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將軍小姐垂危,不容耽擱!李旺如旋風般縱馬駛出上李厝村口。
經過榕樹林時,再次遇到府臺大人和他那一胖一瘦兩個師爺,也再次將泥巴濺得他們一身一臉。
胖師爺蹇利罵道:“兵痞!”
瘦師爺紀澤罵道:“殺才!”
府臺大人則望著李旺疾馳而去的背影,眯著眼睛滿是疑竇。他若有所思道:“如此急促匆忙,定是發生了什麼大事!走,我們去這村裡瞧瞧去!”
說罷,三人往上李厝而來。
李旺飛馬出了上李厝,上了官道。他沉吟了一下,就縱馬往自家下李厝奔去。幾息之間就衝到自家門前,已是汗水淋漓。好巧,爹孃和六歲的小妹珠兒正在院子裡晾曬魚乾。
李旺沒有下馬,衝著家裡喊道:“爹!娘!”
‘咦,旺仔怎麼回來了!”李衝夫妻喜笑顏開。
這段時間因為陰雨綿綿,李衝沒有出海。驟然看見兒子回來,夫妻倆和女兒喜得飛跑著迎到門口:“是你表叔放你假,許你回家過臘八節麼?快下馬喝碗臘八粥,剛剛熬好的,可香可甜呢!”
李旺道:“將軍剿匪去了,我是表叔派回來給將軍府邸送東西的!”李旺沒有下馬,而是急促地道:“可現在將軍家裡出了大事!急事!小姐昨夜突然受驚,病得厲害,已是昏迷了,半夜請來的郎中也不管用。今早又被侯府那幾個殺千刀的給打得頭破血流,渾身抽搐,得趕緊去請別軍醫來搶救!晚了怕是要出大事!另外,通判劉希大人的夫人是我們小姐和公子的堂姨母,也得趕緊知會一聲!”
將軍家的汙糟事,大家都心知肚明。
李旺娘氣得渾身發抖:“作孽啊作孽,這侯府還讓不讓將軍一家活命了?小女娃娃,再不濟,那也是侯府小姐、將軍小姐,他們怎敢下手?”
李衝也氣憤地道:“還有沒有天理了?!你寇風叔和唐港叔都在,他們今天都沒出海!叫上他們,打死那幾個王八蛋!”
寇風和唐港正是住在下李厝的、和李衝一樣亦漁亦盜的鐵哥們。他們的兒子寇林、唐蒙,還有孤兒曲狗兒,幾人和李旺一起,一月前到了磐石營當兵。另外將軍家所在的上李厝劉二爹的孫子劉善平、衛秋明的兒子衛嵐也和他們一樣在軍營裡當差。只不過幾個人並不在一個總旗裡。
李旺點頭道:“好,叫上寇風叔和唐港叔!另外,將軍大人不在,還得把孔峰將軍請來做主!”李旺急促地道:“我走了,爹,娘,你們趕緊去上李厝瞧瞧吧,一家子都被人欺負了,怪可憐的!咱們不幫誰幫?”
李旺娘看李旺滿頭大汗,又疲累又焦急,甚是心疼。李衝卻沉吟了一下,讓李旺下馬道:“我跑一趟軍營吧,你和你娘還有寇風叔他們去上李厝!將軍府邸有你這個衛兵鎮守,比我們更合適!”
從後面的結果看,得虧有了李衝的這個安排!
“也好!”李旺道:“別忘了到通判大人府上轉告一聲!”
話音未落,李衝已經跨上棗紅馬,像離弦的箭似的往殿州城奔去。
李旺則趕緊到下李厝村子裡叫寇風叔和唐港叔。兩人正在一起整理漁網,聽說將軍的家眷出了事,二話不說,一人抓了一把魚叉,又叫了三個棒小夥子,罵罵咧咧地跟著李旺就走。
到李旺家門口,看到李旺娘和六歲的女兒珠兒懷裡各抱著一個陶罐。李旺娘道:“我熬了一罐子土筍凍,還有一罐臘八粥,捎給他們吃吧!”
土筍凍是當地的一種風味吃食,乃是用生長在海灘上的一種叫沙蟲的,熬煮成凍,香嫩清脆,富有彈性,是當地特色傳統風味小吃。
李旺看著陶罐,卻說:“正好他們家的灶被砸了,鍋也被砸了,陶罐可以拿去給他們熬粥做湯!”李旺道。
“臘時臘月砸了人家的鍋灶,這就是存心不讓人家過日子啊!這還有天理嗎?”寇風叔和唐港叔氣得都說不出話來。
李旺娘也氣白了臉。
一幫子八個人,急急忙忙地往上李厝而去。出了下李厝村口,他們又碰到下李厝的木匠齊正、鐵匠柯勇、柯猛兄弟;還有石匠老石頭和小石頭祖孫倆。他們本是船塢的工人。因為臘八節,船塢給他們放假幾日,正揹著工具往家裡趕。聽說將軍家的事情,也是義憤填膺,相跟而來。
李旺揹著大刀,母女倆一人捧著一個陶罐。李旺邊走邊說著今天發生在將軍家的糟心事。
大約半柱香時間,十幾個人到了上李厝村口,老遠就聽到將軍家院門前一片驚天動地的刺耳的叫喊聲:“不得了啦!殺人了!殺人了!”
“哐!”陶罐掉到地上,摔得粉碎,土筍凍和臘八粥流了一地。李旺母子女三人哪裡顧得這些,趕緊拔腳向將軍家跑去。寇風和唐港等人也撒丫子衝到了前面。
“攔住他們,別讓他們逃了!殺了人還想跑,豈不要株連到我們上李厝的男女老少?!”有人大聲疾呼。
李旺旋風般衝進將軍府邸。只見剛剛收拾規整的屋子又是一片狼藉!李嬤嬤倒在堂屋地上,眉心上一個兩寸多深的窟窿正在汩汩地往外淌著鮮血,嘴巴大張,兩眼怒睜,眼見是斷了氣了,卻還是死不瞑目!
李嬤嬤的小兒子社日已經嚇傻了,痴痴呆呆地跪坐在李嬤嬤的身邊;李嬤嬤的女兒春紅則手忙腳亂地試圖用雙手去堵那汩汩冒血的傷口。
而蘇瀾和蘇源姐弟則像破布口袋一樣被唐奎、唐坤兄弟一人一個提溜著,當盾牌一樣護在蘇長起和肖嬤嬤面前。姐弟倆全身疲軟,已是昏迷過去。肖嬤嬤掇著一個條凳,蘇長起雙手攥著一把鋤頭,鋤頭的鐵塊上鮮血滴滴答答地往下落。看得出來,剛剛就是蘇長起拿這鋤頭挖開了李嬤嬤的眉心!
這四人使勁往門口猛衝,企圖逃竄,而上李厝的村民在里正李福的帶領下死死堵在門口,如何肯放了這幫惡僕?!
原來,將軍家出事的訊息驚動了在地裡幹活的漢子們,他們趕了回來,恰好碰到這些強盜殺來回馬槍!
話說,已經趕著牛車走了的幾個傢伙怎麼又殺了回來?自然是他們看到了衛軍小兵馬上馱的東西!
將軍家眷和上李厝村民做了好多年的鄰居。尤其將軍夫人最是心地善良,惜貧濟窮,和睦鄰里,和村民處的早就跟一家人似的!五年前,又因為救助百姓被倭寇剖腹,村民無比感念!如今不僅小姐公子被打,乳孃還被打死!李嬤嬤可是他們上李厝的女兒!如何不叫他們心痛?更何況將軍大人是朝廷四品大員,他的家眷出事,按照大成律法,若走脫兇犯,上李厝村民必將會被株連。如此這般,於情於理於法,村民們就是拼了性命也不會放過兇手!
此時,幾個惡僕拿蘇瀾姐弟做人質當擋箭牌作困獸之鬥,而且置之死地,兇悍無比!村民們雖然人多,但是投鼠忌器,一時間也沒能奈何他們,只是一個勁的鼓譟,絕不放他們走。於是雙方僵持在那裡。
李旺他們趕到時,正是在這生死存亡的對峙膠著中。李旺看到上李厝里正李福、劉善平的祖父劉二爹、衛嵐的父親衛秋明等都堵在門前。上李厝的木匠李鳳林父子三人、石匠老奎頭、鐵匠李武也在那裡。
當下,寇林和唐港,還有上、下李厝村民也趕緊抓著魚叉、鐵錘,堵住門口,不讓那幾個惡僕逃跑。
李旺看到此情此景,心都痛了起來。剛才還跟他哭泣,把蘇瀾、蘇源姐弟放在心口上疼著愛著護著的乳孃李嬤嬤,轉眼間就氣息全無,撒手人寰,怎不叫李旺悲痛欲絕?看著蘇瀾、蘇源姐弟身處險境,怎麼不怕那幾個凶神惡煞狗急跳牆之際加害他們?
李旺琢磨著,蘇瀾姐弟的安全才是此刻頭等大事,讓他們脫離危險才是刻不容緩!不妨暫時假裝放過那幾個兇徒,待小姐和公子脫離危險後,再一舉抓獲他們才是要緊!
李旺腦子轉了幾轉,打定主意定下神,給寇風叔他們打了一個眼色,便對蘇長起等人道:“放了小姐和公子,我讓你們走!”他對大夥道:“大夥讓一讓,給他們騰出一條道!”
蘇長起和肖嬤嬤是何等人物,如何不知李旺的盤算?
蘇長起奸笑道:“這位兵爺當我們傻嗎?你們須得丟下兵器傢伙,退出門外,退出院子,我們才會放了這兩個雜種!否則,我們玉石俱焚!反正我們為奴為婢的,賤命一條,若是有將軍家的小姐、公子陪葬上黃泉,倒也值得!”
兩個長隨也鼓譟著:“要不然,我們就把他們殺了,一了百了!不讓我們活,他們也休想活命!”
肖嬤嬤眼珠一轉,打著好算盤道:“不行,你們得立刻給我們準備四匹快馬,等我們上了馬,離開了殿州城,自然會放了這兩個雜種!“
李旺道:“這你們就為難我了。偏僻鄉野,你叫我到何處尋四匹快馬?”
一時間大家僵持下來。
正在這時,蘇源突然甦醒過來,張開嘴,狠狠地咬了提著他的唐奎的手臂。唐奎吃痛,猛地把蘇源丟了出去。蘇源在地上翻了幾個滾,頭碰到蚵殼牆上,“通”地一聲巨響,身體靠著蚵殼牆,再次昏了過去。
變起倉促。李旺迅速撲過去要搶下蘇源,可蘇長起卻抓起鋤頭向蘇源奔去,高高揚起,向蘇源的腦袋挖去!
李旺腦子警鐘大作,目眥盡裂,血氣翻湧。他知道,一旦蘇長起得逞,蘇源定會像李嬤嬤一樣血濺當場,命喪黃泉!
說時遲那時快,李旺暴起,同時抽出背後的大刀片子,拼命使出吃奶的力氣,呼地一聲向蘇長起劈去!
刀影一閃而過,快得像閃電。
閃電既準又穩又狠辣地刺向蘇長起!
鋤頭突然轉了向,可力量絲毫沒減,帶著“呼呼”聲響,好似鷂子翻身一般,在空中翻了幾個旋子,划著一個可怕的弧線,直衝蘇源飛去,從他的耳朵旁堪堪飛過,“通”地一聲釘在了蚵殼牆上,鋤頭柄還在“嗡嗡”晃得直響!好險!
李旺長噓了一口氣。
可是,隨著李旺大刀片子向下收回,詭異的一幕發生了:一顆人頭極快地逆向朝上飛昇,“通”地一聲,竟然洞穿了茅草屋頂,飛到屋外,落到院子裡!由於力量巨大,人頭還在地上“通通”地蹦了幾蹦才停下。
頓時,屋外院子裡爆發出一片驚天動地的叫聲:“不得了啦,天上掉人頭了!”