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“嘀嗒。”
“嘀嗒。”
大廳很安靜，安靜地只剩下時間的聲音。老爺子不緊不慢地舉起高腳杯，輕輕地搖晃裡面的液體。紅色透明的液體撞在杯壁上，發出淙淙的聲響。眾人低垂著頭，沉默不語。
“唉...”
沉默持續了好一陣。老爺子長嘆一口氣，放下了紅酒杯，神色複雜地看向了其他人。眾人神色各異，但沒有人敢接話，似乎所有人都在有意無意地避開老爺子的目光，又是一陣詭異的安靜，直到客廳的大門被突然推開，一個西裝革履的穿山甲匆匆趕來。
“報，老爺。兩位偵探已經在莊園門口等候，請老爺指示。”
“帶他們進來。”
“是。”
得到回答的管家快步離開現場，卻在邁出大門時一個踉蹌，深藍色的西褲差點開裂。面對如此不專業的行為，老爺子微微皺起了眉，不過終究是沒有說什麼。過上一會，客廳的大門被再次推開，三個高大的身影走了進來。
“你們好。”
見終於來人了，老爺子疲憊的眼神忽然亮起了一點光。他從沙發站起身，微微抬起手向他們打了一個招呼。而最後進來的管家匆忙小跑到最前頭，向三位介紹莊園裡的人物。
“這位是家主托里斯·威爾，是托里斯家族的掌門人，愛法奧廊莊園的主人。”
“威爾先生你好。”
布羅格微微欠身以示尊敬，一旁的霍格和隔著一段距離不知名的白狼也俯身照做。行禮的過程中，布羅格還偷偷打量了一眼，那名頭頂圓帽戴著墨鏡，身穿棕色皮衣將自己裹得嚴嚴實實的白狼。不過他的注意力會很快就被老爺子的聲音吸引去。
“不必行禮了，想必管家已經通知各位，我請你們來是為什麼事情。”
“不過為了接下來的方便，我還是有必要為你們先介紹一下。”
“這位是我的內人賓法特·羅妮，以及我的女兒賽琳娜。”
話音剛落，一個體態略顯臃腫的女人便轉了過來。雖然她身著華麗，舉止端莊，但已過風華正茂，歲月在她的臉上留下不可磨滅的痕跡。她微笑著，先對著白狼點了點頭，然而當目光轉到自己時，卻突然...
一股陰冷的寒意...
布羅格沒反應過來，嚇得一哆嗦，渾身的肌肉顫抖了一陣，再一回神，寒意卻已消失不見，女子看向了別處。而她的女兒似乎忽略了布羅格與霍格的存在，她的目光死死地釘在白狼身上。
“這是我的兒子愛德華。”威爾繼續介紹。愛德華從沙發上站起來，嬉皮士地朝眾人打了一聲招呼，惹得威爾一陣呵斥。“帶你們進來的穿山甲，則是我的管家凱文。”
“你好。”
身著燕尾服的凱文彬彬有禮地朝三人深鞠一躬，“我會盡力協助你們的，有什麼需要可以隨時找我。希望你們在愛法奧廊莊園的日子過得愉快。”
“還有其他一些僕人，我就不為你們一一介紹了，等會你們可以私下找他。”
威爾指了指，沙發的兩側，各站著一排僕人，他們形態各異，職責不一，除了一個畏畏縮縮的小女僕，都畢恭畢敬地站在那裡。但布羅格敢肯定的是，正常情況下，他們絕對不可能齊聚一堂，出現在這裡，尤其是會客這種正式場合。把他們召上來，看來這次事情真的大條了。布羅格對著他們依次點頭。介紹完畢後，威爾拍了拍手，臉色嚴肅了起來。
“諸位，就在昨晚，我的莊園裡發生了一起很嚴重的失竊案。”
“鎖在展示櫃裡，象徵著家族的輝煌與榮譽的‘玫瑰之戒’，不見了。”
威爾走下沙發，來到會客廳正中央的展示櫃。巨大的展示櫃由上乘原木精心打造，顏色深沉而富有質感。它的表面經過細心打磨和潤飾，呈現出一種柔和而溫暖的光澤。中央部分是一塊大玻璃，可以清晰地將內部藏品完美展現給觀眾。然而，在眾星拱月的諸多典藏中，佔據C位墊著精美紅枕的藏品位置上卻空空如也，連盒子也不見了——顯然這就是丟失的’玫瑰之戒‘了。
“這枚戒指歷史悠久，是從我太祖那一輩留下來的。”
“它是我太祖的定情信物，也是我們威爾家族發跡的見證者。”
“我們家族發跡於兩百多年前，知道大動盪時代吧？”
布羅格點了點頭，雖然他的歷史不是太好，但是基本的常識還是懂的。大動盪時代，指的是聯盟建立初長達一百年的動亂。彼時，社會動盪不安，革命硝煙四起。無數的激進派與反對派揭竿，建立反對聯盟，期待恢復舊制，大大小小的叛亂高達數萬起。威爾忽然提這一點，想必他們祖上在那個時代赫赫有名吧，再結合戒指的名稱，布羅格腦海檢索，忽然想起一個組織的名字——
猩紅玫瑰。
赫赫有名的革命派，當年紅了半邊天。
“我的太祖就是'猩紅玫瑰'的建立者，最輝煌的時候，曾把1/3個金嶺國打了下來。”
“雖然後來招安了，不過也給我們留下了一筆難能可貴的財富。”
“玫瑰玫瑰，鮮紅似火，象徵著革命的熊熊烈火，與前輩那忠貞不渝的愛情。”
威爾半眯著眼，講述著那段歷史，似乎是在回憶光輝美好的歲月。不過緊接著，他嘆了一口氣，“要是在平常，我肯定會很樂意為你們介紹家族的歷史。不過現在的當務之急是幫我找回那枚丟失的戒指，以及抓住兇手是誰。”
“這段時間，家族的資源可以儘管取用，我已經特意吩咐過了，你們也可以在這裡住下來。事情水落石出之後，我會親自代表托里斯家族，向各位偵探重謝！”
“凱文！”
“在！”
“去把酬金拿出來！”
“是！”
隨著威爾的吩咐，會客廳側門開啟，凱文將一車金條推了出來。金燦燦的金子差點晃得布羅格眼睛都睜不開，要是龍咔在這裡，那不是起飛？
“家裡的僕人可以隨便使喚，要是想叫我們或者是獲取案件的具體細節，可以問凱文。”
威爾講述了一堆話語，忽然劇烈咳嗽起來，顯然長時間的會客讓他的身體有些疲敝，凱文趕忙上前攙扶。
“我身體有些不適，就先不陪著各位了。”
“請諸位一定，一定要查出真相，找到真兇。”
威爾對著兩位偵探各點了點頭，眼神中充滿了期冀，然後在凱文的幫助下緩緩上樓了。隨著老爺的離去 ，客廳的氣氛似乎不再那麼壓抑，響起了竊竊私語的聲音。布羅格打量了一下大廳，尋找聲音的來源。那位衣著華麗的夫人還在與女兒交談，兒子似乎已經離開了，兩排僕人依然站在沙發後面等待主人吩咐，不過手上多了一些小動作。還有那隻白狼，從一開始就刻意與他們保持距離，面對布羅格的搭訕也不理不睬。這一次，布羅格目光搜尋著，主動走到白狼身前，向他遞出右爪。
“你好。”
“...”
白狼依舊不想理他，他扯低了頭上的帽子，轉身欲離去，卻被一個高大的身影擋住了，原來是布羅格吩咐霍格堵在那裡。
“...”
“請問你叫？”
白狼退無可退。面對布羅格的詢問，過了良久，白狼很是不情願地憋出一個名字。
“福爾馬林。”
“我叫布羅格。”
“...”
“你也是偵探吧，希望我們合作愉快。”
“...”
丟擲一個名字後，福爾馬林就再也閉口不出了。布羅格無趣，只好放他離開了。此時管家凱文也正好下來了，他來到鱷狼組合面前，禮貌地鞠了一躬，
“你好，布羅格、霍格先生。你們的客房已經準備好了，要我現在帶你們去嗎？”
“嗯，來的正好。我們先去放一下行李，順便做一些準備工作。”
布羅格點點頭，應允下來。冬天一大早就跋涉到莊園，他的眼皮子也有些打架嘞。而且，他們可以在房間交流一下，安排一下分工，準備接下來要做的事情。霍格也是一樣的想法。
“好的，這邊請。”
凱文伸出右手，做出一個“請”的手勢。在前往客房的路上，凱文還解釋道：“房間裡有紅色鈴鐺，有需要的時候按下按鈕，就可以呼叫我。”
“好的，知道了。”
“到了，這是你們客房的鑰匙。”
“嗯，謝謝。”
當兩人拖著行李，關上房間大門的時候，布羅格這才鬆下戒備，如釋重負地呼了一口氣。
直覺告訴他，這個案子，絕對沒有這麼簡單。
這群人，太怪了。