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“蘇兄，烏戈酋長果然如你所料，世子的反應也絲毫不差。”待酋長離去，柳塵泫含笑向蘇洵道。
蘇洵苦笑道：“柳兄，這幾日你我看似閒談，實則步步謀算，何出此言‘不出所料’，恐怕一切皆在柳兄籌策之中吧。”
柳塵泫輕搖其首，笑容依舊，為蘇洵斟滿熱茶：“蘇兄過謙了，哪有我算計蘇兄的道理？”
蘇洵飲茶一瞬，神情中透著無奈：“柳兄既然不願明示，我也不多問。只求告知，何時能護我安然回到郡主府？”“護送”二字，蘇洵刻意加重語氣。柳塵泫見狀，反倒是面露愉悅。
對於柳塵泫的玩笑之舉，蘇洵突轉嚴肅：“後續之事……”手指輕敲桌面，意味深長，“該如何處置？”
柳塵泫心領神會，蘇洵關心的是這蠻族部落，因其深知已方諸多機密，一旦洩露後果不堪設想。
柳塵泫悠然攤手：“這裡是南疆，蘇兄的地盤，位列紫薇星宿錄第三的右弼星，這類瑣事哪需我等費心。”
蘇洵聽罷，連連擺頭，直言若柳塵泫再作狡黠之態，他將直接與烏戈酋長交涉，料想郡主開出的條件足以令酋長欣然接受。言畢，竟似真要起身。
柳塵泫聞聲迅速起立，穩住假意欲離席的蘇洵：“罷了，蘇兄，我這點小把戲怎逃得過蘇兄法眼。”隨後低語幾句，蘇洵才又重新端起茶杯，卻已覺茶涼，輕輕一點杯沿，故作嗔怒地瞥了柳塵泫一眼。
柳塵泫則笑盈盈地重新煮茶，再為蘇洵添了一杯。
夜幕低垂，世子府周遭沉寂如墨，唯有一角暗影浮動。一名黑衣人悄然探頭，目光犀利地掃視四周，確認無人察覺後，身形如燕，輕巧躍上牆頭，繼而無聲無息落地。遠處，數名家丁手持燈籠，步伐穩健，正在例行巡夜。黑衣人眼疾手快，瞬間隱匿於一棵大樹之後，待家丁隊伍走過，方欲脫身，卻忽遭背後一擊，瞬時暈厥。
“走水啦！走水啦！”突如其來的呼喊撕破夜幕，驚動四方。世子府一處書房，火舌狂舞，烈焰舔舐窗欞，熾熱光芒穿透夜色，映紅半邊天際。濃煙滾滾，直衝雲霄，噼啪燃燒之聲與人聲嘈雜交織成一片混亂。府內僕役、侍衛聞訊紛紛奔湧而出，提桶持帚，奮力撲救。水柱噴灑、沙土飛揚，眾人忙亂卻有序地圍繞火場展開救援，試圖遏制火勢蔓延。
與此同時，府外一隊帶甲軍士正在巡夜，領頭者正是瀾滄城兵馬司將軍——火巡。火巡此人，外表粗狂，此刻眉宇緊鎖，眼神凌厲，指揮隊伍嚴密搜查每一處可疑角落。忽聞世子府方向呼喊，他立刻調轉馬頭，率眾疾馳而來。
抵達世子府門前，火巡勒馬停步，高聲喚門：“府上走水，我等特來相助！”門內傳來急促腳步聲，大門緩緩開啟，一名家丁謹慎探出頭來，面露狐疑。火巡再次表明來意：“我等原在附近搜捕嫌疑人，適逢貴府失火，特來施援。”
家丁面有難色，顯然不敢擅自放兵馬司入府。此時，一位管事模樣的人聞聲匆匆趕來，他昂首挺胸，語氣傲慢地對火巡道：“將軍好意，本府心領。此事我府自可料理，無需外人插手。”
火巡面色微沉，語氣堅定回應：“保護城內安危，乃我兵馬司職責所在。府上火情嚴重，豈容坐視不理？”言罷，他果斷揮手，麾下士卒立即準備強行入府。
管事聞此，冷哼一聲：“擅闖世子府，將軍可知後果？”然而火巡不為所動，凜然答道：“倘若因視若無睹而導致火勢失控，屆時才是真正的責無旁貸。我等既已至此，定當竭力滅火，還望府上配合。”
面對火巡的決心與兵馬司的強大陣勢，管事雖心有不甘，卻無力阻止。士卒們魚貫而入，迅速加入救火行列，與府內人馬合力對抗肆虐的火魔。
府內深處，世子被喧鬧聲驚醒，睡眼惺忪中抓起一旁衣物胡亂披掛，匆忙推開房門，眼前火光沖天，心中陡然一驚。他急切呼喚：“來人，速速為我更衣，究竟發生何事？”
侍從聞聲急忙上前，一邊幫世子穿戴整齊，一邊緊張彙報：“世子，書房走水，全府上下正全力救火！”世子聞報，神色愈發焦慮，急促詢問：“火勢控制得如何？有無傷亡？快，隨我前往火場！”言語間，世子已邁步疾行，心急如焚之情溢於言表。
火光映照下，那間隱秘的書房，如今已經被燒了大半。儘管火巡與世子府家丁協力奮戰，火勢終被有效壓制，漸趨平息。正當火巡準備收隊之際，一名士兵匆匆跑來，神色緊張：“大人，屋內似有異狀！”
火巡心頭一緊，目光銳利如鷹，立刻下令：“速進檢視！”一行人再度踏入殘垣斷壁之中，眼前的景象令火巡瞠目結舌：一面半焦屏風搖搖欲墜，其後赫然露出一扇石門，敞開的縫隙中透出幽幽微光，似有夜明珠在其中散發光芒。而門洞口，一具身著黑衣的之人橫臥其中不知是死是活，但顯然與這場火有著千絲萬縷的聯絡。
火巡心中波瀾起伏，無數疑問如潮水般湧來。今夜為何兵馬司接令在此巡夜？為何恰在此刻收到嫌疑人在附近活動的情報？世子府突遭火災，又為何偏偏是這藏著秘密的書房？如此種種，若是巧合，實難令人信服。火巡深知，自已身處權力漩渦之中，背後牽涉的是大人物間的暗流湧動與權謀較量。
他是王爺提拔的人，並非世子或郡主陣營，辦事必須秉持公正。火巡沉聲命令：“保護現場，任何人不得擅動！”
轉身面向屬下，他語氣嚴肅，字字擲地有聲：“即刻將此事報知王爺，詳述此處密室、黑衣人及火災之事，不可疏漏！”
林儒心急如焚，疾步奔赴現場，卻終究未能趕在火巡之前。目睹眼前的一切，林儒如遭晴空霹靂，震驚之餘，尤為關注火巡的存在。換作他人，哪怕郡主府中人，他尚有周旋餘地；偏偏眼前人是火巡，這位跟隨父王屢建功勳、忠誠無二的老將，若非出身草根，地位絕不止於此。他的話語在父王心中分量極重，且為人剛正不阿，難以動搖。面對如此局面，林儒心中不禁五味雜陳。
火巡見世子親臨，遂上前稟報火情，二人表面平靜，一副公事公辦的模樣，對密室與生死未卜的黑衣人視若無睹，彼此心照不宣，默而不提。
林儒終究按捺不住，試探性開口：“火將軍，今日之事……”話未及半，火巡已然躬身抱拳，直言道：“世子殿下，現場已派人妥善保護，此刻王爺想必已得悉訊息。”林儒嘴角牽起一絲勉強的笑意，回應道：“有勞火將軍。”那未出口的半句問詢，終究被他硬生生吞回腹中。
夜已深，子時二刻將近，郡主府書房內燈火通明。林雅郡主與沈夢瑤分坐兩側，正聚精會神聆聽探子關於世子府情況的彙報。
待傳信人退出，林雅難掩興奮之情，輕拍椅背，轉向沈夢瑤道：“夢瑤妹妹，成了！”喜悅之情溢於言表。沈夢瑤頷首贊同：“蘇洵先生果然神機妙算。”此言並非恭維，自收到蘇洵密函那一刻起，每一步皆在其精確預料之中。林雅所需做的，不過是借父王所賜玉佩之名，排程火巡在關鍵時刻現身關鍵之處。
沈夢瑤回憶起前一世，彼時她在南疆停留短暫，與蘇洵僅有寥寥數面之交，卻早已聽聞其乃謀士榜上赫赫有名的第三人物。今世雖尚未與蘇洵謀面，卻已對其智謀心生敬仰，可謂神交已久。相較於前塵，此刻局勢已然迥異，前一世她與蘇洵相遇時，兩人皆困於世子府密室地牢。此刻，她心中牽掛之人安危未明，但願一切無恙。
此刻，萬千視線聚焦於南疆心臟地帶那座巍峨壯觀的王府，眾人屏息以待。未過多時，王府內便派出一支精銳小隊，徑直朝著世子府方向疾馳而去。
“世子，洪大人已至。”片刻後，門外傳令者稟報道，來者正是王爺身邊備受倚重的洪祥大人。聞此訊息，世子立即率眾出門相迎，神情莊重且恭敬。
洪祥大人，其身份殊為特殊，且頗具悲劇色彩。他曾是老王爺昔日的貼身侍衛，身經百戰，卻因戰場上的重傷，虧了本源。本應使他得以遠離硝煙，安享尊榮，但他卻選擇放棄富貴，始終伴隨在王爺左右，如同影子般忠誠守護。王爺視其為手足兄弟，儘管洪祥自願如宮中淨身之人般服侍左右，卻並無公公之名，而是受命統御王府內的淨身之人，尊稱為“洪大人”。尤為令人敬畏的是，洪祥在江湖赫赫有名的“太微武尊錄”中位列第十一，乃八階武學宗師，世子與郡主的武藝皆出自其門下。
世子見洪祥現身，立即恭謹行弟子之禮，洪祥並未推辭，坦然接受了這份敬意。只見他雖鬢髮斑白，卻精神矍鑠，氣度非凡，一身暗紅色長袍裹身，更顯其內斂沉穩的武者風範。
洪祥回禮後，火巡口稱“洪大人”，引領其穿過庭院，徑直來到後院火情現場。
尚未涉足後院，激烈的打鬥聲與“捉住他”的呼喝已穿透院牆，先一步撞入耳際。抬眸之際，赫然發現那黑衣人竟已悄無聲息地挺身而起，施展著一套詭譎莫名的功法，瞬息間已令數名軍士飲恨倒地。他遊走於混戰之間，身形如疾風般直逼牆隅，縱使十數人圍堵攔截，卻只能望其背影興嘆，無一能阻其去勢。