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第19章 金聖嘆哭廟案二

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這周江究竟是何方神聖?原來他就是那江南赫赫有名的大畫家啊!其最為拿手的便是繪製那氣勢磅礴的山水畫以及栩栩如生的鳥魚蟲畫。不僅如此,他家境殷實、資產頗豐,但卻心地善良,時常接濟那些窮困潦倒的書生和生活困苦的老百姓們。

這周江為人正直,對世間諸多不平之事深感憤恨,尤其憎惡官場中的貪汙腐敗現象。他的才智在江南文人群體中也是出類拔萃的存在,甚至被金聖嘆讚譽為當代的\"智多星\"。想來若是周江得知了眼下這件事,定然能夠想出應對之策。

就在此時,朱時若猛地一下站了起來,說道:\"大哥,您就安心在家裡等著吧,小弟這就前往周哥哥家中,去探聽一下他的口氣!\"

金聖嘆見狀,也趕忙站起身來回應道:\"那就辛苦兄弟跑這一趟了,如果周兄願意出手相助,我們必定能夠大功告成!\"

朱時若出了金聖嘆家門後,心情有些沉重地沿著大道向南走著。大約過了一個時辰左右,他遠遠地看到前方有一片建築,藍磚綠瓦顯得格外氣派。走到近處一看,發現這座府邸規模宏大,門口還有兩名精神抖擻的家丁守衛著。

門口上方高懸一塊匾額,上面赫然寫著\"周府\"兩個大字。朱時若這時感到喉嚨發乾,口渴難耐。他走上前去,對著那兩名家丁拱手施禮,問道:\"敢問小哥,周大人是否在家?\"

兩名家丁打量著眼前這個陌生人,只見他身高約有六尺,雙眼炯炯有神,鼻樑挺直尖銳,面容俊秀,顯然是個文質彬彬的儒生秀才模樣。其中一個家丁回答道:\"周大人此刻不在家中,不知先生如何稱呼?來此有何貴幹?\"他們雖然不認識朱時若,但從外表判斷覺得此人應該不是一般人物。

朱時若完全沒料到周江並不在家中,一時間慌了神,說話也變得結結巴巴起來:“這……這周大哥竟然不在家,那可怎麼辦才好啊?”家丁看著朱時若一個人嘀嘀咕咕地念叨著什麼,感到十分奇怪,於是又開口詢問:“敢問這位先生您貴姓啊?等周大人回來的時候,小人也好向他稟報。”

朱時若被家丁這麼一問,總算是回過神來了,連忙回答道:“哦,我是吳縣朱時若。麻煩你等周大人回府後告訴他一聲,就說我有事找他。”家丁聽了之後,又仔細地上下打量了一下朱時若,然後接著問道:“原來是朱先生啊。既然如此,那要是周大人回來了,小人應該如何稟報呢?不知朱先生找周大人所為何事呀?”

朱時若從來沒有思考過這個問題,略微沉思後,他靈機一動,然後不慌不忙地開口說道:“就跟你們家老爺說朱時若口渴難耐,想品嚐一下週府的美酒佳釀。”

這家丁聽完之後也是一愣,一時間竟然不知道該如何回應,畢竟從來沒有人前來拜訪周大人的時候會提出這樣奇怪的要求——僅僅只是因為口渴而想要喝酒。正當家丁準備開口回話時,忽然聽到一陣清脆的馬蹄聲由遠及近傳來,緊接著一輛裝飾精美的馬車緩緩停在了門前。

車門開啟,周大人從車上走了下來。他一眼就看到了站在門口的朱時若,臉上立刻露出了笑容,大聲笑道:“哈哈,原來是朱公子大駕光臨啊!朱公子口渴難耐,想必是覺得我周府的酒比別處更香吧!快快請進!”

朱時若見到周江歸來,心中暗喜,連忙上前一步,拱手作揖行禮道:“周兄來得正是時候,小弟步行而來,足足走了一個時辰,如今的確感到口乾舌燥,迫不及待想要嘗一嘗周府的醇香美酒呢。”

周江引著朱時若兩人邊說邊笑,緩緩走進周府。這周家在吳縣可是大戶,有良田百頃,千畝的茶園,周家的府宅更是氣派,前有兩層閣樓花園,後有魚池樓閣,走了好一陣才走到周江的書房。二人分賓主落座,客套一番後,周江讓管家上美酒佳餚,與朱時若邊吃邊聊。

朱時若看著周江臉色凝重,當下也不再拐彎抹角,直截了當地開口問道:“周兄今日外出,可曾注意到咱們吳縣近來發生的巨大變化?”

周江聞言微微一愣,似乎對這個問題頗感意外,但他很快就恢復了鎮定,笑著回答說:“哦?聽起來倒是挺有趣的,不知這吳縣究竟有何變化呢?”

只見朱時若緩緩站起身來,朝著門口邁步而去。他一邊走,一邊若有所思地踱步,彷彿在思考著什麼重要的事情。走了幾圈後,他突然停下腳步,轉過頭來,眼神堅定地看著周江,語氣沉重地說道:“知縣任維初不顧百姓死活,執意要增收人頭稅。原本已經增加了五成,現在竟然又加收了三成!可憐那些普通百姓,家中本來就沒有多少存糧,如今更是雪上加霜。而那任維初卻毫無憐憫之心,甚至還派遣手下之人強行搶奪百姓們的房屋產業,搞得民不聊生、怨聲載道啊!”

說到這裡,朱時若的情緒越發激動起來,聲音也不自覺地提高了幾分:“更為可惡的是,那些縣衙差役們簡直就是一群無法無天的惡徒!他們不但肆意毆打和砸毀百姓的財物,還膽敢強姦婦女,就連年幼的孩子也不肯放過!如此暴行,實在是令人髮指!我看吶,這吳縣沒有被洪水沖垮,反倒快要被這位知縣給毀掉啦!”

周江聽到朱時若所言之後,深深地嘆息一聲,然後緩緩說道:“朱兄啊,實不相瞞,小弟也是剛從縣衙歸來不久。就在剛才,我還跟那個任維初一起喝酒吃飯呢。關於你所說之事,其實我早就有所耳聞了。”

“什麼?周兄竟然跟知縣大人一同飲酒作樂?”朱時若聞言大吃一驚,滿臉狐疑地盯著周江,似乎想從他臉上看出些端倪。

周江見狀,連忙擺擺手解釋道:“朱兄切莫誤會!我怎會與那般貪官汙吏同流合汙?今日他設宴相邀,我實在不敢推辭,無奈之下只好前去赴這場鴻門宴罷了!”說完,周江又是一陣搖頭嘆息。

朱時若聽到這裡,心中頓時恍然大悟,他瞪大了眼睛看著周江,驚訝地說道:“難道這個可惡的貪官真的是貪圖你們周家的財富,才設宴邀請您前去的嗎?”

周江面沉似水,對著天空長長地嘆息一聲,緩緩說道:“我們周家自從明朝萬曆年間就在吳縣落地生根,歷經數代傳承至今。當年清兵入關之時,我們周家也是率先歸順朝廷,這才得以保全了祖上留下來的田地產業。那任維初就算想打我家田產的主意,恐怕也沒那麼容易。然而,他卻以救助貧苦百姓為藉口,向我索要兩千擔糧食,說是要幫助吳縣填補財政空缺。我身為吳縣的子民,又怎能眼睜睜地看著百姓們陷入絕境而不聞不問呢?”

說到此處,周江的聲音略微有些低沉,眼中閃爍著堅定的光芒。他深知自已肩負的責任重大,但面對任維初這樣陰險狡詐之人,他感到無比無奈和憤怒。

朱時若深吸一口氣,然後慢慢地說道:“實不相瞞,其實小弟剛剛才從金聖嘆兄長家中出來。我們兩個人都對這個狗官的種種惡行感到義憤填膺,一心想要將吳縣受苦受難的老百姓們從水深火熱當中解救出來。只可惜心有餘而力不足,根本不知道應該從何下手,更別提什麼錦囊妙計了。金聖嘆老兄一直稱讚周兄您機智過人、足智多謀,所以我特地前來拜訪,就是希望能從您這裡得到一些指點和幫助。可如今看起來,連周兄您也遭受到了那可惡知縣的算計,這可如何是好呢?難道就真的沒有辦法懲治那個惡貫滿盈的知縣嗎?”他一邊說著,一邊輕輕搖了搖頭,臉上露出了深深的憂慮之色。

周江默默地傾聽著朱時若所言,眉頭微皺,陷入沉思片刻後開口道:“既然金兄已然知曉此事,那煩請朱兄移步金兄府邸,請金兄前來一敘。我們需得從長計議,共謀對策,以應對此等惡吏。”

朱時若深知此事非同小可,當即拱手應諾。正待他施禮辭別之際,只聽得周江又道:“老王啊,速速派遣一輛馬車,護送朱先生前去迎接金兄!”門口的管家老王聞令趕忙應聲而去,著手安排事宜。

朱時若踏出周府大門,登上早已等候在外的馬車,向著金聖嘆家疾馳而去。馬車如飛矢般疾馳,不多時便抵達了金聖嘆的府邸門前。朱時若匆匆邁入府內,高聲呼喊:“金兄,金兄,快快與我一同前往周府吧!”

金聖嘆抬眼望見前來接應自已的馬車,心知必有要事相商,毫不遲疑地與朱時若一同登上馬車,揚鞭催馬,飛速離去。一路上風馳電掣,很快便回到了周府。

途中,朱時若將周江的原話轉達給金聖嘆,當得知知府任維初竟妄圖打劫周府時,金聖嘆不禁大吃一驚。

來到周府之後,金聖嘆和朱時若在侍者的引領下走進書房。賓主雙方寒暄幾句後,便相對而坐,開始了一場深入的交談。

周江一臉凝重地說:“目前吳縣局勢緊迫,不能再任由知縣任維初肆意搜刮百姓、欺壓良善了。如果不及時採取措施制止他的惡行,恐怕老百姓就要生活在水深火熱之中,苦不堪言哪!”

金聖嘆義憤填膺地附和道:“沒錯,今天還有差役到我那破舊的茅屋催繳稅款。他們看到我後,知道我跟當官的有點關係,就敷衍了事地走了。可是像我這樣有官員親屬背景的人能有幾個呢?其他窮苦百姓只能慘遭毒手,受盡折磨啊!”

周江聽到\"官吏親戚\"這四個字,眼睛猛地一亮,但隨即又恢復了嚴肅的神情,問道:“那麼,如果我們前往京城請求錢謙益大人出面干預,他是否會願意處理這件事情呢?”

金聖嘆無奈地嘆息一聲,回答道:“哎,要是我舅舅有膽量管這事,我又何必在吳縣四處碰壁,連個謀生的差事都找不到呢?”他的這番話如同醍醐灌頂,讓周江頓時明白過來——原來錢謙益是個膽小怯懦之人,連自已的親外甥都不肯施以援手,更別提替百姓伸張正義、剷除禍害了。

朱時若突然插話道:“要是咱們直接跑到巡撫大人那兒,把真實情況都告訴他,會不會有點兒用啊?”

周江一聽“巡撫大人”四個字,立馬接過話頭:“朱兄口中所說的這位巡撫大人,名叫朱國治。嘿,你可不知道,他跟我那小妾張氏的表哥朱萬通可是同宗的!要是能請動朱萬通幫咱們到中間走動走動、疏通一下關係,等事情辦成了,咱們再去告發,這樣一來豈不是兩全其美嘛!”

三個人對視一眼,紛紛點頭表示贊同,就這麼辦!

周江緊接著表態:“這事兒就交給我來辦吧,我想辦法先跟巡撫大人搭上關係,等時機成熟了,咱們再來詳談告發的事!”

金聖嘆也附和著說:“好,那就雙管齊下,周兄你負責去搞定巡撫大人那邊,我呢,則負責聯絡其他計程車子們。要是能有更多人幫忙,肯定能夠馬到功成!”

周江如疾風般奔向後花園,直撲張氏小妾的房間。呀!張氏猶如一朵盛開的白蓮,頭上的玉釵如點點繁星,點綴其間。她的面容白淨如雪,眼睛如寶石般明亮,鼻子如山峰般聳立,櫻桃小嘴微微上揚,宛如仙子下凡,令人心生喜愛,難以自持。然而,周江已然年過半百,而張氏卻正值青春年華,僅有二十六歲。她爹因深陷賭債的泥沼,萬般無奈之下,將她嫁給了周江。周江對張氏疼惜有加,視如親閨女,呵護備至。

張氏一見周江進房,如雀兒般輕快地起身,嬌聲說道:“老爺您回來了,怎的不派丫鬟提前告知奴婢一聲,也好讓奴婢有個準備呀!”周江聞得張氏言語如此得體,心中不禁喜上眉梢,遂開口說道:“無妨,岳父大人近況如何?你是否可歸家探望?”

張氏心中狐疑陡生,周江何時詢問過自已的父親?又何時讓自已回家探親?此時此刻問起,想必是事出有因!於是她回應道:“父親近日並未前來府上探望我,而我也不曾回家省親。”

周江頓了頓,輕聲說道:“我有一件事需要你幫忙,你表哥朱萬通不是和巡撫大人是同宗嗎?我想託你聯絡一下你表哥,看看他是否能幫我引薦引薦,你也可回家探探親”

張氏聽聞此事後,臉色瞬間變得有些凝重,眉頭微微皺起,眼中流露出一絲為難。她自幼與表哥青梅竹馬,感情深厚,然而自從嫁入周家,便與表哥甚少相見。

此刻,她心中湧起一股對錶哥的思念之情,渴望能夠見上一面。她不禁回憶起小時候與表哥一起玩耍、相互陪伴的美好時光,心中滿是感慨。然而,她也清楚地知道自已如今的身份和處境,身為周家的媳婦,她需要遵守婦道和家族規矩。

張氏在內心掙扎著,一邊是對過去情誼的眷戀,一邊是對現在家庭的責任。她思考著如何在不違背倫理道德的前提下,與表哥相見。或許可以尋一個合適的時機,徵得家人的同意後,安排一次短暫的會面,以解彼此的思念之情。

周江注意到她的臉上露出為難的神色,關切地問道:“怎麼了?是不是不太方便去見你表哥呢?”他的目光中透著一絲疑惑。

她微微皺了皺眉頭,似乎在思考著如何回答。過了一會兒,她輕輕開口道:“確實有些不方便。”她的聲音中帶著一絲歉意。

周江想了想,提議道:“如果你覺得不方便,不妨帶上丫鬟和傭人一同前往,這樣可以有個照應。另外,再帶上一些禮品,表達你的心意。”他的語氣很溫和,試圖緩解她的顧慮。

她點了點頭,似乎覺得這個建議可行。“好的,我會帶上他們一起去見表哥的。”她的表情稍微放鬆了一些。

接著,她開始著手準備,挑選了一些合適的禮品,安排好丫鬟和傭人。一切準備就緒後,她帶著他們朝著表哥的住處出發,心中充滿了期待和不安。

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