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“燕雀落幾許？”
“枝頭三兩隻。”曹朔答道。意為此是民鏢而非官鏢，價值也並非斐然。
“哪處枝頭？”
“望朔家。”
壯漢聽到這話，默不作聲，這沉默令姜澤的心臟怦怦直跳。
忽然，壯漢哈哈大笑，張開雙臂走了過來。
“原來是曹兄啊，我還尋思是誰呢！敢走兄弟我的道。”
曹朔勾起一點笑容，稍微地和這位“兄弟”抱了抱。
“我也是懷壽來的，說起來我們還真有可能是兄弟啊。小弟我啊，老早就聽說您的大名，懷壽以前什麼樣子我最清楚，嘿大哥您去一趟立馬翻個樣，這衙門裡是條好漢，出了衙門也不一般哪，若是手下兄弟得罪，大哥可別跟我一般見識啊，我是第一等尊敬您的。”
壯漢握住曹朔的手，朗聲就是一通馬屁，還滿臉笑容好似喜逢多年老友。
“呃，知道大哥還要忙，小的我就不耽擱了哈，大哥慢走。”說著，他便揮了揮手，姜澤立刻察覺到那幾盞“燈”散了。他讓出道路，車隊便繼續走。
就這樣走了數十尺，姜澤才終於放下戒心，卻是滿心狐疑。
“就這？”
他拍了拍同行的錢同轍的肩膀，“怎麼回事？怎麼就讓我們走了？”
他這話一出，就聽見後面一聲慘叫。“哎呀！”
“怎麼了？！”戒心再次提起，姜澤瞬間抽棍出來。
可回過頭卻只看到扎頭巾的杜雁北一臉痛苦。
隊伍忽然爆出一串串大笑，特別是曹戎平，不僅笑得最大聲，笑聲間還夾雜著歡呼。“嗚呼！賺大啦！”
杜雁北快步走到姜澤面前，氣呼呼地打了一下他的肩膀。“哎呦！”
“你小子！能不能有點出息！”
“啊？”姜澤有些摸不清楚情況。
“對不住啊楊琢，我跟老杜打了個賭，賭你會不會問。噗哈哈哈！”曹戎平好不容易直起腰來，解釋了一下，又大笑起來。
“什麼啊？什麼問不問的？”姜澤有些反應過來，但沒完全反應。他還是有點雲裡霧裡。
“聽著，咱們走鏢的，跟那幫土匪沒有說一碰上就得拼命的曉得不？動動腦子也曉得的嘛，大家都是混口飯吃，動不動鬧出條人命多不值當，又不是為老爺幹活。你幹啥子問這種傻問題喲。”杜雁北的恨鐵不成鋼不知真假，或許他只是心疼那三百文錢。
“別聽老杜瞎說，呃，有這個，求知精神是好事。”曹戎平的手搭上姜澤的肩膀。姜澤看他那副得意洋洋的樣子，總感覺自己被當猴耍了，很不爽。
“誒，你也別不爽，這趟結束了，我請你吃好的！烤肉怎麼樣？”
姜澤拍開肩膀上的手，“回去再說吧。”
“好了，別鬧了啊，接著走。”曹朔任由隊伍開著姜澤的玩笑，他覺得無傷大雅，但路還得繼續走。
曹朔坐在馬車上，剛剛那漢子前倨而後恭的模樣讓他想起一開始走的那趟，是一夥山賊細作的剿滅名單。那當真是一路血拼，晚上睡覺都不安穩，隔一個時辰就得換班看守。現在盜匪的恭敬，完全只是懾於鏢局的實力而非把他們看作吃同一碗飯的。
“吃哪家的飯？”
“吃朋友的飯。”
“穿哪家的衣？”
“穿朋友的衣。”
那時曹朔剛剛背會了春典，那時手下的兄弟還沒有一個折過。
對面那人滿身的傷疤袒露在陽光下，抱著膀子，兩眼兇狠。對春典自然是對過了，不過他似乎沒有挪開腳步的意思，相反，他露出一個殘忍的笑容。
“我可不記得有你這號朋友啊。”
曹朔還沒來得及下令，就覺後腦一陣劇痛，同時還有些許潮溼的感覺，他急忙轉身，卻只來得及看清一個面孔。
被他從乞丐窩裡撿來的手下，半分惶恐半分欣喜握著一根沾血的棍子。
後來的事他記得有些模糊，聽陳刀子添油加醋地說，他當時是離自己最近的，手起刀落便斬了那叛徒，繼而扛起昏過去的自己，叫兄弟們趁匪徒還未從林子裡衝出來刺馬狂奔。一直奔逃到幾里外他才醒過來。
現在想起來曹朔心底還是有股涼意，他不知道那幫匪徒為什麼不認他，或許是還有人對他這個已卸任的知府不死心，亦或許，只是單純地想要打點而已，想到這，他的心又熱了起來。同流合汙這種事，哪怕他潦倒至此，也是做不得的。要他低下頭與這幫草寇對暗號已是勉強。
四十多歲的身體裡的那個魂，或許還沒那麼快老。
披星戴月，一路辛勞，終於是順利回來了。
“又有單子？”
時隔四天，鏢局門前，又是一隊車馬準備上路。
“嗯，這一單是褚州一位老爺指定要我們送的。”
曹朔已經上馬，妻子邱玉瓊叉著腰，臉上帶著不滿。
“這幾個月來都沒吃上幾口家裡的飯。”
曹朔剛想說什麼，曹戎平就已經代他說了。
“媽，您不是不知道，我們這行不愁活多，就愁沒活，而且這是老爺指定我們送的誒，這不說明我望朔鏢局聲名遠揚嘛。您就別擔心啦。等咱們回來再聚也不遲嘛。”
“唉，你們是爺們，說不過你們。”邱玉瓊嘆了口氣，回屋了。
這次車隊裡只有兩輛馬車，一車糧食，另一架車上只有一件蓋著黑布的貨物，而那貨物連車廂的一半都沒有。
“就這麼點？啥東西啊還要專程請鏢。”
“大哥，你說不會是啥邪乎玩意吧。”
“別壞了規矩，不該問的別問。”曹朔既然這麼說了，鏢師們自不再多言，他們相信曹朔的判斷。
“上路吧。”