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義、延二陵自戕的訊息還未過夜，就快馬加鞭傳到了長樂宮中。太皇太后得知訊息後遂驚厥而起，疾宣大司徒孔光及大司馬王莽連夜進宮。
待謁者走後，殿門合攏，寢宮內便又恢復了死寂沉靜，只是殿下多了一堆伏拜的宮人，一個個宛如泥胎一般，連大氣都不敢撥出一聲。九枝連燈隔一熄一，只留了四盞閃爍不定，其上一隻只絳紅的蠟燭，尚存有半條張牙舞爪的瘦體金龍。
太皇太后正襟危坐在席榻之上，一臉慈愛變得滄鮐，蓬蓬黃髮八荒搖曳，恰如晚秋殘楓上的第一道寒霜；面上褶皺一波三折，涔涔濁淚無聲自流……俟孔光、王莽領旨入內，便一聲不吭伏拜地上。太皇太后懶見二人不置一詞，便哀嘆一聲拄杖而起，又踱蹀來去啞吟道：“千里悲秋長，百花爭春殘。膝前無孝悌，踽踽獨盤桓。懨懨驚夢起，殘月入骨寒。甩把伶仃淚，偷灑咸陽原……”
“太后——”二君侯見太皇太后如此悲憫，且憫中生怨，一個個猶如五內俱焚，肝腸寸斷，遂以頭頓地嚎啕大哭起來。
東朝本有怨懟之心，尤嫌公等矯枉過正，拔吊無情，又見不得幹臣為國哀啼，便擦拭淚痕端坐席榻，道：“一個投河奔井，一個投繯縊繩，出息了，都出息了！如此逼老嫗反躬自省，善哉善哉！是該反躬自省了。當初若非聽信她趙氏之言，許皇后何以蒙冤赴死？若非許其位列中宮，大漢何以無嗣承祧？當初婉拒王莽諫言，董昭儀母子方雙雙喪命……如今以死羞辱於朕，豈非是拿鈍刀子，一點一點割我的心麼……”說罷又哭愴成了淚人。
王莽與大司徒孔光揖禮拜上，且涕淚道：“逝者已逝，生者如斯，伏惟我天下母節哀，順便也！”東朝聽罷方張開淚眼，婆娑迷離道：“子夏主抓原陵屬務，依公之見，此兩宮喪事，該如何操辦？”孔光疾戰戰兢兢應答道：“回稟太后，若依孝成先皇后園例，趙皇后陵寢，當置於延陵許皇后以北，趙昭儀以東一箭之地，方為適宜。趙氏以庶人之身享藩王儀禮，也不枉婆媳促膝一場！尚有孝哀傅皇后，以庶人之身享皇后尊，行藩王儀，當最為妥帖。愚之淺見，不知太后與明公以為可否？”
東朝聽罷孔光如此安置，面上雖無喜形於色，心中的一塊磐石終是落了地。“平身吧，怪累的！”於是二人平身跽坐，王莽遂啞聲讚譽道：“如此甚善！大赦之期，既兼了面子，也顧了裡子，中山國自是無話可說。只是月底新帝蒞京，內外朝臣缺位過甚，依臣之見，不如趕在入京之前，及時擢拔一批埋輪破柱之清吏，只待幼主登庸納揆，貞下起元了。”
“埋輪破柱？”太皇太后便疑慮重重地看向王莽，又傾身詰問道：“於侄兒眼中，這清廉幹吏也能撒豆成兵，遍地皆是？”王莽便垂首誒笑道：“何朝何代，從來便不缺廉潔奉公之清官，缺的是——明君哇！”東朝這才“哦”了一聲，又道：“那就好，箕子便交你等調教，不成明君，可惟爾是問！”
孔光聽了心頭一緊，遂又微微苟笑道：“恕糞土臣光直言，今日脫履，不知明日穿或不穿。脫脫拉拉、黃老痴呆的，說句不敬之辭，佔著茅坑不拉屎，反誤了卿卿大好前程，著實不美。昔日太后曾經說起，欲著班婕妤迴鑾京師，以輔幼帝畫荻教子。這吉日愈近，班婕妤查無動身之期，伏惟太后復下嚴旨！”
東朝聽了心有不悅，臉子一沉，遂岔開話題苛責道：“大考當前，先行背書，欲棄太后而去乎？俟新朝大定，再走不遲，先把你家門婿甄邯薅來。甄邯於斄令之位勵精圖治，海清河晏，然屢屢遭爾蓄意打壓。聽聞劉歆要遷外朝，這奉車都尉就空了出來，公若應下，便允你所請！”
孔光兀自思謀了一陣，遂揖禮於地道：“太后鈞旨，豈敢不尊？”太皇太后便抿嘴笑道：“說你行事恭謹，卻什麼都敢做，又什麼都沒做；說你腹笥五車，又太過迂腐，一巴掌將自家門婿摑於縣下，貽誤後學呀！”言畢便著長御近前，遂拄起鳩鳥玉杖起身道：“自大家崩始，全仗公等盡心竭力，沒黑沒白連軸轉，汝等苦矣，早些回家歇息去罷！”東朝說罷折身欲走，忽聽王莽背後跟稟：“姑姑且慢，尚有一事亟太后允准！幼主入京迫在眉睫，有司卻無掌印令臺，不如明日加一特朝，朔望提前，也好議定遺缺補漏。”
太皇太后駐足稍等，回過頭來又逐字逐句叮嚀道：“你與子夏權衡一二，朕也七老八十了，就莫要拿我當惡人使！明兒早哇，你加你的特朝去，我老嫗，可不起來囉！”東朝說罷拄杖便走，留下二人面面相覷，又趕忙躬身揖禮於地。東朝的這般無為演繹，如陳年的老酒，歷經歲月的沉澱與醞釀，透出一股不怒自威的溫潤與厚重來。
二人又折身跽坐下來，王莽遂攤開兩手自嘲道：“如此甚好，作繭自縛。”孔光捋須訕笑道：“王道與法，自古難融。不得不動，又動了不該動之人。太后待我已是寵渥，不然愚兄這顆項上人頭，早早填喂那魚鱉蝦蚧了！”王莽遂點頭苦笑道：“所言甚是。如今同僚乏累又添早朝，通告下去，你我吃定面紅耳熱，裡外不是人呀！殊不知愚臣守殿熬夜，月餘無有休沐之日了。”王莽說罷哀嘆一聲，便著了黃門令速召門下謁者及黃門署長，滿城快馬通告朝官。
待黃門令疾身出得長信殿門，便有太官內侍呈上幾多宮廷美酒及松子百合酥；又有織室的值夜宮女，送來了兩襲西域的羊毯以御風寒。王莽與孔光對飲三卮，又啖嚐了一口酥餅道：“適才所議北、桂薨沒，迎、葬並舉，你我又無分身之術，亟快辦簡辦，不宜以司空殺牲告諡宗廟，只著本宮內太僕、少府、大長秋典喪、引棺與送葬即可。子夏兄——以為若何？”
孔光見他催得火急，便一口塞盡酥餅又抹了抹唇角，細嚼慢嚥咕噥道：“庶人之身行藩王事，還有何等齟齬可言？只是班婕妤迴鑾輔帝一事——”王莽便接茬哀嘆道：“婕妤函告報上宮來，只說喜好孤影清燈，厭世之心溢於言表。許是見二後尋了短見，宮闈鳳駕多生嬗變，慷慨系之吧！”孔光也喟然長嘆道：“憐見太后年逾古稀，尚要服侍九歲幼主，殊為不易呀！”說罷淚眼望向廊柱。
在長信殿內廊龍柱一角，有兩宮婢著杏黃禪衣，絳色裙裾長曳於地，正屈身跽跪在九枝連燈下，小心置換燃盡的宮燭。此時有黃門令進前稟報，言講有省內尚書夤夜求見，王莽便揚袖宣其入內。來者乃尚書令平晏及賢良大臣宋崇二人。平晏將文牘恭送案上，便退後躬身揖禮道：“此乃各地薦舉綜述，拔其優者泛一十三人，還望明公斟酌堪用！”
王莽起身還揖一禮，便將公文投畀孔光，且言語恭謹道：“溢位三人，權作待詔，尚煩丞相交付廟堂公議吧！”孔光見二人稱喏退去，便起身展膊、呵欠連連道：“蔫了蔫了，稍憩一忽兒，便去朝堂了……”於是二人合席一處，將一襲西域羊毯敷底作褥，另外一襲權作棉被，二人便你東我西躺了下來。
哪知孔光剛剛躺下，便嗅到了一股嗆鼻之氣，如同一堆爛掉的魚蝦，直叫人生不如死。孔光便捂鼻疾身坐起，長長呼了一口清氣，遂朗聲吟詩一闕道：“一莖五花，挺然拔萃。其標如芷，其臭如蘭。”王莽一聽略感詫異，也便箕踞坐下惺忪道：“夜半吟詩，不痴便狂！這是夢囈到哪個貴人，肌體之香勝於蘭花？”
孔光起初閉口不語，後又闔目暢笑道：“愚兄初為議郎時，曾有同僚足繞體香。有次去山中布控狩獵，同僚不幸被毒蛇咬中，足有淤血。後來經我多方調治，毒蛇終是醒了過來，後答謝而去。”王莽一聽這弦外之音，疾抽身與孔光同衾共枕，且嗤鼻一笑、不屑為伍道：“聽君一席話，差點沒閃了餘的老腰……”
孔光也順腿躺臥下來，雙眸泛光道：“我就偏好此種味道，不為別的，實在太考驗愚兄修為了。”王莽聽罷，也反唇相譏道：“無休沐之日，愚兄——也香不到哪裡去！”於是二人哈哈大笑，嚇得幾宮娥驚慌失措，疾抽身而去。
元壽二年八月二十七日，為迎新帝、登阼會群臣及登壇拜廟諸多事宜，長樂宮便提前開了一朔望朝謁，制同常朝。一大早，長樂宮前殿的廢廬周遭，便陸陸續續聚集了一幫文武朝官。加朝的因由眾所周知，對諸臣而言，這千載難逢的升遷機遇，不啻似天上掉下的餡餅，砸落頭上也未可知。倒未如賢德公想象的那樣罵罵咧咧，大家都相互噓寒問暖、熱情洋溢，對加朝特例寄予了一份好奇與期許。
人言籍籍最終還是歸結一處，大司空一職花落誰家？有好事的臣子便扳起指頭娓娓道來，言講馬宮以明經入仕，起家侍郎，歷任廷尉平、九江太守、太子詹事、光祿勳金紫將軍。履歷完備，民望頗高，大司空一職非他莫屬；有人聽後卻嗤鼻以笑，言稱這最大的“黑馬”便是王舜，其為人清正嚴整、處事恭謹，又為東朝血親，自襲為安陽侯便一路擢遷，又以太僕正升車騎大將軍，迎迓新帝立下千秋不朽功勳，大司空一職舍他其誰？
這下似乎統一了口徑。只有角落裡一個弱小的聲音嘶啞道：此話謬矣，明公但凡在朝一日，決不容廟堂偉器棄公營私！明公為人守正不阿，焉有此種肖小之虞呢……話音甫落，眾皆頷首。說者雖是人微言輕，言下其意卻不無道理。接下來該是探討他騰出的位子，反正缺口不止一個，終是尚有一線之機。
直至夜漏未盡七刻，眾位朝官聞趨進殿，三拜九叩地朝王參駕，待跽坐甫定，方知金墀之上查無一人……一時之間面面相覷，如墜冰窟，懵懵懂懂不知何為。
大司馬王莽遂站出身來，面南背北地旅揖一番，方恭謹抻開懿詔宣道：“太皇太后制曰：幼主入京，揆定大漢承祧皇帝，乃元帝庶孫，中山孝王子也。帝年九歲，太皇太后御下親養，臨朝稱制。夫赦令者，將與天下更始，誠欲令百姓改行潔己，全真性命也。餘下選舉者，其歷職更事有名之士，則以為難保，廢而弗舉，甚謬於赦小過舉賢材之義。諸有臧及內惡未發而薦舉者，勿案驗。令士歷精鄉進，不以小疵妨大材。自今以來，有司無得陳赦前事置奏上。有不如詔書為虧恩，以不道論。定著令，佈告天下，便明知之。”
待制詔宣告甫一落地，文武群僚忙三拜九叩，嵩呼萬歲。大司馬王莽便代王還禮道：“太皇太后曰：起！”眾臣平身。因晝夜未憩，王莽又面現疲態道：“昨日晌午，玉輅已過桃林塞，不出所料當後日抵京。此望間文武同僚不得省親、乞骸。明日休沐，恭迎新帝！”眾臣聽罷忙揖禮稱喏。
俟王莽兢兢趨回原位，大司徒孔光便奉牘出班，先行面南，向諸位同僚群揖了一禮，方面目和善地藹藹言道：“為填補國體溝壑以迎新帝，有司報請薦舉綜述，特拔其優者泛一十三人，即日亟可走馬任上。為嚴防不法，特公之於眾，諸君儘可交頭接耳，以求公議。”孔光說罷便抻開文牘，當堂如數家珍宣呼道：“有河內郡人傅喜，初任太子中庶子，建平元年出任大司馬，冊封高武縣侯。因駁斥定陶傅太后取帝太太后尊號，免官就國。喜守節不傾，行義修潔，忠誠憂國，內輔之臣也。”
這頭一炮便崩出個傅喜來，群僚心裡宛如那熊熊烈火焰高千丈，卻兜頭潑來三千弱水，心氣兒端的是瓦涼瓦涼。覬覦的朝官多如牛毛，如今又祭出個野吏來，碗裡搶食，著實不美。文武朝臣便交頭接耳，聒噪不絕。
王莽見狀，疾出班揖禮勸慰道：“高武侯喜姿性端愨，議論忠直。雖與故定陶太后有屬，終不順指從邪，介然守節，以故斥逐就國。如此發軔之語，非屬君侯之認肯，誠乞諸君稍安勿躁，靜默以待。”朝臣們見是明公出面，方偃旗息鼓，此事也算按壓下來。
大司徒孔光見事已平息，便又抻牘宣唱道：“有東海郡人馬宮，以明經入仕代丞相司直，由師丹薦其品行高潔，便於九江太守出任詹事、光祿勳，所到之處人人稱頌；琅邪人王崇，少以父任為郎，歷任刺史、郡守，有能名。建平三年，以河南太守徵御史大夫，後左遷大司農，徙衛尉左將軍；中山人甄豐，初為泗水相，行事忠勇，吏治有方，拔擢為京畿右將軍、左將軍光祿勳；沛人劉秀，高祖弟楚元王五世孫，經學、校讎學大師。曾任黃門郎、中壘校尉，後奉車都尉。復總領五經，部次群書，又彙編《七略》、《山海經》及《左氏春秋》而有聲名……”
宣讀至此雜音又起，整個殿池嚶嚶嗡嗡，沸反盈天，聲浪遠遠蓋過了司徒之言。王莽見孔光緘默不語，又一臉憂容地望向自己，便又出班群揖道：“諸位同僚，若有異議，跽坐奏可。今日朝議無君無父，無偏無私，尚須大家知無不言，言無不盡，日月無私，但求公心。”
王莽話音尚未落地，中常侍夏候蕃便坐而論道：“臣下若依明公之言，便不拘禮。自少皞部落以鳴鳩氏為司空，以平水木。秦、漢暫且不置，綏和元年方將御史大夫更為大司空，位列三公。而今大朝配位司空者惟王舜是也，然因其伴駕途中便不前舉，是何道理？”太常卿丙昌聽罷也接茬言道：“王舜一向為人嚴整，身為車騎大將軍護主周全，勞苦功高！伏惟明公誠乞我天下母，外舉不避仇，內舉不避親，法無二致，一碗水端平！”
隨之有左將軍甄豐附議，長樂衛尉王惲、大司農弘譚及尚書令平晏皆揖禮附議。王莽見狀忙雙手抱拳，躬下身段長揖道：“承蒙諸君如此厚愛，王氏一脈感激涕零。然而你我皆為臣僚，尚須太后英明大定！”說罷便揚衿著孔光發言。
孔光見廟堂之上群情激奮，文牘內卻無薦舉王家一人，索性於旁添上幾筆，又將末尾二人揮毫抹去……這便面南背北喝唱道：“魏郡人王舜，由太僕正遷車騎大將軍。為人嚴整有威名，可為內輔臣子也；魏郡人王邑，歷任侍中、河西都尉，後拜步兵將軍，乃勇武之士；東海郡人薛修，舉孝廉出身，歷臨淄令、東海郡守、淮陽國相。後母病亡，修去官守喪三載，乃國朝孝子，治世能臣也……”
俟孔光歷贊甄邯、甄尋、崔發、陳崇、孫建與王惲諸賢士後，便將文牘交於王莽，且啞聲揖禮道：“我與臣僚暫議新帝迎迓及登阼拜廟諸事，至於封賞討文，尚煩明公於長信請旨，後布詔宣可。”
王莽與同僚揖別後，便北走寢後的闥門出了前殿，一路向西報入了長信宮門。待整肅一番儀容後，方恭立於寢殿外的廊廡簷下，聊見園中宮燈爍爍，一勾懶月吊掛樹梢，雖非望月也皎皎可愛。西北風起，滿是刺耳的嘩嘩聲響，似是枯葉刮地戧起的噪音。又有如水月色與晨霧摻和，一起湮溼了他的袍擺，方才感知，橫秋涔寒一涼如水。
約莫過了兩刻左右，方有小黃門出殿通傳太后召見，遂將王莽小心翼翼引入了內寢。只因昨晚東朝熬夜，又年老體衰，本想一貪入睡直至天明，不想還是被人叫起，由長御照應離了鳳榻牙床。見王莽入內跪地謁拜，便揚了下袖衿嘟囔道：“陰魂不散，離了我這把老骨頭，天——還塌了不成？”王莽遂起身將文牘呈上，又憨笑道：“還真別說，這陣子離了老祖宗哇，天還真能塌下來哩……”
太皇太后狠睨了侄子一眼，便命小黃門挪來宮燈，又手持文牘眯眼道：“這蠅頭小字兒一麻片兒，你叫我如何看仔細喲？”王莽見狀忙雙手奉過，遂湊著燈火躬下身來，將所列之人又口述了一遍，東朝聽後便努嘴撲砸道：“看看，看看，到底又把咱王家給綴上了……”
王莽見東朝一臉忿恚，便連忙上前釋惑道：“之前倒並無王舜二人，有朝臣此間橫生指節，言講車騎大將軍為人嚴整，又千里迢迢護主周全，理應為大朝內輔臣子。大司徒為堵悠悠眾口，便臨時起意，將王舜二人掛了上去。如此促成外戚天下，是置我王家於火爐上烤矣！”太皇太后抹了一把唇下流涎，遂朗聲斥道：“知道便好！讒鉅獻媚，於公於私皆是禍殃。近賢臣，遠小人，方是治國之道哇！”
“姑母教訓得是。”王莽俟起身叫來筆墨，又於案前親手起詔，道：“容侄兒一忽擬好草詔，姑姑再來嘵嘵不遲。”待王莽以懸針篆體書就的草詔敷於眼前，太皇太后便抿嘴笑讚道：“賢侄的懸針有所風聞，隸變中之蠶頭雁尾，一波三磔，起筆藏鋒，收筆自然。用曲直取勢，以婀娜立意，行外方內圓，造瀟灑之勢，立唯美之相……今日得見，果然名不虛傳哇！”
“姑姑——”王莽遂一臉尬笑道：“臣說的可是詔旨。”太皇太后一聽便頗不耐煩，一把推開草詔道：“不看不看！巨君處事，我自心安。心有知足，安於當下，方能益壽延年也！”東朝說罷，便著人宣來長秋門下的掌印女官。那女官于大寶中將印璽取出，又蘸了一下寶中的印泥，方將印璽穩穩摁在了草詔之上……