知何時，羅延定臉頰上突然滾下兩行熱淚，因為他知道，此地終究不可久留，所擁之人也早晚要天各一方。
羅延定的心思，葉紅巾也豈能不知。只是她心裡清楚，此時留下羅延定只是多了幾日歡愉，唯有放他南歸，才有機會換來更長久的未來。
於情於義，於己於族，皆只能如此。
眼看天邊泛起微白，二人才又潛回了營帳。
又過了幾日，羅延定肩上的箭傷也已經好得差不多了，離別之日終於還是來了。
臨別之際，羅延定將身上帶著一對玉牌取出，一隻留給了葉紅巾作為信物。此外，他還在一截衣角上寫了一首七言絕句，送給了葉紅巾。
詩中道：
黃沙莽莽雲天遙，
鉦鼓不息鐵未銷，
此去涼州三百里，
紅巾何處再吹簫。
因為中原並沒有錫管這種樂器，所以羅延定便以簫代之，詩中之意葉紅巾也自然明白。
二人也約定，在羅延定回去之後，每月初五都會派人到寧川的榷場去，和葉紅巾派來之人接頭，以此兩相互傳遞密信。羅延定的人以頭插銀色簪花為號，而葉紅巾的人則在氈帽上別半截白色雉雞翎，暗語則是“紅巾”對“柳蘭”。
在一個微涼的凌晨，羅延定帶著葉紅巾為自己準備好的馬匹和乾糧，終於踏上了南歸之路。
只是他還不知道，葉紅巾肚子裡已經有了自己的骨肉。
在返回涼州之後，時任靖涼王羅晉豐自然大喜過望，他原本以為自己的長子已經凶多吉少，他甚至已經做好了向朝廷請命，請求另立世子的打算。
羅延定也沒有向父王隱瞞他與葉紅巾之事，而羅晉豐也覺得，如此正好可以獲取北戎的情報，自然也樂見其成。
從此之後，寧川的榷場便成為了羅延定和葉紅巾鴻雁傳書的中轉地。不過，由於葉紅巾一直要隨部落四處遷徙，很難保證每月都能派人前往寧川，有時候是一兩個月，有時候則要四五個月，但二人的通訊卻也從未中斷。
就在四個月之後，當羅延定收到葉紅巾的第二封密信時，他才得知葉紅巾已經懷有了自己的骨肉，驚喜之餘，對葉紅巾的思念更甚。
又過了約大半年，信中又傳來了葉紅巾生下一女的訊息，羅延定在回稟過父王之後，也給這個未曾謀面的女兒取名羅熙雲。
此後十七年間，二人一直以這樣的方式聯絡，在大漠深處的某個地方，也成為了羅延定割捨不了的牽掛。
直到他成為了新一代的靖涼王。
其實，羅延定又何嘗不想早日和葉紅巾母女團聚，他也曾經數次在信中表示，葉紅巾可以尋找機會出逃，自己則可以派兵出關接應。
不過，葉紅巾一心不忘復仇之事，在無法擊敗北戎之前，她寧願一直潛伏下去，為大夏國提供情報。
可是，要想擊敗甚至剿滅北戎又談何容易。
從葉紅巾這些年傳回的情報來看，北戎日漸勢大，幾乎已經橫掃了整個大漠草原，在以莽山為中心的方圓兩三千里之內，草原各族的抵抗力量已經所剩無幾。
儘管從疆土面積而言，北戎還不及大夏國，所擁疆土也大部分是草原大漠。但由於草原盛產良駒，北戎人又生性剽悍勇猛，所以北戎已經建立了一支十萬人的鐵騎，其中尤以一萬“鐵霹靂”為精銳。
這支“鐵霹靂”乃是挑選精兵良駒組成，人馬皆著重甲，刀箭難傷，一旦衝陣，如鐵流滾滾，銳不可當。
在三十六歲接任靖涼王之後，羅延定也曾經數次派兵出關，對北戎進行試探性進攻。可一旦遭遇“鐵霹靂”，涼州的騎兵便一籌莫展，根本找不到有效的對敵辦法。
原來，和大漠盛產良駒相比，中原歷來就缺少好馬，尤其是缺少能負重甲的馬匹，在騎兵上本就被壓了一頭，如今在碰上這“鐵霹靂”，在野戰中就更加難以抗衡。
在經歷了數次遭遇之後，涼州兵馬損失了不少，唯一值得安慰的是：“鐵霹靂”並非堅不可破，遠則可以重弩破甲，近則可以陌刀陣拒之。
可是，前者，所用重弩需要三人以上操作，只可用於防守，很難進攻；而後者，不僅陌刀造價昂貴，對使用陌刀者也要求頗高，不僅要身高五尺七寸以上，力大雄健者，而且還要刀法和膽識兼備。不然，面對迎面衝來的“鐵霹靂”，還未出刀便已經嚇得屁滾尿流了。
而涼州三萬兵馬，真正能使用陌刀的也只有十之一二，要想對抗一萬“鐵霹靂”，也只是杯水車薪。
所以，數年來，面對日益強盛的北戎，羅延定也只能堅持以守為主的策略，依靠涼州一城五寨的天險擋住北戎鐵騎，為大夏國守住北境的安寧。
其實，以大夏國之幅員遼闊，人丁之興旺，並非完全沒有能力對抗甚至進攻北戎。可是，上天賜給了大夏國沃野千里的中原，也讓它身處強敵環伺之中。
除了北面的北戎之外，在大夏國西面的戈壁之地，西秦也一直虎視眈眈。他們雖然無力撼動大夏國的邊城，但卻一直佔據著通往西域諸國的通商要道。而且西秦還控制了大批優質的鐵礦產地，因此，西秦出產的生鐵也是打造兵器的上等材料，其中打造陌刀所用之鑌鐵也大多來自於西秦。
有了鐵礦這一搶手的資源，西秦雖然國土不大，但卻成為了神州大陸上一股不可忽視的力量。尤其是它一旦和北戎聯手，以西秦的鐵石加上了北戎的好馬，便足以動搖整個神州的版圖。
也正因為如此，當年大夏國開國皇帝翟世璋深謀遠慮，在率十五萬大軍徹底掃清北戎之後，他又不惜重兵出擊涼山以西，不計代價地拿下了涼山和天洛山之間的谷地，並在此築城，是為涼州。
涼州城的出現，也就此切斷了北戎草原和西秦之間的通道。如果兩邊需要通商，除了翻越橫亙東西的天洛山之外，就只能透過涼州城。
天洛山延綿上千裡，每年大雪封山的時間長達九個月，而且山路難行，根本通不了車馬。所以，大批次的貿易只能透過涼州進行。
涼州，不僅以一城五寨死死扼住了兩山之間的要道，就此讓北戎和西秦失去了聯手的可能。而且以涼州城為榷場，大夏國不僅能夠依靠邊貿生財，還可以控制北戎和西秦兩邊的貿易，尤其是馬匹和生鐵的數量，以此來限制其軍力的發展。
所以，涼州之重堪稱大夏國運之命脈，也正因如此，統領涼州一城五寨的才是貴為王爵之人。
然而，大夏國的邊患絕不僅止於此。
在南方，佔據廣袤山林的南越國也是大夏國曆來的心腹之患。
南越國，雖號稱一國，但一國之內卻有八越七閔共十五部，每部均有一王為首領。平時各部各自為政，法令各有不同，而戰時則共同出戰，以楚越王孟非為盟主，共御外敵。
大夏國自立國以來，一直想征服這片疆土。但南越靠著十萬大山之險，利用遍佈的雨林山地和夏軍展開周旋，反覆拉鋸。
夏軍雖眾，可在雨林中作戰，溼熱難當，不僅蛇蟲眾多，還有瘴氣毒霧，因此戰力大損，反覆征討十餘年依然無果，還損失了大量兵力和輜重。
最終，大夏國不得不放棄征伐，築起東西兩座城池，並在兩城之間設下七座要塞，然後以長城相連，以此擋住南越的侵擾。
不過，長城耗資巨大，東西長約千餘里的長城前後用了二十七年才修築完成。雖然是一勞永逸之舉，可駐守城池和要塞也耗費了不少兵力，千里邊城所駐之兵幾乎佔據了大夏國全部兵力近一半。
唯一能讓大夏國稍微安心一些就是東面了，因為東面臨海，四千餘里海疆也盡在夏國之手，成為了一道天然屏障。
不過，東海之外四百餘里卻有一島國，國號東桑，其戰船也時常襲擾夏國沿海州府，登岸劫掠百姓。為此，大夏國一度頒佈了禁海令，並在東海沿線加固海防城池，可如此一來，遷居沿海漁民和加固海防又耗費了不少錢財。
所以，大夏國看似沃野千里，人口數以千萬計，物阜民豐，乃是神州大陸上最富庶強盛之國，但其實強敵四面環伺，消耗在邊防上的財力和人力甚巨。
光以兵力計算，大夏國全國九州十三道六府，共設三百四十餘處折衝府，每府兵力從數百到上千不等，全國共計府兵三十餘萬人，其中駐守南境長城沿線的兵力就達到十萬以上。而像涼州一地就駐紮三萬人馬的，在大夏國也僅此一地。
以大夏國全國近四百萬戶，超過三千萬人口而論，三十萬人馬似乎並不算多，但大夏自立朝以來，一直走的是精兵路線。
僅以裝備稍遜一等的府兵為例。一名步兵年紀在十八歲至四十五之間，身長鬚超過五尺五寸，皆配橫刀一把，弓或弩一把及箭矢三十支，札甲一套，長槊或長刀一把，還有氈帽和氈衣等物。
光是一把橫刀，即使只是以普通的百鍊鋼打造，造價就要白銀二兩以上，若是以西秦的鑌鐵打造，一把則需要白銀五兩。而在大夏國，一兩白銀可買大米百鬥，一把橫刀所值大米就夠一戶人家吃上一年了。
這還只是一把橫刀的價格，一套札甲的造價則至少在白銀三十兩以上，而且騎兵還要配備手甲和腿甲，價格更高。
在武器之外，府兵中的步兵每人還配有戰馬一匹作為行軍之用，而騎兵則是每人配馬兩匹或三匹，一匹戰馬的價格也在二十兩到三十兩白銀不等。
除了個人裝備之外，大夏國的府兵以每十人為一“夥”，每十“夥”為一“隊”，每五“隊”為一“營”。
以“夥”為單位，每夥府兵皆要攜帶營帳、鐵鏟、斧子、繩索、鍋盆等以及七日的糧草，所以每夥府兵還要配備六匹馱馬和騾子，作為行軍時運載之用。
如此粗算下來，裝備一“夥”府兵就需耗費白銀千兩以上。而大夏國一品官員的一年的俸銀也不過三百兩而已。
至於裝備更精良的禁軍，其所用的馬匹、兵器和盔甲更勝一籌，價格自然更高。
儘管夏朝一直沿用的是前朝的府兵制，兵士不用支付軍餉，而是以免除徭役和賦稅來替代，並可以靠軍功換取土地。但太祖當年在隴西起兵之後，為了激勵兵士殺敵，便一改軍械馬匹等由兵士自備的舊制，統一由官家配發。
由此可見，大夏國每年耗費在軍力的開支之巨，已經讓國庫有些不堪重負。
所以，三十萬府兵看似不多，卻也根本無力再擴軍增員了，而一旦邊關戰事一起，軍力和財力消耗則又是一筆巨大的開支。
如此的消耗年復一年，似無盡頭。
這一切，世代鎮守在涼州，被大夏國人稱之為北境之柱的羅家又豈能不知。
所以，羅延定雖然有心為國北伐，並就此接回自己已經闊別了十七年的愛人和小女，但卻是心嚮往之，力不能及。