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陰雲密佈,寒風蕭索,整個殿州城籠罩在悲痛和絕望之中。
跪月湖南岸的回鳳樓,是幢三層高樓,也是殿州城最高的建築。木石混建,飛簷斗拱,雕樑畫棟,窗明几淨,平日裡都是高朋滿座,笑語喧譁。而今天,整個迴風樓,自上而下,身批白綾,紙錢飛舞,香菸裊繞,哭聲震天,沉浸在巨大的悲痛之中。
阿水娘、曲琅母子,鄧三勇、葉恭等人,都關了生意過來幫忙。葉恭夫人伍氏和女兒葉莊,還有阿水娘等人,更是帶著僕婦丫鬟,日夜照看著鳳恆夫人潘氏,可她還是瘋魔了,幾次尋死覓活。
梁無量也來給鳳老爺子和鳳安上香,也是幾度哽咽,不能自已。雖說萍水相逢,卻也黯然傷心。
話說臘月二十二一大早,回鳳樓的老闆鳳恆披麻戴孝、全身縞素,正帶著同樣披麻戴孝、全身縞素的夥計,把蘇瑞尚、孔峰、劉希、劉奇、陳度和蘇瀾等人請到三樓,奉上茶水、點心。然後,鳳恆下跪哭道:“謝謝將軍大人和李旺小哥為我老父幼兒抓住了兇手朱大郎!今日還請將軍大人、通判大人,為我父親和兒子做主!殺了那倭寇!”
說罷,鳳恆伏地長跪不起。
蘇瑞尚和劉希趕緊把他攙扶起來。蘇瑞尚嘆了一口氣道:“我們自是會給鳳老爺子和鳳小公子做主。積福巷四海貨棧阿水娘他們可都來了?”
“來了!”
“那就請他們上來吧!”
一會兒,阿水娘、曲琅、鄧三勇、葉恭等四人登上三樓。見到蘇瑞尚和劉希,他們納頭便拜。蘇瑞尚和劉希趕緊把他們攙扶起來。
蘇瀾認出,正是在大堂上痛毆肖老虔婆和她乾兒子的那些人!
叩首上香後,曲琅痛心道:“十八日那天,我們幾人後來隨著通判夫人,將通判大人送醫,出了大堂,遠遠看到儀門那裡……我們有些害怕,慌慌張張就從旁邊的東便門出了府衙。哪知道竟然是鳳老爺子和小公子血濺儀門……”
鳳恆泣不成聲:“我不是也跟著你們一起逃出去了麼?要怪就怪我這個做兒子,做老子的粗心大意……”
眾人既悲傷又憤懣,默默哭泣。
阿水娘跟曲琅、鄧三勇、葉恭遞了一個眼神,道:“將軍,通判大人。今日我們一定會按照你們的安排,指證這幾個人渣。可是,醜話我說頭裡,李旺兄弟手刃蘇長起,替我報了血海深仇,那就是我阿水娘一家的恩人!”她哽咽著道:“我們自然是求菩薩保佑李旺小英雄能夠平安度過這個劫難!可是,如若事情不順利,我們一定會劫了法場,搶了李旺英雄,龍游四海,闖蕩江湖!到時候還望將軍和通判大人就裝作什麼都不知道!”
蘇瑞尚、劉希和陳度都沒有吱聲。
過了好一會兒,劉希點點頭道:“阿水孃的心意我們知道了。事情還不至於走到如此絕路,你要相信我們,好吧?!一會兒我們先走,你們隨後帶著人去府衙吧!”
鳳恆等人點點頭,轉身下樓了。
眾人在樓上邊喝茶,邊看著樓下兩個師爺和陶榮等人的表演。當看到陶榮無可奈何,帶人訕訕而去時,眾人甚是愉悅。
陳度戲謔道:“昨夜可把兩個師爺給累壞了,又是磨墨,又是抄寫,又是裁紙,又是蓋戳,弄了這好幾百份告示!今日一大早,又被衛兵押著趕著,滿殿州城發告示,貼告示!不知道這陶敏知道了,是給他們賞銀錠呢,還是賞耳光啊!”
眾人都笑了。
劉奇問道:“瀾妹妹,這就叫逼著陶敏上馬,不審也得審了!”
蘇瀾微微一笑,道:“正是!他們不是會貼告示嗎?我們也會貼!不過,只能在開庭之前張貼發放,還要儘量讓百姓家喻戶曉,一來逼得他不得不審;二來,最重要的就是,叫他措手不及、心慌意亂!再加上我們抓了齊管事、肖老虔婆、師爺之流,這招釜底抽薪,斷了他的頭腦手腳,他無人商議,更是心裡沒底,沒了主張,好似無頭的蒼蠅到處亂撞,必然會門戶大開,破綻百出,這主動權必然就會回到我們手上了!“
說著,她意味深長地看了陳度一眼,繼續道:“說我們是利用民意也行,操弄民意也好,或者是綁架民意也罷,反正只要對陶敏構成威脅就好!誰讓他們潑髒水,汙衊李旺哥哥是土匪?那我們就來而不往非禮也,以彼之道,還彼自身!”
陳度看著蘇瀾的眼神,異常佩服這招“以彼之道,還彼自身”!還有這“來而不往非禮也”!不過,蘇瀾的話語又讓他有些奇怪,似乎蘇瀾知道他的一些秘密似的!不由驚異,不會這麼邪性吧?
蘇瀾喝完茶,笑道:“姨父和奇哥哥可準備好了?”
說著,她站起身道:“陶敏此人言而無信、出爾反爾、首鼠兩端、狡猾奸詐!恐怕他跳下馬逃了,咱們得上前給他抽一鞭子!”
眾人深以為然。
一行人出了回鳳樓,往府衙而來。正是府衙門口混亂不堪之時!
有人大喊:“將軍大人和通判大人來了!”
眾人立刻住了手,哭喊叫罵聲也漸漸平息,場面安靜下來。
人群讓出一條道來。蘇瑞尚等人這才發現,陶敏、陶榮父子已經被揍得鼻青臉腫,衣冠不整了。原來陶榮回到府衙,看到父親裹挾在人海中,只好奮不顧身地也投入其中,自然父子倆就利益均沾了。
蘇瑞尚故作驚訝地道:“咦,府臺大人和公子怎麼成了這個模樣?誰打的?為什麼打呀?”
有人大聲喊叫道:“將軍,我們沒有打,是他們衙役打我們,不小心打到他們父子身上了!”
還有人叫屈道:“將軍大人啊,這可是知府大人和知府公子,我們怎麼敢動手打啊?我們還要不要命啊?”
又有人叫道:“將軍,是我們老百姓捱打了!瞧瞧這嫂子,可憐啊,都血水嘩啦的!還有這老伯,心口被小廝、衙役踢了一腳,都上不來氣了,昏了!”
蘇瀾嘴角微微一勾,這些暗樁真不賴!
蘇瑞尚道:“趕快送醫。這診費自然由小廝和衙役掏腰包了!”
“將軍明鑑!將軍英明!”
小廝和衙役都愣住了。知府命令他們動手搶奪告示,拼死累活的,被人打了不說,不僅沒有獎賞撫慰,卻還要他們破財出診費?那他們捱了打,誰來為他們出錢啊?這到哪兒講理去!
人們呼天喊地,哭爹叫娘起來,聲音更加嘈雜,場面更加混亂。
“將軍大人,你要給我們做主啊!知府大人貼告示、發告示,說今日要審判倭寇,突然又言而無信不審了!難道我母親就白死了嗎?”一個青年嚎啕大哭起來。周圍有人說,他是那個被倭寇殺死的接生婆的兒子。
塗雲甲乾脆跪倒在蘇瑞尚和劉希面前,痛哭流涕道:“倭寇滅我滿門,為什麼知府大人不即審、即判、即決,為我們老百姓報仇雪恨?”他的頭磕在地上“通通”直響:“求將軍大人、通判大人為我們做主啊!冤啊!”
“咦,府臺大人不是到處張貼告示,發放告示,還蓋了知府大印,要開審倭寇劫掠殺人的案子嗎?我們都有這告示呢!”劉希說著,從袖子裡拿出一張告示。其他人也陸陸續續地拿出告示來。
蘇瑞尚道:“大家一定是誤會知府大人了,怎麼會不審呢,肯定會審的!”
陶敏眼看被堵到臉上了,眼睛一眨道:“我沒有說不審,是準備年後再審,今天先審……”
塗雲甲縱身上前道:“什麼,年後再審?我們的親人已經被倭寇殺死,沒能過上這個年,你卻要拖到年後再審,是不是要讓倭寇過年啊?”說罷,匍匐在地,放聲大哭,“有這個天理嗎?還要不要人活了!”
陶敏一直以為塗雲甲不過一個小民小吏,害怕官員,害怕官司纏身。哪想到,如今他家被滅門,倒是激出了一身血性!陶敏不由感嘆,果然防民如防川!窮鄉僻壤出刁民!不吉!
立刻有人叫罵道:“我們的親人死了,倭寇卻可以過年?這叫什麼屁話?莫非知府大人你是包庇倭寇,或者根本就是和倭寇蛇鼠一窩?!”
這話猶如晴天霹靂,把陶敏嚇得失魂落魄,手腳發軟。包庇倭寇,和倭寇蛇鼠一窩,這話傳出去,陶敏及其一家就不用活了,夠得上滿門皆斬了!
陶敏趕緊道:“各位,這樣好不好,今天先審了李旺的殺人案,明天再審……”
話音未落,有人暴喝一聲,道:“果然跟倭寇蛇鼠一窩,只顧著殺我大成王朝計程車兵,卻包庇倭寇!莫非是還想拖延著,趁亂把倭寇放走不成?!”
這時有人突然冒出一句:“聽說,肖老虔婆和她乾兒子那幫死囚,都被人放縱了!”
百姓呆住了,剎那間又群情洶洶,義憤填膺道:“捉拿死囚!捉拿幫兇!”
“審判倭寇!嚴懲倭寇!”
一會兒,眾口一詞,就是一句話:“審判倭寇!嚴懲倭寇!”
這時,忽然哀樂、鞭炮齊鳴,紙錢、煙火齊飛,一對人馬緩緩向府衙而來。
有人高呼:“回鳳樓鳳老闆抬著他們家老爺子和小少爺的棺木來府衙了!”
果然,正是回鳳樓的老闆鳳恆帶著家人、夥計,抬著兩個烏沉沉的棺木緩緩而來。低沉的鉛雲,怒吼的寒風,經幡、紙錢、眼淚、哭聲,組合成這世間最悲痛傷心的畫面。最醒目的居然是一個白底橫幅,上面寫著鮮紅的斗大的幾個大字:嚴懲倭寇,討還血債!
只見披麻戴孝的鳳恆和家人紛紛跪倒在地上,匍匐著來到陶敏跟前,失聲痛哭道:“小民的老父和幼兒慘遭倭寇朱大郎的毒手,小民妻室已經被折磨得傷心瘋魔!今日小民泣血跪請知府大人,即審即判即決倭寇,為我等殿州八十多名傷亡百姓報這血海深仇!如若不審倭寇,今日只好一頭撞死在這府衙,隨我老父幼兒去也……”說罷,掙扎著身子就要碰棺!
眾人慌忙拉住鳳恆。一時,皆泫然而泣。塗雲甲上前抱住鳳恆道:“鳳老闆,你還能夠抬棺上衙。可是我家,棺木太多了,我抬不動……”
阿水娘、曲琅、鄧三勇、葉恭等人哭聲震天,怒吼聲響徹雲霄:“嚴懲倭寇,討還血債!”
鳳恆和塗雲甲忽然一咬牙道:“不殺倭寇不發喪!”
“不殺倭寇不發喪!”
“不殺倭寇不發喪!”
洪流滾滾,驚浪滔滔……