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林蓉希望母親能夠離開這個傷懷之地，與她一併前往杭州安度餘生。而在寧海，夏宛兒本是孤家寡人，無親無故，削髮之後，一直安之若素，是萬萬不願離開素清庵的。
幾日後，素清庵，羅漢殿後，楓亭小築，落葉飄飄。
“慕施主請坐。”夏宛兒對徵炆微微一笑，徵炆做禮道：“夏伯母，您也坐。夏伯母還是叫我徵炆吧。林蓉多次提起過您……真是，百聞不如一見。”夏宛兒莞爾一笑，隨即起身叩謝：“徵炆，老尼在此謝過。多謝你這些年對林蓉的照顧，此番恩情，我們母女下輩子，怕是都無法償還。”徵炆急忙扶起她：“伯母，萬萬使不得，當真折煞我了。您快請坐。”他又道：“伯母，出家人說‘因緣’，我跟林蓉一見如故，知已相伴，自當要盡力相助。”
（夏宛兒本是餘姚人士）夏宛兒緩緩入座，她不禁問道：“徵炆是餘姚人士？”徵炆回道：“祖上都是餘姚人士，只是父親在外為官，我便從小跟隨在側，身在杭州。”夏宛兒道：“慕家，莫非是梁弄的蘭竹慕家？”徵炆點點頭：“正是。夏伯母是如何得知？此事，我不曾與林蓉說起。”夏宛兒道：“巡鹽御史，不是一般豪紳可以做得。”她又問：“聽林蓉說，你尚未入仕為官。可是，以徵炆的品學才華，為何？”徵炆道：“家父為官，也希望我能步入官場，光耀門楣。我也早早被家父逼著與杭州各路官員應酬交際，可官場糟粕，不堪其雜，我厭惡之。”他頓了頓，不禁一搖頭：“‘修齊治平’，‘仁為已任’……曾經的徵炆何嘗不想為官為民，學以致用。（接觸過現實，接觸過一些先進的思潮後）如今，早已經斷了這念頭。”夏宛兒感慨：“阿彌陀佛！”
少頃，一陣長風襲來，夏宛兒又問：“徵炆，你也到了娶妻生子的年紀，不知？（家人是否已為你覓得佳人？）”徵炆道：“說來慚愧，徵炆雖是家中長子，至今未曾迎娶。其實，家父早已為我定好一門親事。”夏宛兒詫異：“那為何？”徵炆道：“一來，那位姑娘尚且年少。二來，我天性自由不羈，對兒女私情不曾上過心，家父便不再催促婚事。而最最重要的是，我並不愛那位姑娘。”
夏宛兒不禁一問：“那你愛林蓉嗎？”徵炆頓了頓，四處閃躲眼神，他有些不知所措，夏宛兒緩緩道：“徵炆，世人都會有所隱藏，可你對蓉兒的情意，是隱藏不了的。”徵炆點點頭：“夏伯母，我……我……從見到林蓉的第一面起，我便對她起了愛慕之心。我愛她，是因為她最明我心，知我冷暖，懂我悲歡。”夏宛兒盯著徵炆，一言不發。
一番沉靜後，只見夏宛兒道：“徵炆，年輕人追求的痴情愛慾終不出兩類：有人一見傾心，有人卻將朋友之誼轉變成了男女之意。”她繼續道：“我多麼希望，你對蓉兒的情僅僅停留在朋友之誼，而非男女之意。”徵炆不禁問：“夏伯母，我……我不明白，您何出此言？”夏宛兒嘆了一聲氣：“徵炆，你天性善良誠實，有所擔當，若是出身於尋常人家，該有多好。無奈的是，你是官宦之後，這是誰都改變不了的。林蓉出身草芥，不敢高攀。”徵炆急忙道：“夏伯母，我與林蓉雖出身不同，可我並不在意這些。”夏宛兒沉聲道：“可是我在意。自古婚嫁結親講究一個門當戶對，‘父母之門，媒妁之言’豈是兒戲？這座世俗的大山，你越不過，也沒有任何一個人能夠越過。你若是真心為了蓉兒，不如早點撒手，消了那個念頭。”徵炆沉默了。
許久之後，夏宛兒起身欲走：“我不想林蓉重蹈我的覆轍，後悔一生。徵炆，你對我們母女的恩情，我們這輩子都不會忘記。但是這件事，希望你能三思。”徵炆一臉堅毅：“夏伯母，我不想欺騙自已，更不願辜負林蓉，我會照顧她一生一世，我發誓！”夏宛兒嘆了一聲氣，心念道：“舉止儒雅，出入官門，可終究還是個書生。”
這日，林蓉特意為夏宛兒做一桌素菜，她想趁吃飯之際，將心中之事說與。(希望母親能同自已一併生活。)
晚風拂柳，昏鴉點暮，不知不覺天色漸沉。
“娘，這些都是素菜。”林蓉微微一笑：“形若葷腥，內質樸實。”珍兒接道:“夫人，都是小姐親自下廚的。”夏宛兒看著滿桌的菜餚，會心一笑。徵炆看著滿桌“葷菜”，故意道：“這分明就是葷菜嘛。”林蓉道：“這叫以素託葷，不信你嚐嚐就知。”徵炆夾起一塊“魚片”，細細品嚐道：“是誰教你的？”林蓉道：“纖雲姐姐，我只是學了些皮毛。”珍兒問：“姑娘，這些菜都叫什麼啊？”林蓉指著桌上的素菜：“這叫‘秋葉裹香鯉’、那個是‘翡翠點醋排’、一旁的那道菜是‘紅燜神仙雞’……”
只見夏宛兒淡淡一笑，故意道：“阿彌陀佛，這些雖是素菜，為娘卻不忍食之。”林蓉詫異：“娘，這是為何？”夏宛兒道：“阿彌陀佛，這些菜雖‘色相味形’皆具，可菜名有違佛門慈悲，出家之人是萬般是不會品嚐的。”徵炆點點頭：“伯母所言甚是。”一旁，珍兒低聲沮喪道：“不是說，酒肉還穿腸過嘛，白費姑娘一番苦心了。”林蓉有些失落：“娘若是不喜歡，蓉兒重新做幾道素齋吧。”徵炆攔道：“不急。菜名是人定的，就像人名一樣，若是不喜歡，換了便是，我想想啊。”他思索了片刻：“魚肉分明是以豆腐與竹筍為主料，且把‘魚尾’‘魚鰭’一去，不如喚做‘玉面琵琶猶訴聲’。”珍兒欣喜道：“慕公子果然有新意，一個菜名，一句詩詞。”林蓉開心道：“徵炆，真好聽。”徵炆一笑：“待我慢慢想來，這個……‘排骨’……如此排列，倒像一幅畫，不如叫‘靈橋渡人水渡月’；那個金絲粉條，‘萬縷千愁本無憂’……”被慕徵炆這麼一改，菜品反倒多些禪意。夏宛兒不禁一笑，對林蓉道：“好啦，都坐下吧。粒粒皆辛苦。為娘只是嘴上說說，蓉兒做的菜，娘怎會嫌棄。”林蓉滿心歡喜：“嗯。”
這晚，待珍兒與徵炆離開後。禪房內，夏宛兒不禁問道林蓉：“你同娘講實話，是不是喜歡上慕徵炆了？”林蓉害羞點頭，夏宛兒蹙起眉，復問著：“你當真，真心喜歡他？”林蓉靠近著，踟躕道：“娘，我……慕公子……”夏宛兒道：“你跟娘說說，他哪裡好了？”林蓉望著窗外的明月，嫣然一笑：“他，他就像這一輪明月，在黑暗裡給我指明著方向。每次，每次在我迷茫無助之時，他都會在我身旁，這種感覺很暖，很暖……起初的他，在我眼中只是個紈絝子弟，出入青樓，只為風月。後來，我才發現，每次他來悉塵院，只在我這一番小憩，從不喝一口花酒，就默默地聽我撫琴、撥樂。他當我為知已，開心之時，會將得意之事都與我說；失意之時，就會躺在榻上，把所有的無奈與委屈都也同我講。後來，他什麼都不說了，從他的眼神裡，我什麼都能知道……”
夏宛兒握著林蓉的手，愁眉道：“蓉兒，你和他，終究不妥。”林蓉會心一笑：“娘，我知道您想說什麼。在悉塵院的這幾年，我見得太多太多，又豈能不知。”她頓了頓：“纖雲姐姐、素娥姐姐、還有雯竹妹妹她們。不是公子們的始亂終棄，而是太多的侯門似海，阻礙真情。”夏宛兒道：“你知道便好，又何苦深陷其中？”林蓉搖搖頭：“娘，徵炆和其他人不一樣。起初我認他為兄長、為知已、為摯友。”她不禁甜甜一笑：“漸漸地，我的心便不知不覺地裝滿了他。在杭州的這些年裡，他不是出入商界，就是折返官門，我原以為他是個貪圖名利，愛慕榮華之人。可他不是。”夏宛兒激動道：“即便如此，那又如何？”林蓉忙接道：“娘，我從未想過嫁入慕家。跟他在一起，蓉兒感覺最是舒心、最是自在。只要能在他身邊，看著他開心快樂，蓉兒便已心滿意足。”夏宛兒長嘆一聲，她輕撫著林蓉：“你心已熾，我如何再相勸，怕都無濟於事。”
那晚，趁林蓉睡著，夏宛兒獨自在屋外徘徊，她望著那輪皎白明月，不禁傷懷：“陰晴圓缺，週而復始，莫非一切都是天意？”淚水從她臉色流下，只聞她祈禱道：“……不曾經歷，怎會懂得……但願蓉兒能少受一些苦楚委屈，佛祖保佑，阿彌陀佛……”
身後，忽聞林蓉輕聲道：“孃親，若是真有那一天，那也是蓉兒該受的。這輩子，我受再多的苦都沒事，只要娘能夠快樂，徵炆能快樂，一切便好。”她輕擁著夏宛兒，夏宛兒轉過頭，輕輕打理著林蓉的亂頭：“你和徵炆之事，娘本不該多問。可是，誰叫你是我的女兒。都說身在空門，心如止水。阿彌陀佛！”
林蓉泛起淚光：“娘，跟林蓉回杭州吧，我們重新開始。”夏宛兒輕輕一搖頭：“蓉兒，娘哪兒都不去，對娘來說，無論在哪兒都一樣。娘已經老了，你的人生才剛剛開始。你的路，終究是要一個人走下去的。”她撫了撫林蓉長髮：“凡事，緣淺緣深，遇見便好。”林蓉沉默了片刻：“娘……”夏宛兒只是道：“萬事銷身外，生涯在鏡中。”林蓉復求再三，夏宛兒依舊回絕，林蓉不禁泣淚：“娘……我要在寧海陪你。”夏宛兒撫著林蓉的長髮：“傻丫頭，還是沒有長大啊，哭完就好了，就好了。”