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維坦剛脫下執勤戍衛的工裝，就聞到了縈繞在家中的那股圖特草菸捲的氣味，不用猜也知道，他的父親卡爾又發脾氣了。
卡爾是本地索維爾人，坐擁常清城內油水最多的尤登鋼材工廠，是名副其實的常清城首富，他只有一個獨子，也就是維坦。
為了賡續家業，他一直注重培養維坦的經商頭腦，用嚴苛的教導使維坦掌握了一大堆最重要的索維爾管理學知識，然而，維坦卻在成年後試圖把這些知識用於行政工作上。
起初，卡爾是樂於支援維坦走上從政道路的，因為在北疆，當個縣官靠收“打點費”過日子可比經營工廠輕鬆多了。
為了給兒子一個好起點，他甚至透過“無償捐贈”一大筆修繕款來幫縣主涅西斯建造他的私人宅邸，以此為維坦謀得了一個計掾的差事，按照他的預計，只要繼續向縣主打點，再抓住每年上奉時的機會在天人面前博個好印象，用不了多久維坦就能從臨時的吏轉職成正式的官，到時候就可以大撈一筆，把流出的錢都收回來了。
可令他沒想到的是，這個不爭氣的兒子才當了一年計掾就因多次頂撞上司而被免職，為此卡爾和兒子大吵了一架，那之後，二人幾乎不再交談。
涅西斯已經給他交了底，只要自已擔任這個縣主一天，維坦就休想有出頭之日，但維坦依舊死乞白賴在常清縣的行政體制裡，哪怕只能當個城樓戍衛也無所謂。
其實，維坦那執拗的個性與卡爾粗暴的管理方式不無關係，維坦小時候每次犯錯誤，卡爾就用諸如禁足、禁食之類的辦法來懲罰他，久而久之，維坦的耐受度越來越高，膽子也越來越大，面對各種問題都變得無所畏懼了起來。
維坦的頭鐵給卡爾帶來不少麻煩，最重要的一點就是，縣主最近越來越喜歡給他找不痛快了。
過去，天宮制定了一套專門針對索維爾人的納稅體制，叫做“智商稅”，就是每年年末考核索維爾人在科研創新領域創造的價值來確定每年應該繳納的稅額，創造的價值越多要繳納的比例就越小，而創造最少的那部分索維爾人必須得繳納同鮑爾人一樣高比例的份額，及百分之六十的收入所得。
卡爾經常透過將工廠內大量僱傭的鮑爾人瞞報成索維爾人來減少應繳納的智商稅，與此同時，卡爾會私下“捐贈”給縣主一筆錢，來換取縣主在檢查時睜一隻眼閉一隻眼。
可近幾年縣主要的越來越多，甚至已經超過了卡爾本應繳納的那部分稅額，此時卡爾也不敢停止“捐贈”活動，因為一旦停止，縣主馬上就能把卡爾逃稅的事實供出來。
在北疆，逃稅是重罪，也是各地縣主、州主們撈油水的好機會，天宮向百姓們規定了名目繁多的苛捐雜稅，來滿足天人們的窮奢極欲，這也使得官員有機可乘。
在這套腐敗墮落的體制下，每個人都心照不宣，只要每年能夠按時交上去足量的稅款，剩餘的部分無論怎麼處理都不會有人過問，相應的，誰要是被發現了，那等待他的只有無窮無盡的苦役勞動。
可以這麼說，天宮現在的金碧輝煌，至少有一半是建立在逃稅者的“無私奉獻”上的。
為了不“奉獻”自已的勞動，卡爾只好選擇“奉獻”自已的錢財，只是，維坦要是再這麼肆無忌憚地鬧下去，尤登鋼材廠的所有人都有可能被縣主送進去。
卡爾知道，縣主不是什麼好脾氣的人，他之所以能容忍維坦在他眼前瘋狂試探這麼久，純粹是因為尤登鋼材廠迎合了天宮大興土木的需求，創造了無數的效益，也為他私人的小金庫貢獻了幾輩子都花不完的財富。
但資源總是有限的，身為廠長的卡爾自已心知肚明，以天宮對鋼材的需求量，用不了多久——多則四五年、少則兩三年，常清縣的鐵礦儲備就要見底了，到那時，尤登鋼材廠完蛋是板上釘釘的事。
以縣主的混賬德行，肯定不可能接手這個爛攤子，到時候不把他告去當苦役就算大發慈悲了。
這也是他一開始支援兒子從政的另一重要原因，如果能爬上高位，那就不用提心吊膽了，在北疆，擁有錢財也只能快活一時，只有握緊了權力才能高枕無憂。
顯然，一根筋的維坦從來不去思考這些道理，他滿腦子想的都是怎麼經世治民。
他小時候總是跟在父親屁股後面學習如何管理工廠，在和員工們不斷接觸後，維坦發現了一個奇怪的問題，儘管底層體力工乾的活又苦又重，獲得的報酬在他看來還少得可憐，人們還是感激自已的父親給他們工作的機會。
隨著慢慢長大，接觸了世間更多的人和事，維坦才知道，原來在他生活的這個地方，能夠有幸為工廠工作就已經是福報了。
還有一大群身處落後地區的貧苦鮑爾人，他們連吃喝拉撒都不能自主，每天辛勤勞作換來的勞動果實，百分之六十要上交給神教，百分之二十要交給村主、縣主們，剩下的百分之二十在豐年才能勉強夠他們餬口，而一到大災之年，吃了上頓沒下頓是常有的事。
維坦兒時經歷過不少禁食，動輒就是兩三天，有時甚至長達一週，他深知那種因飢餓而鑽心刺骨的灼燒感有多麼煎熬。
這個世界，就是一個龐大的飢餓地獄。
維坦立志要改變這種局面，就先從他家名下的尤登鋼材廠做起，然而，真當他把自已的想法付諸行動時才發現，這究竟有多困難。
他一開始嘗試提出一些改善工廠內鮑爾人待遇的舉措，但都被專斷的父親否決了，理由是工人們已經乾的夠快了，再多給他們一些也不能讓他們突破自已的生產效率，有這些錢還不如用來打點官員們。
為了兼顧工廠效益和幫助更多人，維坦又嘗試了擴招工人，這次父親沒有反對。
但是沒過多久，就有大量鮑爾人湧進廠裡報名，為了爭取進場名額，他們甚至主動要求降低維坦給出的薪資。
很快，廠裡的老員工們開始抗議了，他們認為擴招的新人遲早會搶了自已的飯碗，儘管維坦費盡心力同老員工們解釋，還是不可避免地導致了新老員工之間的對立，最後，這個辦法也被迫中止了。
最後，他又發現了現在的路子，那就是當大官，用權力改造這個腐朽的世界。
維坦瞭解到，父親賺取的收入很大一筆都流到縣主口袋裡去了，而且，父親也非常忌憚縣主的權威。
他想，如果自已能幹到縣主甚至更高的位置，豈不是能省下一大筆錢？與此同時，他還能強制父親給工人們更好的待遇，這麼一來，或許就能幫助更多人了。
經過一段時間的思考後，維坦最終下定了走這條路的決心，自此一發不可收拾。