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“燕雀落幾許?”
“枝頭三兩隻。”曹朔答道。意為此是民鏢而非官鏢,價值也並非斐然。
“哪處枝頭?”
“望朔家。”
壯漢聽到這話,默不作聲,這沉默令姜澤的心臟怦怦直跳。
忽然,壯漢哈哈大笑,張開雙臂走了過來。
“原來是曹兄啊,我還尋思是誰呢!敢走兄弟我的道。”
曹朔勾起一點笑容,稍微地和這位“兄弟”抱了抱。
“我也是懷壽來的,說起來我們還真有可能是兄弟啊。小弟我啊,老早就聽說您的大名,懷壽以前什麼樣子我最清楚,嘿大哥您去一趟立馬翻個樣,這衙門裡是條好漢,出了衙門也不一般哪,若是手下兄弟得罪,大哥可別跟我一般見識啊,我是第一等尊敬您的。”
壯漢握住曹朔的手,朗聲就是一通馬屁,還滿臉笑容好似喜逢多年老友。
“呃,知道大哥還要忙,小的我就不耽擱了哈,大哥慢走。”說著,他便揮了揮手,姜澤立刻察覺到那幾盞“燈”散了。他讓出道路,車隊便繼續走。
就這樣走了數十尺,姜澤才終於放下戒心,卻是滿心狐疑。
“就這?”
他拍了拍同行的錢同轍的肩膀,“怎麼回事?怎麼就讓我們走了?”
他這話一出,就聽見後面一聲慘叫。“哎呀!”
“怎麼了?!”戒心再次提起,姜澤瞬間抽棍出來。
可回過頭卻只看到扎頭巾的杜雁北一臉痛苦。
隊伍忽然爆出一串串大笑,特別是曹戎平,不僅笑得最大聲,笑聲間還夾雜著歡呼。“嗚呼!賺大啦!”
杜雁北快步走到姜澤面前,氣呼呼地打了一下他的肩膀。“哎呦!”
“你小子!能不能有點出息!”
“啊?”姜澤有些摸不清楚情況。
“對不住啊楊琢,我跟老杜打了個賭,賭你會不會問。噗哈哈哈!”曹戎平好不容易直起腰來,解釋了一下,又大笑起來。
“什麼啊?什麼問不問的?”姜澤有些反應過來,但沒完全反應。他還是有點雲裡霧裡。
“聽著,咱們走鏢的,跟那幫土匪沒有說一碰上就得拼命的曉得不?動動腦子也曉得的嘛,大家都是混口飯吃,動不動鬧出條人命多不值當,又不是為老爺幹活。你幹啥子問這種傻問題喲。”杜雁北的恨鐵不成鋼不知真假,或許他只是心疼那三百文錢。
“別聽老杜瞎說,呃,有這個,求知精神是好事。”曹戎平的手搭上姜澤的肩膀。姜澤看他那副得意洋洋的樣子,總感覺自己被當猴耍了,很不爽。
“誒,你也別不爽,這趟結束了,我請你吃好的!烤肉怎麼樣?”
姜澤拍開肩膀上的手,“回去再說吧。”
“好了,別鬧了啊,接著走。”曹朔任由隊伍開著姜澤的玩笑,他覺得無傷大雅,但路還得繼續走。
曹朔坐在馬車上,剛剛那漢子前倨而後恭的模樣讓他想起一開始走的那趟,是一夥山賊細作的剿滅名單。那當真是一路血拼,晚上睡覺都不安穩,隔一個時辰就得換班看守。現在盜匪的恭敬,完全只是懾於鏢局的實力而非把他們看作吃同一碗飯的。
“吃哪家的飯?”
“吃朋友的飯。”
“穿哪家的衣?”
“穿朋友的衣。”
那時曹朔剛剛背會了春典,那時手下的兄弟還沒有一個折過。
對面那人滿身的傷疤袒露在陽光下,抱著膀子,兩眼兇狠。對春典自然是對過了,不過他似乎沒有挪開腳步的意思,相反,他露出一個殘忍的笑容。
“我可不記得有你這號朋友啊。”
曹朔還沒來得及下令,就覺後腦一陣劇痛,同時還有些許潮溼的感覺,他急忙轉身,卻只來得及看清一個面孔。
被他從乞丐窩裡撿來的手下,半分惶恐半分欣喜握著一根沾血的棍子。
後來的事他記得有些模糊,聽陳刀子添油加醋地說,他當時是離自己最近的,手起刀落便斬了那叛徒,繼而扛起昏過去的自己,叫兄弟們趁匪徒還未從林子裡衝出來刺馬狂奔。一直奔逃到幾里外他才醒過來。
現在想起來曹朔心底還是有股涼意,他不知道那幫匪徒為什麼不認他,或許是還有人對他這個已卸任的知府不死心,亦或許,只是單純地想要打點而已,想到這,他的心又熱了起來。同流合汙這種事,哪怕他潦倒至此,也是做不得的。要他低下頭與這幫草寇對暗號已是勉強。
四十多歲的身體裡的那個魂,或許還沒那麼快老。
披星戴月,一路辛勞,終於是順利回來了。
“又有單子?”
時隔四天,鏢局門前,又是一隊車馬準備上路。
“嗯,這一單是褚州一位老爺指定要我們送的。”
曹朔已經上馬,妻子邱玉瓊叉著腰,臉上帶著不滿。
“這幾個月來都沒吃上幾口家裡的飯。”
曹朔剛想說什麼,曹戎平就已經代他說了。
“媽,您不是不知道,我們這行不愁活多,就愁沒活,而且這是老爺指定我們送的誒,這不說明我望朔鏢局聲名遠揚嘛。您就別擔心啦。等咱們回來再聚也不遲嘛。”
“唉,你們是爺們,說不過你們。”邱玉瓊嘆了口氣,回屋了。
這次車隊裡只有兩輛馬車,一車糧食,另一架車上只有一件蓋著黑布的貨物,而那貨物連車廂的一半都沒有。
“就這麼點?啥東西啊還要專程請鏢。”
“大哥,你說不會是啥邪乎玩意吧。”
“別壞了規矩,不該問的別問。”曹朔既然這麼說了,鏢師們自不再多言,他們相信曹朔的判斷。
“上路吧。”