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躺在床榻上的興隆帝聽到烈千程這般回答沒有任何表情，好像已經料定他會如此回答一般。
“朕雖無大能，但向來看人極準，知道你是可以託付重擔之人，定不會辜負了這“麒麟子”之名。”
十幾年前，烈千程被武揚侯收為義子，傳授他領軍帶兵之道。當時，烈千程剛剛年過十八，西戎領大軍進犯邊境，武揚侯奉聖命領焱麟軍馳援西境，烈千程雖是第一次隨軍出征，可表現出的軍事才能卻勝過許多長期征戰的將帥，更是立下大小戰功無數，隨後，西戎大軍被擊潰，殘兵敗將逃回大漠。
焱麟軍班師回京，興隆帝嘉獎有功將領，烈千程便在其中，在興隆帝得知他第一次隨軍出征便立下赫赫戰功，更是龍顏大悅，在文武百官面前親自誇道:
“朕有麒麟子，何懼化骨賊！”
此一句聲動朝堂，不多日便傳遍天下，世人皆知大豐有一少年英雄，天才將帥，名為“麒麟子”。
其後，烈千程也未負這“麒麟子”之名，跟隨武揚侯征戰四方，立下戰功無數，更是在危難時刻，力挽狂瀾，重振焱麟軍威，承襲武侯之志，封武威侯爵位，進一品軍侯。
聽興隆帝如此說，烈千程又眉頭微皺起來。
“臣雖答應，可若無聖上支援，恐怕也無能為力，故還需聖上保重龍體，助臣一臂之力。”
興隆帝又是嘆了口氣。
“唉，朕亦知，可朕的身體已如風中殘燭，恐命不久矣，朕知你前路必是荊棘遍地，兇險難料，故給你準備了兩樣東西。”
言罷，興隆帝用力抬起手，指了指自己的臥榻之下，烈千程知其意思，起身從臥榻下翻出兩件東西，一件是召烈千程及焱麟軍回京的聖旨，另一件便是鑲有紅玉的四方金牌，上面刻著兩個字“監國”。
“監國金牌！”
烈千程脫口而出，豐太祖在位時，曾令人制作過一塊金牌，鑲有極為罕見的紅玉，上面刻有兩字，便是“監國”。起初，豐太祖的本意是，在自己百年之後，擔心後輩繼位者中有像前朝皇帝那般昏庸無道者，手中握有皇權無人能加以制衡，便留下祖訓，每任皇帝在自知時日不多時，要把此金牌託付於一位德才兼備，忠心不二的賢才大能，令其監國，如若新任帝王昏庸無才，可持此金牌罷黜帝王，新擇良君。
此舉雖是豐太祖制衡無能帝王的一個警示，可也會埋下權臣操縱國本的隱患，最後豐太祖權衡利弊，未把此金牌託付於後人，但祖訓卻留了下來。
如今，興隆帝拿出此金牌託付於烈千程，可見他對烈千程是何等信任。
“聖旨朕在兩年前便已擬好，只等著你回來交付於你，有此聖旨你便可以光明正大的回朝堂了，至於這枚金牌，你應知它的分量，持此金牌可上監帝王，下懲百官，你定要善用其能，不可辜負於朕。”
烈千程捧著這枚沉甸甸的金牌，內心波濤洶湧，興隆帝此舉算是把整個大豐的未來全部託付給了他，他怎能不感覺肩上重擔萬斤呢。
烈千程俯首跪拜。
“臣何德何能接此金牌，還請聖上收回成命。”
興隆帝未說話，用渾濁的雙眸看了烈千程一眼。
“國本大事，如若更正，必要不破不立，破而後立，這個破，朕已經幫你做了，此時朝野上下皆知朕已無能掌控朝堂，各個世家豪族寵寵欲動，結黨營私，分權奪勢，已然留下了可以懲治他們的把柄，你可趁勢而為，把他們連根拔起，肅清朝野，還天下黎民以太平，這便是立。朕能幫你的也只有這些了，怎麼立便是由你來做了。你若一味推脫，大豐恐危矣，天下恐危矣。”
“聖上，世家可以除，可皇家，臣，又該如何？”
又是片刻的沉默，興隆帝望著搖曳得紗帳，閉上了眼睛，重重的嘆了口氣。
“唉！朕雖有五位皇子，可卻無一人有定國安邦之才，是朕之過，未能教化好他們。朕的大皇子長駐西陲，雖能統帥軍隊，卻無帝王之能，又礙於出身，自是不能繼任。至於二皇子，朕本有意培養，可他天性狠辣張狂，做事無規無矩，又自小受朕偏愛，性子更是狂妄自大，不是最佳人選。而老三倒是沉穩一些，心機頗深，行事也比較縝密，但卻愛耍些小聰明，好使陰謀詭計，無帝王心胸，恐也不是優選。再就是老四，年少喪母，又身在這深宮之中，無人庇護，朕雖可憐他，卻也不能分出精力，致使老四受兩個哥哥壓制欺辱，性格變得膽小怕事，唯唯諾諾，毫無皇家之氣，怎能繼任。最後便是這五皇子了，還是垂髫小兒，朕已有兩年未見，也不知他此時是何性格，但若小兒繼位，恐怕更是不妥。此些事是朕最為煩惱之事，如今幾個世家又與他們糾纏不清，朕也不知該做如何選擇，你可有提議？”
烈千程沉思片刻，淡然道:
“臣無提議，但臣知，觀人未必能觀心，幾位皇子自然有他們的造化，順其自然，等上一等不失為一個好的決策。”
“也罷，朕便聽你一言，再等上一等吧，只是希望他們別讓朕等得太久，朕的日子實在不多了。說了這麼多，朕攢下的精神便要耗盡了，你到底是何決議，給朕一句話吧。”
烈千程又是一拜。
“臣此時已明聖上心意，還請聖上安心，臣一定會竭盡所能，鞠躬盡瘁，為大豐創下一個開明盛世，為天下黎民百姓謀一個太平華年。”
興隆帝見烈千程應承下來，長長的出了一口濁氣，似是把所有的精神用盡，緩緩的又閉上了眼睛。
“臣告退！”
烈千程看到興隆帝此番模樣，心裡多了幾分苦悶，但也未再說什麼，把金牌和聖旨裝入懷裡便躬身退出了養心殿。
見烈千程出來了，南河趕忙上前。
“侯爺。”
“勿多話，回吧。”
“諾。”
雷澤領著兩人又是從原路返回，出了皇宮，烈千程回頭看了一眼那扇走汙穢之物的小門，衝著雷澤道:
“此扇小門也需派人把守，我們能進，別人亦能進，還需雷都統費心。”
“是，末將回去後便安排人來把守。”
烈千程點了點頭，與南河上了馬車，沿著來路向著藥鋪方向行去。