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永靖十六年十月十七癸丑日，嶽麓書院。
“小賊，拿命來！”
魏謙看到李叔的那一刻，就知道自已今日怕是凶多吉少了。
魏謙轉身想跑，但護送兩人過來的男子早已經關上了院門，而等那男子轉過身來，其人的右手已經拄在了腰間的刀柄之上，正面無表情地看著魏謙。
像是看一個死人一般。
魏謙不禁打了個冷顫，卻也只能在心裡哀嚎著“吾命休矣”。
而另一側的李叔也在快步逼近，那指地微揚的刀刃在殘陽裡似是染著一層血色。
魏謙嚥了咽口水，猶豫著要不要掙扎一下，這樣好歹也死得硬氣一些。
原本雙手攏袖，笑意吟吟的山長聽李叔開口便是要取人性命，也是立時變色，連忙出聲叫住：
“李元樞！”
李叔果然停下了腳步，但卻不是因為山長，而是擋在魏謙身前的趙崇明。
李叔眉頭緊鎖，眼中殺意更盛，很是不悅道：
“少爺，你這是做什麼，快讓開。”
趙崇明根本不敢直視李叔。他的雙腳有些不受控制，整個人甚至下意識就要聽命讓開。
在趙崇明心中，李叔早便如同他父親一般。
李叔身上帶著自已父親的遺志，而這一路的奔波流離，也一直是李叔在照顧他、護著他。
所以趙崇明之前也從未違拗過李叔的種種安排，就像以前順從父親的心意一般。
可除了這一次。
趙崇明終究沒有挪動半分，只是右手下意識往後摸索著，像抓住一根救命稻草一般，死死握緊了魏謙的手。
這反倒讓緊張害怕到要命的魏謙安心了下來。
反正他這條命本來就是撿來的，死了便死了，只是……只是小胖子多半要傷心一些時日了。魏謙心裡如是想著，突然打從心眼裡開始悲傷起來。
趙崇明擋不住李叔，但還是有人能攔住的。
山長此時也快步趕了過來，伸手就去搶李叔手中的刀柄，一邊怒問道：“李元樞，你什麼意思！”
李叔也是沒想到山長竟然敢直接空手奪刀，一時沒有防備，持刀的右手還真就被山長的一雙手給牽扯住了。李叔想發力，又怕刀刃傷了山長，見一時間僵持不下，李叔也是生了火氣，回道：“你如今竟老得連話都聽不清了？我今日便要了這小賊的狗命！”
雖然山長往日裡便知道李叔不近人情的脾性，可這態度還是激怒了山長。
山長立時是氣得吹鬍子瞪眼，直呼其名道：“李衡，這是我書院裡的弟子，你要動手，可有問過老夫？”
“這小子心術不正，前日裡的陰狠手段你也見識過了，這也就罷了，偏他還居心叵測，私自帶人下山，我豈能容他！今日便當作是我替你清理門戶了。”
“老夫的書院輪得著你來狗拿耗子——多管閒事！”
見山長跟李叔不對付，魏謙終於瞧見了一線生機，眼珠提溜直轉，一邊左右觀望著，一邊朝李叔嚷道：“這書院是聖人教化之所，你無憑無據的，怎可……怎可動用私刑，害人性命。你眼裡還有沒有書院，有沒有國法！”
李叔冷冷看向魏謙，聲音凜冽：“今日任你再怎麼花言巧語也是無用，一個罪臣之子，我錦衣衛殺便殺了，你若不服，便去閻王那兒喊冤吧。”
一聽“錦衣衛”三個字，魏謙的心立馬涼了個透，心底剛燃起的一線希望頓時被澆滅了。
明朝錦衣衛的赫赫兇名，哪怕魏謙穿越之前就已經是如雷貫耳了，如今也算是切身領教了。魏謙哪能不知道，像錦衣衛這種國家特務機關，別說是他這麼一個罪臣之子，哪怕是平頭小百姓，對於錦衣衛而言，那也就跟宰自家的老母雞沒什麼區別。
見李叔竟然對自已視若無物，山長終於是按捺不住怒氣，破口大罵道：
“我呸，少拿你這‘錦衣衛’的狗屁名頭說事，我看你是小麻雀下鵝蛋——充個屁眼子比臉還大，老夫竟然準了你這條瘋狗回書院來，真是八十老孃倒繃了孩兒——瞎了老眼失了手。你李衡就跟你那黑心肝的主子沒兩樣，前世都是沒腚眼子的潑才，就活該這輩子斷子絕孫，當個老……”
後頭那個“絕戶”二字正要出口，山長突然意識到這可不把自已也罵進去了，還順帶咒了趙崇明一記，於是只能憋了回去，可氣勢也便弱了幾分。
饒是如此，山長這一通汙言穢語罵下來，聽得魏謙那叫一個呆若木雞。
魏謙雖然此前沒跟山長接觸過，只在書院裡偶而遠遠見過幾次，可他瞧著這小老頭體格富態，鬚髮灰白，慈眉善目的，頗是令人親近。
加之山長平日裡的扮相也頗為持重，頭戴東坡巾，一身青色織金雲紋氅衣，加上方才那攏著袖，一臉樂呵呵的神態，活脫脫就是一副老官紳的好相貌。魏謙心裡原本還懷著幾分尊敬和孺慕，可他哪想到，這一院的山長噴起人來竟是如此不堪入耳。
即便是見識過後世各種論壇罵戰的魏謙，一時也是在心底直呼遇到了“行家”。
魏謙低頭看向趙崇明，心想這莫非就是小胖子說的“一向寬厚”，“待人和氣”？可真就應了“儒雅隨和”這詞。
不過魏謙發現小胖子也是一臉的目瞪口呆，顯然也無法接受這令他幻滅的現實。
至於當事人李叔，被山長這麼狗血淋頭罵了一通下來，臉上已是一片漲紅，氣息都是不穩，一雙虎目死死瞪住山長，咬牙切齒道：“熊思魯……”
“喚你親爺老子作甚……”山長更是不甘示弱，甚至手上還在暗暗使勁，想將整把刀都搶過來。
李叔一時也奈何不得這老匹夫，只能開口出聲，喚道：“開陽。”
原本只攔在門口的男子聞聲，平靜的雙目中立時湛出神光，右手則徑直抽出鞘中的刀刃，一個踏步上前，揮刀就朝魏謙劈去。
魏謙正打量著退路呢，雖有防備，但這疑似喚作“開陽”的男子當真是動若脫兔，魏謙甚至都來不及欣賞這柄傳說中的繡春刀，那映徹著夕陽的湛湛刀光已經閃花了他的眼。
隱隱撲面的凌厲刀風讓魏謙腦子裡是一片空白，正準備閉目等死之際，魏謙只覺腰間一緊，眼前又是一晃，原來是小胖子那壯實的身影先撲到了自已跟前。
刀鋒瞬息便至，在魏謙耳邊劃過一陣淒厲的破空聲。
魏謙卻顧不得這如死神催命般的聲音，他想喚一聲懷裡這個死死抱住他的小胖子，可張了張嘴，卻發不出聲來。
魏謙從未像這樣恐懼過。
他一雙手打著顫，想往小胖子背上探去，卻又不敢，生怕摸到的是滿手的鮮血。
“少爺！”李叔也是被這情形嚇得大驚失色，這下再也顧不得跟山長拉扯，直接棄了刀，直奔向趙崇明。
趙崇明本也是緊閉著眼，聽到李叔喚他，見狀後趕忙轉過身推著魏謙就往牆邊退，嘴裡則朝李叔央求著：“李叔，你別過來。”
魏謙聽出小胖子中氣十足的聲音，只覺得心中從沒有這麼高興過，就好像即將被斬首的死刑犯，突然聽到了那一聲“刀下留人”一般。
可魏謙只喚了一聲“慎行”便再也說不出話來。
李叔自然也聽出來趙崇明沒有受傷，加之看到地面上還有開陽的繡春刀上也沒有沾染半分血跡，李叔吊到喉嚨的心才放下了幾分。可他還是朝開陽望了一眼，見開陽搖了搖頭，這才長舒了口氣。
可擔憂和恐懼散去後，隨之而來的就是壓抑不住的暴怒。李叔雙目險些冒出火來，死死瞪著魏謙，恨不得把魏謙千刀萬剮了去。
李叔又看向趙崇明，質問道：“少爺，這小子究竟給你灌了什麼藥，少爺你竟然這麼護著他，連命都不要了。”
李叔眼裡的怒意嚇得趙崇明下意識往後挪了半步，心裡強烈掙扎了片刻後，才使勁搖了搖頭，執拗道：“李叔……不關道濟兄的事，是我求著道濟兄帶我去城裡的，我……李叔……我……我求你不要傷了他。”
魏謙確認了小胖子完好無恙後，強自按捺下了心裡的悸動和不捨。他心裡打定了主意，於是也懶得再聽後續這主僕二人間沒營養的狗血對白，揚聲叮囑道：“慎行，你留下斷後，替我拖上他們一會。”
魏謙說完，硬下心甩開了小胖子的手，將小胖子往最近的開陽跟前推去，然後拔腿就往牆邊的那株槐樹跑去。魏謙踏著井沿，矮身一蹦，攀上了一根粗壯的樹枝，然後使了吃奶的力才挪上去了幾分，堪堪能伸手夠住附近的牆角。
一旁的開陽趕忙扶住趙崇明，然後就要上前阻止魏謙逃跑，卻被趙崇明見勢抱住了大腿，開陽也不敢用力甩開趙崇明，就只能眼看著魏謙笨拙地翻上了牆，而後縱身跳了下去。
“哎喲！”隔著牆傳來魏謙的一聲痛呼。
隨後又聽魏謙喊道：“慎行，我一定會回來救你的。”
這聲音越來越飄忽，一聽便知人已經漸然跑遠了。
聽了這話，院內其餘四人一時都有些呆滯。
趙崇明緩緩鬆開了手，回頭望著魏謙跳下的那片牆頭，揉了揉眼角，隨後“噗”地一聲，憨笑出聲來。
李叔很是氣急，恨鐵不成鋼道：“少爺怎還笑得出來，你這麼護著這小賊，可他卻把你拋下不管，你還真指望他回來不成？”
趙崇明依舊凝望著牆頭，撓撓頭想了想，笑著說道：“為善論心不論跡，若是圖著旁人回報，難免多生煩擾。我原本就顧念著道濟兄，只想他好好的，如今他安然無恙地……走了，我心裡自然是高興的。”
這番話竟讓李叔一時不知該如何反駁，只恨當日在船上沒把這個滿嘴胡言亂語的小賊給剁碎了去。
李叔正後悔著，又聽一邊的山長拍手叫好道：“此言甚妙！甚妙！為善論心不論跡，想來下一句是：為惡論跡不論心了。”
見山長又恢復了往日裡笑呵呵的溫和模樣，趙崇明一時也摸不著頭腦，差點以為之前山長的那些汙言穢語都是自已的幻聽。
趙崇明點了點頭應道：“正是。”
然後趙崇明又把魏謙的原話念了一遍。
山長笑意吟吟，捋了捋頷下短鬚，稱讚道：“慎行吶，你雖說不諳人事，可到底是天資聰穎，像這些分明善惡的道理，旁人怕是一輩子都領會不來，有些人啊，那真是老藤鞭子趕野狗——一把年紀落到狗肚子上去了。”
一旁的李叔哪裡聽不出來山長在指桑罵槐，只冷哼了一聲沒有說話。
聽山長誇自已，趙崇明有些難為情，連忙擺手道：“山長過獎了，這些話都是道濟兄說與我聽的。道濟兄他懂的很多，教了我許多道理。”
一提起“道濟兄”，趙崇明眼裡就泛起了笑意。
山長輕“咦”了一聲，略想了一番倒也不怎麼意外。
可一邊的李叔就聽不下去了，他也不能怪趙崇明，便朝山長怒道：“看你們書院教出來的好學生，滿嘴的歪門邪道。若不是你有意縱容，那小賊何至於膽大包天，竟敢拐帶世……少爺下山？”
趙崇明正想要出聲替魏謙解釋，卻聽山長雙目一瞪，張口便罵道：
“大肚婆娘吃黃豆——放他孃的狗屁。姓李的，你前個月上趕著來求老子的時候，怎麼不是這副狗頭嘴臉。你家世子在我這書院裡究竟是少胳膊還是少腿了，居然還怪到老子頭上來，我就縱容怎麼了？我瞧著他跟著那魏道濟可比跟著你好多了。”
見山長說漏了趙崇明的身份，李叔和開陽都是如臨大敵，開陽立馬便出了院門去，左右環視了一圈才回來，朝李叔點了點頭。
李叔見山長臉上毫無愧色，也再懶得跟山長多計較，只冷冷道：“你也不用說這些難聽的，我現在便帶人走。”
山長聞言一愣，怒氣立消：“可……可這馬上要入夜了。”
李叔半跪著身子，一邊替趙崇明理了理衣衫，一邊答道：“白日裡趕路反而不便，我已在嶽州府安排了船，就定在明日出發。”
山長也沒挽留，只冷哼了一聲道：“八百里快馬赴喪宴——投胎的不急奔喪的急，要走趕緊走好了，別留在這礙老夫的眼。”
李叔起身後卻沒有立刻走人，轉頭問道：
“你把東西給我，我即刻便走。”
山長朝門口張望了一眼：“我早讓人去拿了，你再等一會吧。”
於是兩人一時都沉默了下來。而一旁的趙崇明趁這機會，扯了扯李叔的袖角，小聲問道：“李叔，我們是要離開書院了嗎。”
“嗯，京城的事已經辦妥了，我這就帶少爺去南京。”
趙崇明低下頭去，心裡掙扎了許久，到底還是沒有出聲違逆。他可以為了魏謙而反抗，可事關已身，他便只能接受這樣的安排。
李叔哪裡看不出來趙崇明的心思，心裡更是把魏謙恨得咬牙切齒，要不是怕傷了自家少爺的心，他剛剛一定要追上去，把那小子給活剮了。
李叔難得放緩了聲，安慰道：“少爺你放心，日後不會再有人追查你的身份，到了南京後，我便帶著你在那安家，不用再四處奔走了。”
趙崇明眼神黯然，沒有一絲歡喜，只點了點頭，沒有做聲。
好一會，趙崇明終於是鼓起了勇氣，抬頭道：“李叔，我……我想去跟道濟兄道個別。”
見李叔眉頭皺起，趙崇明連忙解釋道：“就一會，我跟道濟兄說一聲就回來，我怕……我這樣不辭而別，道濟兄……道濟兄會怪我的。”
趙崇明說到最後，話裡已是有些哽咽。
李叔腹中雖是氣得緊，卻到底也沒狠下心來，往一邊默然而立的開陽使了個眼色，便點頭同意了下來。
趙崇明沒有馬上離開，而是先走到山長面前，恭敬行了一個弟子禮。
山長見狀，連忙俯身將趙崇明扶起，沒有讓趙崇明叩頭，道：“楊元和才是你的恩師，老夫當不得你這一禮。”
“山長這些時日的照拂，慎行銘記在心。雖然山長沒有教過我，可我已經將山長視作半個老師。”
山長嘆息了一聲：“也罷，既然受了你半禮，我也提點你半句。楊元和宰執一國，無論治國之道還是治經的學問，都不是我能指摘的，只是唯有這為人處世的道理，你切不可學他。不然……”山長說到這，又是一聲嘆息，搖搖頭沒有繼續。
趙崇明猶豫了下來，也不知該如何作答。
山長看出了趙崇明的為難，轉又笑道：“你也不能學你那‘道濟兄’，那孩子我也算是看出來了，老太婆舉碗喝稀飯——端得是無恥（齒）下流，你生性最是仁厚純善，沒得被他給帶壞了。”
李叔又是一聲冷哼，心想這老匹夫還沒糊塗，總算說了句人話。
趙崇明連忙辯解道：“道濟兄他是……他不是壞人。”
趙崇明原本想說魏謙是好人，可想到魏謙往日裡的行徑，“好人”二字始終是說不出口。而想起和魏謙朝夕與共的這些日子，趙崇明眼裡先是生出了滿滿的笑意，很快又翻湧起悲傷來。
山長點了點頭，笑呵呵道：“老夫明白，你且去同他道別吧。”
山長目送著趙崇明在開陽的護送下出了門去，而待院內再無旁人，山長才出聲譏諷道：“恭王倒是生了個好兒子。只是不知這孩子前世造了什麼孽，平白無故地要為著他父親受這許多罪？”
李叔也沒好氣：“王爺對世子殿下早有安排，實在犯不著你勞心。”
山長捋著頷下短鬚，冷笑不止：“早有安排？這孩子自幼便離了生身父母，獨自入宮為質，想必這就是恭王的安排。他名義上是聖上的養子，實則成了外朝對抗內廷的棋子，終日命懸一線，看來也是恭王的安排。可後來聖上二子接連降世，楊元和被貶官流放，而他險些死在了宮裡，莫非……這還是他恭王的安排？”
李叔無言以對，只道：“不想你呆在這嶽麓山中，知道的倒是不少。”
“哼，老夫雖處江湖之遠，卻還也不至於閉目塞聽。這朝堂和宮裡，左右不過是這些狗皮倒灶的破事，老夫早就看慣了，只覺好生沒意思，還不如在書院裡教書來得自在清靜。”
李叔瞥了山長一眼，淡淡道：“你怕不是在朝堂待不下去，被楊元和趕出京城，這才到這書院來的。”
山長眼皮一跳，不想差點被李衡這小子猜出了老底，但山長面上依舊裝作波瀾不驚，故作不屑道：“你是井底蛤蟆看青天——曉得個屁，你師父我好歹也當過日講官，是給先帝講過經筵，寫過起居注的。老夫當初御街誇官，傳臚唱名的時候你還不知在哪裡玩泥巴呢。楊元和那廝是不知好歹，當時老夫便勸他還威福於主上，聖上雖然沒有根基，可終歸是大義正統所在，他楊元和看似能呼風喚雨，卻到底也不是這大明的天。潛龍勿用，亢龍有悔的道理，他一個明經治典的庶吉士怎麼就不懂？竟還遷怒於老夫，活該落得這麼一個下場。”
山長本還有些幸災樂禍，但很快轉為了悵然，感慨道：“不過如今想來，當初或許是老夫思慮淺了。到楊元和這種位子上，又哪能是說退便能退的呢？”
李叔卻道：“我也不懂你說的這些有的沒的，我只知王爺為了保全世子殿下，便是連自已的性命都舍了去。”
“這時候他才想起要保全自已的兒子了，那可真是咽過氣後想抓藥，入了棺材哭不孝——遲了。他分明是一連死了兩個兒子，眼看要絕了後，這才惦記起自已還有一個送了人的長子來。又是向朝廷上書請求重新立嗣為世子，又是假裝重病求聖上恩准其回封地探望，最後還整這麼一出金蟬脫殼的戲碼，真當全天下人是傻子不成。他恭王不死，這出戏怎麼收場？”
“父母之愛子則為之計深遠，你一個無兒無女的老鰥夫懂什麼。”
山長原本還捻著鬍子，頗有幾分氣度，可一聽李叔這話立馬又炸了。
“你一個秀才都沒考上的童生，還有臉在老夫面前講《戰國策》？伏羲門前算八卦，女媧跟前捏泥巴——當祖師爺的面充什麼內行！”
李叔卻懶得搭理山長，淡淡瞥了一眼沒吭聲。
山長更來氣了，他心知李衡的痛腳，於是道：“他恭王連自已的命都保不住，還計個勞什子的狗屁深遠？”
果然一聽山長這麼不留情面地罵恭王，李叔頓時就不淡定了，不悅道：“老匹夫，人死燈滅，萬事皆空，你且積點口德吧。”
“哼，癩蛤蟆扒皮——活著惹人厭，死了還討嫌。他本就懷有不臣之心，暗地裡也不知做了多少惡事。他謀劃這一出金蟬脫殼時，可曾想過一朝兵亂將禍及多少無辜生靈？永州府數十萬子民何辜？我湖廣一省的百姓何辜？可恨他死了竟還能落個王爺的體面，想來都算是便宜他了。”
李叔沉默了一會，最後說道：“我不管別的，我只知王爺對我恩重如山，臨終所託，不敢或忘。世子殿下是王爺的血脈，無論如何，我都要護著他的平安。”
山長本還想嘲諷李衡幾句“愚忠”，可想起往事，又不禁意興闌珊，語帶蕭索道：“罷了罷了，有些事你們到底也不會明白。恭王用性命保全了自已唯一的兒子，彌補了虧欠，自已落了個心安理得；而你呢，好歹也能成全個忠義壯烈的好名聲。至於九重天上那位，更是除去了心頭之患。你們都有自已的謀算考量，可誰又真真替這孩子想過？誰又曾問過他願與不願？可嘆他心性純良卻命途多舛，一朝變故，眼見著父母恩師一一離世，留他孑然一身，顛沛流離，昔日的養父竟還成了仇人，他好端端一個聖子皇孫，如今反不如那飄萍斷梗。”
“王爺的苦心，世子他終有一天會懂的。”
此時，院門之外傳來叩門之聲，隨之外頭有人喚道：“山長，您要的東西到了。”
山長立刻整理了有些凌亂的鶴氅和冠巾，臉上覆歸平靜，然後應了一聲門。
進門的是一名齋夫，雙手持著一塊用絹布牢牢包裹的物件。齋夫正想要遞給山長，卻見山長使了個眼色，於是轉而交給了一旁的李叔。
李叔翻開絹布，開啟了裡頭的盒子，也不敢觸碰盒子裡的東西，只細細檢視了一番，然後又小心合上，收入懷中。
山長道：“我找公羊老頭來看過了，不過他也參不透這塊玄璧上的玄機。”
李叔眼裡閃過一絲失望，微微點頭道：“原本也沒指望能輕易解開，勞你費心了。”
難得聽李叔同自已這麼客氣，山長有些驚詫，轉而問道：
“既然這是恭王給你的，難道他就不曾告訴你這裡頭有什麼機關玄妙？”
李叔搖了搖頭：“王爺臨終前只交代說這東西不到最後關頭，萬萬不能動用，更不能讓宮裡那位知道。”
山長又譏諷道：“鐵柺李的葫蘆——也不知是賣什麼藥。這究竟是你家世子的護身符啊，還是催命符吶？”
李叔只當沒聽見山長的冷嘲熱諷：“不知道也罷，只希望不會真有用到這東西的一日吧。”
“不過也不是全無半點收穫，公羊老頭倒是透露了這東西的來歷，他說這應當是文帝時留下來的東西。”
“他怎麼知道的？”
“他家祖上在文帝之時可是帝師，宮裡的那些密辛和禁物，就算知道些也不足為怪。”
李叔陡然變色：“他知道這是從宮裡來的？”
山長見李叔眼中殺機閃露，哪裡不懂李叔想幹嘛，趕忙勸道：“你可別去招惹他，他公羊家早已不過問俗務，便是知道了這東西的來歷也不會透露給旁人的。”
李叔沉吟不語。
山長只好繼續勸道：“那老狐狸卜算通神，老夫浸淫《易》經這麼多年，也是遠不如他。你若是惹惱了他，指不定把你家世子的事給抖落出去，你自已且掂量著吧。”
聽了這話，李叔才打消了心裡的念頭。
東西到手，也是時候離開了。
李叔也沒再跟山長多說，連禮節都免了，轉身便朝院門走去。
開門時，山長還是叫住了他：
“元樞。”
“當初你執意下山，我為你課了一卦，你可還記得？”
李叔默然，搖了搖頭：“太久了，早不記得了。”
“鴻漸於陸，夫徵不復。”山長喃喃念道。這句爻辭多年來讓他耿耿於懷，常自難安。
李叔沉默了一會，才答道：“‘未知生，焉知死’，這也是老師你教過我的。像這些神鬼難測之事，弟子向來是不信的。”
李叔說完，推門而去，再不回頭。
殘日西沉，夜色漸濃，目送著李衡的背影消失在暮色蒼茫之中，山長眉頭緊鎖，始終不見舒展。
聖人說四十不惑，山長卻驀地發現，他如今早過了天命之年，卻是越活越不明白了。
枉他這半生精研易理，皓首窮經，卻終究是窺不透這命數，參不透這世道。如今反而覺得這些個卦辭義理、經書典籍、聖人學問，竟全無是處。
既然早知有那一日，當初自已為何偏就篤信了命數，要放這逆徒下山呢？
山長在心中問自已，卻到底也沒尋出個答案來，只長嘆了一聲：
“可真是，天要下雨孃要嫁人——命裡半點不由人吶。”