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那句話的確是祁老三所說。當夜,他進了李府之後,誰料管家竟然還沒有休息,正在客廳之中計算一日開銷。管家只覺得眼前有個黑影晃了一晃,剛抬起頭要看看怎麼回事,就被祁老三當胸一掌給殺了。管家身體一軟,祁老三左手一拉,就扶住了他,把他的屍體伏倒在書案上,但是管家手上的毛筆“啪”地掉在了地上。這聲音在靜夜中聽來也不算大,但東廂房的李老爺向來睡覺警覺,一點聲音就被吵醒了,問了聲“誰呀?”祁老三一晃身,撞開房門進去,就著客廳昏暗的燭光看到床上躺著兩個人,一掌一個,殺了李老爺夫妻倆。這時候,西廂房的李家公子也被聲音驚動了,小公子當時還在伏案讀書,沒有洗漱休息。祁老三聽到西廂房的開門聲,一個燕子投林,就從東廂房竄了過來。
祁老三此時是見人殺人,見佛殺佛,心狠手辣,劈掌就要把李公子格殺當堂。李公子不過十七八歲,生得唇紅齒白俊美異常,祁老三跟他一個照面,突然之間殺心之中竟起了憐惜之意,手掌不由得在空中停了一停,內力稍稍收斂了一些,這才說了那句話。殺了李公子之後,祁老三心頭起了一把無名火,這把火燒得他慾望熊熊,這也是李家小姐備受凌辱的原因所在。而今聽到趙師爺一字不差說了出來,焉能不吃驚。饒是他幾十年老江湖,也瞬間變了臉色。這一切自然躲不過趙師爺的眼睛。
沒想到祁老三立刻就鎮定下來,“哼”了一聲道:“人嘴兩張皮,死活都由得你說。說到現在,你又有什麼證據?空口無憑,青天白日,你這就是誣陷好人。”他斷定李家公子已死,死無對證,索性來個死不認賬。眾人雖然覺得祁老三嫌疑最大,也覺得他的話不無道理。趙師爺頜下長鬚無風自動,咬牙道:“好你個祁老三,不見棺材不落淚,不到黃河不死心啊!”他說到這裡,衝著在場的眾人一拱手道:“諸位,方才祁老三說,‘就算李府一家六口死於‘大手印’之下’,眾位都聽到了吧?”眾人不解其意,但回想剛才祁老三的確說了這句話,紛紛點頭。趙師爺盯著祁老三,一字一字道:“可是在那之前,我半分沒有提到過,李府一共死了多少人。這件案子,衙門極為保密,除了我跟常老爺子,不可能有外人知道。”
眾人回想剛才的對話,這才恍然大悟,不由得佩服趙師爺心思之縝密。祁老三黑麵漲得通紅,嘴唇蠕動,怔忡半晌,到最後,終於還是沒說出一句話來。趙師爺沉聲道:“跟我走吧!”轉身就要往外走,祁老三遲疑了一下,終於還是邁出腳步,低著頭,老老實實跟在趙師爺後面。
趙師爺朝周通抱拳道:“周老爺,叨擾多時。武林上的事情,衙門口不便參與,只要不鬧出人命就好。楚幫主命喪他人之手,刺客已經逃走,與諸位都無干系,兩造均可放心。只是衙門公事在身,不便久留,還請恕罪。”周通正要謙和兩句,卻聽之前多次響起的那個聲音又縹緲傳來:“沒想到‘黑麵神君’只是個孬種軟蛋,叫什麼黑麵神君,改叫黑麵太監算了。”祁老三自負採花,卻被譏諷成太監,頓時停下了腳步,黑麵漲得透紅。趙師爺也緩緩轉過身來,目光從眾人臉上一一掃過。諸葛風、桑頭陀、羅浮山二秀、關東落日馬場的眾位漢子等等都覺得似有一把利劍刺在臉上,心內俱是一驚這趙師爺外家功夫登峰造極,內力竟然雄厚如斯,凝眼力成劍而傷人無形之中。趙師爺目光又轉了回來,最後落在桑頭陀的臉上,道:“桑頭陀,你不在漠北享福,怎麼突然跑到江南來湊熱鬧了?”
桑頭陀面色黝黑,五短身材,肚子卻又圓鼓鼓的,整個人看起來像一個吹脹起來的皮球。他天生禿頂,被人誤稱為頭陀,其實並不是和尚,他也懶得解釋。桑頭陀摸了摸自己的光頭,道:“老子喝慣了馬奶,見慣了風吹草低見牛羊,想看看江南的美人兒,難道不可以麼?”趙師爺道:“想看江南美人,大抵應該去秦淮河畔,十里揚州,瘦西湖中,這裡可是一個美人都沒有。”桑頭陀左右看了看,這才意識到,在場果然一個女人都沒有。周通的夫人已經過世十多年,他並無續絃的念頭,又只有四個兒子沒有半個女兒,府裡早年照顧夫人的丫鬟老媽子都被遣退回去了。“奶奶個熊,老子就隨口一說而已,老子今天是衝著西湖三雅園的‘宋嫂魚’來的。早就聽說宋嫂魚羹絕美天下,到了江南聽說你們的武林盟主要大擺壽宴,我估摸好吃的少不了。果不其然,哎呀,那個什麼鴿子,醬牛肉,好吃,好吃。”說到這裡,還低頭在桌子上去看,伸手翻動碗碟,瞧瞧有沒有剩下甚麼好吃的。有人忍不住笑了起來,就連周通臉上也有了笑意。
趙師爺冷冷一笑,道:“好頭陀,裝模作樣倒是一流本事。”話音剛落,揉身而上,“大力金剛爪”奔雷而出。方才說話之間,二人離了有一丈來遠,趙師爺人影一晃就到了眼前。爪影如山,桑頭陀大吃一驚,“哎你這人——”下面的話卻是被勁風撲面,生生壓制住,說不出口,他的肚皮卻飛快地鼓漲起來,整個人更加像一個球,正是他的獨門功夫“天衣無縫”神功。桑頭陀內斂精氣,正要對上趙師爺,忽然發現沒了物件:趙師爺的鐵爪攻到半途,倏然折向,閃電般奔著南海棲霞島島主雲無極而去。
這雲無極五十上下,雖然也是道士打扮,但與武當凌霄子等人的裝扮頗為不同。原來那時候的道家子弟,通常都梳芙蓉冠,帶子午簪,雖有茅山、全真、武當門派之不同,但均宗法天師,仰尊黃老。這雲無極卻頭戴紫金蓮華冠,橫插卯酉簪,手上既無拂塵,腰上也未懸寶劍,一雙手攏在袍袖之中,渾身上下,看不到任何兵器。他的裝束與中原道派頗為不同,武功路數如何,卻是幾乎無人知曉。趙師爺這一下突襲,迅若驚雷,雲無極一眨眼間,鷹爪指力已經襲上了璇璣穴。趙師爺的鷹爪功和擒拿手外家功夫已經登峰造極,內外兼修,雲無極本來是看熱鬧,哪裡想到趙師爺猝起發難,電光石火之間根本不及多想,攏在袍袖之中的雙手齊出,半截衣袖化成柳絮飄飛,兩道寒光向趙師爺指尖剪去,兩股勁風交疊,激起一陣轟鳴。這兩道寒光勁風眼見就要切斷趙師爺的手指,沒想到趙師爺出手快,收手更快,“嗖”地一聲,雙手垂在身後,彷彿壓根就沒有伸出去過。雲無極雙刀落空,雙手往回一勾,頓時兩手空空,手上兵器已經不知所蹤。就聽身側“咔嚓”兩聲,然後是一陣劈里啪啦,杯碗茶碟摔碎的聲音。眾人紛紛後跳,原來雲無極左右兩側的兩張八仙桌齊齊斷成兩截,彷彿被人用利劍砍斷一樣。桑頭陀、諸葛風等人心內大驚:這南海島主的功夫委實駭人,刀氣縱橫凌烈如斯。
這一剎那間,趙師爺已經認出了他手上不足七寸的彎刀,刀柄渾不似中原刀,附有指洞,雙手的食指、中指、無名指和小指可以插入指洞中,刀鋒向內,此一趟刀法必定奇譎。趙師爺眼神極亮,瞳孔收縮,一字一頓道:“爪哇指刀?”雲無極臉上一驚,旋即露出欽佩之色:“好眼力!沒想到趙師爺竟然如此識貨,這小小縣城,還真是委屈了趙師爺。”旋即面色一沉:“就是不知道吃錯了甚麼藥,突然向我動手。”他本來想說“突然動手殺人”,突然想起趙師爺剛才出手收發自若,顯然只是為了試探自己,絕無殺人之意。
圍觀眾人也迷惑不解,桑頭陀更是丈二金剛摸不著頭腦,心說這趙師爺跟我絮叨半天,又要跟我動手,怎麼突然找上了這個鬼道士。周通和王維揚對視一眼,周通擺了擺手,彼此瞭解心意,這趙師爺深藏不露,為人素來穩重,他突然出手,必然是有十足把握,暫且還是按兵不動靜觀其變的好。何況那暗中發音,挑唆事端的人到底是誰,到現在也沒有露出馬腳,周王二人都在暗中觀察。等到此間事了,再來商議南下姑蘇,邀動慕容小靜之事。便在這時,天上陰雲終於卷積翻騰,一場大雨嘩地下了下來。眾人正要紛紛後退往棚下躲雨,大管家周朝中飛身上了雨棚頂,拉動雨棚,竟然將整個院場遮擋起來。原來周家院子東西兩側的頂棚竟然有伸縮功能。只是這樣一來,大家都被困在這裡,一時間也走不掉了。場院裡面都是青石板鋪平地面,又有家丁陸陸續續添置點心和茶水,大雨倒也絲毫不礙事,反倒有些好整以暇了。
雲無極的話並沒有激怒趙師爺,他突然問道:“雲島主,你最近是不是睡得不太好?”雲無極一驚,脫口而出:“你怎麼——”又頓時頓住,他一時之間不知道趙師爺是何用意,不敢托盤而認。但他這幾個字一出口,無疑是承認自己的確睡得不好。桑頭陀光頭上的霧水更重了,也可能是剛才淋到了幾滴雨的緣故。趙師爺道:“假如我不是蹙起發難,想必也不能逼的你亮出獨門兵器,爪哇指刀,也不會使出‘驚濤駭浪’身法。”雲無極聽到“驚濤駭浪”四個字,眼中閃過一絲驚奇,轉瞬就平靜下來。“我這身法不過是雕蟲小技,難等大雅之堂,趙師爺竟然也能認出來,佩服佩服!”他嘴上這麼說,語氣中可沒有半點佩服的意思。不過“驚濤駭浪”的身法的確不像蜻蜓三抄水、八步趕蟬、梯雲縱、草上飛那樣流傳廣泛,在場群雄也沒有幾個人看出雲島主身法的特殊之處。
趙師爺並沒有理會雲無極的譏諷,只是遙望著遠方,回憶起了往事,緩緩道:“四十餘年前,兩廣一帶有一位官員豪紳,因為厭倦了官場之爭,帶著全家人搬上了海外孤島。這島距離陸地並不是很遠,方圓不過幾畝地,天氣好的時候,從島上可以眺看到岸邊。島並不大,原本是附近的漁人中途落腳、休息的地方。不過造化之巧,鬼斧神工,這孤島是一整塊巨石,高高聳立在海面上,四面都是千仞絕壁,飛鳥難度,只在北面有一條臺階蜿蜒而上,亦不知是多少年前,有前輩異人鑿就而成。”眾人均是不解,趙師爺緣何突然說起故事來,但是想必這島即便不是棲霞島,也與之有莫大關係,此刻所言,也必定與雲無極頗有淵源。偷眼觀瞧雲無極,後者臉色陰冷,看不出什麼表情。
趙師爺繼續道:“朝廷對這海外孤島並沒有管轄的興趣,亦無此項能力。這位富豪身家過人,上了島之後,就在島上大興土木,又把最容易登岸的地方空出來改造成了臨時庇護所,方便漁民休息,只是再往上就被石門攔住,既保證自己不受打擾,又不至引起漁民的不滿。富豪原是想世代居住此地,不回中原,江湖紛爭,官場浮沉,他都不想置身其中。他雖是兩榜進士出身,家傳武學源遠流長,與嶺南‘金字招牌’燕家世代交好。諸位想必都猜到了,這島即是棲霞島,這位富豪、棲霞島的第一代島主,便是雲飛揚,在江湖上並沒有多大名號。只不過世事難料。雲老島主雖然不想再履中原,他的兒子云萬里卻厭倦了海島生活。等到父親過世,雲萬里再也按奈不住,頻繁涉足中原,在兩廣武林中也闖出了名號,江湖人稱‘紫氣東來’。”眾人中有年歲較長者,隱約還記得這個名號。
“‘紫氣東來’雲萬里在江湖上名聲極佳,雖然有意重回中原,但據說最終還是尊重父親的遺願,留在島上,晚年不再涉足中原武林。所以江湖中後起一輩,知道此人的並不多。等到雲萬里撒手人寰,他的兒子就再也等候不住,帶領部分家眷回到了中原武林,雖然號稱島主,一年中大多數時間倒是在中原渡過的。”趙師爺說到這裡,目光落在了雲無極身上。群雄也紛紛看向雲無極,儘管不知道因為什麼。
雲無極不知道趙師爺葫蘆裡賣的什麼藥,但目前為止,他說的都沒錯,關於家祖和家父的事情大致如此,雖然心裡驚訝趙師爺為什如此清楚自己的家事,但恐怕不需要自己多問,趙師爺自己也會解釋,於是“哼”了聲道:“不錯。我祖父不願意回來,我父親最終亦是埋骨海外。然而江湖子弟江湖老,島上雖好,也不如江南萬里柔情,中原十丈紅塵。就拿今天周盟主宴請眾位的“宋嫂魚”、“陸稿薦”的醬排骨和“常寶齋”的“太湖三白”,並說海外難尋,便是離了江南,關外落日馬場的朋友,漠北的桑兄弟,太行山的快刀們,平日也是無福享受的。但趙師爺對我家事瞭解如斯,委實令人費解。難道是想入贅我家麼?我家裡的丫鬟用人的確有不少姿色上等的。”最後這句話明顯不符合武學宗師的身份,但趙師爺匕鬯不驚,毫不在意,只是微笑道:“雲島主不必多慮。我這個年紀,早就沒什麼想法了。對你家事瞭解,原因倒也簡單:雲老島主當年涉足我縣,在境內盤桓多日,我統領一班捕快,維持地方治安,對進入本縣的江湖人士,難免要多方關注,倍加留心。”眾人想到剛才趙師爺對付祁老三的手段,知他所言非虛。“那已經是二十三年前的事了。”趙師爺悠悠地道,目光陷入回憶之中。