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臘月十八日一大早,大家騎馬的騎馬,坐車的坐車,步行的步行,紛紛準備到殿州城去。
林氏拉著劉希、劉奇的手說:“我和珍兒在家照顧瀾兒和源兒,你們放心去打官司。不要擔心我們。奇兒,把你的本領拿出來,讓他們好好瞧瞧!“
“是,母親放心!”劉奇點頭道。
正在這時,忽然蚵殼屋裡一陣喧囂。就見劉珍的兩個丫鬟春蘭和秋菊抬著一個擔架飛快地往外跑;劉珍和春紅抱著被褥和衣物伴在兩側;蘇源和社日這兩個小蘿蔔頭也緊跟在後面;就連自己的小兒子劉嘉也在後面不停地叫喊:“讓一讓,讓一讓,快走,快走!”他們上了一輛馬車,且迅速啟程。擔架上正是渾渾噩噩、瘋瘋癲癲、丟了魂魄的蘇瀾!
林氏大驚,呼天搶地地追了出去,可蘇瀾乘的那輛馬車已經跑得快沒影了!
林氏無奈地道:“我也去!”說罷,帶著僕婦、丫鬟也上了一輛車,飛快地往殿州城奔去!
“戊戌年臘月十八日辰時,陶敏大人於殿州府衙升堂審理李旺和蘇長起殺人案件!”
這個訊息自殿州知府衙門在張貼告示,明堂宣告後,就隨著海風被送到殿州城內城外各個角落。
臘月十八日一大早,來自四面八方的殿州百姓早早就聚集到府衙前。只見這裡人山人海,人聲鼎沸。許多百姓扶老攜幼,全家出動,七嘴八舌,議論紛紛。只為一睹這審案的經過,見識這案件的結果。畢竟這案件中一人被鋤頭鋤破腦袋而死;一人被大刀砍掉腦袋而亡,腦袋還衝破屋頂飛上天!這等天上落人頭的事情,真是聞所未聞,世間罕見,慘絕人寰,驚駭絕倫!
此外,此案看起來不過是百姓之間的爭執,可背後卻牽扯著殿州知府大人、通判大人和將軍大人,還有京城永昌侯府的侯爺!各方力量角力,誰輸誰贏,鹿死誰手,玄幻莫測!但可以預見,這審案過程必將是一波三折,精彩紛呈!尤其是那些官家密辛,豪門恩怨,更是奪人眼球,定會令人嘖嘖咂舌、津津樂道!
另外,還聽說,知府大人的公子陶榮,通判大人的公子劉奇,這兩個會文時大打擂臺的少年舉人,會在堂上分別替被告和原告詰問、自辯!會文時劉奇拔得頭籌,不知道能否在審案時再下一城?或者這陶榮會絕地反擊,掰勝一局?
還有,案子還未開審,知府大人家的公子陶龍、陶虎就四處宣揚,李旺一定會被砍了腦袋,而且不會過年!如此篤定,是不是府衙已經拿到了李旺枉殺百姓的鐵證?
還有人奔走相告,有人開盤坐莊,就賭李旺人頭是留還是砍!據說參賭之人數以百計,賭資已達萬兩白銀!更加坐實了李旺的性命堪憂!
百姓們擁擠著來到殿州府衙。正見到府臺大人的兩個師爺在張貼另一張告示。衙役還高聲為聚集而來的百姓宣講。大致的意思是,殿州知府陶敏告知百姓,這是他上任以來主審的第一個案件,他萬事可以對人言,將大開府衙,恭迎殿州百姓,在正大光明牌匾之下,他必將依據事實,明辨是非,秉公執法,公正判案!
當陳度和梁無量來到殿州府衙前時,人們正在對知府大人大開府衙,恭迎百姓聽審的做法交口稱讚,倍加推崇。盛讚這知府大人真是光明磊落的坦蕩君子,不徇私,不枉法,真乃天下第一清官明吏!畢竟,哪有在朗朗乾坤、眾目睽睽之下,在正大光明的牌匾之下枉顧國法,徇私構陷的呢?
看著告示,聽著周圍百姓的議論和稱讚,陳度不禁眼皮狂跳,驚疑不定:陶敏如此正大光明、大公無私的清官做派還真是出人意料!他如此扯大旗,作虎皮,絕對不是玩什麼噱頭,更非真的要做光明磊落的正人君子,而是小人另有險惡用心!
一則百姓根本不相信他們會在朗朗乾坤、眾目睽睽之下,蠅營狗苟,徇私枉法,從而方便他們把陰謀變成陽謀,使他們的陰謀詭計得逞,構陷嫁禍得以坐實;二則不惜暴露侯府醜聞,豪門恩怨,也要扣上不忠不孝不仁不義的帽子,藉此抹黑醜化將軍;三是小民百姓最是喜歡東家長李家短,沉迷官家密辛,熱衷豪門恩怨,往往偏離正道,忘卻大義,以致事實模糊,是非混淆。
俗話說,有決勝把握,必有陰詭之計。看他們,整個謀篇佈局奇異詭譎,作風大膽,行事乖張,不按常理出牌,真是手段超絕!看得出這些不完全是陶敏的風格,隱約還有侯爺的手腳行藏!
陳度預感不妙,不由憂心忡忡。看到殺一、殺二、殺三、殺四等幾個暗衛隱藏在人群中。他目光閃爍,微微點頭,心裡打定主意,如果情況不對,他必將亮出欽差大臣的身份!
殿州府衙坐北朝南,衙前東西兩個牌樓,都是兩丈來高的兩柱一間重簷石牌樓,分別上書斗大的“彰德”和“化民”兩個大字,分別寓意為“彰顯德政”和“教化民眾”。石柱和重簷上雕刻有江牙海水、魚躍龍門的圖案,頗有幾分地方特色。
府衙兩扇朱漆大門此時已經洞開。門上掛一牌匾,上書魏碑體四個燙金大字“殿州府衙。”
百姓們擁進大門,迎面就是面闊三間、進深兩間、拱劵式大門,上面也有一個牌匾,也是燙金四個大字“有儀可象”。這便是儀門。有道是,衙門常開,儀門不常開,非皇帝和皇后壽誕、元旦、冬至等節日,或府治喜慶大典,皇帝臨幸,宣讀詔旨,或舉行重大祭祀典禮活動,或新官到任接任時,才要大開儀門。然而此時,儀門大開,已然壞了規矩!
陳度和梁無量看了,驚駭莫名,彼此丟了一個顏色。陳度心裡冷笑道,儀門乃典禮、慶賀、祭拜的重要場所,今日卻為審理犯人而大開!陶敏身為府臺,難道連這樣的禮儀規制都不知道嗎?為達目的不擇手段,簡直是喪心病狂!
蘇瑞尚和劉希、劉奇父子看了,內心也是洶湧澎拜!孔峰和別詠、葛漢、韓志、丁彊、蘇輝、蘇城等軍官看著大開的儀門,也是心有疑惑,惴惴不安。上、下李厝的小兵寇林、唐蒙、衛嵐、劉善平、曲狗兒等幾個哪裡知道這個,大刺刺地就要抬腿跨過門檻,蘇瑞尚趕緊安排他們從旁邊的東、西便門走向大堂。
劉希見事有不妥,便安排幾個衙吏守在這裡,不許百姓進儀門。陶府小廝和幾個衙役則咋咋呼呼不許百姓拿任何器具進去,就連殿州的軍人也一概不許手持兵器進入。
在戒石廊道上,眾人還發現,有兩塊嶄新的碩大青石,一方刻著楷體“欺人如欺天,毋自欺也;負民即負國,何忍負之”幾個大字;另一方則刻著草書“吃百姓的飯,穿百姓的衣,莫道百姓可欺,自己也是百姓;得一官不榮,失一官不辱,休說一官無用,地方全靠一官”幾個大字。下面都有紀文,曰,新任知府陶敏有感,勒石誡勉。云云。
大家看了心生惡寒。如此貪官汙吏,卻要裝腔作勢、裝模作樣,實在噁心!
儀門之後便是大堂。這是中軸線上主體的建築,是知府開讀詔書、接見官吏、議事理事的地方。大堂簷下斗拱疏朗,樑架奇巧,明亮寬敞。大堂裡面闊五間,進深三間。大堂中間高懸“正大光明”金字大匾。匾下兩邊是一對楹聯。上聯是“報國當存清政志”,下聯是“為民可效廉明臣”。端的一身正氣,兩袖清風,卻是極具諷刺意味,顯得異常滑稽可笑。
匾額下就是木質的高臺,臺上大匾之下就是知府理事的三尺公案,公案高達四尺有餘,鋪有暗紅呢絨流蘇金邊的落地案布。案布上放著文房四寶和驚堂木、令箭筒。案後放著一把紅木太師椅,正是知府大人的座椅。椅左為令箭架,椅右有黑摺扇。案前左右鋪兩塊青石。左為原告席,右為被告席。兩側列有醒目的紅底黑字的“肅靜”、“迴避”虎頭禁牌及其他儀仗。兩邊禁牌處還各自安放有條案,上面有文房四寶,想是衙門書吏記錄案件審訊情況之用。
大堂兩側有議事廳,後側有平房數間,為衙皂房。過衙皂房經迴廊式走廊,正面往裡就是二堂、三堂。
此時,府衙大門、儀門、大堂大門已然全部敞開。陳度看到大堂裡除了衙役以外,將軍一家、劉希一家、李衝夫婦等上、下李厝的里正、村民,還有殿州軍營的官兵們都已經到了。特別是,他還看到一群小屁孩圍著一副擔架,擔架上躺著的居然是蘇瀾!陳度頓時驚詫萬分:她不是被別軍醫診斷為丟了三魂七魄、瘋瘋顛顛、痴痴呆呆的嗎?怎麼這會兒竟然到了這大堂之上?
當然絕大部分的人根本進不了大堂,只能把府衙儀門、迴廊擠得滿滿登登。陳度不認得,此刻,四海貨棧的阿水娘、曲琅母子、敢勇鏢局的老闆兼鏢頭鄧三勇、回鳳樓老闆鳳恆以及鴻運茶樓的老闆葉恭都在迴廊上。剛剛,他們已經“欣賞”了戒石廊道上陶敏大人的傑作!梁無量倒是認識他們,卻只是點點頭而已。然後躲到一邊去了。
還有更多的人連府衙大門都進不來,只得在府衙前流連。
陳度看了直搖頭。正在這時,劉希、劉奇父子從人群中擠了過來。
寒暄過後,劉奇有點擔心地道:“陳公子,你可知道?有人設下賭局,就賭李旺的腦袋是砍還是留!真正是豈有此理,是可忍孰不可忍!”他頓了一下道,“還聽說,盤口還很大,賠率都到了一比二十!”
“我昨日也聽說這個情況了。這是他們的陰謀詭計!你一定要鎮定自若,千萬不要亂了心智,自亂陣腳!”
劉希卻書生意氣,有點高興地說:“太好了,陶敏居然大開衙門,恭迎百姓聽審,如此,在這正大光明牌匾下,他們就不能蠅營狗苟,栽贓誣陷!太好了……”
話音未落,劉奇搖著頭,冷笑道:“非也,非也!”
陳度看看劉奇,心裡讚歎道:“果然通透!”遂也搖著頭,冷笑道:“就怕如此!”
劉希一怔道:“此話怎講?難道他們敢……”
陳度道:“明目張膽地構陷嫁禍,正大光明地羅織罪名!”
劉奇也道:“公然愚弄矇騙百姓!不惜抹黑醜化將軍!“
陳度略一思忖,道:“我最擔心的還是……
劉希、劉奇緊張而又擔憂地望著陳度。
“我就怕他們搞速審速決,不給我們辯白的機會!”
劉希和劉奇一時都驚呆了!