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趙宅前廳，兩名侍女恭敬遞上茶水，然後躬身行禮，掀簾退去。
堂內，赤銅暖爐裡炭火正旺，正中的主位上，趙崇明和潘定兩人分坐主位，馮植則陪坐在右首的客位。
趙崇明已經換了一身深青雲紋的忠靜服，而潘定和馮植兩人卻還穿著官袍，顯然是退衙後就急著趕過來了。
潘定沒有品茶的心思，甚至連寒暄兩句的功夫都免了，開門見山地問道：“魏道濟傷勢如何，眼下可還好？”
趙崇明兩眉間是掩不住的擔憂，輕輕搖了搖頭，答道：“已經請了太醫來，正在裡頭看診。”說著，趙崇明又拱手謝道：“今日幸得潘公出手解圍，這才保全了他一條性命。”
潘定嘆了口氣，擺了擺手道：“此事不提也罷，老夫此行是特意帶人來向他賠罪的。”
打從門房遞來拜帖時趙崇明就已經對潘定的來意心知肚明瞭。現在潘定開口說道“賠罪”二字，顯然就是要為馮植說情了。
趙崇明臉色頓時冷淡了下來，只端起了茶盞，不置可否。
打從馮植進門，趙崇明就沒正眼看過馮植一眼，甚至連表面的客氣都沒有。而若不是看在潘定的面子上，馮植今日定是不可能踏進趙宅的門。
坐在客席上的馮植臉色委頓，難掩尷尬，心中更是憋屈至極。他一個堂堂的工部侍郎竟然要向一個五品郎中登門告罪，此事日後傳揚出去，他在六部衙門裡哪還有半分顏面立足。
說到底還是不得不顧及趙崇明這頭。
馮植只覺老臉發燙，偷偷打量了趙崇明兩眼，遙想起他同趙崇明在鈔關初次相遇時的情形，馮植心緒更是複雜無比。當真是造化弄人，世事難測，誰又能輕易想到，當初那個體貌憨然的少年舉人與如今主位上這個八風不動，靜穆生威的禮部尚書竟會是同一個人呢？
在心裡唏噓了一聲後，馮植才硬著頭皮開口道：“今日形勢所迫，馮某也實在是一時糊塗，讓魏郎中身陷險境……”
“一時糊塗？怕是不然。”趙崇明不等馮植說完，冷冷打斷道：“我看馮侍郎分明是見翟鼎臣已歿，而靖王身邊又正是用人之際，於是正好借魏道濟的人頭一用，好向靖王輸誠吧。”
被趙崇明這麼不留情面地戳破心思，馮植既羞又憤，偏偏還不好出言辯駁，原本蒼白的臉色轉眼間就憋得通紅。
一旁的潘定開口說道：“慎行所言正是，這老貨的確是鬼迷了心竅，生出了歹意。事已至此，再說旁的虛話也是無益。慎行，老夫今日來，原也不求著你能寬恕於他，我只與你許諾一句：倘若聖上存私，下旨降罪要他魏道濟的性命，那老夫即便是豁去官身，也當去御前為他求個公道。”
潘定眼中神光湛然，話中更是決然無比，趙崇明聽了不免也有些動容。
趙崇明心中正有些猶豫，這時，一名下人從廳後的偏門外叩門而入，在趙崇明身側附耳說了幾句話。
這人正是魏已派來傳話的。趙崇明聽完，久久懸著的心方才放下少許，眉頭也舒展了些。
等下人走後，潘定連忙問道：“如何？可是太醫有了診斷？”
趙崇明點頭答道：“有勞潘公掛心，太醫說暫無性命之憂。”
馮植見趙崇明冷峻的臉色似有緩和，拊掌悲聲說道：“如此實在是萬幸吶。若是道濟真有不測，那馮某便只有以命相贖了。方才大宗伯教訓的是，無論今日之事如何，我都是難辭其咎，日後當是無顏與魏道濟在工部相見。登門之前，我已經寫好了辭官的摺子，待明日便會遞到內閣去。”
馮植此話一出，潘定頓時是眉頭一緊，暗道壞事。
而趙崇明則是心中冷笑，馮植若真是心懷愧疚，存了引咎辭官的心思，那之前又怎麼會開口便稱是“形勢所迫”。要說這以退為進的把戲，他實不知在魏老匹夫那頭領教過多少回了，哪會輕易讓馮植就此揭過。
一念及此，趙崇明難免又想起了魏謙今日那悽慘的模樣，片刻前還有些動搖的心旋又冷硬了下去。
趙崇明依舊不看馮植，眼底似結了層霜，只低眉端起杯盞，抿了抿一口茶水後淡淡說道：
“馮侍郎言重了。主惡乃是靖王，既然魏道濟已無性命之虞，又有潘公在此作保，今日便只當是恩怨相抵了。”
馮植猶自有些不敢置信，正要作勢再推辭兩句，又聽趙崇明話鋒一轉，冷冷道：
“至於這辭官一事，恕趙某直言，馮侍郎還是去靖王府上說吧。”
馮植面上一滯，臉色又變得難看至極。
趙崇明的話依舊沒有給他留半點情面，卻又正說中了馮植最憂心的事。經潘定在工部衙門這麼一鬧，馮植的算盤完全落了空。他不但沒能替潘定和靖王結好，反而還結下了天大的樑子。依靖王那睚眥必報的脾性，哪怕是兩人告老還鄉都不會放過的。
而潘定這邊，在得了趙崇明“恩怨相抵”的話後，也不多求其餘，於是拱手告辭道：“既如此，便不多叨擾了。魏道濟那邊，還煩請慎行替我轉達一二。來日待他傷勢好轉些，老夫再當面向他賠罪。”
見潘定作勢起身，趙崇明挽留道：“潘公且慢，我另有一事相求。”
潘定自然不會推託，落座等著趙崇明的後話。
趙崇明放下茶盞，攏手從袖子裡取出了一本摺子來。
潘定接過摺子翻開一看，只見上頭墨跡尚新，顯然是剛剛寫就。摺子裡的內容也只有寥寥數百字，但只掃了開頭數行，潘定的臉上已經變了顏色。
這是一封彈劾河道總督韓公明的摺子。
要說河道總督一職，因為監管漕運，可謂是天底下最肥的差事，因此彈劾的奏章就從沒少過。韓公明是翟鼎臣的門生，也就是靖王線上的人。所以那些言官即便再怎麼瘋狗，也沒有糊塗到去攀咬韓公明身後的人。畢竟官場上的人都心知肚明，雖然靖王沒有太子的御詔冊寶，但身為嫡子十有八九就是將來的天子。
然而，這封摺子上，給韓公明安的第一道罪名就是“結營鄉黨，攬權害政”。
這顯然是借彈劾韓公明的名頭去清算翟鼎臣的黨羽了，而這些“鄉黨”可都是靖王的人。
潘定雖然從不參與黨爭，但他已經能想象到，這封摺子一上，定然又要在朝堂上掀起滔天巨浪了。
但更讓潘定心驚的是在摺子最後列數的一條罪名：“私通內外，陰阻海運”。
在前面一堆十惡不赦的罪名對比下，這條看似不甚起眼的罪名，其實才是真正的殺招。
永靖帝一心修玄，國事都交給了司禮監和內閣打理，不理政務，不問俗事。能在永靖一朝混到現在的官員其實都明白，只要差事能辦得好，朝廷的體面能維持下去，永靖帝其實並不在意底下的人有沒有中飽私囊，是不是私德有虧。
可唯獨有兩件事是永靖帝的逆鱗，觸之即死，誰也求不了情。
第一嘛，自然是不能耽誤了永靖帝求道修仙的事業，二則是不能從永靖帝的兜裡掏銀子。
遠了不說，就連給永靖帝寫了幾十年的青詞的翟鼎臣，去年不也因為織造局的事，晚節不保，落了個丟官罷職，身死異鄉的下場。
其實這兩件事，說到底還是一件事。
畢竟修道成仙不比吃齋唸佛，別的都能缺，唯獨不能缺錢。而皇帝修道，耗費就更是不菲了。除了如流水一般供給天師道煉丹的鉛汞銀硃之物以外，宮裡頭每逢朔望日還要設道場，齋天醮神。至於給武當山和龍虎山的冊封和賞賜，就更是無算了。
這些年大明內外交弊，國庫空虛，連給皇帝重修殿宇的銀子都是左支右絀才貼補出來的。於是後來宮裡頭和戶部一合計，就又打起了海貿的主意。
可不巧的是，海貿的船隊一連好幾次出海都遇著大浪，船上的財貨自然都供奉給了龍王，這幾頓折騰下來，最後反而是皇帝的內庫貼了不少銀子。
從前，潘定也不是沒有懷疑有人在出海的船上動了手腳，只是那些船早淹得連影子都見不著了，又哪能尋得到證據。
潘定看到最末時，發現落款一處並沒有蓋趙崇明的官印，於是又合上摺子，只見封面上也是一片留白，心中於是便有了猜測。
潘定握著奏摺，沉默了許久後才問道：“這‘陰阻海運’一事上，你可有真憑實據？”
趙崇明點頭答道：“物證人證俱在，另有畫押封存。”
潘定又問：“你可想過這一封奏疏遞交內閣，待百官傳閱後有什麼後果？”
趙崇明又點頭：“河道衙門自然不會坐以待斃，江南的官員因為海運一事，也不會善罷甘休。”
潘定將摺子拍在案上，質問道：“老夫不是問你這些！如今我大明正是內外交弊，人心浮動之時，朝堂上好不容易消停了些日子，你如今非要再度掀起黨爭嗎？”
趙崇明這次搖了搖頭，道：“非為黨爭，亦是公事。”
潘定眼中怒火更甚，冷笑道：“既然是公事，你身為大宗伯，為何自已不在上頭落印？”
趙崇明不敢和潘定對視，回道：“河道衙門原本就隸屬工部，這封奏疏由大司空遞上去，乃是名正言順。”
“你休用同老夫說這些官面話，此中究竟，你我心知肚明。且不說翟鼎臣那老賊已死，即便他如今還在位，老夫也斷然不會因私怨而涉黨爭！”
見話到這份上，趙崇明也只能說明了：“若是韓公明去位，昱王感念潘公的功勞，必定為會馮侍郎周全。”
潘定勃然變色，憤而起身，怒道：“趙慎行，老夫與你相識多年，本以為你是清正之人，不想竟也是這般私心過甚。你明知韓公明阻攔海運，卻將罪證引而不發，如今又為一已私怨而廢置國事。你身為一朝尚書，如此行事，置社稷民生於何地？”
潘定這番質問字字如刀，說得趙崇明啞口無言，心生慚愧，只得閉眼不答。
潘定見狀，到底有些不忍，平復了胸中怒氣，說道：“你將這封摺子收回去，老夫今日便當做沒聽過你這些話。”
但趙崇明早已鐵了心腸，只嘆了口氣，睜開眼來，抬頭直視潘定，說道：
“來日若是昱王登基，潘公的畢生心願，未必不能一朝得償。”
潘定聽了這話，心頭一顫，凝聲問道：“你這話又是什麼意思？”
“當初潘公為治黃河水患，定下了‘束水攻沙’一策，多年前便已經見了成效，可這‘以清攻濁’之法卻始終難以施行。有韓公明在位一日，潘公便不得不受他掣肘。”
潘定一時無言，這話無疑正中了他多年的心事。河道水利一事原本是工部司管的，可當初翟鼎臣不想潘定在工部坐大，更不願潘定立下萬世不移之功勞，硬是將自已的門生韓公明安插在了河道衙門，後來更是擢拔為了河道總督。
潘定扶案坐下身來，冷哼了一聲，說道：“你不必巧言誆我。這引淮水入黃河一事，其中要害在於泗州祖陵。又豈單單是他一個韓公明所能左右的。”
趙崇明見潘定落座，便知道大勢已成，鄭重說道：
“今日，我亦許大司空一諾：昱王繼位之日，便是黃淮匯浚之時。”