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躺在床榻上的興隆帝聽到烈千程這般回答沒有任何表情,好像已經料定他會如此回答一般。
“朕雖無大能,但向來看人極準,知道你是可以託付重擔之人,定不會辜負了這“麒麟子”之名。”
十幾年前,烈千程被武揚侯收為義子,傳授他領軍帶兵之道。當時,烈千程剛剛年過十八,西戎領大軍進犯邊境,武揚侯奉聖命領焱麟軍馳援西境,烈千程雖是第一次隨軍出征,可表現出的軍事才能卻勝過許多長期征戰的將帥,更是立下大小戰功無數,隨後,西戎大軍被擊潰,殘兵敗將逃回大漠。
焱麟軍班師回京,興隆帝嘉獎有功將領,烈千程便在其中,在興隆帝得知他第一次隨軍出征便立下赫赫戰功,更是龍顏大悅,在文武百官面前親自誇道:
“朕有麒麟子,何懼化骨賊!”
此一句聲動朝堂,不多日便傳遍天下,世人皆知大豐有一少年英雄,天才將帥,名為“麒麟子”。
其後,烈千程也未負這“麒麟子”之名,跟隨武揚侯征戰四方,立下戰功無數,更是在危難時刻,力挽狂瀾,重振焱麟軍威,承襲武侯之志,封武威侯爵位,進一品軍侯。
聽興隆帝如此說,烈千程又眉頭微皺起來。
“臣雖答應,可若無聖上支援,恐怕也無能為力,故還需聖上保重龍體,助臣一臂之力。”
興隆帝又是嘆了口氣。
“唉,朕亦知,可朕的身體已如風中殘燭,恐命不久矣,朕知你前路必是荊棘遍地,兇險難料,故給你準備了兩樣東西。”
言罷,興隆帝用力抬起手,指了指自己的臥榻之下,烈千程知其意思,起身從臥榻下翻出兩件東西,一件是召烈千程及焱麟軍回京的聖旨,另一件便是鑲有紅玉的四方金牌,上面刻著兩個字“監國”。
“監國金牌!”
烈千程脫口而出,豐太祖在位時,曾令人制作過一塊金牌,鑲有極為罕見的紅玉,上面刻有兩字,便是“監國”。起初,豐太祖的本意是,在自己百年之後,擔心後輩繼位者中有像前朝皇帝那般昏庸無道者,手中握有皇權無人能加以制衡,便留下祖訓,每任皇帝在自知時日不多時,要把此金牌託付於一位德才兼備,忠心不二的賢才大能,令其監國,如若新任帝王昏庸無才,可持此金牌罷黜帝王,新擇良君。
此舉雖是豐太祖制衡無能帝王的一個警示,可也會埋下權臣操縱國本的隱患,最後豐太祖權衡利弊,未把此金牌託付於後人,但祖訓卻留了下來。
如今,興隆帝拿出此金牌託付於烈千程,可見他對烈千程是何等信任。
“聖旨朕在兩年前便已擬好,只等著你回來交付於你,有此聖旨你便可以光明正大的回朝堂了,至於這枚金牌,你應知它的分量,持此金牌可上監帝王,下懲百官,你定要善用其能,不可辜負於朕。”
烈千程捧著這枚沉甸甸的金牌,內心波濤洶湧,興隆帝此舉算是把整個大豐的未來全部託付給了他,他怎能不感覺肩上重擔萬斤呢。
烈千程俯首跪拜。
“臣何德何能接此金牌,還請聖上收回成命。”
興隆帝未說話,用渾濁的雙眸看了烈千程一眼。
“國本大事,如若更正,必要不破不立,破而後立,這個破,朕已經幫你做了,此時朝野上下皆知朕已無能掌控朝堂,各個世家豪族寵寵欲動,結黨營私,分權奪勢,已然留下了可以懲治他們的把柄,你可趁勢而為,把他們連根拔起,肅清朝野,還天下黎民以太平,這便是立。朕能幫你的也只有這些了,怎麼立便是由你來做了。你若一味推脫,大豐恐危矣,天下恐危矣。”
“聖上,世家可以除,可皇家,臣,又該如何?”
又是片刻的沉默,興隆帝望著搖曳得紗帳,閉上了眼睛,重重的嘆了口氣。
“唉!朕雖有五位皇子,可卻無一人有定國安邦之才,是朕之過,未能教化好他們。朕的大皇子長駐西陲,雖能統帥軍隊,卻無帝王之能,又礙於出身,自是不能繼任。至於二皇子,朕本有意培養,可他天性狠辣張狂,做事無規無矩,又自小受朕偏愛,性子更是狂妄自大,不是最佳人選。而老三倒是沉穩一些,心機頗深,行事也比較縝密,但卻愛耍些小聰明,好使陰謀詭計,無帝王心胸,恐也不是優選。再就是老四,年少喪母,又身在這深宮之中,無人庇護,朕雖可憐他,卻也不能分出精力,致使老四受兩個哥哥壓制欺辱,性格變得膽小怕事,唯唯諾諾,毫無皇家之氣,怎能繼任。最後便是這五皇子了,還是垂髫小兒,朕已有兩年未見,也不知他此時是何性格,但若小兒繼位,恐怕更是不妥。此些事是朕最為煩惱之事,如今幾個世家又與他們糾纏不清,朕也不知該做如何選擇,你可有提議?”
烈千程沉思片刻,淡然道:
“臣無提議,但臣知,觀人未必能觀心,幾位皇子自然有他們的造化,順其自然,等上一等不失為一個好的決策。”
“也罷,朕便聽你一言,再等上一等吧,只是希望他們別讓朕等得太久,朕的日子實在不多了。說了這麼多,朕攢下的精神便要耗盡了,你到底是何決議,給朕一句話吧。”
烈千程又是一拜。
“臣此時已明聖上心意,還請聖上安心,臣一定會竭盡所能,鞠躬盡瘁,為大豐創下一個開明盛世,為天下黎民百姓謀一個太平華年。”
興隆帝見烈千程應承下來,長長的出了一口濁氣,似是把所有的精神用盡,緩緩的又閉上了眼睛。
“臣告退!”
烈千程看到興隆帝此番模樣,心裡多了幾分苦悶,但也未再說什麼,把金牌和聖旨裝入懷裡便躬身退出了養心殿。
見烈千程出來了,南河趕忙上前。
“侯爺。”
“勿多話,回吧。”
“諾。”
雷澤領著兩人又是從原路返回,出了皇宮,烈千程回頭看了一眼那扇走汙穢之物的小門,衝著雷澤道:
“此扇小門也需派人把守,我們能進,別人亦能進,還需雷都統費心。”
“是,末將回去後便安排人來把守。”
烈千程點了點頭,與南河上了馬車,沿著來路向著藥鋪方向行去。