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第五章 美食
達家堡，德蘭帕特王國最北邊的軍事要塞，是通往哈密特王國的兩條道路之一。一條是經過奇斯爾山脈的奇斯爾山道，通往哈密特的邊境要塞蒙特；另一條是穿過死之沼澤，翻越蒙奇山到達哈密特。由於死之沼澤的危險，沒有人會傻到想要穿越那裡。
作為德蘭帕特帝國的北方邊境要塞，達家堡駐紮著帝國三大騎士團之一的青虎騎士團。青虎騎士團擁有五萬人，並且團長斯塔泰克被全帝國譽為第一勇士。有了青虎騎士團的駐守，再加上只能透過奇斯爾山道入侵帝國，所以與以武力聞名的哈密特王國數十年來並未發生衝突。
達家堡不僅是守衛北方的重要據點，還是德蘭帕特帝國與哈密特王國之間的主要貿易城市。南方的德蘭帕特透過這裡向北方的哈密特王國輸送糧食、水果、布匹和工藝品，而哈密特王國則將兵器和礦物品流向德蘭帕特。除了駐軍和原居民外，達家堡還充滿了來自各地的商人和投機者。
\"豬頭~都這個時候了還在睡覺~~起床吧~\" 在達家堡商業街附近的一家旅館裡，一個高亢的女聲和一聲刺耳的尖叫回蕩著。聲音之響甚至連旅館外的人都能聽到。
\"幹嘛拽我的耳朵啊~雅雅~~\" 一個男青年揉著被拽得紅腫的耳朵，抱怨著對著一個穿著紅色法師袍的少女。原來他們是萊恩思和塞麗雅，他們花了十多天的時間才到達達家堡，已經累得要死。一進城就找了一家舒適的旅館休息。塞麗雅早上醒來時本想叫萊恩思陪她出去逛逛，但沒想到這傢伙像只豬一樣一直睡到中午都不起床，無論怎麼喊都毫無反應，只能用比較激烈的方式叫醒他。
\"還沒睡夠嗎？就像只豬一樣~快收拾好自已，陪我去逛街吧！\"
\"知道了~\" 萊恩思無奈地回應著，陪女孩子逛街可是他比較害怕的事情。在皇城奧克的時候，有一次他陪宮廷的仕女們去逛街，結果跑來跑去，差點把腿都跑斷了，真是辛苦啊！
\"還不快點~~真是的。\" 塞麗雅焦急地站在門口催促著萊恩思。
\"馬上就好~~別急啊~\" 萊恩思匆忙地穿上衣服，連紐扣都沒扣好就被塞麗雅拖出了旅館。
此時已經接近中午，整個達家堡都充滿了繁榮和熱鬧的氣氛。熙熙攘攘的市集上人來人往，各種車輛穿梭在大街小巷之間。繁華的商業街上，到處都是販賣各種稀奇古怪商品的商人，寬闊的街道上有一些旅行藝人正在表演各種技藝，吸引了許多圍觀的人群。
萊恩思原本滿臉不高興被美食大賽的事情打斷了美夢，但眼前達家堡繁華昌盛的景象吸引了他，驅散了心中的不滿，他和塞麗雅興高采烈地走來走去，不時為街頭藝人精彩的表演而歡呼。
\"沒想到達家堡這麼繁榮啊！一點也不比帝國的皇城奧克差呢。\" 萊恩思帶著驚訝的表情說道，一邊還不時地舔著他剛買的一串糖葫蘆，口水不小心滴在了衣服上。
\"真是沒品味！這裡可是軍事和商業的重要城市哦。你別吃得那麼沒禮貌好不好？真丟人。\" 塞麗雅對萊恩思的評論感到很不滿，轉過頭裝作不認識他。
\"看，我吃光了它，小姐現在是中午了耶，我早飯都沒吃呢，餓死了哦。\" 萊恩思也覺得有些餓了，一邊說著一邊摸著肚子。
想起自已也沒吃早飯，塞麗雅也感到有些餓了，她指著不遠處的一家飯店說道：\"我也餓了，那裡有一家飯店，我們去那裡吃吧。\"
\"好啊！走吧~\" 萊恩思一把拉著塞麗雅，像火燒屁股一樣衝向飯店。
\"呃~~\" 萊恩思滿足地打了個飽嗝，用牙籤挑著牙齒，環顧四周。這家飯店不大，裝飾也不算豪華，只有幾個零散的食客。儘管位於繁華的商業街附近，但客人卻很少，顯然這家飯店的生意不怎麼樣。
\"萊恩~這裡的飯菜很不錯呢，挺美味的。\" 塞麗雅對這裡的飯菜感到滿意。
\"這？叫做美味？\" 萊恩思聽了不以為然，\"你對烹飪一竅不通，這種菜算得上美味嗎？只能填飽肚子，離真正的美食還差得遠呢。\"
塞麗雅對萊恩思的評論感到非常不滿，指著面前剩下的青菜說道：\"這盤青菜燒得很好吃啊。\"
\"嘿嘿~是嗎？\" 萊恩思故意想惹怒塞麗雅。
\"這盤青菜，油放得太少，乾巴巴的，有些菜葉都發黃了。這個牛肉燒得太老，這條魚的醬料太重……\" 萊恩思一一指出面前小菜的不足之處。
\"你~~哼~~~\" 塞麗雅沒想到萊恩思這麼挑剔，生氣地轉過頭去，不再理他。
\"嘿嘿~這位大哥，介意和我們一起坐嗎？\" 一個約二十歲、胖得像個圓球的少年走到他們桌前，沒有等萊恩思同意，自已就坐了下來。
原來是隔壁桌子的那個胖子，萊恩思有趣地打量著他，想知道他到底想幹什麼。
\"剛才，我聽到這位大哥對菜餚的見解真是一針見血，我也是個熱愛美食的人，所以有些事情想請教……嘿嘿~\" 胖子虛偽地對萊恩思笑著，兩隻小眼睛閃爍著商人般的精明。
\"我可不是什麼大哥，我叫萊恩思，那位正在生氣的小姐叫塞麗雅。我們只是路過這裡旅行的，你是？\"
\"哦~哦~我搞錯了，我叫古魯，是個旅行商人。\"
\"咕嚕？哈哈哈哈\" 萊恩思聽到這麼有趣的名字，捧著肚子大笑起來。
\"咯咯咯~\" 塞麗雅也鬆開了緊繃的表情，嬌笑起來。
\"嘿嘿~~是古魯不是咕嚕~~\" 胖子一邊笑著，一邊糾正萊恩思的發音。
\"哈~好吧！古魯~呵呵~你找我們有什麼事情？\" 萊恩思終於止住了狂笑。
\"是這樣的~剛才聽到萊恩思大哥談論美食的事情。\"
\"叫我萊恩好了，別叫大哥~我和你差不多大！\"
\"好~好，萊恩兄弟，是這樣的。” 古魯舔了舔嘴唇，接著繼續之前被打斷的話題。“我和這家月光飯店的老闆是親戚關係，但由於飯店的主廚被挖走了，一直找不到好的廚師來代替，生意每況愈下，眼看撐不下去了。”
\"這和我們有什麼關係？\" 萊恩思揮了揮手，拉著塞麗雅站起來。“我們有事情要先走了。”
胖子古魯著急了，一把抓住萊恩思的手不放，眼睛眨巴了幾下，黃豆般大小的淚珠掉了下來，真看不出這麼小的眼睛能流出這麼大的淚水。
\"萊恩大哥~我求求你了，剛才你對菜餚的見解一針見血，一定是行家，請你幫幫忙吧。\"
\"他挺可憐的，萊恩，你就幫幫他吧~~\" 塞麗雅被古魯可憐的樣子打動了，也幫著他拉著萊恩思的袖子請求他。
\"唉~真拿你們沒辦法。\" 萊恩思搖了搖頭，又坐了下來。“說吧，怎麼幫你？\"
\"謝謝~太謝謝了！\" 古魯立刻收回眼淚，笑容滿面，完全展現出奸商的嘴臉。
\"明天晚上正好是十年一度的美食大賽，每位參賽者都要準備一套大餐……只要我們能贏得比賽，飯店就能挽回局面了。\" 古魯向萊恩思詳細解釋了美食大賽的要求。
\"準備一套大餐對我來說不算難事，我幫你這一次，但你要準備足夠的人手和所有需要的材料啊！\"
\"這個沒問題~只要把清單寫好~~~我馬上去辦！\"
唉~很久沒做廚師了，沒想到在這個邊境城市又要重拾廚藝了。萊恩思低頭思考了一會兒，寫下了一張材料清單。
達家堡的美食大賽是每十年舉辦一次的盛大節目，所有餐館和飯店都會派遣最優秀的廚師參加。獲得冠軍後，生意一定會大幅增長，畢竟誰不喜歡美食呢？
美食大賽的比賽地點是達家堡最大的中央廣場，評委是專程從各地請來的著名美食家。由於有數十家飯館參加，比賽採取了分組的規則，共分為六組，每組的第一名將參加最後的總決賽，爭奪最後的冠軍。
比賽還未開始，人群就像潮水一樣湧向會場，道路被擠得水洩不通，會場內早早地已經坐滿了觀眾，其他未能進場的人們甚至為了誰能先進場而發生爭執，使得負責維持秩序的青虎騎士們忙得焦頭爛額。