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第二十一章 世事難料
「敵軍已攻陷多爾……」
「蘭多特城失守……」
連日來，西方不斷傳來糟糕的訊息。德蘭帕特帝國軍隊突然從邊境入侵克拉多克王國的領土，打破了兩國長期和平相處的局面。他們如破竹般地攻佔了西部大片土地，逼近克拉多克的國都塔多西。這次帝國派出了雙頭蛇騎士團、白鷺騎士團以及皇帝亞利親自率領的暴龍皇家近衛軍團等精銳部隊。帝國的強大攻勢讓克拉多克的軍隊潰敗不斷，不斷後退。
克拉多克位於卡米拉大陸的西部，這片土地肥沃，物產豐富。廣闊的帕拉爾草原是大陸上糧食產量最豐富的地區。克拉多克人民熱情好客、善於享樂，無論種族和職業如何，都能享受到良好的款待。
平日裡總是滿面微笑、快樂的克拉多克人如今心中充滿了憂慮和恐懼。每個人都匆匆忙忙，即使遇到熟人也只是漫不經心地打個招呼，匆忙離去。
戰爭的陰影籠罩著每個人的面龐，曾經寬鬆對待商人和旅行者計程車兵們也收起了笑容，一臉嚴肅地檢查每一個人。
國都塔多西輝煌的皇宮之中，克拉多克國王馬里蘭德二世召集了將領和重臣商議應對之策。憤怒的將領們主張與敵人決一死戰，而一小部分人提議與帝國和平談判。兩種不同意見在爭吵聲中混亂交織，聲音越來越高。
「膽小鬼……賣國賊……」一個身材魁梧、滿頭白髮的老將怒吼著，指責著建議和談的大臣們，因憤怒而臉紅耳赤。
「敵人已經侵入我們的國家，士兵們正在前線奮戰，你們這些膽小懦弱之輩總是躲在後方叫囂和談。你們對得起那些為國捐軀的戰士嗎？這是徹頭徹尾的利敵行為，你們應該全部送上斷頭臺……」老將激烈地指責，引起了站在主戰派一方的將士們的喝彩聲，他們齊聲譴責這些懦弱的大臣。
長滿橫肉、眯著細小眼睛的國務大臣塞德公爵冷笑著，舉起下巴，毫不示弱地開口道：
「諾曼將軍，你需要理解當前的局勢。德蘭帕特派出了他們最厲害的雙頭蛇騎士團、白鷺騎士團，而亞利皇帝甚至親自率領暴龍皇家近衛軍團。這些騎士團都是帝國的精銳，再加上其他地方軍隊和大陸上最強大的傭兵團——死神傭兵團的協助，據保守估計，敵方兵力將接近七十萬。相比之下，我們克拉多克王國主力部隊共計三支，總兵力僅有四十五萬左右，其中大部分是訓練不完備的地方守備部隊和新募兵。無論是人數還是戰鬥力，我們都處於劣勢。
而且我們國內的米度亞地區正在遭受烈古斯聯邦共和國的攻擊，無法再派遣援軍支援我們。加上我們的國家長期以來，人民生活舒適，富於享樂，根本無法與精銳備戰、準備充分的帝國部隊相比。
以這樣的情況，我們是否能繼續打下去呢？德蘭帕特只是想要擴張領土，只要我們割讓一部分西部土地給他們，相信帝國一定會撤兵。」
灰熊重灌兵團團長諾曼將軍帶領主戰派怒火中燒，強烈責備塞德公爵等人，有些激動起來的將領們甚至手向身上的武器抓去，若不是馬里蘭德二世在場，他們或許早已拔劍砍下無恥的塞德公爵的腦袋。
「諾文哥達宰相，宮廷的大魔法師，請您說說您的看法吧？」馬里蘭德二世有些不知所措地轉向身旁的老者。
「好的，陛下。」一直默默傾聽雙方爭論的諾文哥達，撫摸著他那長長的白鬍子，站了起來。
「就像塞德公爵所說，無論是我們的軍隊規模還是戰鬥力，都無法與帝國相比。
而且帝國此次入侵是經過精心策劃的，他們並不僅僅想要我們割讓一小片領土，而是要滅亡我們的國家。身為臣子，我們若投降也許能保全性命，但德蘭帕特帝國的皇帝會放過我們國王和上千名皇族嗎？作為臣子，我們以忠誠為信條，要如何自處？人民又將如何看待我們這些背叛國家的罪人？我們又該如何交代給我們的子孫後代？帝國的人馬眾多，猛將如雲，但我們也有不少名將：諾曼、羅威爾、布赫、薩莫夫，難道他們不是能夠獨當一面，與帝國將領媲美的英勇戰士嗎？再加上灰熊重灌兵團、白龍騎士團以及陛下的紅玫瑰重灌近衛軍團，完全可以與帝國軍團抗衡。再加上我們熟悉的領土地形，而且敵人又分兵多路，只要我們行動迅速，完全有能力將他們一一擊敗。」
一片歡呼聲在議會大廳中響起，將領們激動地高呼「勝利，勝利，國王陛下萬歲……」連在大廳外的侍衛們也紛紛加入吶喊，所有人的戰鬥意志被點燃。
馬里蘭德二世站了起來，大聲下令：「我已做出決定，由加萊王子統帥，宮廷大魔法師諾文哥達擔任總監察，調集各大軍團和地方武裝與帝國軍隊進行決一死戰。」
全體士兵高呼著戰鬥口號，彷彿勝利已經近在咫尺。塞德公爵突然站了起來，略帶殺氣地從小眼睛裡閃過一抹冷笑，慢慢離開了會場。
四天後，備齊三十萬大軍，浩浩蕩蕩出發前往帕林要塞支援。鮮紅的玫瑰皇旗下，剛剛邁入而立之年的加萊王子騎在馬上，意氣風發地注視著前方。他從小羨慕祖輩們英勇事蹟，希望有一天也能在戰場上建功立業，贏得不朽聲名。這一天如今到來了，激動的加萊王子緊緊握住身邊的佩劍，手指因過度用力微微發白。
「報告，前方平原發現敵軍……」一個氣喘吁吁的哨兵隊長飛跑過來。
「敵軍？難道帕林要塞失守了？……全軍佈陣，進入戰鬥狀態……」稍顯失神的加萊王子頓時清醒過來，釋出了命令。
正在前進的隊伍立即停下，迅速散開形成陣型。白龍騎士團排成三角形的鋒矢陣列在最左側，紅玫瑰重灌近衛軍團與各地武裝部隊組成中軍，聘請的黑狐傭兵團則整齊地排在右側。諾曼率領的灰熊重灌兵團排成嚴密的長方陣形，站在所有部隊最前方，用鋒利的長矛築起一道堅不可摧的防線。
「突擊……」隨著羅森塔爾的命令，騎士團展開了攻擊，讓克拉多克人震驚不已。
電光火石間，魔法師們紛紛發出魔法彈，從容應對前來的騎士團。帝國騎士們在後方的魔法師保護下不斷施放防護罩，但依然有許多騎士被魔法彈擊中，摔下馬來。有些受輕傷的騎士甚至還未能站起身來，就被後面飛奔的戰馬踩碎頭盔和甲冑，慘叫聲不時傳來。
轉眼間，羅森塔爾的雙頭蛇騎士團衝入了諾曼的部隊，雙方混戰成一團。騎兵們氣勢洶洶，挺著尖銳的蛇矛向包裹著精鋼全身盔甲的重灌士兵衝擊。人還未到面前，騎士們手中的蛇矛頂端紛紛射出條條細長的影子。德蘭帕特帝國特有的雙頭蛇，張開露出毒牙的醜陋雙頭咬向措手不及的重灌士兵。被雙頭蛇咬中計程車兵發出一聲慘叫，身體青紫，倒在地上。嚴密的防線出現了混亂。
「突擊！」諾曼憤怒地將一條襲擊他的雙頭蛇釘在地上，阻止了士兵們的混亂。密密麻麻的長矛像樹林一樣井然有序地豎立著，重新構築了騎兵的死亡防線。無數騎兵撞在如此茂密的死亡之槍陣上，人帶馬一起刺透心臟，從戰馬上摔下的騎士們，還沒來得及拿起武器，就被亂槍刺死。雙頭蛇騎士團計程車兵與冷血的蛇一樣，毫不畏懼地持續發動衝鋒，不惜踩死同伴的屍首以及受傷但尚未死去的騎士。
羅森塔爾就如同蛇之頭，揮舞著墨綠色的長劍，站在隊伍最前方。那詭異的綠色劍影猶如死神的使者，向戰士們發動兇猛的攻擊。精鋼打造的全身盔甲無法阻擋雙頭蛇騎士團長一下輕擊，再堅固的鎧甲都在墨綠長劍下斷成兩段，無數士兵被斬成碎片。羅森塔爾冷酷毫無血色的臉上彷彿顯現出包容殘忍的微笑。
完成突襲的雙頭蛇們並未選擇回到自已的營地，而是在戰士們攻勢最激烈的前方聚集起來，向重灌戰士們發動襲擊。被他們的劇毒牙和騎士們的攻擊傷害計程車兵們倒下，雙頭蛇騎士團最終衝破了重灌兵團的防線，向中軍發起衝鋒。
「小心，會不會有什麼陰謀？」老練的諾文哥達好心地提醒王子。
「嗯，如果帕林要塞已經失守，怎麼可能只有一支騎士團出現呢？快去調查清楚。」加萊王子略顯驚訝地皺起了眉頭。
「那些傢伙好像是在阻止我們突圍，而不是進攻……」羅威爾提出了自已的看法。
這時，諾文哥達感受到了巨大的危機感，一股恐怖的能量從敵軍陣營後方傳來，強大的魔力劇烈湧動，衝擊著大魔法師的心靈。
「不好……王子殿下，您請下令全軍向後突圍……敵軍中有非常強大的魔法師正在發動禁咒……」諾文哥達察覺到事態的嚴重性，像瘋子一樣衝到了加萊王子的面前。
一切都已經太晚了，洶湧的魔力從敵軍軍隊後方升騰而起，一顆龐大的隕石出現在空中，燃燒著熊熊烈火，對驚慌失措的克拉多克軍隊發起衝擊。巨大的爆炸聲響徹雲霄，強烈的震盪和衝擊波向四面八方擴散。龐大的沙塵升騰，將一切籠罩在灰暗之中。剎那間，三十萬大軍化為塵埃，隕石撞擊在帕拉爾草原上留下了一個五公里寬、三公里深的巨坑。
禁咒魔法再次在戰爭中被人使用，殘酷時代的開始讓人們見證了嗎？