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第9章 凌寒絕勝

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白豆蔻,恰年華……願光陰不老,世事無憂……

——祝 竇白

冬日晝短,悉塵院外,只見徵炆不捨道:“林蓉,我……”他欲言又止,林蓉輕聲問道:“徵炆,怎麼了?”徵炆莞爾一笑:“沒什麼,明天我再來看你。”林蓉點點頭,俏然一笑。

回屋不久,一陣清脆的敲門聲傳來:“林蓉妹妹,你在房裡嗎?”房門輕開,只見蔚苒依門一笑:“一天不見了,是不是又和他在一起?”林蓉羞然點頭。蔚苒進屋,擱下一盒糕點:“他可真是個大才子。”林蓉詫異:“怎麼誇起他了?”蔚苒道:“才若疏,則情不摯嘛。他對你有情有義,你可依了他?”林蓉羞紅著臉,微微搖頭:“蔚苒姐姐,我……我與慕公子只有朋友之誼。”蔚苒掩面一笑:“好啦好啦。瞧你,臉都紅了。”

蔚苒指著那盒糕點:“纖雲差人送來的,梅花芙蓉糕,快嚐嚐吧。”林蓉欣喜道:“原來是纖雲姐姐。”她開啟糕點盒子,不禁感傷:“都好久沒見姐姐了。”蔚苒故作嫌棄:“便宜了南屏繡莊的冒公子。”她湊近林蓉,悄聲道:“你和纖雲,都是有福氣的人。如今看來,她的福氣還不及妹妹呢。”林蓉微微一怔:“姐姐,我哪裡……”蔚苒羨然一笑:“不知道何年何月,我才能在此遇上‘知已’呢。”

“其實,我……我……”林蓉不禁蹙起眉:“蔚苒姐姐,我真的好怕。”蔚苒輕輕握住林蓉的手:“妹妹,我不會看錯,他可是真心待你的。”林蓉黯然傷神著:“我怕有一天,徵炆走了,姨娘會……”

兩人相談之際,又來一陣敲門聲:“林蓉姐……”聞聲可知是竇白。入屋相敘,竇白不禁道:“林蓉姐,今兒我也在嶽王廟呢。”她祈禱著:“每年臘月,我都會去嶽王廟,祈求嶽將軍保佑他,保佑他能平平安安地歸來……”林蓉淺淺一笑:“嶽將軍一定會保佑他的。”竇白輕輕點頭,隨後憂心一問:“林蓉姐姐,蔚苒姐姐……你們說……他……他會不會忘了我?”林蓉搖搖頭:“怎麼會。”只見蔚苒道:“自古緣來皆天意。妹妹初遇馮公子,就好比當年梁紅玉初遇韓世忠。別看他如今只是個小卒,往後說不準就是個大將軍。”竇白眉頭微蹙,只是道:“只要他能平平安安的,就好……”林蓉回憶道:“是啊!那時候,多虧了馮公子。”

回憶——

竇白本是建德人士,家中獨女,自幼天性爽朗,天生麗質,卻不喜女工,從小隨父習武,練得一身好功夫。竇白父親為人正直剛毅,因替人強出頭而得罪了當地豪紳,被陷害致死,竇白亦被鄉中奸人拐騙,被賣至悉塵院。

歲月匆匆,一轉眼,竇白已然丰姿美豔。她雖精通翰墨,但天生“神力”,毫無娼家氣息,一般紈絝子弟近她不得。可平日裡覬覦竇白美貌的富商大賈卻大有人在。二姨娘嫌竇白是個“麻煩”,欲將其早早“嫁出”,可竇白生性剛烈,常已死相搏,二姨娘始終不得如願。

竇白十四歲那年,被二姨娘強迫“伺候”一駝背客商,她竭力抗拒,客商未能得逞,因此心生恨意。一日,廟宇上香,二姨娘誘騙竇白至一禪房歇息,駝背客商乘機攜著幾個富家子弟破門而入,欲要強來。被下藥的竇白渾身無力,只得低聲叫喚呼救。千鈞一髮之際,被湊巧路過的馮軻救下。

馮軻是一軍士,為人耿直有膽,尚武要強,平日常濟人之難。他雖無官無品,卻深受軍中指揮使器重。竇白舞得一手好劍,英姿煥發,不落俗媚,馮科與她一見鍾情,無奈馮軻家境平平,無錢為竇白贖身。

有馮軻在身邊的日子,竇白只覺歲月靜好。可不知不覺,又是臨別。沒過多久,馮軻就跟著指揮使(調任)前往宣府,戍邊禦敵。

“我會一直等你……”竇白對馮科道:“我是你的人,一輩子都是。”馮科在她額頭輕輕一吻:“等我回來,等我帶你離開這裡。”此去一年,錦書難寄,相思成疾。

……

日至大雪(古人云:“大者,盛也,至此而雪盛也”),凌花極盛。

不知不覺,深冬最冷,蕭瑟至極。那驟然的嚴寒,讓人有些猝不及防。屋外寒風簌簌,瑩白的雪地上,依稀可見一株嫩綠的“荔挺”萌芽而出。

竇白身著桃紅披襖,對著假山魚池,邊灑魚食邊道:“魚兒,魚兒,你們怎麼不吃呢?”她神色黯然,不知道在傷心些什麼,就這樣,久久佇立著。風,愈發猛烈,吹落了樹枝上的積雪。她轉身離去,身後,一鬆鼠偷偷下樹,盜走了她遺落在石椅上的魚食。

她回屋,只見桌上放著一碗山楂芙蓉湯,沒有了一絲熱氣。一丫鬟走來:“姑娘,你可算回來了,林蓉姑娘剛剛來找。對了,這湯是蔚苒姑娘捎來的,我去熱一熱吧。”竇白微微搖頭,示意她不必前去,隨後問道:“林蓉找我何事?”丫鬟道:“院裡來了個新戲班……”竇白聽完,只回了一字:“哦。”

戲臺上,一折《關山引》正在上演——

女:“這位將軍,關山難越,夜夜思念。”

男:“原是當年白梨花,又見一年秋月”

女:“一見傾心是上元,一別竟已三年。”

男:“當年兩情誠相悅,怎奈邊關烽狼煙。”

女:“輕紗帳內說海誓,山盟又立紅枕邊。

男:(無奈……)“海枯石爛,兩情矢不渝。”

男:“信誓旦旦當年許,曾諾贖你脫籍去。”(萬般無奈)

女:“思蹙君郎薄情去,只求君郎道一語。”(脈脈含情)

男:“姑娘有情又有義……”

女:“奴家只問君一語,真情曾付於白梨?”

男:“逢場作戲莫當真,向來紅塵是路人。”(揮袖決絕)

女:“如此負心薄情漢,休怪白梨劍無情。”(淚眼迷離)

女:“將軍如此負心,休怪白梨,揮劍無情。(淚眼迷離)省得日日牽腸,夜夜難寐。”(舞於青天,憶往昔……)

男:“都言:錢是世人命,無錢路難行。不如歸去……不如歸去……(眼神踟躕,託辭一語)”

女:“君不知,情是世人命,亦是世人病。無愛亦無恨,不如……不如消得此魂,歸去故里。”(拔劍自刎被救起……)

關折,悲樂起……

看臺處,只見蔚苒拉長著聲:“這男人啊,就沒有一個好東西。只想著衾被擁香,盡說些媚語鬼話。哪位妹妹們若是當了真,可要遭上大罪的。”二姨娘一笑:“只要有銀子,那就是好男人。”

姑娘們相言甚歡,林蓉轉頭之際,無意間瞟見了竇白,迴廊亭柱,綠葉芭蕉,只見她呆呆望著戲臺,傷懷流淚。林蓉來到竇白身旁,急道:“妹妹,天兒這麼冷,你怎麼倚在這兒?”聞不到一聲抽泣,竇白只是淚水直流:“冷?一點也不覺得啊。”林蓉一臉擔憂:“竇白,你究竟怎麼了?”竇白轉頭北望,不禁哽咽:“再……再也回不到過去了。”林蓉緊握竇白雙手,冰涼如雪。

戲臺上,一姿容秀麗的戲子,繡帶飄揚,不停唱著戲詞。竇白緩緩望向戲臺,不禁道:“(言戲)這位將軍,你是放不開那欽定的‘愛情’,還是割捨不下那富貴榮華?你可知,‘愛’是梨花的性命,是世間女子,這一生最美麗地追尋。”她流著淚:“你的懦弱,如何承載當年的承諾……摯愛一生……”林蓉不禁道:“長相守,太淒涼。他無奈皇權(皇帝逼迫將軍迎娶公主,不然就要殺了白梨花),只得犧牲這份愛情,卻不知,到頭來還是……(梨花最終還是殉情而死)”她望向戲臺:“可能,這就是宿命。梨花的宿命(殉情)、將軍的宿命(仇恨公主,對皇帝的報復)、公主的宿命。”竇白搖著頭:“宿命?不,我寧可選擇孤獨,也不願愧疚地活下去(指不與公主成親)……”林蓉道:“人的一生,太長……總會有千千萬萬的無可奈何。”她頓了頓:“有時候,或許只有放下,才能延續心中的愛情。”竇白悲聲道:“若要如此痛苦,我寧願,這輩子都沒有遇見愛情。”林蓉皺起眉,望向戲臺:“竇白,你怎麼了?可是,這,只是一折戲……”

回房後,竇白沉默了很久,方張口道:“他愛上了別的女人。”她雙眸憂垂:“他說,那日他酩酊大醉,又逢小蝶前來兵營相尋,他錯把小蝶當成了我……我知道小蝶對他愛慕已久……”她擦了擦淚水:“他說,自已無法向指揮使交代,更怕毀了小蝶的名節,不得已才……才選擇犧牲我……”林蓉垂著眸,喃喃道:“那個小蝶,是指揮使女兒?”竇白點點頭,隨後拿出一張三千兩的銀票:“他說,這一切都是他的錯,辜負了愛情。即便替我贖了身,心裡也能得不到片刻原諒……”林蓉靜靜聆聽著,直到竇白倒在她懷裡痛哭。(女人外表再堅強,情至深處,終究只是個女人)

竇白拿起銀票:“三千兩銀票。(何來如此多的錢財?)”隨後不屑一笑:“世人總在名利與愛情之間,選擇前者。他要我忘了他,還說是為了我好……明明是傷害,卻還能說得那麼雲淡風輕……美其名曰為我好。(雖是氣話,無奈而抒)”林蓉看著馮科寄來的信箋,信中結尾,句句絕情。她不禁想起了《關山引》,她緊握竇白的雙手,安慰道:“妹妹,馮公子為人,不至於此。他……他定有難言苦衷。(三千兩銀票可知……)”竇白只是會心一笑:“這一切就好像一場夢,一場夾雜著噩夢的美夢。如果有來生,我希望不會再遇見他……”她回憶了許久,不禁道:“或許,我們都應該學會放下……”淚水,翻湧不斷。(馮科那方——“竇白,一生摯愛……我知你心,你亦知我。我自恃不畏強權,精忠報國。怎奈,世道險惡,人心可畏。只是,於情於你,此生愧欠……”)

幾日後,又聞一出新戲。臺上,只聞戲子唱道:“賞光陰畫卷,領良辰錦時之美……”臺下,蔚苒感慨道:“真是剪不斷,理還亂。這做女人啊,最切膚的悲痛,就你愛的人並不愛你。”一姑娘掩面一笑:“曾經有個男人問我——什麼是好女人?我說呀,這好女人呀,是能進到你的夢裡,是你命中註定,甩都甩不掉的那個人。”二姨娘對眾姑娘道:“都聽聽,都記住了,要讓男人們(紈絝子弟)做夢都想著你,你才好在夢裡數著銀子。”二姨娘唯利是圖的嘴臉,令蔚苒聞聲欲嘔,她冷不丁地一聲蔑笑:“夢裡的終究是夢裡的。”二姨娘聽得明白,不禁氣道:“有些人啊,看似精明志高,也不想想,再過幾年,就成了徐娘(半老)。到時候,人老珠黃,何處安生去。”蔚苒道:“我倒是聽聞,徐娘雖老,猶尚多情。”她說完,便轉身離去:“這戲啊,唱來唱去,都是些男歡女愛,好生無趣。”二姨娘見她走遠,不禁冷冷一句:“哼,還真把自已當姑娘了。”

戲終,林蓉來至竇白房內,只見蔚苒守在竇白床前。林蓉輕聲問道:“她如何了?”蔚苒搖搖頭:“看她的眼神,唉。”林蓉見竇白目光呆滯(他一走,亂了四季,久病難醫),一臉傷懷,不禁一陣心疼。

許久之後,林蓉與蔚苒方離開。一路上,林蓉不禁心思:“愛,究竟如何讓人變得不能自已,亦如竇白這般。(可見林蓉未深愛他人)”這時,只聞蔚苒感慨:“什麼是愛情?這愛情啊,就好比是毒藥。”林蓉垂著眸:“不如,就當一切都沒有發生。或許心裡會好受些。”蔚苒不禁一笑,她輕撫著秀髮:“這句話,我聽得太多,‘就當一切都沒有發生’。”林蓉不禁皺眉,蔚苒道:“愛過了,怎能忘得一乾二淨?”林蓉傷著神:“愛,當真會讓人痛不欲生。或許,有些人,生來偏偏是用來忘記的,即便緣分讓彼此相遇,但最終還是會忘記。(正如竇白的感情經歷)”蔚苒踏著細步:“而有些人,是要小心翼翼收藏的,即便你曾想方設法試圖忘記過。(參考後文,蔚苒自已的經歷;伏筆)”她對林蓉微微一笑:“人嘛,總要經歷很多事情。生命,就像是一個療傷的過程。受傷,痊癒;再受傷,再痊癒。總會有個人來到你身邊,陪你走完餘生,可是在此之前,你要一個人,好好照顧自已。”

兩人行至一處迴廊拐角,林蓉抬起頭,只見細雨飄搖,整個悉塵院更透著無盡地涼薄。

“林蓉,你愛慕公子嗎?”蔚苒忽然一問,林蓉不禁她停下了腳步,蔚苒轉過身,看著踟躇林蓉,不禁一笑:“傻妹妹,雨越來越大了,你還愣在那兒,小心衣裳被沾溼了。”隨後拉起林蓉,朝前走去。林蓉欲言又止著:“蔚苒姐姐,我……我……”蔚苒微微一笑:“好啦,你別說了,我都明白。”

雨聲淅淅瀝瀝,長長的迴廊透著昏暗的光,蔚苒忽然停了下來,她伸出手,雨水打在掌心,不禁沾溼了她的衣袖:“其實,悉塵院裡的都是苦命人。(試問,尋常百姓家的女子,亦是如此,又有幾人能自由地追尋愛情?即便是十里紅妝,風光出嫁的千金小姐,大都是無可奈何的命格。)這兒的姑娘,比起尋常人家的女子,是更渴望得到它的。”她微微蹙眉:“院裡出嫁的也不少,說得好聽點是‘嫁’,說得難聽點……”她頓了頓:“愛情,盡是奢侈之談。”她轉頭,望向林蓉:“而你和我……我們都是習慣了孤獨的人。”林蓉聽完,沉默良久。

“姐姐,蔚苒姐姐,你有愛過嗎?”林蓉一問,讓蔚苒想起了那年,暮冬大雪。她沉默了片刻,緩緩一搖頭:“當然,沒有。”可直覺告訴林蓉,蔚苒“愛過”。只見蔚苒喃喃道:“我們常聽長輩說:‘生活就是過日子,哪兒有那麼多的情情愛愛’。可是,當一個男人掀開你大紅綢蓋的那刻起,當愛情得到了一種親情的昇華,愛情還是愛情嗎?”她面帶感傷,不知在回憶些什麼:“有時候,我們明明不愛了,卻還要在虛偽的面具下忍受……”林蓉見她眼眶微潤,不禁致歉道:“蔚苒姐姐,都是林蓉不好,我不該……不該(讓你想起傷心的往事)……”蔚苒搖搖頭:“妹妹,你又何必自責,都是些陳年往事。”她只顧朝著前方走去,喃喃自語:“多少人渴求的愛情,它不是親情,不是陪伴,更不是守望……愛情它就是愛情。(後文伏筆)”林蓉不解,心思著:“愛情和親情?你為什麼一定要將他們分開呢?(愛情不是‘親情’,不是‘陪伴’,更不是‘守望’。可它卻承載著‘親情’,是無言的‘陪伴’與‘守望’……)”

那晚,窗外,月色瀟灑釋然,林蓉拖著腮,靜靜凝思:“……或許,日子的瑣碎,需要慢慢地梳理,不急著去求得一個完美,更不必用撕扯和疼痛來證明愛的深淺。”她深吸一口氣:“我想,愛情,終歸是要靜水長流的。無論它變成什麼樣,他仍然懂我的一顰一笑,我依舊知他的一往情深。如此就好……就好……”她微微一皺眉:“只是,在這悉塵院裡,何來愛情……”

那方,竇白身披薄紗,依在窗邊,她獨自發著呆,淚珠不時順著臉頰輕輕流下:“這個冬天,還是那麼的冷。”她輕輕拭去淚水:“有些情不是用來忘記,而是記住。越是記得深刻,越能知道,哪些曾傷得你潰不成軍,哪些又是讓你要用一生的時間來償還……(後文伏筆)”

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