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第十六回 應似園中桃李樹

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竹筐用蓋子蓋得嚴嚴實實,無法窺見其內何物。

王嘉然待王珈樂來到近前,伸手要去揭那蓋子。

“當心,裡面說不定會有……”王珈樂提醒的話還未說完,王嘉然便已將蓋子揭開。

沒有機關毒藥的暗算,筐裡只裝著一個熟睡的少年,身體蜷縮著,發出輕微而均勻的呼吸聲,神態安詳如同仍在母體之內。

二人登時心下一凜,這孩子說不定也是城內失蹤的孩童之一,如此說來,那斗笠客莫非真是連環失蹤案的犯人?

王珈樂伸手將少年從筐裡抱了出來,輕輕放在地上,只見他年紀不過十二三歲,頭頂挽了一個髮髻,身穿的衣服過於寬鬆,彷彿是從哪個大人那兒扒下來強行套在自己身上,顯得十分不合體。他裸露在外面的脖頸、鎖骨等處均有大小不一的淤青,後頸出甚至還有兩排牙印,像是遭受了虐待。王嘉然見此情形,眉頭一皺,用手將少年衣襟朝兩側稍稍扯開,果然見到在他胸口、雙肩、上臂等處還有更多淤痕,從形狀上看,似是被拳腳棍棒毆打所致。

看來那犯人不光拐賣兒童,還對未成年人濫用暴力,此等行徑怎能不叫人義憤填膺?

兩人略一商議,決定先把這孩子叫醒,問問他姓名來歷再做打算。

王嘉然把少年扶起,輕輕搖了搖,口中柔聲道:“小兄弟,天亮了,該吃午飯了。”

王珈樂:“你這天亮直接就已經晌午了啊!”

別說這一叫吃飯,這少年頓時悠悠醒轉,睡眼惺忪地看著眼前兩人,隨即像是想起什麼似的,一個激靈跳了起來,警戒地問道:“你們是誰?”

“別緊張。”王嘉然兩手連擺,“我們是來救你的。”

少年見到眼前是個相貌可愛、與自己年齡相仿的女生,而四周並未見到那個斗笠客的身影,這才稍稍放鬆了戒備,小聲問道:“那個壞人呢?”

王嘉然道:“暫時離開了,不過有我們在,不會讓他再傷害你的。對了,我叫小然,這邊這位是樂樂,你叫什麼名字?”

少年道:“我叫葉小貺,爹孃和朋友們都叫我小葉子。”

王珈樂道:“城中失蹤孩童的名單裡,並沒有姓葉的。”

“城裡?”小葉子歪著頭,疑惑道,“我並不住在城裡啊,我家是魚頭村的。”

魚頭村就在枝江城西不遠,他這一說兩人方才明白:原來那犯人除了枝江城的孩童,就連附近的村鎮也沒有放過,當真是可惡至極。

“小葉子,姐姐問你。”王嘉然又接著問道,“那壞人之前是如何把你拐走,又把你帶到了什麼地方?那地方可還有其他的小朋友?”

小葉子想了想,說道:“當時我一個人在江邊釣魚,突然眼前一黑就睡著了。醒來以後發現眼睛被蒙上了,手腳都被綁住,嘴巴里也被塞了塊破布,說不出話來,只能聞到周圍有一股臭味……哦對了,地上好像還有稻草。”

王珈樂道:“聽上去像是關牲口的地方。”

小葉子接著道:“後來沒多久,我聽到有個人走到我身邊,他對我說要給我鬆綁,但不准我大喊大叫,否則就要打我,還不給我飯吃。我連忙點頭,他這才把我身上的繩索解開,又去掉了嘴巴里的布條。

“然後他帶著我走了幾步來到一個地方,讓我站在原地別動,也別出聲,這時候我聽見周圍有很小的哭聲,像是其他孩子的,而且還不止一個人。我伸手把矇眼的布條拿了下來,這才看到不遠處還站了好幾個人,都是比我還小的孩子,最大的恐怕也就七八歲。而我們所在的地方似乎是一間很大的屋子,屋子裡很黑,只有幾根柱子上點著幾盞油燈,地上好像散落著一些穀子。

“過了一會,他又帶了幾個小孩進來,他戴著斗笠,手裡拎著一個大木桶,我們看不清他長什麼樣,只知道是個男的,而後進來的小孩也都被蒙了眼睛。

“他一看到我正在看著他,立馬氣沖沖地走過來,把我一腳踢翻在地上,說:‘老子什麼時候同意你把布條摘了?’我又氣又怕,就沒吭聲。

“那人讓大家把眼睛上的布條都摘掉,大家這才照做,然後他說:‘還是老規矩,和你們的小夥伴們相互較量較量,被打趴下的人今天沒飯吃。’我這時候才注意到,好多人都鼻青臉腫的,像是已經打過好幾次了。

“他說完就轉頭走了,然後立馬就有三個人朝我撲過來,好在我年紀比他們大些,捱了三拳兩腳一口之後好歹是把他們打哭了。”說到“一口”,二人總算明白他後頸上那兩排牙印是從何而來。

當日的黑屋裡,算上小葉子一共十六個孩童,其中小葉子仗著自己年齡稍長,又是漁村出身,從小沒少幫家裡幹活,體格比城中孩童壯實,得以站到了最後。除他以外,也只有五個十來歲的大孩子沒被打倒,整個黑屋充滿了哭泣和哀嚎之聲。

緊接著,這五個人就開始圍攻小葉子,他們打起架來毫不手軟,下手那叫一個狠。自家大人平時沒少揍自己,可跟這幫倒黴孩子一比,那簡直就跟春風拂面似的。小葉子心知雙拳難敵十手,再讓他們接著揍下去自己怕是要遭重,加上之前被斗笠客踹了一腳胸口還生疼,便也只能投降認輸,把今天的餐食拱手讓出。

那問題兒童五人組沒有繼續互毆,而是徑直衝向了斗笠客留下的木桶,揭開桶蓋後頓時清香四溢,原來桶裡裝的是鹹菜白粥。

斗笠客並未提供任何餐具,五人直接用手抓起菜粥就往嘴裡送,一通狼吞虎嚥後,方才滿足地躺倒在地。小葉子見桶裡的粥似乎還有剩,便上前把桶搶了過來,其時他被綁來已久,腹中早空,剛抓了一口還沒來得及嚥下去,卻看到地上那些敗者組選手一個個眼巴巴地望著自己。一問才知道他們自打被人拐來此處,每天都要經受這樣的強制鬥毆,而且勝者總是那五個抱團的大孩子,他們霸佔了絕大多數的食物,而其他人則只能餓肚子。碰上五人組哪天胃口好的,更是連片菜葉都不留給他們。小葉子心生惻隱,便把剩餘的菜粥又讓給了其餘孩童。

又過一會,斗笠客回到屋內,吩咐眾人再把眼睛用布蒙上,再一個個帶回了原處。之後每日的流程便是如此,還不時有新被拐的孩童加入,最後參賽選手的總數已經突破了二十人,可供他們爭搶的卻仍然只有那區區一桶菜粥而已。

兩人聽到這,眉頭都已經擰成了“川”字,那斗笠客究竟是出於什麼樣的惡趣味才會搞這麼一出?他的目的究竟何在?

只聽王嘉然問小葉子道:“你們就沒想過逃跑嗎?”

小葉子茫然地搖了搖頭:“沒想過,那菜粥還挺好吃的,至少比我家裡的鹹魚粥好吃得多,而且吃了之後感覺第二天有使不完的力氣,打起架來似乎都變厲害了。”

王珈樂道:“那粥裡應當是摻了什麼東西……那麼你知道壞人今天為什麼帶你來這兒嗎?”

小葉子搖頭:“之前壞人給我喝了一碗水,味道很奇怪,我喝完就睡著了,等我醒來就見著你們了。”

兩人明白,多半是那斗笠客要把小葉子轉移去某處,所以事先在水中下藥將其迷暈。至於他為何把小葉子丟在這破廟之內,便只有抓到他時才能問個清楚了。

不過當下之急,乃是找到關押其餘孩童的那間黑屋。根據小葉子的描述來看,那黑屋地上有稻草,有穀粒,似乎是個穀倉之類的建築。

那穀倉能容下二十個孩子每天大亂鬥,想必是很寬敞的。有這麼寬敞穀倉的人家,附近並不多。

更何況,王珈樂還能以家傳絕學進行氣味追蹤。事實上,她也已經開啟“狼王軀”,記住了小葉子身上的氣味。

忽然,她猛地扭頭朝外看去,但見破廟門口,不知何時已然出現了一個高大的人影,正是那一直沒有露出真實面目的斗笠客!

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