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大家聽了,也紛紛上前仔細端詳,也是嘖嘖稱讚。
蘇瑞尚看了,也有些震驚。雖然知道女兒略微識得幾個字,可萬萬沒有想到,女兒竟然寫得這樣一筆好字!
蘇瑞尚雖然從小入了行伍,但是自幼也是受了老侯爺的薰陶,熱愛書法,知道這書法的精妙之所在。只是他一直忙於軍務,疏於練習,自己的字只能算勉強看得過去。老侯爺就評價說,他如果不精心研習書法,這輩子也就這樣了。他的書法水平如此,蘇瀾肯定不是模仿自己的筆跡來練習的,而且字跡、風格都不對。況且他也從來沒有指點過她。看蘇瀾那筆好字,他自愧不如,他也指點不了。
那是不是簪娘在世時指點過蘇瀾?回答也是不可能。因為簪娘雖然識文斷字,但是於書法方面,連將軍也不如,指導不了蘇瀾。
或者是姐夫劉希指點過蘇瀾?也不對。字跡、風格迥異啊!
除了自己和簪娘,還有劉希,那就只可能是老侯爺指點過蘇瀾了。可蘇瑞尚記得,父親只來過殿州一次,還是蘇源出生沒多久的事情。老侯爺是偷偷來的,不久就回京城了,不久就病逝了。當時時間緊迫而又短暫,蘇瀾年紀又小,說老侯爺指點那是很勉強的。而蘇瀾又從來沒有離開過殿州去過京城,侯爺如何指點?
蘇瑞尚忽然想到女兒提起的仙人爺爺。難道是仙人指點了女兒蘇瀾的書法?
當下心裡又是激動,又是困惑。便解釋道:“大家知道,我父侯就是書法大家,瀾兒這是自幼得了老侯爺的指點!”
劉希和劉奇雖然已經見過了蘇瀾的字,但是再看,依然很是驚訝。他們知道蘇家的情況,自然知道這不可能是老侯爺教授的。他們同時想到了一個人,也是那個夢中的仙人!
大家紛紛道原來如此,一邊誇讚蘇瀾尚且年幼,就寫得一手好字,恐怕以後會是青出於藍而勝於藍!
蘇瀾非常感激父親救駕,自己這字算是有了師承之處了。那是不是以後,琴棋書畫什麼的,師承都可以安在老侯爺爺爺身上?又很不習慣這麼多人當面讚歎,只得裝出嬌羞的樣子。一邊腹誹,這可是前世父親蘇安尚二十多年的精心栽培啊!
劉奇、劉珍兄妹也帶著弟弟劉嘉上前簽了名字。大家對劉奇的字也是一番讚許。
大夥剛剛走進積福巷,阿水娘和鳳恆、葉恭、鄧三勇等人老遠就迎了上來,道:“歡迎將軍大人、知府大人和夫人,還有各位公子、小姐!”
阿水娘已經除了喪服,穿著一件沉香色福祿壽紋長身褙子,外罩一件茄花色暗寶相花緞子披風,頭戴深藍色繡球花紋鑲黃碧璽的抹額。顯得精神了好多。
阿水娘道:“今日非常感謝回鳳樓老闆鳳恆,他把他家所有的廚子和夥計都派來了!”
鳳恆見禮道:“小事一樁,我家父親和兒子還沒有出殯,得等我另外兩個兒子從京城回來才能下葬。所以,回鳳樓一時也開不了業。”說著,他一鞠躬道,“有何不妥,請大家見諒。”
大家都道:“鳳老闆辛苦了。”
阿水娘回身有些遺憾地對蘇瑞尚道:“我親自去軍營請幾位將軍,可他們都說軍務繁忙,不能前來。只有磐石軍營的孔將軍給幾位上、下李厝的好兒郎們放了假。他們等一會兒就來!”
蘇瑞尚道:“他們理該守職守則!”
阿水娘繼續道:“我又親自去請幾位將軍夫人,可她們有的不在殿州,有的坐月子,只有葛漢將軍的夫人昨日才從真定府回來。她答應一會兒要來,還請將軍別忙著走了,一定要等等她。”
“怡妹妹回來了?也不知道她那在真定做族長的哥哥身體好些沒有?”林氏道。
蘇瑞尚也道:“既然她都回來了,想必我恒大哥哥應該無恙了吧?”
阿水娘又笑著上前拉著李旺的娘和妹妹李珠,道,“謝謝你們上、下李厝的村民,謝謝李旺大英雄大恩人啦!”說罷,老淚縱橫道,“萬萬沒有想到,我兒也有報仇雪恨的時候!”
眾人上前,互相見禮,勸慰。
阿水娘把大夥迎進家中。只見這四海貨棧門口有對石獅子,進門有一個四四方方的大院子,院子四周是倉庫、馬廄和夥計的住房。
阿水娘領著大家往裡走。原來院子正對著大門處又開了一個二門,二門裡面是一個花園,再往裡就是大廳,大廳兩側有廂房、客房、書房等。
阿水娘把大家迎進大廳。大廳裡已經被隔成兩處,一處是男賓,一處是女賓。都已經歸置好了桌椅,擺滿了酒罈、碗盞、勺子和筷子。桌子中間擺著一盆含苞待放的水仙花,四周擺著福橘、香蕉、蜜柚、檀香橄欖等水果,也有果脯、蜜餞和糕餅、點心,還有飄著濃郁香氣的熱茶。只等著主人一聲令下,就要上菜開席。
男賓那邊,曲琅和鄧三勇、葉恭、鳳恆等人把將軍蘇瑞尚、知府劉希和公子劉奇、李旺的父親李衝,上、下李厝的里正和村民等人都迎到席位上。
女賓這邊,阿水娘也把林氏、蘇瀾、劉珍、李旺娘等人以及蘇源、劉嘉、社日和李珠幾個小傢伙都讓上了首席,自己親自陪同。
阿水娘道:“一會兒李旺小英雄他們和葛漢將軍夫人來了,咱們就開席!”
於是大家吃著水果、果脯、糕餅、點心,喝著香茶,一邊拉著家常。
林氏道:“阿水娘,你這貨棧真的不錯,院子也很寬敞。”
阿水娘道:“我家像這樣的院子本來有兩個,為了方便生意,一個院子走南貨,一個院子走北貨。五年前,蘇長起那個王八羔子一來殿州,就走通了原來的知府李世的關係,硬是說我家的貨物違禁給沒收了,還把院子以及院子裡的所有北貨都給罰沒了。沒過幾天,貨物和院子就都跑到蘇長起的手裡了!從此,我們兩家就結了死仇!……”
阿水娘哽咽著說不出話來。
林氏安慰道:“阿水娘別傷心了。六殿下已經發了話,你家的這些冤屈一定都會伸張的!”
一個鄰居婦人也說道:“阿水娘就等著小魚兒回來,那就是苦盡甘來圓滿了!”
大家不勝唏噓。
蘇瀾知道所謂南貨、北貨,就是分別運往南邊和運往北邊的貨物。她想著,既然阿水孃的貨棧能夠走南闖北,那就一定能幫忙給自己的蔗糖開啟銷路!當下喜不自勝。
正說著,外面一陣喧鬧,只聽得“英雄們好!”、“將軍好!”、“夫人好!”的招呼聲不斷。
阿水娘道:“這一定是李旺小英雄他們來了!”又疑惑地道,“難道葛將軍和夫人都來了?”說罷,慌忙起身就往外迎。林氏也帶著人去迎葛將軍的夫人。
蘇瀾隨著大家往外走,果然看見院子裡站了一大堆人。那些軍漢都紛紛給將軍見禮。看見阿水娘,又來給阿水娘見禮。
阿水娘喜得淚流滿面,不住地道:“好,好,都是大英雄!今天你們一定要開懷暢飲!”她抓住李旺的手,道:“今日你爹孃、妹子都來了,你一定要多喝幾杯!”
蘇瀾看到葛漢將軍旁邊站著一個三十多歲的女子。只見她身穿藕荷色柿蒂紋掐腰緞襖、水青色折枝紋馬面裙,外罩石青緙絲斗篷。高梳雲髻,插著蝶戀花紋樣金步搖,顯得身材格外高挑,風姿綽約。她又眉眼爽利,英姿颯爽,一看就有行伍之風。而且眉眼間與父親蘇瑞尚還有些似模像樣的。
這正是衝雲營定遠將軍葛漢的夫人蘇怡,也是將軍蘇瑞尚的遠房堂妹。
阿水娘又對葛漢將軍夫妻道:“哎呀,葛將軍總算是和夫人一起來了,歡迎,歡迎!”
林氏趕緊迎上去,和蘇怡見禮。
蘇怡道:“我昨日午間才回到殿州,竟是錯過了蘇長起那王八羔子砍頭的景了!”她感嘆道:“這都跟做夢似的!從真定回來前,我哥還罵道,這幫奴才秧子!叫我拿鞭子狠狠地抽這幫王八蛋!”
林氏趕緊把蘇瀾和蘇源叫到跟前:“快叫姑姑。”
蘇瀾和蘇源叫道:“姑姑。”
蘇怡一見,臉色大變,立馬上來就躬身抱住了蘇瀾和蘇源兄妹倆:“我的好侄女好侄兒,姑姑都一年多沒有見到你們了!源兒還沒什麼,怎麼瀾兒變化這麼大,都瘦得脫了相?!”說著,眼淚都流下來了。“好了,再也不怕了,那些王八蛋都死絕了戶了!”
蘇瀾很奇怪,她怎麼憑空就跑出來一個姑姑?而且還是葛漢叔叔的夫人?那葛漢叔叔不就應該是自己的姑父嗎?這蘇怡她一點印象都沒有,她也從來不知道,父親還有蘇怡這麼一個妹妹,或者是堂妹妹。而且,最令人奇怪的是,那幫殺才敢欺凌將軍,將軍處處忍讓,可將軍的妹妹居然敢拿鞭子抽他們?真的是,徹底蒙圈。
這時,又進來幾個人,正是到春明縣城邀請表兄雲山來砌房子、砌直風灶的李鳳林和他的表兄雲山以及幾個徒弟。李鳳林進來就說道:“好傢伙,好多人簽名!我和表兄,還有他的徒弟們都簽名了!”
阿水娘趕緊讓曲琅引客人入席。
說話間就開席了。珍饈美味一會兒就上來了。
蘇瀾品著回鳳樓廚子做的大菜,一邊讚歎美味,一邊可惜了古人的烹飪手法和現代的差距,一邊想象著,若是自己掌廚,做幾樣菜出來,會不會震驚全場?比如,弄個佛跳牆?或是廣東大盆菜?或是四川火鍋麻辣燙?再或者,弄一些中華傳統藥膳?
蘇瀾正在那裡浮想聯翩,林氏卻和蘇怡說著家常。
林氏道:“你這次回真定府,都有一年多了吧?族長哥哥可好?你兩個兒子大寶和二寶今日怎麼沒有帶來?”
蘇怡一嗮,道:“那兩個寶器留在真定府了。我哥說,孩子大了,不能再在殿州撒野了,得收收心。趕明兒和我哥家裡的幾個兒孫去書塾受教!”
林氏道:“那感情好。族長哥哥身體好些麼?”
蘇怡道:“好些。他那是操心族裡的事情操的。祠堂年久失修,銀錢又不趁手。偏偏日前一場大雨,祠堂都要垮了,把我哥急得,恨不得親自上房布瓦!”
林氏嘆道,就說起李鳳林去請表兄雲山來上李厝砌房子、砌直風灶,熬製蔗糖的事情。
蘇怡聽了,愣了一下道:“蔗糖?什麼蔗糖?是不是甘蔗熬製的蔗糖?”
蘇瀾點點頭道:“是,正是甘蔗熬製的蔗糖!”
蘇怡驚喜交加,道:“天啊,你們會熬製蔗糖?你們知道嗎,汴京城三年前就開始時興蔗糖,說是福建寧德一對來自雲南的夫妻熬製的蔗糖最好,在京城都賣到二兩銀子一斤!可是自從兩年前這對夫妻惹了官司以後,這蔗糖就斷了供!如今蔗糖不知道炒到什麼價格了!可是卻有價無市啊!”
她興奮地道:“都說,這蔗糖最補人,尤其最補婦人產後失血!我這次回福建,路過京城,好多夫人、小姐都讓我打聽著,要買蔗糖呢!尤其是寧南伯府的世子夫人齊氏,因為世子童野在岳陽給平南軍徵糧時,恰好遇到岳陽知府公子鄭勝當街強搶民女,被童野一拳打死。童野世子也被下了大獄。世子夫人齊氏聽說後,動了胎氣,雖然生了一個七斤重的嫡孫,可世子夫人難產大出血,到現在還沒有恢復,就等著這蔗糖補身子呢!”
蘇瀾聽了,不由得大喜過望!這可真是來自京城的好訊息啊!