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昨日珍寶齋收到了波斯海商送來的兩顆鴿蛋大小的金色走盤珠,是開店幾十年來從未見過之珍品。這位波斯海商因小兒生病,急需銀錢,無奈降價售賣。
甄掌櫃趕緊稟報到通判府邸,把老爺劉希、夫人林氏和少爺、小姐都們都給驚動了,說是今日全家都要來掌眼!
十四年前,大少爺劉奇和小姐劉珍龍鳳雙胞胎誕生,轟動了整個殿州城。不僅因為他們是殿州第一對、也是唯一一對龍鳳雙生子,還因為這兩位少爺、小姐生得天庭飽滿、粉妝玉琢,真是人見人愛,花見花開,被殿州百姓稱為觀音坐下的金童玉女。
那時通判劉希還只是一個舉人。龍鳳胎出生後四年,劉希中了進士。之後又順利地到頌縣任了縣令,而且之後年年考評為優。大家都說,這龍鳳胎給劉希帶來了好運。
眼看就要高升,可六年前,劉希的父親突然病逝,劉希只得回殿州老家丁憂,前程忽然變得捉摸不定。
丁憂的第二年,也就是五年前,倭寇襲擾,竟然將原殿州通判徐迪梟了首,還剖了威烈將軍蘇瑞尚的夫人。朝廷駭然,匆忙間,奪情就地起復他做了殿州通判!這真是命運多舛,柳暗花明。
後來夫人林氏又生下小少爺劉嘉,雖然還不到五歲,卻也是姿容綺麗,慧黠可人。
尤其大少爺劉奇,一歲認字,三歲詠詩,口齒伶俐,天資聰穎。四歲那年新年,打扮得花團錦簇的公子見人就團團作揖拜年,滿口吉祥話,逗得眾人眉開眼笑。一位老學究打趣道:“能有幾句,見人胡講。”公子立刻對答:“洪鐘無聲,滿瓶不響!”一時舉座皆驚!天雲寺方丈慧明上前道:“一花一世界”,公子對答如流:“一葉一如來”。慧明頻頻點頭,又道:“雲遊四海三十年”,公子立刻應和:“至此方知天地寬!”慧明又笑道:“峨眉風情千萬種”,公子也笑道:“奈何獨自守西川”!一時神童美名,聞名遐邇!
特別是大少爺六歲時,一個家僕與柺子勾連,用藥將劉奇迷暈,拐到二百多里之外的鄧縣。林氏哭得死去活來,正準備去頌縣赴任的劉希卻不慌不忙,閒庭信步,還笑著勸說夫人道:“若是別的孩兒丟了,定是骨肉分離了。可我奇兒是何人?不出半月,定有訊息!”果然,兩日後,劉奇甦醒,恰是半夜,兩個柺子喝醉了酒,正在酣睡。劉奇悄悄起身,獨自走到鄧縣縣衙,深夜敲擊鳴冤鼓!衙役去抓柺子,卻抓回一對稀裡糊塗的酒徒瞌睡蟲!
且說,大成的科舉制度與隋唐一脈,又有宋、明、清的縮影。
大成的科舉明為四個等級,其實是六個等級。
第一級是童生試。是由各省學正主持的地方科舉考試。包括縣試、府試、院試三個階段。縣試、府試考中者為童生;院試合格後取得生員(秀才)資格,方能進入府、州、縣學學習,所以又叫入學考試,資格考試。縣試、府試、院試的第一名都叫案首。連奪三個案首那就是中了小三元,也叫小登科。
第二級是鄉試,是每三年在各省省城舉行的一次考試。主考官由皇帝委派。合格者為舉人,第一名叫解元。
第三級是會試,每三年在京城舉行的一次考試。由禮部主持,皇帝任命正、副總裁,各省的舉人和國子監監生可以參考。錄取三百名,為貢士。第一名叫會元。
第四級是殿試,是由皇帝主持的考試。參加殿試的是貢士,取中後稱為進士。殿試分三甲錄取。第一甲賜進士及第,第二甲賜進士出身,第三甲賜同進士出身。第一甲錄取三名,第一名是狀元,第二名是榜眼,第三名是探花,合稱為三鼎甲。第二甲、第三甲的第一名都稱傳臚。第二甲一般錄取七至九名。第三甲人數數百不等。
與小三元相對應,解元、會元、狀元又稱為大三元,大登科。
鄉試每三年一次,在秋天,所以又叫秋試、秋闈。秋闈為三場,每場三天,共九天,時間是八月九日、十二日、十五日三場。
京城會試,是中央考試,一般在春天舉行,又叫春試,春闈。會試也分三場舉行,三日一場,每場三天,也是九天。第一場在農曆二月初九日,第二場在十二日,第三場在十五日。而殿試則在會試成績公佈以後,一般在四月。
公子劉奇自八歲起就開始下場,在縣試、府試中嶄露頭角。小小年紀,第一次參加縣試,八股文、試貼詩、經論、律賦、策論,連考五場;接著又參加府試,輕鬆獲得童生資格;之後又參加院試,三年內歲試、科試兩試輕鬆過關,取得生員,即秀才資格,成為成績最好的廩膳生,是諸生之首。這也難怪,他在縣試、府試和院試中都中了案首,那就是中了小三元,是小登科!
去年八月秋闈,九日、十二日、十五日,三日一場,每場三天,九天下來,劉奇既疲倦又興奮。結果成績公佈,公子劉奇以十三歲舞勺之年摘得鄉試第一,人誇小小解元郎!十三歲中舉,又是中了大三元的第一元!十幾歲少年連登榜首,轟動全省,整個殿州城更是為之瘋狂!人人都道,來日公子會試、殿試,定能登頂,獲得會元、狀元,連中大三元,那就是大成小、大三元探囊取物之第一人!大小登科,前程無量!
真是應了那句,自古英雄出少年!
劉希、林氏把三個兒女如珠如寶地養大。因為小姐劉珍轉年就是及笄之年,夫人早早就開始備辦起嫁妝。夫人還特地囑咐甄掌櫃,只要遇到奇珍異寶都要立刻稟報,是賣,還是留作女兒嫁妝,須得夫人點頭認可。
珍寶齋是夫人林氏的嫁妝鋪子,甄掌櫃也是夫人得用的行家裡手。聽說老爺、夫人、少爺和小姐今天要親自來為走盤珠掌眼,甄掌櫃甚是欣喜,早早就讓小徒卸了門板,開門迎客。
門板剛剛卸下,就有三個年輕女子急急忙忙走了進來。其中兩個女子年歲稍長,大約十五、六歲,一人紅衣綠裙,一人綠衣紅裙,一看就是兩個丫鬟。而另外一個女子則帶了一個粉色面巾,只能看見一雙柳葉眉丹鳳眼,身形比兩個丫鬟略矮,大約十三、四歲的年紀。上身著掐腰對襟月白煙綾薄襖,下身是八幅石榴紅留仙裙,體態嫋娜,全身生香,竟是別樣的風流!只是滿頭插滿珠翠,金銀玉石、琉璃絹花,甚至還有一根烏木釵!黃的白的,紅的綠的,藍的紫的,還有黑色,好像是暴發戶,生怕別人不知道她是如何富貴,要故意顯擺在頭頂開個首飾鋪子!又像是開了一個顏料作坊,令人眼花繚亂!富則富矣,貴則不及。
甄掌櫃不禁腹誹:這位看似大家小姐,其實骨子裡不過市井俗人一個!
不過,職業操守讓甄掌櫃只是在心裡嘀咕,面上卻無半點顏色。這位小姐一看就是酷愛金銀珠寶首飾之人,只要看上心儀之物,定會不吝金錢,傾囊購買。哪個鋪子會拒絕送上門的銀錢?
甄掌櫃趕緊招呼小徒安座,自己則用青花盞奉上茶水,親自端到小姐跟前:“小姐,想買耳環、手鐲,還是步搖?是想看金銀首飾還是珍珠寶石?”
紅衣綠裙丫鬟搶上一步,猛地打掉甄掌櫃奉上的茶盞。變起倉促,滾燙的茶水和著茶葉澆了甄掌櫃一臉一身!
那紅衣綠裙丫鬟還兀自高聲叱罵道:“哪裡來的邋里邋遢的小老兒,真是好不識趣!什麼雞零狗碎的樹葉渣子,就敢端給我們小姐?”
那綠衣紅裙也作色道:“什麼金的銀的,羅唣!小地方的小百姓,真是沒見過世面的睜眼瞎!我們小姐只買貴的,無論耳環、手鐲、還是步搖,只要是我們小姐的心頭好,斷不會少你一分一毫!只管把你們鋪子最好的首飾拿來,讓我們小姐挑!”
甄掌櫃臉上、身上掛著茶葉幌子,茶水滴滴答答往下落,臉上還被滾燙的茶水燙得火燒火燎。心說,自己雖然沒著錦衣華服,但卻是乾淨清爽,怎就邋里邋遢了?三十出頭,風華正茂,何時成為了小老兒?自己是殿州通判家的掌櫃,開的是首飾鋪子,盤的是金銀珠寶,交結的是貴婦名媛和四方鉅商,走的是天下通途,見得是大世面,何時成為了沒見過世面的睜眼瞎?一時間又氣又恨,又冤又怨,半句也出不得聲!
那小姐見了,輕喝一聲兩個丫鬟,然後笑道:“我們是新任殿州知府的家眷,初來寶地,我這兩個丫頭陶西、陶北不識風俗,讓你少見多怪了!”
原來陶敏家兒子陶龍、陶虎的貼身小廝叫陶甲、乙、丙、丁;陶榮和陶玉的小廝、丫鬟則叫陶東、南、西、北。簡單粗暴,但好記好叫,都是夫人馬喜兒的傑作。
甄掌櫃心裡既不服氣,又很無奈。不服氣的是,明明是她們不識禮數,卻狡辯說不識風俗;明明他們又是動手又是動口,反過來卻說自己少見多怪!無奈的是,他們自稱是新任殿州知府的家眷!唯恐給姑爺、通判大人惹禍,他只得忍氣吞聲!
當下甄掌櫃陪著笑臉道:“不妨事!”說罷,一邊下去拾掇自己,一邊讓小徒用好幾個托盤端上首飾,耳環、手鐲、步搖,應有盡有;金銀、玉石、珍珠,琳琅滿目。
那小姐一邊選,一邊嘮叨道:“就這些玩意兒?不咋地啊!”
她對那小徒道:“你們莫不是欺負我們是陌生人,壓著好貨卻不拿上來?”
那兩個丫鬟也牙尖嘴利地道:“欺負我們小姐不識貨,還是怕我們小姐沒有錢啊?”
小徒不敢辯白。甄掌櫃趕緊過來道:“我們珍寶齋的師傅,手藝在殿州是名列前茅的。這都是我們珍寶齋的壓箱之寶,並不敢欺瞞小姐!”
正在這時,門外走進一男一女兩個少年,身後還跟著一個小廝一個丫頭。只見少年公子大約十四、五歲,身著繡著竹葉紋樣花邊的青色綢袍,沒有束冠,黑色長髮只用衣服同款綢帶束在腦後,天庭飽滿,面如冠玉,身材挺拔,健壯魁梧,尤其是山根圓隆,兩眼生輝,顯得格外丰神俊逸,瀟灑風流。那女子也戴了一塊嫩黃色幕籬,進店後卻取了下來。她和少年年齡相當,面貌彷彿相似,一身粉色衣裙,走動間如霞光浮動,甚是耀眼。正是殿州通判劉希大人家的雙生龍鳳胎劉奇和劉珍!跟著的分別是少爺的小廝小來和小姐的丫鬟春蘭。
那少爺對甄掌櫃道:“爹、娘說,今日要去拜見新任知府和知府夫人,讓我們倆先來瞧瞧!”